– Насколько я понимаю, на работе вы не флиртуете, – предположил он все так же спокойно.
– Верно, – выдавила она и перевела взгляд на дорогу.
Разговор прервался.
– Значит, – протянула Тесса через пару минут, – вы расстроены.
– Да. Похитители подставляются. Звонят по телефону, покупают местную газету и, скорее всего, медикаменты для женщины со страшной ломкой. А мы даже за хвост их уцепить не можем. Я просто вне себя.
– У нас нет описания, – заметила Тесса. – Сложно двигаться вперед без внятного описания подозреваемых. Что сейчас делать полиции? Спрашивать на заправках, покупал ли кто из приезжих утреннюю газету? Если так, тогда правда есть повод расстраиваться. Мы все еще возимся на периферии преступления. До сути дела пока не добрались.
– Я позвонил в свой офис, – сказал Уайетт. – Попросил выяснить у местных операторов сотовой связи, на каких территориях плохо работает сеть. Похоже, мы исключим значительную часть заповедника. Хотя в этих горах и лесах… все равно не очень удобно прятать заложников.
– Поиск методом исключения тоже неплох. Одно «нет» ведет ближе к «да».
– Лесничие пока радуют. Они проверяют кемпинги и туристические тропы. Если будут держать темп, к завтрашнему дню останется прочесать только пятую часть штата.
– Вот видите, стог уменьшается. Молодцы.
Уайетт перестал хмуриться и улыбнулся.
– Вы мне нравитесь, – сказал он. – К черту прическу. Я вас как-нибудь приглашу на свидание. Но не сегодня. Сегодня сосредоточимся на семье Денби.
– Время поджимает, – проговорила Тесса. Следуя указаниям GPS-навигатора, она свернула к Лексингтону, где жила Анита Беннетт.
– Точно, – согласился Уайетт, барабаня пальцами по консоли между сиденьями. – Точно.
Анита Беннетт открыла дверь после первого звонка. Она взглядом смерила Тессу, одетую в простые черные слаксы и облегающую белую блузку, и немного помрачнела. Потом заметила Уайетта, стоящего на всеобщем обозрении в своей темно-коричневой шерифской форме, и помрачнела еще больше.
– Проходите! – скорее приказала, чем пригласила она.
Гости повиновались.
На Аните была темная длинная юбка, лавандовый свитер крупной вязки и аккуратные черные ботинки. На фоне белого дома с черными ставнями смотрится идеально, подумала Тесса. Как реклама элитной жизни в Новой Англии.
Теребя длинную нить жемчуга, Анита растерянно смотрела на Тессу с Уайеттом, как будто не знала, что с ними делать.
– У нас возникли новые вопросы, – объяснила Тесса.
– Было бы лучше переговорить в офисе. Мы только что из церкви.
– Это займет всего минуту.
Анита окинула гостей мрачным взглядом и сдалась. Она немного расслабила плечи и жестом пригласила следовать за ней.
– Дорогая, кто там? – раздался мужской голос из комнаты в конце коридора.
Оставив вопрос без ответа, Анита повела гостей дальше. Они миновали просторную кухню, отделанную вишневым деревом и черным гранитом, потом столовую и оказались в небольшой гостиной с камином, парой обитых шелком винтажных кресел и диванчиком в стиле двадцатых. Тессе стало интересно. По сравнению с современным кабинетом директрисы ее дом был очень традиционным. Чем еще профессиональная Анита отличалась от домашней?
Перед зажженным камином сидел пожилой мужчина с широким дружелюбным лицом и благородной седой шевелюрой. На нем были черные брюки, красный свитер и очки в проволочной оправе. При виде гостей он медленно поднялся, протянул для приветствия руку и представился:
– Дэниэл Коукли. Муж Аниты.
– Это два следователя из группы, которая ищет Джастина и его семью, – сухо, но с мягкостью во взгляде сказала Анита, подошла к нему и покровительственно положила руку на плечо. – Все в порядке, Дэн. У них возникли вопросы. Ты не возражаешь?
Дэн, видимо, принял последние слова за просьбу оставить их одних. Он кивнул гостям и тихонько удалился по коридору в ту сторону, откуда они пришли.
– Инфаркт, – утолила Анита их немое любопытство. – В прошлом году. Он дважды умер по дороге в больницу. Вы даже не представляете, как потом меняется отношение к жизни.
Она показала на зеленые винтажные кресла с подголовниками. Тесса заняла одно, Уайетт – другое. Сама Анита расположилась на краешке золотисто-зеленого диванчика, поодаль от обоих следователей. Идеально прямая спина и руки, собранные в замок на коленях, выдавали напряженную осторожность.
Учитывая настрой хозяйки, Тесса не спешила начинать разговор и оглядела комнату в поисках семейных фотографий. Она приметила два крупных обрамленных снимка. На первом троица улыбающихся мальчишек развалилась на пригорке. На втором, классическом групповом портрете, Анита помоложе сидела в одном из винтажных кресел, чуть повзрослевшие мальчики примостились у ее ног, а сзади, положив руку на плечо жены, стоял еще не исхудавший Дэниэл Коукли. Оба супруга были светлокожими, он оказался белокурым, она – рыжеватой блондинкой. Неудивительно, что темненький младший сын заметно выделялся.
