Скоро кожу саднит по всему телу.
На месте разрывов выступили и повисли на волокнах пера бордовые капли крови.
Отдав сколько могу, я взмахиваю крыльями и лечу в чашу бассейна, уже в полете перевоплощаясь в человека. Все порезы и разрывы кожи, которые были на теле ворона, проявляются и на человеческом облике. Погружаюсь в мягкий бассейн, раскидываю руки и жду. Больше ничего делать не нужно, теперь предстоит только боль. Легкий пух облачком поднимается в воздух от моего приземления и некоторое время парит в воздухе, постепенно оседая обратно.
Долго ждать не приходится.
В свежую ранку остро впивается стержень. Одно из перьев проникает мне под кожу, и мучительно медленно начинает движение под ней, пока не оказывается во мне целиком. Новое перо. Оно идет под волокнами кожи, по сети мышц, жил, нервов, сосудов, и это движение отдается такой острой болью, что хочется взвыть, разодрать себя, лишь бы достать это въедающееся все дальше и дальше перо.
Нельзя.
Перо идет до тех пор, пока не встанет на место, проявляясь реалистичным рисунком, который можно принять за татуировку. Сколько перьев, столько и Силы.
Следующее перо.
Острая игла встает в мое живое мясо.
Катя однажды спрашивала, как долго мне делали татуировку, и я тогда честно ответил, что это продолжалось трое суток. Она глубокомысленно кивнула. Знаю, она представила краску и острое лезвие: так делают татуировки люди. Вороны делают их иначе... Эту тайну открывать не стал, да она и не уточняла.
Но чем сильнее Ворон, тем процесс дольше и тяжелее.
Я закрыл глаза, утопая в мягкой черной бездне. Мягкой ли?
Тело пронзает так, что у меня ощущение, словно я лежу на горе битого стекла, осколки которого движутся по венам.
Боли нет.
Глава 13. Одно влечет другое
Глава 13. Одно влечет другое
В небольшой комнате царило комфортное тепло. Уютно потрескивали дрова в древнем массивном камине, который неизвестный мастер выложил камнями так, что по бокам камина, казалось, распростерлись вверх вороньи крылья. Из брюха крылатого очага щедро жарило огнем. Перед ним стоял длинный широкий стол с толстой деревянной столешницей, за которым молча работали четверо. Тайная комната в тайном убежище — как обязательное двойное дно в тщательно спрятанной шкатулке.
Четыре Ворона Совета с рассвета склоняли седые головы над бумагами. Каждый из них давно принял неизбежную зависимость от бумажной работы и совещаний: их могут избежать разве что те, кому нечем управлять. Шелест перекладываемых листов сопровождали скрипы стержней. Если вслушаться, звук, с которым острый стержень оставлял свой след на бумаге, похож на тот, с которым лопата вонзается в землю. Заряженные чернилами приборы для письма, впивались в бумагу, вспахивая ее словно пашню, а затем то засаживая семена, то собирая урожай.
Сейчас шло время сбора.
— Из двадцати девяти в общем доме появились все двадцать девять. Хороший результат, — без малейшей радости в голосе констатировал лорд Гнесий, сияя лысиной на голом черепе. С присущей ему тщательностью он отмечал галочками все имена до последнего. — Первый этап пройден, полагаю, мы можем ожидать того же во второй раз.
Он говорил вслух. Члены Совета равны между собой, и здесь, наедине друг с другом не пользовались своими возможностями. Неписаное правило соблюдал каждый.
Его сообщение никто из троих не прокомментировал, молча принимая к сведению: поддакивание Воронам не свойственно.
Очередной шелест бумажного листа, последущий звонкий щелчок по нему, возвестил о том, что нашлось нечто интересное.
— Осмотр выявил любопытную деталь. Всем стоит послушать, — лорд Янт пошевелил сухими губами, снова прочитав строчку, и аккуратно положил лист на стол, жестом приглашая всех остальных ознакомиться с содержимым. — Одна из женщин, прошедших через процесс, осталась нетронутой. Девственной.
Вороны оторвали глаза от бумаг. Интересным листком немедленно завладел Гнесий, который тоже нашел искомую строчку и изучил ее лично. Так же поступили и оставшиеся два Ворона. Последний положил листок на середину стола, подчеркивая важность обнаруженного факта.
— Что за женщина? Я читал каждую, — лорд Терций задумчиво потер шершавый подбородок. Из-за дел сегодня он побриться не успел.
Лорд Янт опять взял лист и шевельнул губами, вычитывая имя.
— Арья. Простая.
Терций прикрыл глаза, роясь в памяти, листая прочитанных женщин. Пальцы двигались, перелистывая перед собой воздух, но на самом деле листая память.
— Есть такая, — согласился с закрытыми глазами. — По ее воспоминаниям все прошло успешно и всеведущий обладал ею дважды.
— Неопытный всеведущий? — на губах Гнесия появилась слабая улыбка.
— Как раз слишком опытный, — Терций сокрушенно цокнул и покачал головой, обращаясь к Янту. — Ошибки осмотра быть не может?
— Перепроверено, — подтвердил лорд Янт.
— Значит наш неуступчивый двадцать девятый скорректировал ее воспоминания намеренно... — Терций цокнул второй раз.
Гнесий вопросительно поднял брови.
