тажу Гомельского, запутанному расследованию смерти проститутки добавились еще и неприятности с Валеевым. За что хвататься? Что решать в первую очередь?
Заиграла мелодия в мобильном телефоне. Звонила Галя Нестерова, подруга Ивана Майорова.
– Елена Павловна, я не знаю, к кому еще обратиться, – взволнованно проговорила девушка. – Ваня пропал. Его телефон недоступен. Валеев тоже не отвечает.
– А что с рацией в служебной машине?
– Дежурный не смог с ним связаться.
– А в отдел звонила?
– Да я же с Ваней в одном здании работаю! Он с утра уехал по вашему заданию!
Петелина вспомнила, что послала оперативника в Ботанический сад МГУ. В тот момент она была уверена, что Валеев вместе с ним. Но, оказывается, Майоров действовал один. Он направился на поиски вооруженного преступника. С тех пор от него не было ни одного сообщения.
В голове следователя вертелись тревожные вопросы, которые озвучила Галя Нестерова:
– Что происходит? Где Ваня?
Ночью Елена проснулась и протянула руку. Ладонь легла на пустую подушку. Глаза распахнулись. Где Марат? Она не помнит, чтобы он вставал с кровати!
И тут ее острой иглой пронзило сознание. Все плохо, Валеев задержан! Пока что на двое суток.
Елена сунула подушку себе под живот и завернулась в рулончик одеяла. О господи, как же она привыкла спать рядом с Маратом! Что теперь будет?
До утра Елена так и не заснула. Зато встала пораньше и сварила для дочери полноценную пшенную кашу, а для себя – крепкий кофе. Настя не оценила труд мамы – лениво поковыряла кашу вилкой и зашуршала фольгой, разрывая обертку творожного сырка в шоколадной глазури. Пришлось Лене доесть за дочерью, словно та была совсем малышкой. Каша получилась вкусной.
– У меня сегодня игра, – насупившись, напомнила Настя.
«Очередное соревнование по керлингу, а я даже не помню, это первенство Москвы или клуба», – испытывая угрызения совести, подумала Елена.
– Тебя бабушка отвезет, – пообещала она. – Я ей напомню.
– Бабушка не забудет. А ты приедешь посмотреть?
– Во сколько начало?
– В шесть.
Игры длились по два часа, и часто Петелина приезжала к решающим эндам, чтобы поболеть за дочь.
– Даже не знаю, Настя…
– Не приезжай! – категорично заявила дочь.
– Почему? – удивилась Елена.
– Я еще не решила, буду играть хорошо или солью.
– Что ты такое говоришь, Настя? – Елена перестала мыть посуду и села рядом с дочерью.
– Проигрывает скип, а побеждает команда. Я не скип. Если у нас будет много поражений, Катю снимут, а меня вернут на место капитана.
– Настя! – Елена всплеснула руками и покачала головой, не зная, что сказать.
– Это все из-за Таиланда. Когда все хорошо, обязательно будет плохо!
– Нет, Настя.
– Как же! Я больше не скип, а от тебя сбежал Валеев!
– Он не сбежал.
– Да я по твоим глазам вижу, мамочка, что у тебя не все в порядке. Как и у меня. – Настя отвернулась. Пауза тянулась томительно долго. – И что ты мне посоветуешь?
– Делай что должно, и будь что будет. – Елена обняла дочь.
– Ты всегда так поступаешь? – Девочка прильнула к матери.
– Стараюсь.
Настя шмыгнула носом.
– Тогда и я тоже буду стараться.
– А сейчас нам нужно одеться и поспешить.
Елена достала из шкафа форму следователя. Сегодня она решила выглядеть официально: не хочется получать замечания от наблюдательной Астаховской. Уж к форме-то придирок быть не должно.
У подъезда бывшую жену и дочь встретил Сергей Петелин. Он приветливо улыбнулся Насте и вопросительно посмотрел на Елену. В его взгляде сквозила обреченность.
Петелина быстро решила:
– Настя, иди в школу сама. А мы с папой поговорим.
Когда дочь скрылась за углом, улыбки родителей сникли, как на сдувшихся шариках.
– Ну, с чем пожаловал, Петелин?
– Плохо у меня, Ленок. Все плохо. Дело идет к банкротству. Моих фур не хватит, чтобы расплатиться за пропавший товар. Будут искать активы. Ты помнишь, что квартира твоей матери записана на меня?
Когда родилась Настя, Петелины переехали в новую просторную квартиру. А потом Сергей сделал шикарный подарок, без которого Елена не смогла бы спокойно вернуться на службу: в соседнем подъезде он приобрел квартиру для тещи. После развода первая квартира отошла к Елене, а Ольга Ивановна так и жила на жилплощади бывшего зятя.
– Я занялась твоей проблемой, Сергей. И сделаю все, чтобы тебе помочь.
– Не мне, а нам. От успеха зависит наше общее благополучие.
– Я постараюсь.
– Ленок, тут не стараться надо, а рвать и метать! Меня кинули. Неизвестные сволочи украли мои деньги. Тебе удалось хоть что-нибудь узнать?
– Я занимаюсь этим вопросом! – резко ответила Елена. – Пока добавить нечего.
