Потом же меня вновь одолела дрема, и в следующий раз я проснулась на закате с ощущением, что кто-то на меня смотрит. С трудом разомкнула веки и сразу же встретилась взглядом с Калемом.
— Что-то случилось? — спросила я обеспокоенно и приподнялась.
— Нет, просто зашел вас проведать, — чуть улыбнулся он. — Можно присяду?
— Конечно, — я слегка прочистила горло. — Только свет включите, пожалуйста… А то уже темнеет…
Детектив выполнил мою просьбу и осторожно опустился на краешек кровати.
— Я вчера заглядывал к вам в часов девять, но вы уже спали… — сказал он и протянул мне… апельсин. — Это вам…
Так вот, кто снабжает меня цитрусовыми. Это открытие неожиданно смутило меня. По правде говоря, на Калема я думала в последнюю очередь…
— Спасибо, — я вцепилась в этот несчастный апельсин и принялась катать его между ладонями.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Калем.
— О, уже намного лучше, спасибо, — ответила излишне беззаботно. — Температуры, вроде, нет. И горло почти не болит… Я не верила в чудо-отвар, который мне выписал местный доктор, а, оказывается, зря…
— Действительно, зря, — усмехнулся детектив. — Здесь врачи хорошие…
— Как сегодняшнее свидание? — я поспешила сменить тему. — Кому повезло провести время с «принцем»?
— Свидание прошло без особых инцидентов, — улыбка Калема стала чуть шире. — Пригласил сегодня самых «спокойных» и менее подозрительных…
— И кто же у нас самый «спокойный»? — я тоже не смогла сдержать улыбку.
— Во-первых, Лумария Мали из Япура, — начал перечислять детектив. — Во-вторых, Памелла Борхус из…
— Иллинга, — подсказала я. — Светленькая такая…
— Да, — кивнул Калем. — Они с Лумарией едва несколько слов произнесли за весь день. Таких кротких и стеснительных девушек я, пожалуй, еще не встречал…
— Все бывает в первый раз, — съехидничала я, вспоминая о его бурной личной жизни.
Правда, Калем не заметил моего намека и продолжил как ни в чем не бывало:
— Третья — Нирета из Тирсея и четвертая — Каллеопа из Глории…
— О, кстати, как ее пирог? Был вкусным?
— Если честно, попробовал лишь маленький кусочек, а остатки занес на кухню… — несколько стушевался детектив. — Он был с каким-то странными ягодами… Со специфическим вкусом… Только вы не выдавайте меня Калеоппе.
— С чего бы мне это делать? — засмеялась я. — Я с ней пока даже словом не обмолвилась за все время… И в дальнейшем дружить не собираюсь. А где проходило свидание?
— Ездили смотреть охотничьи угодья, — ответил Калем. — Его Величество подал идею. Заодно я проверил, умеют ли наши тихони стрелять.
— И как?
— Лумария прекрасно справляется и с луком, и с ружьем. Но это не удивительно, в Япуре, несмотря на патриархат, девочек часто берут на охоту. Нирета пару раз попала в цель. Калеоппа все время промазывала, — тут детектив усмехнулся. — А Памелла и вовсе отказалась, по религиозным соображениям.
— Но ведь Калеоппа могла и специально промазывать, — предположила я.
— Да, могла, — согласился он. — Поэтому к ней нужно присмотреться получше.
— А Нирета?
— Нет… Нирету, пожалуй, я исключил из подозреваемых одной из первых. Хотя бы потому, что тирсейка не смогла бы остаться незамеченной на других Отборах. Ей постоянно требуется вода, а это весьма ограничивает в действиях. Нирету даже поселили в комнате с отдельным бассейном. Она там проводит ночь и все то время, когда не общается со мной или остальными участницами…
— Хорошо, а что вы планируете завтра?
— А на завтра я оставил самых «ярких» участниц, — ухмыльнулся Калем. — Сэльма, Диана и эолка Мэрит… Боюсь, с ними мне придется нелегко…
— И чего же боитесь? — я криво улыбнулась. — Что не устоите перед их прелестями? Или темпераментом?
— Скорее, последнее, — снова усмехнулся детектив. — Как бы они не поругались между собой…
— Ну, думаю, вы с вашим опытом сумеете справиться с тремя женщинами, — слово «опыт» я специально произнесла с неоднозначной интонацией. — И найдете компромисс… А куда отправитесь?
— На горячие источники.
— На горячие источники? — переспросила с изумлением.
То есть вчера я вынуждена была мучиться с лошадьми, мерзнуть в лесу и в результате заболеть, а завтра, наоборот, кто-то отправляется греться на источники? Да не «кто-то», а эта противная Сэльма! А там она уже не упустит шанса показаться перед «принцем» во всей красе.
— Вы тоже хотели побывать на термальных источниках? — тут же проницательно считал с меня эмоции Калем.
— Не отказалась бы, — ответила уклончиво, а после добавила: — И, небось, не на лошадях туда поедете?
— Нет, это довольно далеко. Придется использовать транспорт, — видно было, что детектив пытается скрыть улыбку.
Снова забавляется…
— Ну что ж… — шумно вздохнула я. — Расскажете о своих впечатлениях…
— Обязательно, — Калем все-таки улыбнулся. — А если вам завтра станет лучше, надеюсь, вы посмотрите трансляцию с этого свидания. И тоже выскажете свое мнение. Особенно уделите внимание Диане.
— А что с ней не так? — заинтересовалась я.