— Полагаю, мы говорим о...? — он не закончил фразу.
— Разумеется о нём, — мягко произнес Терций.
За столом воцарилось молчание. Вороны думали не торопясь. Временно всеми звуками в комнате завладел камин. Члены Совета несколько минут степенно слушали треск умирающих в огне дров.
— Прискорбно. Князь уже дважды проявил непокорность, не поддался внушению от ваших объединенных сил, — констатировал молчащий до этого Ангул, глянув на мастеров внушения — Янта и Гнесия. Глаза старого Ворона оставались полуприкрытыми, что бы он не говорил. Сейчас он бесшумно постукивал кончиками пальцев в тонких черных перчатках по собственным записям. — После инициации он станет сильнее. И вряд ли покорнее.
— Возможно и не дважды, — Янт потер длинный нос. — В конце концов он выбрал дочь Скорпиона. Хаос, неподчинение... Символично. Одно влечет за собой другое, это связано.
— Без сомнений связано, — безэмоционально кивнул Ангул. — Стоит ли попробовать повлиять на него втроём?
Остальные неодобрительно качнули головами.
— Тройное воздействие может быть разрушительно. Все мы знаем о таком непредсказуемом факторе как «восприимчивость». Судя по всему, сопротивляемость у князя высокая, восприимчивость низкая, отсюда и результат... Преодолевая сопротивление, мы запросто сломаем его, — спокойно проговорил Гнесий. — В итоге неизвестно, как он отреагирует на настойчивый приказ. В моей практике был один такой... Сломавшись, вел себя как ребенок.
Вороны вновь несколько удручённо помолчали.
— Князь ценен, нам нужна его сила и молодость. Совету не повредит свежая кровь с неповрежденными мозгами, — морщинистое лицо Терция изобразило подобие огорчение. Он больше других выражал эмоции. — Корни его непокорности могут идти от княгини... Нельзя забывать о ее происхождении. Эта женщина чистый Хаос, всеведущий не может управлять ею, ни один из нас не может. К тому же... Есть опасность, что Скорпионы могут продолжать влиять на наш род. Полагаю, такое влияние скорее губительно, чем позитивно. Кто знает, насколько велико влияние Скорпиона, когда он живет у тебя под боком?
Он многозначительно обвел глазами сидящих напротив Гнесия и Янта.
— На другом конце ветки ее Сила, — заметил Янт, почесывая шею. Из-под редких седых волос на затылке показалось черное перо татуировки. — Такая мать подарит сильное дитя. Закон Порядка дает нам высокий шанс на усиление Силы, полученной от отца: его возможности будут унаследованы и умножены кратно силе матери. Этот ребенок обогатит род. Не зря остальные хотели заполучить такую невесту.
Лорд Ангул после паузы заговорил:
— Печальная череда событий последнего года вынудила нас сосредоточиться на выживании. Но сейчас мы уже можем планировать и задумываться. Я склоняюсь к тому, что спутница из рода Скорпионов — нежелательная пассия для всеведущего. Для члена Совета — тем более. Категорически нежелательная, — корректно произнес Ангул, мягко опустив ладонь на стол.
Терций встал, и, разминая ноги, сделал несколько шагов. Янт устало откинулся на простом деревянном стуле. Ангул уставился в огонь. Единодушного согласия по княгине не было.
— В любом случае сначала княгиня должна родить, — в конце концов, обронил лорд Гнесий, оставшись на месте. — Новые Вороны важнее всего. Нельзя терять ни одного.
Хрустнув костяшками пальцев, Терций развернулся.
— Действительно, нет смысла забегать вперёд. Давайте сосредоточимся на князе. Предлагаю дать ему еще один шанс выполнить приказ и посмотреть на его реакцию. В ситуации с женщиной могла иметь место техническая ошибка, а может физическая неисправность, кто знает? — Янт понимающе кивнул, а вот Гнесий резко выпустил воздух из ноздрей, выражая сомнение. Терций снова сел, пододвинув к себе бумаги. — Мы все же не машины. По моим данным не все всеведущие физически смогли осуществить задуманное. Возможно, нашему интересному князю просто хватило сил скрыть эту неприятность. Я хочу быть однозначно уверенным в его нелояльности, если таковая действительно имеет место быть.
— Согласен. Шанс дать можно, нежелательно терять его разум, — выразил мнение остальных Янт и уточнил. — Лояльный нам разум.
— Согласен, скоропалительные выводы губительны, — подтвердил Гнесий.
— Согласен, но времени терять нельзя. Опасно давать ему возможность ощутить Силу, — мрачно констатировал Ангул. Смяв ненужный листок, он бросил его в камин. Всегда голодный огонь на лету подхватил бумажный комок, благодарно вспыхнул и тут же проглотил лакомство, оставив лишь пепел.
Глава 14. Немного шантажа
Глава 14. Немного шантажа
Катя
Наяр улетел едва рассвело, и заступившая на дежурство бабуля в одиночку столкнулась с моей решительной атакой на воронью родовспомогательную медицину. Деловой разговор выявил несколько занятных деталей. Во-первых, ко мне прилетали наилучшие повитухи вороньей галактики. Во-вторых, остальные тоже поют и с пучками трав. В-третьих, никто не слышал о специальном медицинском образовании и стерильных халатах.