– Я люблю готовить.
Как и вчера, она была безупречно одета в длинную юбку и блузку, на лице был макияж и даже губная помада.
– Заходи, раз уж решила прийти. Но ты не сможешь остаться надолго. Мне пришлось запереть Угги в спальне, чтобы он не слишком возбуждался. Он еще не принял лекарство для сердца.
Судя по лаю и царапанью, раздававшимся за дверью спальни, он все равно был на взводе. Я последовала за миссис Бирн по узкому коридору, где висели десятки семейных фотографий: миссис Бирн, одна и с мужем, пятеро, если я правильно посчитала, их детей. Мы оказались в уютной кухне с обеденной зоной. Там стоял диван, задрапированный белым вязаным пледом, и маленький очень старый телевизор. Напротив кухни – великолепная комната, где стояла плюшевая цветочная кушетка и лежал пестрый ковер. Наверняка она никогда не пользовалась этой частью дома. Хорошая гостиная, предназначенная для особых гостей и празднеств, которые, вероятно, теперь были редкостью в жизни миссис Бирн. Хотя наверняка Лоркану доводилось сидеть в этой гостиной, когда он приезжал в гости.
Я поставила корзину на деревянный стол, распаковала хлеб и контейнер с рагу. Миссис Бирн не предложила мне сесть на диван, поэтому я неловко стояла возле стола, пока она доставала ложку и нож. Она открыла крышку и принюхалась, поджала губы, а затем погрузила ложку в рагу. Она попробовала только рагу, и ее глаза сузились. По-прежнему не говоря ни слова, она отрезала кусок хлеба и откусила. Ее взгляд остановился на мне. Я заставила себя улыбнуться, ожидая ее вердикта. Я знала, что это вкусно, но миссис Бирн решительно не хотела проникаться ко мне симпатией, так что мне предстояло покорить не только ее вкусовые рецепторы.
– Ты умеешь готовить, – сказала она. – Почему ты все еще стоишь здесь, как будто ты в бегах? Сядь. Не груби.
Я моргнула и быстро села на диван, чувствуя, как пружина впивается в мою левую ягодицу. Миссис Бирн выложила остатки рагу в кастрюлю и стала его подогревать, нарезая хлеб ломтиками.
– Ты уже позавтракала?
– Нет.
– Тогда поедим вместе. – Она указала на меня пальцем. – Хорошее рагу можно есть в любое время.
Я кивнула, не желая спорить.
– Садись за стол, дитя. Ты не можешь есть на диване! Разве тебя не научили хорошим манерам?
Я встала с натянутой улыбкой и проскользнула к столу, где села на неудобный стул. Миссис Бирн поставила передо мной миску с тушеным мясом, а затем села напротив меня, поставив перед собой щедрую порцию. Между нами лежала доска с нарезанным хлебом и стояло керамическое блюдечко с маслом. Мы ели в молчании, и я радовалась, что была занята намазыванием масла на хлеб.
Откусив кусочек, я застонала.
– Что это?
– Домашнее масло. Когда у меня есть время, я езжу на автобусе на ферму за городом, где разводят хороших коров, не ирландских, но хороших. Я делаю свое собственное масло, как учила меня мама.
– Это невероятно. Если у меня когда-нибудь появится возможность открыть свой ресторан, я хочу подавать такое масло в качестве закуски с теплым домашним хлебом. – Я покраснела, увидев любопытство на лице миссис Бирн.
– Ресторан?
Я кивнула и откусила еще кусочек.
– Так, мечтаю по глупости.
Она задумчиво прищурилась.
– Глупый – тот, кто делает глупости.
Я не была уверена, что она имеет в виду, поэтому сосредоточилась на рагу.
– Лоркан – предприимчивый человек. Он мог бы открыть для тебя ресторан.
– Я не хочу полагаться на его деньги и власть.
Она покачала головой и поцокала языком.
– Брак – это единство. Что принадлежит ему, то принадлежит и тебе. То, что принадлежит тебе, принадлежит и ему. Вместе вы сможете сделать то, что невозможно в одиночку.
Может быть, в честном браке, но не в нашем. Если я беру что-то у Лоркана, он ожидает чего-то в ответ. Я была бы в долгу.
– Мы женаты недолго.
– Дело не во времени, а в готовности. Я вижу, что ты не доверяешь Лоркану.
Я сглотнула.
– Я еще не очень хорошо его знаю. Может, вы мне поможете? Вы знаете Лоркана лучше, чем я. Ведь вы наблюдали за ним с самого детства.
– Да, но я не знаю, стоит ли делиться такими вещами.
– Вы же знаете мужчин. Они хотят произвести впечатление, но разговоры о детстве заставляют их чувствовать себя глупо.
Она кивнула. Я знала, что эти слова попадут в точку.
– Лоркан был шумным мальчиком. Он как никто другой мог заставить вены на лбу своего отца вздуться. Но он также был маменькиным сынком. Он любил свою мать. У его родителей был очень хороший брак, как и у нас с Джеком. Я думаю, он стремится к такому же браку, какой наблюдал дома.
Я нахмурилась. Начинать брак с шантажа было неправильным решением.
– Семья – это важно, – мягко сказала я. – Именно поэтому я так сильно переживаю за сестру. Я не могу сосредоточиться ни на чем другом. Может быть, я действительно смогу эмоционально вложиться в этот брак, но только когда найду ее.
