'Значит, они прихватили с собой старика, - подумал я, - интересно, а почему не участкового? Ведь Наливайко тоже местный и прекрасно знает эти места'.
Я видел, как Макс срубил длинный ствол берёзы и, используя её в качестве жерди начал растаскивать горевшие ветки в разные стороны, освобождая дорогу, а Ганс тем временем достал из багажника автомобильный огнетушитель и стал тушить горящий ствол дерева. Было слышно, как Макс и Ганс не скупились на смачные выражения. Мухин тем временем стоял возле автомашины и наблюдал за действиями отморозков.
Когда потушили огонь и освободили дорогу, все полезли во внедорожник. Через мгновение из машины выскочил Макс и стал звать старика.
- Ты где, старый осёл? - ревел он, словно зверь, - садись в машину, а не то ноги переломаю.
Тихон не отзывался. Ганс вылез из машины, в руках у него блеснул какой-то предмет. Вдруг темноту прорезал мощный луч фонаря, который медленно выискивал беглеца прятавшегося в лесной чаще. Луч приближался к тому месту, где я прятался. Я стоял за стволом дерева. Вдруг стало светло.
- Вот он за деревом, - заорал Ганс, - я его вижу.
Тут же раздался голос Макса.
- А ну вылезай, старый осёл, - рявкнул он, - я же сказал, что найду тебя и ноги повыдёргиваю.
Я стоял не шелохнувшись. Макс матерился.
- Сейчас я его выкурю, - прорычал бандит, и я услышал как сквозь заросли он стал пробираться ко мне.
Я выглянул из-за дерева и увидел Макса с горящей головёшкой в руках. Я думал, что же мне предпринять? Если я выскочу из-за дерева, то меня сразу опознают и станут стрелять. В подтверждение моих доводов раздались автоматные выстрелы, и несколько пуль прожужжали совсем близко. Мне стало жутко. Я вытащил пистолет и приготовился к худшему. И вдруг меня осенило, я подумал, когда Макс приблизится совсем близко, то я нападу на него, ведь он будет думать, что за деревом стоит дряхлый старик, а поэтому будет несколько расслаблен. Это даёт шанс стремительно его атаковать и, используя пистолет как кастет вырубить противника. Затем я прикроюсь им как щитом и уйду вглубь чащи. По нему они стрелять не посмеют. В полном напряжении я ожидал из-за дерева появления Макса. И тут мне послышалось, что сзади хрустнула сухая ветка, я повернул голову и в последний момент увидел тёмный силуэт и летящую на меня дубину. Удар был настолько сильным, что перед глазами у меня всё поплыло и, я провалился в темноту.
Глава 23
- Эй, парень! Очнись! - кричали мне в ухо, и, кто-то схватил меня за одежду и начал трясти. - Очнись, скотина!
Я с усилием приоткрыл глаза и увидел дебильную морду Макса. Низкорослый крепыш с глазами навыкате и короткой стрижкой светлых волос что-то проворчал и закатил мне звонкую пощёчину. Голова моя откинулась в сторону. Будто издалека послышался низкий голос:
- Поаккуратней придурок! Мне важно, чтобы он начал говорить!
- Эта сволочь у меня заговорит! - грозно заявил Макс.
Он приподнял меня. Я открыл глаза и стал озираться по сторонам. Мои руки и ноги были крепко связаны, а лежал я на траве около автомобиля. Макс на корточках сидел рядом, а Ганс и Мухин стояли чуть в стороне.
- Что вы от меня хотите?
Ганс ехидно улыбался, держа в руке автомат Узи. Его агрессивная высокая фигура с причёской чикагского гангстера не предвещала ничего хорошего. И тут я вспомнил о Ксении. Как она там?
Ганс пнул меня ногой.
- Где деньги? Давай выкладывай, иначе хуже будет.
- Нет у меня денег!
- Ах, ты так, сволочь! Макс, давай её сюда.
Макс похлопал меня по щеке.
- Мы немного поразвлечёмся, а ты, парень, посмотришь! - заявил он.
Макс пошёл к машине и вытащил оттуда Ксению. Руки у неё были связаны, она упиралась, но бандит тащил её за собой. Рот её был заклеен липкой лентой. На лице было видно холодное спокойствие. Она держалась уверенно.
- Ксения! Как ты попала сюда? - воскликнул я, и попытался встать.
- Это я нашёл её в лесу! - произнёс Ганс. - Мне придётся заняться ею по настоящему, если только ты не расскажешь где деньги.
- Отпустите её, я скажу, где спрятаны деньги!
Я был вне себя. Как они могли отыскать Ксению, я просто не понимал.
- Я хочу, чтобы вы её отпустили. Иначе я ничего не скажу.
Макс опять схватил меня за грудки и стал трясти.
- Диктовать условия ты здесь не будешь. Девка будет с нами, если что не так мы её растерзаем. А потом за тебя возьмёмся. Давай, говори.
У меня внутри похолодело. Достаточно было на него взглянуть, чтобы сделать вывод, что он не блефует.
- Я прошу её отпустить.
- Не тебе ставить условия! - рявкнул Ганс.
- Она никому ничего не скажет.
Макс принялся её раздевать.
- Я всё скажу, только её не трогайте.
Ганс удовлетворённо потёр руки.
- Я так и знал, что ты быстро расколешься. Так, где же денежки?
- В партизанском блиндаже.
Ганс закашлялся.
- Ты что разыгрываешь нас! - завопил он.