– Понял, все понял… Если бы у Валеева возникли проблемы, ты бы в лепешку разбилась. А бывший муж – это так. Очередной вопрос, до которого когда-нибудь, может быть… Ты понимаешь, что скоро будет поздно?!
– О, господи! – Елена закрыла глаза и покачала головой, словно пыталась стряхнуть с нее тяжесть. – Уходи. Мы только теряем время.
Глаза Сергея презрительно сузились.
– Надеюсь, хотя бы частичку своего драгоценного времени ты потратишь на семью.
Сергей Петелин сел в машину. Елена посмотрела, как он выехал со двора, обматерив встречного водителя.
«Делай что должно, и будь что будет», – вспомнила Елена свое наставление.
Долг приказывал следователю ехать на работу, а сердце требовало помочь любимому человеку. Борьба была недолгой. Елена сверилась с адресом и направилась в больницу, где находилась пострадавшая проститутка.
День начался плохо. Но разве можно сравнить это с тем кошмаром, который накрыл ее вчера после отчаянного крика Гали Нестеровой: «Где Ваня?»
Накануне вечером, как только Петелина поняла, что Иван Майоров, отправившийся на задание, много часов не выходил на связь, ей передалась тревога Гали Нестеровой.
Елена тут же позвонила Михаилу Устинову. Головастик быстро определил конечную точку, в которой отключился смартфон оперативника. Воробьевы горы! Ботанический сад МГУ! Там же накануне исчезли Гребенкин и захваченная им в магазине «Филателист» девушка.
Петелина попыталась успокоить Галю Нестерову и заверила ее, что немедленно лично отправится в злополучный ботанический сад. Галя умоляла взять ее с собой. Елена понимала ее состояние и не смогла отказать. По дороге на Воробьевы горы старший следователь вызвала наряд из ближайшего отдела полиции.
Двое полицейских с короткими автоматами за печами встретили женщин у лабораторных корпусов ботанического сада. Оба были в звании старшего сержанта, один худой и высокий, с оценивающим прищуром, другой – с простым круглым лицом, форму которого стремилось повторить все тело. Полицейские курили.
– Чей мужик пропал? – ехидно спросил высокий сержант. Заметив взволнованность Нестеровой, подмигнул ей: – А стоит ли его искать? Может, хрен с ним?
Галя онемела. Елена, часто сталкивающаяся с мужским неприятием женщины-начальницы, блеснула стальным взглядом и включила официальный тон:
– Майор юстиции старший следователь Петелина. Прошу представиться!
– Петля! – потрясенно шепнул круглолицый высокому.
– Заткнись, – процедил его напарник.
Оба сержанта притушили окурки и невольно вытянулись. Петелина узнала звания и фамилии патрульных и сказала, что от них требуется.
– Где искать? – покрутил головой высокий.
Елена достала смартфон и посмотрела на точку на электронной карте, присланной Головастиком. Следователь указала за забор в темный сад:
– Там.
– Калитка заперта, блин. – Полицейский подергал за решетчатую дверцу, обмотанную цепью.
– Вскрывайте.
Круглолицый сбегал в полицейскую машину, притащил огромные кусачки, попыхтел и гордо продемонстрировал перекушенную цепочку. Елена открыла калитку и показала направление.
Полицейские двинулись вперед, подсвечивая фонариком. Женщины следовали за ними. Потревоженная темнота ночного сада неохотно расступалась перед идущими, чтобы с еще большим остервенением замкнуться у них за спиной.
Через некоторое время высокий сержант остановился и спросил:
– Мы что, весь сад прочесывать будем?
Петелина сверила текущее положение с меткой на электронной карте. Метка была условной. Она показывала зону, откуда пришел последний сигнал с телефона Майорова перед отключением.
Это место где-то здесь. Но где именно? И что в конце концов они хотят обнаружить?
Черная податливая земля ботанического сада навевала нехорошие мысли. Елена боялась взглянуть в глаза Гали Нестеровой. Петелина жалела, что согласилась взять ее с собой. Следователя терзали прямо противоположные желания – побыстрее найти хоть что-нибудь и свернуть поиски. Если они ничего не обнаружат, то среди патрульных прибавится баек о ненормальной Петле. Но если они найдут тело…
И в этот момент впереди прозвучал выстрел.
Натренированные полицейские шлепнулись в грязь и ощерились автоматами. Петелина укрылась за яблоней, дернув Нестерову за собой. Женщины присели. Тонкий ствол дерева не мог спрятать двух человек, но женский мозг отказывался пачкать хорошую одежду о грязную землю.
Раздался второй выстрел, а за ним последовал звон разбитых стекол. Теперь стало ясно, что стреляют из темного сооружения, похожего на старую оранжерею. Полицейские расползлись в разные стороны и взяли заброшенное строение на мушку. Они явно искали цель.
Неожиданно на фоне тусклых отблесков стеклянной стены показалась черная фигура. Человек вышел из оранжереи, расправил плечи и двинулся на полицейских.
Худой сержант бросил красноречивый взгляд на Петелину: «Будешь командовать, баба?» В его позе ощущалось напряжение, группа мелких мышц указательного пальца, приводящих в действие спусковой механизм автомата, готова была сжаться.
– Стой! – крикнула Петелина черной фигуре. Голос прозвучал сдавленно и неубедительно.