Тесса переглянулась с Уайеттом, который уютно сидел напротив, непринужденно скрестив ноги и положив руки на подлокотники. Воплощение ненавязчивого внимания, он придерживался своей обычной тактики: не давить на опрашиваемую, а позволить ей самой раскрыть карты.
Эффективный подход, учитывая, сколько сама Тесса выложила за одну поездку.
– Мы получили требование выкупа, – сказала Тесса.
Для Аниты новость стала неожиданностью. Она поднялась с дивана и опять затеребила нитку жемчуга.
– Как? Когда? Что они хотят? Джастин и его семья в порядке?
– Цена вопроса – девять миллионов долларов. Джастин сослался на особый пункт страхового договора, по которому в случае крайней опасности выплачивается дополнительная сумма из страховки жизни.
– О господи! – Анита прикрыла рот ладонью. – Что… что с ним? А Эшлин? Либби?
– Джастин утверждает, что они живы, но мы пока не получили видеодоказательства.
– Страховщики согласились заплатить?
– Они как раз обсуждают это.
– Ну конечно, заплатят, – сказала Анита, не глядя на них и обращаясь скорее к самой себе. – За тем и страхуют на такие ужасные случаи. Так что они заплатят, и Джастин со своими благополучно вернется домой. Когда?
– Надеемся, что скоро.
Анита опять присела. Прежней настороженности как не бывало. Ее сменила сосредоточенность.
– Чем могу помочь я? Что вы хотите выяснить?
Тесса с Уайеттом снова переглянулись. Если Анита и была кровно заинтересована в пропаже Денби, она отлично притворялась. Или, может, она уже все знала, а выкуп был частью плана, который не дал осечки.
Тесса решила сразу перейти к делу.
– Расскажите о младшем сыне.
Анита замерла. На секунду Тесса подумала, что она будет отпираться, но та приняла их вызов твердым кивком головы.
– Я смотрю, слухи расползаются быстро.
Тесса с Уайеттом ждали.
– Вы хотите узнать, почему я не рассказала все вчера, – продолжила Анита без наводящих вопросов. – По-вашему, я должна была при первой встрече показать свое грязное белье и вытащить все скелеты из шкафа. Ведь исчезновение Джастина обязательно как-то связано с моим сыном. Мы же семья.
Тесса с Уайеттом опять промолчали.
– Он даже не догадывается, – поспешно сказала Анита. – Тимоти, я имею в виду. Дэниэл-то знает. И – да, это был сложный период в нашем браке. Но мы его пережили. Дэниэл любит Тимми как родного. Мы решили ничего не менять. Дэниэл счастлив, Тимми счастлив. Стоит ли разрушать семью неизвестно зачем?
– А Джастин в курсе? – спросил Уайетт.
Анита пожала плечами.
– В компании ходили сплетни. Но открыто я никогда не заявляла, что Тимми – сын Дейла Денби. Если честно, первые десять лет я сама сомневалась. Потом уже, когда Тимми подрос, внешнее сходство…
– Так Джастин знает? – настаивал Уайетт.
Анита задумалась.
– Подозревает, – признала она наконец. – Но опять же, ради Тимми и всех нас я никогда прямо не говорила – и не скажу.
– Ради Тимми? – повторила Тесса с сомнением в голосе. – Неужели возможность унаследовать крупную семейную компанию ему навредит?
На лице Аниты появилась слабая улыбка.
– Знаете, что Тим изучает в колледже?
Гости покачали головами.
– Животноводство. Мечтает переехать в Вермонт и открыть молочную ферму. Свободный выпас, только органика и здоровая экология. Тимми не интересуют многомиллионные проекты по строительству тюрем, больниц и университетов. Он хочет быть ближе к природе.
– Мог бы продать свою долю и вырученные средства вложить в ферму.
– Какую долю? – спокойно спросила Анита. – Дейл не стал делить компанию между наследниками. Он передал ее Джастину, и только ему. Даже если бы я рискнула спокойствием своей семьи и заявила о происхождении Тимми, ничего бы не изменилось. Кроме того, при нынешних обстоятельствах компания вряд ли пережила бы такую драму. И какой вообще смысл? Лучше Джастина с «Денби» никто не справится. Он любит строительство. У моего сына свои мечты. Зачем чинить то, что работает?
Тессу доводы Аниты не убедили.
– Вы лишаете сына кровной родни и не даете ему понюхать пороха в бизнесе…
– Простите, но бизнес – это я. В детстве Тимми провел в офисе «Денби констракшн» не меньше времени, чем два его старших брата. Если бы он захотел, я могла бы в любой момент устроить его в компанию. Благо мое положение и его предполагаемые гены позволяли. Однако он не проявлял ни малейшего интереса.
– Джастина действительно все устраивает? – опять подключился Уайетт, которого, как и Тессу, терзали сомнения.
– Мы никогда это не обсуждали. Вообще. Дейл умер, когда Тимми был совсем крошкой. А потом, годам к десяти, он стал все больше походить на Джастина и все меньше – на Дэниэла. Картина сама прояснилась. У людей возникли подозрения. Пошли пересуды. Только Джастин никогда не спрашивал, а я никогда не заикалась.
– Но Тимоти первым получил стипендию за счет компании.