– Нет, – ответил Сет, присаживаясь на низкий бордюр фонтана. Его рука покоилась на набалдашнике трости. – Дела идут даже лучше, чем обычно. Мы получили такую прибыль, что по возвращении тебя ждет немного денег. Почему ты пытаешься выгнать меня отсюда, Рони? Скажи мне, кто он? Или ты стыдишься его?
В этот момент из другой части дома донесся плач Адама. Сет пристально посмотрел мне в глаза.
– А, ребенок. Наш? Ну давай, выкладывай. Я на тебя не обижусь.
Я не могла вымолвить ни слова. Я даже не могла пошевелиться. Сет поднялся и направился в дом. Я бросилась за ним, чтобы задержать его.
– Это не мой ребенок, – поспешно сказала я. – Это… ребенок Марии! Она пыталась остановить тебя в дверях, помнишь? Маленькая и толстая. О, почему ты не уходишь, Сет? Ребенок есть ребенок. Они все одинаковые. Пожалуйста, уйди с миром!
Сет распахнул дверь в мою спальню. Он понял, что она моя, по костюму для верховой езды, лежавшему на кровати, и вышел из комнаты, даже не заглянув под кровать в поисках спрятавшегося любовника. Затем направился к соседней комнате. Она была пуста. В следующей комнате жила Габриэль. Я должна была остановить его.
Схватив Сета за руку, я чуть не заплакала от отчаяния.
– Пожалуйста, Сет, – умоляла я, – не ищи больше. Для тебя здесь нет ничего интересного, клянусь. Уходи, пожалуйста. Если у тебя когда-нибудь были ко мне хоть какие-то чувства, сделай то, о чем я тебя прошу. Не…
Он схватил меня за плечи, легко отодвинул в сторону и распахнул дверь в комнату Габриэль.
– Кто это? – услышала я его голос. Он подошел к кровати.
– Прости, дорогая, – устало сказала я, прислонившись к дверному косяку. – Я не говорила ему, честно. Он тайно выследил меня. Я не смогла выпроводить его из дома.
– Ты, Габи, – произнес Сет, слова застревали у него в горле. Он опустился на край кровати и взял ее за руку. – О Габи. Боже мой.
Он опустил голову, а Габи, шепча его имя, гладила Сета по волосам. Ее рука, словно белая птица, порхала по темным кудрям брата. В следующее мгновение Сет вскинул голову, глаза его сверкнули.
– Ты знала, – гневно сказал он мне. – Ты все это время знала и ничего мне не говорила.
– О нет, Сет, – сказала Габриэль. – Рони ни в чем не виновата. Я заставила ее пообещать, что она никому из вас ничего не скажет. Я заставила ее поклясться на Библии. Не сердись на нее. Она так добра ко мне, так добра. Я люблю ее, как сестру. Пожалуйста, не сердись на нее, – снова повторила она.
Я больше не могла этого слышать. Я вышла из комнаты, оставив их одних. Сев на край фонтана, я крикнула Марию и велела ей принести Адама матери.
– Этот человек ушел? – спросила Мария.
– Нет, он все еще здесь. Он дядя ребенка. И пусть уж сразу узнает самое худшее.
Мария отнесла пищавшего Адама в комнату Габриэль и закрыла дверь. Я смотрела на трех толстых золотых рыбок в пруду. Счастливые создания, их ничто в мире не беспокоит. Потом я услышала приближавшиеся шаги Сета, но даже не подняла головы.
– Ты не имела права скрывать это от меня, – сказал он.
– Я хотела сказать тебе, – ответила я, – но я дала слово Габриэль.
– Я ее брат, – процедил Сет сквозь зубы. – Не важно, какого ты обо мне мнения, ты должна была все мне рассказать. Ради Габи.
– Ей нельзя волноваться, – робко сказала я, подняв наконец голову и посмотрев ему в глаза. Они были холодны, как камень. – Я хотела рассказать тебе, правда. Но в последнее время мне было нелегко заговорить с тобой.
– Она очень больна, – сказал Сет.
– У нее чахотка. Вероятно, она не переживет зимы, – сказала я, понимая, что говорю жестокие слова.
Сет в отчаянии запустил пальцы в волосы.
– Ей нужен уход. Самый лучший! – в отчаянии бормотал он. – Мы вызовем специалиста…
Я с жалостью посмотрела на него.
– Это не Лондон и не Нью-Йорк, – сказала я. – Здесь нет специалистов. Я была счастлива, когда мне удалось застать врача сравнительно трезвым. А что касается ухода… – Я встала и выпрямилась. – Габриэль и Адам имеют все, что им нужно. Я обо всем позаботилась. Только не думай, что я сделала это для тебя. Я сделала это для них. Я люблю их обоих, как будто они моя плоть и кровь.
– Это твой способ отомстить? – зловеще спросил он. – Ты бы мне не сказала, даже если бы она умерла. Ты хотела, чтобы я продолжал искать ее…
В этот момент из комнаты Габриэль вышла Мария. Она несла Адама, который больше не плакал. Дверь осталась приоткрытой.
– Если твои поиски заключались в том, чтобы выкупить у Профессора «Золотую цыганку» и поселиться там, тогда ты не слишком усердно искал сестру. Я бы сказала тебе, если бы Габи умерла, потому что тогда данное мною слово потеряло бы силу. И не старайся заставить меня почувствовать себя виноватой. Не получится. Я сделала для нее все, что могла, но это не я соблазнила ее и выкрала из родительского дома. Не я насиловала и била, превратив в жалкое создание, каким она стала теперь. Это сделал мужчина. Мужчина, похожий на тебя, Сет, без сердца и души, который считал, что можно попользоваться девушкой и бросить, разбив ей сердце, потому что она всего лишь глупая женщина. Ты готов убить его, да? Мужчину, который так с ней поступил? И всех остальных мерзавцев, которые причинили ей боль? Потому что она твоя сестра, твоя драгоценная Габриэль. А как насчет женщин, которых погубил ты, Сет? Как насчет меня? Мне было всего шестнадцать. Я была молода и невинна, как Габриэль. Разве у тебя было ко мне сострадание? Не было, как и у этих подонков к твоей сестре.
