Золотой с каменным лицом прикрыл глаза и сел за стол.
— Давайте ближе к теме встречи, князья, — строго произнес он, придирчиво сканируя оттуда то меня, то Катю. Знаю, он трепетно относится к благополучию бывшей жены, и готов за нее вступиться, если дам повод. Но я полностью контролирую себя. Гнев, захлестнувший меня в первый раз, исчез, его больше не существовало. Сейчас мне нравились все.
«Все в порядке», — мысленно передал Кате, погладив плечико. Она вцепилась в мою руку, и я ощутил, как от нее исходят облегчение и радость.
— Только что говорил княгине, что в роду Змей есть отличные повитухи. Хотел бы порекомендовать одну, если вы не против, — новый верховный вел себя так вежливо, что я не вспомнил, почему он мне не понравился в первый раз.
— Не против, если она так хороша. Благодарю, — ответил, действительно ощущая, что не против, и что повитуха совсем маленькая проблема, да и не проблема вовсе.
— Она лучшая. Приведу ее к вам... Удобно завтра в полдень? — Крис предупредительно спросил нас обоих, переводя взгляд на Катю.
Все еще удивленная Катя против своего обыкновения не выпалила ответ, а вопросительно подняла голову на меня.
— Прекрасное время, — согласился я, туманно представляя содержание следующего дня. Мне еще предстояло исправить этот.
Я поймал задумчивый взгляд Дракона на своей руке. Вряд ли он не предполагает, что именно означают новые перья. В подтверждение моей догадки в просторном кабинете тотчас загрохотал, отражаясь от стен, его голос:
— Совет Воронов уверяет меня в искренней готовности к сотрудничеству, уверяет, что высокородным больше не стоит опасаться неправомерного воздействия со стороны Воронов. А вы что скажете, князь Наяр?
Мы семь лет провели вместе, и я хорошо знал, что означает его внимание. Дракон прощупывал меня, заново решая, враг я или могу считаться номинальным союзником.
— Могу уверить, что сейчас род сосредоточен на решении внутренних задач, — четко ответил, выдерживая тяжёлый изучающий взгляд. — Что касается неправомерного воздействия... Говорить за Совет не буду. Сам считаю возврат к прошлому невозможным. И нежелательным.
Лицо короля разгладилось.
Больше задерживать во дворце нас не стали.
Попрощавшись с Драконом и верховным магом, мы были дома уже через десять минут. На этот раз гостей за нами не последовало, вот только Арья все еще торчала на ограде.
«Жди» , — мысленно приказал.
— Кажется, это девушка... Арья. Она прилетала утром, сказала, что лорд Терций прислал ее мне для помощи. Я отказала, — сообщила Катя, то и дело нерешительно поглядывая на меня. — Не знаю, почему она тут до сих пор сидит. Я все правильно сделала?
— Все правильно сделала, — подтвердил, обнимая жену за плечи, и направляя к дому. При виде Арьи радость немного улеглась, уступая место серьезности озабоченности.
«Пусть ждет», — я еще не решил, как поступить, и мог подержать Арью на ограде. Пока она здесь, Совет не получит сведений о моем обмане. Но есть приказ, который я обязан выполнить сегодня. Что мне сделать, чтобы все изменить? Как действовать? Я все еще не уверен в Силе, в том как использовать ее. Но зато понял сон о трехглавом драконе. Дракон — это не король, а время. Три его головы — три времени. Сначала меня кусало прошлое, затем сжигало настоящее, а после пожирало будущее. Все было так. Все не должно быть так.
С облегчением расстегнув и откинув мундир, я рухнул на диван, переводя на жену посерьезневший задумчивый взгляд. Я долго сопротивлялся этому непрактичному мягкому дивану, уверенный, что достаточно скамьи, но Катя настояла. Теперь понял прелесть.
— Иди ко мне, — поманил пальцем. Отгонять ее я уже не собирался. Хотел, чтобы была со мной, пока есть возможность.
Катя подошла, и я затянул ее к себе на колени. С удовольствием ощущая под подбородком мягкую грудь, обнял, начав молча размышлять, как поступить.
— Я не хотела приглашать его в дом, — жена вдруг тихо заговорила. Ее ладошка легла мне на грудь. — Мне не пришло в голову, как отказаться, когда он пригласил во дворец...
"Птенчик думает, что я помрачнел из-за нее и чувствует вину", — понял.
— Н-да... Не извиняйся. Это король, он умеет надавить, я знаю, — успокаивающе сказал вслух и погладил спинку, думая о своем.
Даже примерно не ощущал сейчас ничего похожего на ревность. Все исчезло.
А действительно... Мои чувства в видении были практически оголены. Я был расконцентрирован, откровенно зол, совсем не похож на себя, точнее, худший несдержанный вариант себя. Может в этом разгадка того как отличить видение от яви? Если так — сейчас явь, и шанс у меня остался один.
После паузы Катя взяла мою руку и поднесла к своему виску. Находясь так близко, мне не обязательно касаться кожи, чтобы слышать, но у нас сложился такой ритуал. Я машинально погладил теплый висок и прислушался. Она заговорила мысленно:
«Я ревную порой тебя к Яс... К твоей первой жене. Стараюсь не думать, но иногда представляю, что ты любил ее, да и остальное... Захлестывает так сильно, что хочется дом разрушить. Знаю, глупо, но все равно не получается... не чувствовать. А еще думаю, что она была лучше меня во всех смыслах. Больше подходила... И тебе было с ней лучше... Я ведь не ворон, недостаточно хорошая пара тебе...»
