— Что ее так расстроило? — задался вопросом детектив. — Вроде, вылет из Отбора ее миновал…
— Возможно, то, что не на нее пал жребий идти на свидание с вами в ближайшие дни, — предположила я. — Многие девушки были эти раздосадованы… Но Карла, как мы уже успели заметить, особенно остро реагирует на подобное… Смотрите! — тут же спохватилась я, глядя на экран. — Тот самый плащ! Она его надевает! Все-таки это была она! Я не ошиблась!
— Не ошиблись, — подтвердил детектив и переключился на коридорную камеру.
Вскоре на экране появилась и я. Ну и выражение лица у меня! Как у испуганного зайца! Еще и пистолет под юбкой так нелепо пытаюсь нащупать, будто мелочь по карманам ищу
Дальше мы просто следили за передвижением Карлы по коридорам, но на первом этаже, как только началось служебное крыло, камеры закончились.
— Ну вот… — разочарованно произнесла я. — И как теперь узнать, куда она пошла?
— Придется изучить видео с других камер… Но попросим это сделать специалиста, иначе проведем здесь всю ночь, — сказал Калем и подозвал к себе наблюдателя. — Просмотрите, пожалуйста, записи со всех камер, включая уличные, в интервале между девятью и десятью вечера. В частности, меня интересует появление в объективе Карлы Санти. Если что-то найдете, сделайте мне отдельную запись. Да, и, начиная с этого момента, с особой внимательностью следите за передвижениями Карлы Санти. Сегодня и все ближайшие дни, пока я не дам отбой. Завтра утром зайду за результатами…
— Все равно не могу понять, зачем Карла выходила на улицу, — вновь принялась рассуждать я, когда мы вернулись в спальню принца. — Может, у нее с кем-то встреча была на заднем дворе?
— Если это так, завтра, возможно, узнаем, — ответил Калем. — По всему периметру, с внешней стороны дворца, тоже установлены камеры. Единственное, из-за метели может ухудшиться качество картинки… А пока… Идти уже отдыхайте. У вас сегодня был трудный день.
— Вы правый, приключений мне сегодня хватило, — я усмехнулась и направилась к двери, за которой скрывался переход в мою спальню.
— Стэйси! — вдруг окликнул меня детектив, и я, обернувшись, вопросительно на него посмотрела. — И все-таки, на будущее, больше не делайте так… Не рискуйте. Я обещал вашему начальнику, что позабочусь о вас… Верну живой и невредимой.
— Пал Сергеевичу? — на душе как-то сразу потеплело.
Калем, улыбнувшись, кивнул. А затем добавил:
— И не носите пистолет там, где он у вас сейчас… Так делают только крутые дамочки в боевиках. В реальности же это совершенно не практично. Вас убьют быстрее, чем вы успеете найти его под всеми вашими юбками.
— Откуда вы узнали, где я ношу пистолет? — смутилась я. Но тут же сама догадалась: наверное, понял, увидев, как я на видео пытаюсь отыскать его. — Да, конечно… Попробую найти ему другое место. Спасибо. И… Спокойной ночи, свэл Калем…
— Спокойной ночи, Стэйси…
Утром на завтрак я пришла одной из первых и застала там лишь Калеоппу и… Карлу. При виде последней у меня все в груди неприятно сжалось, а перед глазами пронеслась вчерашняя погоня. Но потом мое внимание привлек стоящий по центру стопа клюквенный торт, и я не сдержала улыбки, вспоминая его создателя. Уже хочу попробовать этот чудесный десерт!
Вскоре подтянулись остальные участницы, и официанты принялись раскладывать еду. Диана, в предвкушении ожидающего ее свидания с принцем, цвела, пахла и излучала радужные потоки счастья.
— Ты выбрала, как хочешь провести свидание с Его Высочеством? — поинтересовалась у нее Калеоппа.
— Да, — энергично кивнула та, подставляя официанту чашку, чтобы тот наполнил ее чаем. — Я попросила организовать нам романтический ужин в каминном зале. Я вчера сама составила меню для этого ужина из своих любимых шрегемонтских блюд, а сегодня уже успела передать его повару… Будут, конечно, еще кое-какие сюрпризы, но об этом пока умолчу, — она кокетливо улыбнулась и сделала несколько глотков чая.
— Решила действовать методами нашей хозяйственной Калео? — поддела ее Сэльма. — Будешь искать путь к принцу через желудок?
— Легко покорять мужчину блюдами, если их приготовил королевский повар, — презрительно скривилась на это та самая Калеоппа. — Вот попробовала бы она сделать все своими руками… Или тебе это не под силу, милая Диана?
Но Диана, всегда ловко парирующая конкуренткам, не ответила. Она вдруг побледнела и схватилась за горло.
— Что-то мне нехорошо, — поморщилась она. — Тошнит… И голова кружится.
— Беременная, что ли? — хохотнула Сэльма. — Когда успела?
— Пойду, наверное, к себе, полежу немного, — Диана, нисколько не обращая на ее реплики внимания, поднялась и медленно пошла к выходу.
Но в дверях девушка вновь остановилась, и ее лицо скрутило судорогой боли. Диана, прижав руку к животу, согнулась пополам, а затем рухнула на пол…
Глава 12
Всеобщий секундный ступор нарушил громкий визг Калеоппы. К Диане тут же бросилась Эбби, а за ней Мэрит и я, остальные лишь приподнялись со стульев и, вытянув шеи, наблюдали издалека.