— Пока не знаю. Но чувствую в ней некую фальшь… — детектив задумчиво потер лоб. — Заодно поглядывайте на реакции других невест, которые тоже будут наблюдать за нами…
О, тут я и без наблюдений могу сказать, что плескания в термальных источниках принца с Сэльмой никого не оставят равнодушным!
В дверь внезапно постучали, а затем в комнату вошла горничная с чашкой отвара для меня.
— Ой, — вскрикнула она, увидев Калема, и тут же поклонилась. — Ваше Высочество, я не знала, что вы здесь…
— Да, я зашел проведать свэлу Стэйси, — детектив сразу поднялся. — Вы за ней хорошо ухаживаете?
— Да, конечно, выполняем все указания доктора, — торопливо отозвалась девушка.
— Кормите тоже хорошо?
— Госпожа пока не хотела есть… Но… Я принесу в любой момент, когда она пожелает!
— Она уже желает. Так ведь, принцесса? — Калем в упор посмотрел на меня.
— Да, — я улыбнулась, догадавшись, к чему он клонит. — Я наконец-то проголодалась…
— Вы слышали? — детектив перевел взгляд на служанку — Свэла Стэйси хочет есть. Оставляйте ваш отвар и немедленно принесите принцессе ужин.
— Слушаюсь, Ваше Высочество…
— Может, не стоило так строго с ней? — спросила я, когда девушка ушмыгнула. — По-моему, она испугалась вас…
— Зато страх перебьет ее любопытство и ненужные размышления, почему и как я здесь оказался, — Калем ничуть не разделял мое беспокойство. — А мне, пожалуй, лучше уходить… Пока горничная не вернулась. А то придется добираться до своей комнаты в обход… Выздоравливайте, принцесса, — он поднял руку в прощальном жесте и усмехнулся. — И не забывайте есть апельсины, сейчас вам нужны витамины. До завтра…
Глава 7
Выходить на завтрак не хотелось совершенно, но, как говорится, назвалась груздем… В общем, вперед, Станислава! Долг зовет!
— Как здоровье, дорогая? — с приторно-сладкой интонацией встретила меня Сэльма.
— Твоими молитвами, — ответила ей тем же тоном.
— Какая-то ты бледная сегодня, — все не унималась та. — Кожа посерела… Похоже, болезнь еще не ушла…
— Не переживай, принц хорошо заботится о моем здоровье, поэтому не успеешь оглянуться, как я вернусь в строй, — я налепила такую же сахарную улыбку.
— Не удивлюсь, если ты специально прикинулась больной, — Сэльма отложила салфетку и поднялась. — Чтобы привлечь внимание принца…
— В таком случае, кто тебе мешает сделать то же самое? — парировала я.
Сэльма на это лишь хмыкнула и, покачивая бедрами, направилась прочь из столовой. Я же мысленно выдохнула и наконец смогла ощутить вкус еды. Мне всегда даются тяжело подобные перепалки, с трудом нахожу достойные ответы хамам и тем, кто желает меня задеть или уколоть. Конечно, я не даю себя в обиду, но только никто не знает, скольких душевных сил мне это стоит.
Трансляция свидания началась где-то спустя полчаса после отбытия Калема и участниц на источники. Я вместе с оставшимися невестами разместилась в большой гостиной, заняв сидение с краю. Кресла стояли полукругом, таким образом, я хорошо видела лица всех девушек. В соседки мне досталась Карла, и я инстинктивно чуть отодвинулась от нее в сторону.
Наконец включили экран, и на нем сразу отразился Калем в окружении трех кандидаток. Сэльма с Дианой громко восторгались местом, куда их привезли, а вот эолка Мэрит посматривала на все с долей пренебрежения.
Горячие источники, как я успела понять, принадлежали непосредственно королевской семье и были закрыты для постороннего пользования. Они представляли собой сам термальный водоем, по размеру схожий с небольшим прудом, вокруг него — ухоженная территория и совсем рядом — симпатичное двухэтажное строение, напоминающее коттедж, с одним из выходов прямо у кромки воды. Эдакий спа-центр для правителей Валери.
— Они что, собираются в нем купаться? — Калеоппа первой не удержалась от комментария. — И принц тоже?..
— Похоже, да, — натянуто усмехнулась Эбби. — Интересно, они купальники прихватили?..
Будто в ответ на ее вопрос, Сэльма прямо на улице принялась раздеваться.
«Не хотите пройти в дом, свэла? — любезно поинтересовался у нее Калем. — Там есть комнаты для переодевания…»
«Нет, я не боюсь холода, Ваше Высочество. Мне всегда жарко», — призывно улыбнулась та и скинула с себя длинную шубку, под которой оказалась лишь один купальник алого цвета.
Краем глаза я заметила, как вспыхнули щеки Лумарии, а Памелла прикрыла рот ладошкой. Остальные девушки пока сохраняли холодное спокойствие.
«В таком случае, — взгляд Калема все же пробежался по выдающимся формам Сэльмы, — осваивайтесь, свэла. А мы все-таки воспользуемся домом…»
Дальше мы некоторое время наблюдали лишь одну Сэльму, которая, зайдя в воду, бродила по периметру природного бассейна. Затем появились две другие невесты, уже переодетые в купальные костюмы. Диана без одежды выглядела еще худее и мельче и в закрытом изумрудном купальнике походила скорее на подростка, чем зрелую девушку. А вот у Мэрит, как и ожидалось от эолок, фигура оказалась просто божественной: полнота груди, тонкость талии, стройность бедер и ног — все было невероятно гармоничным и почти совершенным.