Не ожидав такого поворота, я слегка растерялся и с минуту формулировал ответ. Мы с Катей изначально обходили и замалчивали эту тяжёлую тему, надеясь, что нашей любви будет достаточно, чтобы не обсуждать минувшее. Не обошлось... Вздохнул. Пришлось перевести мысли в другую плоскость, выдавливать из себя слова, отвечать.
«У меня бывают похожие чувства. Ты ревнуешь к моей первой жене, а мне... Тоже нелегко думать, что я не первый твой муж. Как представлю, что он целовал тебя, держал в руках, владел... Иногда заносит так, что хочется уничтожить его, тебя, себя, всех» , — я вспомнил первый вариант этого дня, свое поведение и почувствовал стыд.
В видении наружу выкатилось то, что я действительно ощущаю, но сдерживаю разумом, заталкиваю глубже. Действия были бредовыми, но являются ли бредовыми чувства?
Вынужденно подумал о Ясмине и мысль отозвалась привычной глухой тоской. Да, я любил ее, и, можно сказать, частично люблю до сих пор. Нельзя просто взять и отрезать, что было, что-то остаётся. Ясмина останется навсегда, Регненсес останется навсегда, но теперь... Я сжал пальцы на теплом боку своей выбранной, схватил за щеку, заставляя посмотреть на себя, заглянул в глаза.
«Я не хочу, чтобы мое прошлое владело настоящим, птенчик. Когда обнимаю тебя, существуешь только ты. Я счастлив, что ты есть. Что мы есть друг у друга».
Ее глаза налились слезами. Катя издала тонкий звук, крепко обняла меня за шею, ткнулась носом в плечо и прерывисто всхлипнула.
— А ты не права. Ясмина была не лучше, а другой, — твердо проговорил уже вслух, поспешно наглаживая плечи. — Все было вовсе не идеальным. И главное здесь слово «было». У меня есть и будешь только ты, другая мне не нужна. И да: я рад, что ты не ворон и тем более не всеведущая.
— Правда? — Катя встрепенулась. Наполнившиеся было слезами глаза, мгновенно высохли.
— Правда, — однозначно ответил, прямо глядя на нее. — Я хорошо понимаю, что жить со всеведущим непросто, не каждому по силам. Знаю, как ты порой хочешь спрятаться. В этом плане с драконом легче, — последнее проговорить было откровенно нелегко, и я невольно скрипнул зубами.
Начиная счастливо улыбаться, Катя помотала головой, от чего русый хвостик метнулся из стороны в сторону.
— С Регом не было легче, Яр. Я даже не знаю, насколько это было правдой, ведь тогда влиял Хаос. По-настоящему у меня есть только ты. Лучше тебя никого нет... да и не было.
Она погладила меня по щеке, и я благодарно поцеловал ее руку. С плеч будто по пуду упало.
Точно явь? Что-то я расчувствовался... Как бы не разрыдаться сейчас, как девочка.
Зажмурившись, с трудом отправил назад в крепкий сон внезапно проснувшиеся слезные железы. Тему нужно было срочно менять. Катя меня опередила.
— Я так волновалась... — она уронила голову на мое плечо, ткнулась носом и губами в шею, облегченно выдыхая теплый воздух мне в кожу. — Как все прошло в храме?
— Чувствовал, что волновалась, — погладил по голове, сдерживая дрогнувший голос. — Смотри, что у меня теперь есть.
Катя подняла голову, и я показал ей ладонь, поворачивая ее ребром, так чтобы было видно перья. Округлив глаза, жена схватила меня на руку, ошеломленно оглядывая свежее оперение.
— Ты ведь не заметила. Внимательность на низком уровне, — с улыбкой пожурил, зная, что и Дракон и верховный маг с большим интересом рассмотрели мои пальцы. А жена...
Мое замечание она тоже пропустила мимо ушей, увлеченно засучивая выше рукав черной сорочки. Покачал головой: критически низкий уровень внимательности.
Гормоны?
— Как красиво! И опять, как настоящие! — Катя оживилась. — Ты заметил изменения? Что это значит? Ты чувствуешь, что стал сильнее?! Где сильнее?
Пальчик погладил мои теперь самые важные перья.
— Да... Я стал сильнее, — кивнул и помедлил прежде чем задать следующий вопрос. — Помнишь, ты рассказывала, как попросила у Хаоса время? Мне дано нечто подобное...
...
Я рассказал ей все. Отчасти из-за того, что почувствовал потребность, но это не главная причина. В основном, рассказал, потому что она имеет право и должна знать: шанс, что я не вернусь, все ещё был высок. Нужно было подготовить путь отступления для жены на случай моего провала.
Не знаю, чего ожидал: страха, сомнений, слёз, мольб об отказе от затеи... Катя, как истинная дочь Скорпиона не стала разбираться, зачем мне это нужно, а сразу начала думать, как всех победить.
— А если, действительно... Подождать, пока они все соберутся, и просто заложить дыру навсегда?! В чем проблема-то? — Катя недоуменно подняла брови.