— Кажется, дышит, — склонилась над Дианой Эбби, а затем попыталась нащупать пульс на запястье. — Кажется, есть…
— Что могло случиться? — вопрошала Мэрит, у меня же в голове билась одна-единственная мысль: «Неужели, началось?»
— Что стряслось? — к нам уже спешил взволнованный король Альдагес.
— Ваше Величество, срочно врача, — я выразительно посмотрела на него. — И принцу сообщите…
— Да, конечно… — король бросил обеспокоенный взгляд на Диану и дал распоряжение дворецкому.
— Надо перенести ее в комнату, — сказал он затем, и сделал знак одному из слуг.
Тот сразу же подхватил Диану на руки и понес ее наверх. За ними из всех невест устремились лишь двое — я и Эбби, остальные, включая Мэрит, остались стоять в растерянности около столовой. Почти одновременно с нами к спальне Дианы подоспел Калем. Мы обменялись с ним понимающими взглядами, после чего он зашел в комнату следом за врачом. В дверях детектив все же обернулся и произнес одними губами: «Ждите у меня». Я кивнула и незаметно ретировалась, благо Эбби отвлек король, и та пропустила мой уход.
Калема пришлось ждать долго. Я уже успела передумать тысячи мыслей, прежде чем он появился в дверях.
— Ну что там? — бросилась я ему навстречу. — Как Диана?
— К счастью, жива… — детектив опустился на кровать и предложил мне тоже присесть, показав на недалеко стоящее кресло.
— И с ней все будет хорошо? — торопливо уточнила я.
— Доктор сказал, что да.
Я с облегчением выдохнула, а затем задала следующий вопрос:
— Значит, это дело рук не нашего убийцы?
— Возможно, что и нет…
— Но что тогда случилось с Дианой? Доктор определил причину?
— Если не считать кратковременной потери сознания, которое, впрочем, мог вызвать болевой шок, то пока болезнь выглядит как обыкновенное пищевое отравление, правда, сильное… — задумчиво произнес Калем.
— Но вас что-то смущает? — я с интересом посмотрела на детектива.
— Почему вы не спрашиваете, как обстоит дело с видео о вчерашних похождениях Карлы Санти? — задал мне встречный вопрос Калем.
— А разве есть какие-то новости? — сразу же подобралась я.
— Да, есть кое-что любопытное… Карла Санти вчера посещала зимний сад. Камеры зафиксировали, как она туда входила, только не с главного входа, а как раз с улицы. Затем она направилась в определенный сектор, где сорвала некое растение. Правда, какое именно, увидеть не удалось…
— И что это может означать?
— Вы были в зимнем саду?
— Конечно, в первый же день Отбора, когда король водил невест на экскурсию.
— Значит, вы должны помнить, что там собраны редчайшие растения со всего Межмирья. И далеко не все они безобидны.
— Имеете в виду, что есть и ядовитые?
От догадки, озарившей меня, похолодели кончики пальцев.
— Вы думаете… — медленно начала я, — что Карла Санти сорвала именно такое растение? А сегодня каким-то образом пыталась отравить с помощью него Диану?
— Вспомните, Стэйси, — Калем подался чуть вперед, подперев подбородок кулаком, — как все произошло… Попробуйте сконцентрироваться на деталях… И с самой первой секунды, как вошли в столовую. Диана уже там находилась?
— Нет, — покачала я головой, — только Калеоппа и Карла… Все остальные пришли чуть позже.
— Что было дальше?
— Кажется, Диана стала рассказываться, как собирается провести с вами свидание… Сэльма, как всегда, пыталась ее уязвить… Они начали препираться, а потом Диана пожаловалась на тошноту…
— Что она ела? Что пила? Видели?
— Она ничего не ела, это точно, — вспомнила я. — Она даже не успела себе ничего положить. Только чай пила. Но из этого же чайника наливали и другим девушкам, — поспешила добавить я. — И с ним все в порядке…
— Чашка… Яд мог быть на чашке, — детектив взъерошил себе волосы на макушке, и те встали торчком, придавая ему забавный вид.
Я прикусила губу, чтобы не выдать невольной улыбки, и попыталась сосредоточиться на главной теме:
— Возможно, вчера, закрывшись в ванной, Карла производила какие-то манипуляции с тем самым растением. Например, растирала его или выдавливала сок… А сегодня…
— Скажите, Стэйси, — перебил меня детектив, его взгляд был обращен в себя, а брови сосредоточенно сдвинуты,
— а во время завтраков-ужинов вы каждый раз занимаете разные места или придерживаетесь одного и того же?
— Как правило, мы сидим на одних и тех же местах. И Диана сегодня тоже заняла привычное для себя место.
— То есть убийца мог почти со стопроцентной уверенностью знать, где она будет сидеть? — уточнил Калем.
— Получается, что так, — согласилась я. А после спохватилась: — Подождите, вы сказали «убийца»? Но ведь чуть раньше вы говорили, что это отравление не его рук дело!
— Вы невнимательно слушали, Стэйси, — Калем серьезно взглянул на меня. — Я сказал «возможно, это не он», однако я не утверждал так. Есть вероятность, что попытка убить Диану не увенчалась успехом. Ей повезло, и яд подействовал не так сильно, как ожидалось.