Через двор снова прошла Мария. На этот раз она несла таз с водой. Она вошла в комнату Габи, и дверь за ней захлопнулась.
– Хотя какая польза от этого разговора? – устало вздохнула я. – Сейчас важно только то, что может помочь Габриэль. Мы должны использовать оставшееся ей время, чтобы сделать ее счастливой. Можешь остаться, раз ты все равно приехал. Будет даже лучше, если кто-нибудь из родных побудет рядом с ней. Ей сейчас нелегко. Она боится смерти, но ты можешь придать ей сил и храбрости. Помоги ей. Она верит, что ты самый замечательный, что ты никому не можешь сделать зла. Она не хотела, чтобы я кому-нибудь рассказала о ней, но особенно тебе. Она думала, что тебе будет стыдно за нее. Пусть она унесет эти иллюзии с собой в могилу. Так будет лучше. Но хочу тебе сказать: если ты хоть чем-то обидишь или оскорбишь ее, я выгоню тебя отсюда и не разрешу больше приезжать. Я не позволю тебе испортить все то, что я успела для нее сделать.
Сет ничего не отвечал, а только хмуро смотрел на меня из-под нахмуренных бровей. Он был настолько поражен своим неожиданным открытием, тем, чем обернулась моя предполагаемая измена, что не мог говорить.
– Ну вот, сказано уже достаточно. – Я встала. – Кроме всего прочего, есть несколько простых правил, которые тебе придется соблюдать здесь. Не прикасайся к ребенку или к вещам после того, как ты прикоснулся к ней. Сперва тщательно вымой руки. Для этого в комнате стоит таз. У нее в комнате нельзя курить, и я не могу позволить тебе есть вместе с ней. Кроме того…
– Я сам все это знаю, – хрипло остановил меня Сет. Я оставила его одного у фонтана и пошла в комнату Габи посмотреть, не нужно ли ей чего. Когда я вошла, Мария сразу тихо вышла. Я молча поправила огонь в камине, взбила подушки и открыла ставни, чтобы впустить теплый, свежий воздух, нагретый дневным солнцем. Габи тоже молчала, глядя на меня большими черными глазами.
– Сет – тот мужчина, которого ты когда-то любила в юности? – спросила она.
Мурашки побежали у меня по спине.
– Кто тебе сказал? – спросила я.
– Мария оставила дверь приоткрытой, когда уносила Адама.
Я присела на деревянный стул, закрыла лицо руками, и из моих глаз хлынули слезы. Как я устала, Боже, как я устала.
– Подойди ко мне, Рони, – сказала она. Я вытерла глаза и подчинилась. Я села рядом с Габриэль, а она взяла мою руку. – Мне так жаль. Он сердится на тебя из-за меня. Мне не следовало брать с тебя такого обещания. Я не знала, чем это все обернется. Но как же Стивен? Я думала, что ты любишь Стивена?
– Люблю, – с трудом выдавила я. – Люблю. Но ты ведь знаешь, как бывает с мужчинами вроде Сета. Слишком хорошо знаешь. Он словно поставил клеймо мне на сердце.
– Бедная Рони, – сказала она. – Он плохо обращался с тобой? Так же плохо, как Борис со мной?
– О нет, дорогая, – поспешно возразила я. – Совсем нет! Он… мы… ну, ты знаешь, как глупы молодые девушки, когда влюбляются первый раз. Я любила его больше, чем он меня, вот и все. И я не могла понять, почему он меня оставил. Я это до сих пор не могу понять. Хотя я теперь знаю Сета лучше и вижу, что он не такой плохой, как я думала раньше. Ему тоже нелегко приходилось в жизни, и он просто стал… слишком осторожным. Во всем была виновата я. Он был очень добр со мной.
Я остановилась, чтобы вытереть лившиеся из глаз слезы. Я плакала и не могла остановиться.
– Ты знаешь, каковы мужчины. Он… он научил меня очень многому!
– О Рони, – сказала Габриэль, и по ее тону я поняла, что она не поверила ни единому моему слову. – И ты все еще хочешь выйти замуж за Стивена?
– Нет! – сказала я. – Да, я хочу. Но не могу! Нет, я не хочу выходить за него замуж. Это было бы несправедливо. Я люблю Сета, несмотря на то что одновременно ненавижу его. Это было бы нечестно по отношению к Стивену, не потому… что я достанусь ему после Сета… о… просто это будет плохо, очень плохо для всех нас. Я должна посмотреть правде в глаза и принять ее. Я не могу выйти замуж ни за того, ни за другого. Но какое это имеет значение? – воскликнула я, стараясь выглядеть хоть немного решительнее. – У меня есть ты и наш малыш Адам.
– О Рони, – вздохнула она и задумалась.
Сет остался на три дня. С сестрой он был очень нежен – раз или два я даже слышала ее смех, чего не было ни разу с тех пор, как я нашла ее. Он что-то рассказывал, читал ей книги, играл с маленьким Адамом и хвалил его, как настоящий дядя. На второй день его пребывания на ферме Габриэль попросила меня послать в Сан-Матео за священником.