И тут голос подал молчавший до этого полковник Мухин.
- Эдик! Не надо играть с огнём и водить нас за нос. Всему есть предел.
- Да правду говорю вам. Деньги спрятаны на острове в блиндаже. Здесь недалеко.
Мухин опустил голову, подумал, затем Гансу сделал знак.
- Собираемся, все идём к блиндажу.
Потом Мухин приблизился ко мне и перерезал ремни, которые стягивали мне конечности. Макс глядел на меня в оба, держа меня на мушке пистолета. Ганс поигрывал своим Узи.
- Сколько топать до блиндажа? - спросил полковник.
Я подумал и прикинул.
- Примерно два километра.
Мухин кивнул.
- Теперь можно отправляться в путь.
Мне дали второй фонарь и мы двинулись напрямую сквозь лесную чащобу. В спину мне дышал Макс, за ним шёл полковник, и процессию замыкали Ксения и Ганс. Для большей уверенности, чтобы Ксения не сбежала, Ганс обмотал её веревкой и оставшийся конец, как поводок держал в руке. Он прекрасно понимал, что без Ксении я не сбегу. Мы медленно двигались, обходя непроходимые завалы подгнивших деревьев. С того времени как рухнул Советский Союз лесничества практически не занимались осветлением и чисткой леса, ввиду сокращения штата лесников и рабочих, а поэтому лесное хозяйство постепенно приходило в упадок. Там где мы шли в основном преобладали лиственные деревья. Вскоре лесная чаща раздвинулась, лес поредел, появились кочки и небольшая вода. Я прекрасно знал эти места и повёл своих спутников в нужном направлении. Мы уже шли по колено в воде, когда Макс толкнул меня в бок и зарычал: - Ну, Сусанин, если заведёшь не туда, куда надо, то не жить тебе и твоей бабе! Ох, и по-изгаляюсь я над ней!
- Да, не пугай, а то со страху и дорогу могу забыть.
- Ладно, шевели копытами, - недовольно буркнул он.
Мы двигались дальше уже по пояс в воде. Сзади то и дело, не скрывая своих эмоций, чертыхались Макс и Ганс. Полковник Мухин терпеливо молчал. Мне было ясно, что он попусту болтать не будет. Не прост он был, очень даже не прост, если в один ряд себя поставил с отъявленными головорезами.
Я уверенно шёл вперед. Всё было знакомо. Я мог пройти по этому переходу до острова чуть ли не с закрытыми глазами. Скоро вода стала опускаться и наконец, мы вышли на сухой берег. Я повёл людей вглубь. По периметру остров был протяжённостью около пяти километров. Здесь лес был густой и нам приходилось пробираться сквозь плотные заросли. Конечно, я знал короткую тропу до блиндажа, но решил вести через чащу, чтобы полностью измотать своих спутников. В то же время я лихорадочно соображал, что мне предпринять, когда мы придём на место и, там всё выяснится. С каждой минутой мы приближались к цели, но я так ничего не придумал. Неожиданно я ощутил явный запах дыма. И не только я учуял дым. Мои спутники его тоже почуяли, и с явным подозрением глядели на меня.
- Откуда здесь дым? - спросил Мухин.
- Понятия не имею.
Вскоре деревья раздвинулись, и, мы увидели холм, над ней возвышалась железная труба, которая дымилась.
Я кивнул на бугор.
- Вот это и есть партизанский блиндаж.
Полковник приблизился ко мне.
- Кто там может быть? - настороженно спросил он.
- Не знаю.
Полковник взглянул на Макса.
- Сходи, проверь, в случае чего, ты знаешь, как поступить.
Макс кивнул и ухмыльнулся. Тут же с пистолетом в руке он ринулся вперед и исчез в траншее, ведущей в блиндаж. Через минуту в траншее появилась его голова, а затем он сам. Он помахал рукой, и, мы двинулись к нему.
Когда вошли в блиндаж, он оказался пустой. Там было светло от коптящей керосиновой лампы, а также тепло от натопленной буржуйки, на которой стоял чайник. Кто-то будто знал, что мы придём и, подготовил свет, тепло и горячий чай.
- Странно всё это. Кто это мог сделать? - спросил полковник.
- Не знаю, - ответил я, хотя начинал догадываться.
- Ну, хорошо, тогда выкладывай, где хранятся деньги?
Я полез под топчан и для наглядности там пошарил. Потом с хмурым видом поднялся и опустился на топчан.
- Мешка с деньгами там нет. Их украли, - соврал я, стараясь быть убедительным.
- Ты нас надул, сволочь! - завопил Макс и, подскочив ко мне со всего маха, заехал мне в лицо.
Я тут же откинулся на топчане.
Очнувшись, я открыл глаза и осмотрелся. Рядом сидела Ксения и глядела на меня. Мухин с унылым видом сидел на скамейке возле буржуйки и пил чай. Остальных не было.
- Ну что парень очухался? - сказал он.
- Рассказывай, кто был здесь? - спросил Мухин.
- Думаю это и для вас должно быть ясно, что всё сделал старик, который от вас сбежал. Больше некому. Только мы вдвоем знаем эти места. Я полагаю, что деньги он сдаст государству. Его искать бесполезно. Мы все пролетели как фанера...
Мухин зло взглянул на меня.
-Ну ладно, посмотрим, надеюсь скоро мои парни изловят старика и если мы не найдём деньги, то я тебе не завидую.
Он свирепо глядел на меня и кивнул в сторону входной двери.