– Я старая, но я не маразматичка. – Я улыбнулась, делая вид, что не понимаю, о чем она говорит. – Ты пытаешься убедить меня влезть в поиски твоей сестры?
Моя улыбка стала овечьей.
– Простите. Я в отчаянии, и я знаю, какие у вас хорошие связи в общине. Имоджен – яркая ирландка. Она привлекла бы к себе внимание, если бы ходила по этим улицам.
– Покажи мне ее фотографию.
Я быстро достала из сумочки кошелек и извлекла последнюю фотографию, на которой Имоджен была запечатлена перед мостом Полпенни на фоне заходящего солнца.
Миссис Бирн долго смотрела на снимок, но у меня было ощущение, что это не только из-за Имоджен.
– Мне никогда не нравился Дублин, – сказала она. – Я предпочитала Килларни и сельскую местность, но теперь я скучаю даже по Дублину.
– Понимаю. Я тоже, даже по Темпл-Бару в воскресное утро.
Она тоскливо улыбнулась.
– Я видела твою сестру однажды, в церкви, но больше она не возвращалась. Ей следовало обратиться за помощью к Лоркану.
– Вы уверены, что она этого не сделала?
Миссис Бирн расправила плечи.
– Надеюсь, ты не предполагаешь, что твой муж причастен к исчезновению твоей сестры.
– Нет, конечно нет. Просто интересно, почему она не связалась с ним, если нашла дорогу в это сообщество. Она не приняла помощь дяди, так что Лоркан был бы следующим логичным выбором.
– Ну, думаю, тебе придется самой спросить об этом сестру, если ты когда-нибудь найдешь ее. – Она взглянула на часы на стене. – Время давать Угги лекарства для сердца.
Я почувствовала, что мне пора идти. Я встала и взяла свою корзину.
– Ничего, если я буду иногда приносить вам домашнюю еду?
– Делай как считаешь нужным, – сказала она, но я видела, что она была довольна.
Я вышла на улицу. Ответы на свои вопросы я не нашла, но верила миссис Бирн. Если она не слышала о встрече Лоркана и Имоджен, значит, мой муж вряд ли причастен к ее исчезновению. Не уверена, что меня это радует, поскольку это означало, что у меня вообще нет никаких зацепок.
По дороге домой мне позвонила Мэйв и спросила, не хочу ли я зайти к ней на чай с печеньем сегодня днем. Я согласилась. Внезапно почувствовав дискомфорт при мысли о возвращении в квартиру Лоркана – все же это была его квартира, а не наша, я решила побольше узнать о районе, где мы жили. Погода стояла прекрасная, солнечная, хотя и было немного прохладнее, чем в предыдущие дни. Но все равно было теплее, чем обычно ранней осенью в Дублине.
Мои шаги замедлились, когда я проходила мимо полицейского участка в Бронксе. Здесь, должно быть, работал Десмонд? Я незаметно огляделась. За мной никто не наблюдал. По крайней мере, так казалось, но я не доверяла Лоркану, а он не доверял мне. Большая часть ирландской общины шпионила для него. Несмотря на желание выяснить, что может знать Десмонд, я ускорила шаг и поспешила пройти мимо здания. После этого я почувствовала себя немного потерянной. Возможно, мне нужно было вернуться в Содом. Там были сокрыты все ответы. Я чувствовала это. Я свернула в сторону Центрального парка и пошла по небольшой крутой тропинке среди зелени. Это был кусочек природы в огромном мегаполисе, который успокаивал меня. В конце концов я присела на скамейку и закрыла глаза, слушая отдаленные звуки детских игр и щебетание птиц.
Остаток утра я провела на скамейке, обдумывая возможные места, которые я еще могла бы посетить, чтобы узнать больше об Имоджен. Первым в списке значилось небольшое модельное агентство, расположенное не так далеко от нашего с Лорканом дома.
Перекусив сэндвичем из закусочной в фургончике и поболтав с владельцем, чтобы выяснить, не знает ли он чего-нибудь, я направилась в агентство. Я замерла, когда в коридоре появилась очередь девушек с портфолио в руках. Вскоре я поняла, что идет кастинг. Передо мной стояло не менее двадцати девушек, и это были только те, кто оказался в поле моего зрения.
У меня было не так много времени. Я попыталась протиснуться мимо ожидающих девушек, но одна из претенденток схватила меня за запястье, впившись в него острыми ногтями. Другая крикнула мне:
– Встань в очередь!
– Я здесь не для того, чтобы стать моделью. Я ищу свою сестру. Я просто хочу задать несколько вопросов.
Девушка, схватившая меня за запястье, усмехнулась.
– Точно. Все так говорят. Вернись в очередь, сучка.
Мои брови взлетели вверх. Я стряхнула ее руку и бросила взгляд на остальных. Все они выглядели так, будто готовы выцарапать мне глаза, если я попробую пролезть мимо них.
– Я не участвую в кастинге.
– Ну конечно, – хмыкнула одна из них.
Я вздохнула и наконец вернулась в конец очереди.
– Сколько времени это займет?
– Весь день.
Я впилась зубами в нижнюю губу. Весь день. Я нащупала телефон. Проглотив свою гордость, я позвонила Лоркану.
– Какой приятный сюрприз, – сказал он.
– Лоркан, мне нужна твоя помощь.
– В чем дело?
В его голосе звучали озабоченность и напряжение, как будто он был готов разнести в щепки все, что сто