В квартире было безопаснее, но отсюда надо убираться, пока не заметили. Знать бы еще как. Изнутри этот полог не разорвешь – не хватит сил.
Я осторожно выглянула из своего убежища, пытаясь понять, что же здесь происходит. Вместо обычного городского двора в сиреневом полумраке угадывались серые каменные стены странных домов, пыльная улица с редкими деревьями и халдеи. В нескольких шагах от меня шла ожесточенная драка. Я принюхалась и не почувствовала ни одного человека, только мерзкие, вонючие колдуны. Их было много. Очень много. Создавалось впечатление, что в бою сошлись если не два воинства, то два крупных клана. Я увидела Летту, вооруженную огненным кнутом, в его свете оскаленное лицо халдейки казалось залитым кровью. Ее прикрывал Эд. Чуть в стороне – Левицкий, прячущийся за спинами охранников. Рядом с ним, оскалив морды, присели два волка, готовые к прыжку. Звери были словно сотканы из мерцающего голубого света и напоминали призраков. Они утробно рычали и ждали приказа вступить в бой. В драке Левицкий не участвовал. Он торопливо озирался по сторонам и, похоже, искал возможность сбежать. Значит, Летта успела передать ему флэшку.
Клубок дерущихся у противоположной стены распался, оставив на земле несколько неподвижных, исковерканных тел и Дамира в окровавленной рубашке с разодранным рукавом. Рядом с халдеем, словно призрачные тени, скользили два полупрозрачных зверя – гибкая большая кошка и неповоротливый кабан. Глаза тварей горели красными всполохами, а оружие, казалось, не причиняло им вреда. Подобных существ я видела впервые, видимо, халдеи их тщательно скрывали, используя только в таких межклановых разборках. Я затаила дыхание, понимая, что оказалась не в том месте и не в то время и увидела то, что видеть была не должна. Хотя такие же призрачные хищники преследовали меня, когда я пыталась убежать от Эда и Летты. Только там звери были галлюцинацией, мороком, а здесь вполне реальные помощники халдеев. Практически совершенное оружие. Как вышло так, что я оказалась свидетельницей стольких халдейских тайн? И самое главное, насколько реально после всего увиденного остаться в живых?
Волки Левицкого утробно зарычали и кинулись вперед, пытаясь добраться до Дамира, но халдея заслонили его звери. Четыре призрачных хищника образовали крутящийся по площади, повизгивающий клубок, напоминающий шаровую молнию. Мерцающие тела слились в одно целое. Уже нельзя было разобрать, где лапы, хвосты, морды и кто кого рвет на части.
Отшвырнув в сторону выскочившего навстречу охранника Левицкого, Дамир начал перебирать пальцами нити заклинания, но не успел. Плеть Левицкого с шипением ударила халдея в грудь, и он отлетел в сторону, проехав спиной по земле и разбив сцепившихся в драке зверей. Я непроизвольно охнула и тут же зажала рот рукой, обозвав себя дурой. Волки Левицкого кинулись к Дамиру, но на их пути, словно из-под земли, вырос кабан. Дамир откатился на безопасное расстояние, спасаясь от монстров. Левицкий, подскочив ближе, ударил еще, промахнулся, раскрутил плеть снова, но откуда-то из темноты вынырнула Марго, прикрывая Дамира радужным щитом. Плеть скользнула по защите и с визгом погасла. Одновременно с криком рухнула на колени халдейка, получив удар заклинанием в спину от Летты. В нескольких шагах от Левицкого уже мерцало полотно перехода, и я поняла, что на этот раз Дамир проиграл. Вот только радоваться этому или огорчаться? Если честно, мне было уже безразлично, кому достанется артефакт, все мысли крутились исключительно вокруг собственной жизни – она пока висела на волоске. Здесь не было ни одной живой души, которой я хотела бы попасться на глаза.
Рядом с упавшим Дамиром возник Николай. Он не стал помогать главе клана, перескочил через него, едва не задев ногами, и начал выплетать заклинание. Левицкий, увидев колдующего халдея, заорал: «Тварь!» и рванул к переходу. Но не успел: мерцающее полотно портала съежилось, словно тлеющий листок бумаги, и опало на землю темными ошметками пепла. Поднялся Дамир и, шатаясь, кинулся к упавшему Александру.
Летта быстро оценила ситуацию и, видимо, решила, что рисковать понапрасну не стоит. Она осторожно начала отходить в сторону и, улучив минуту, бросилась к углу дома, к мусорным бакам. Я шарахнулась, вжавшись в стену, но было поздно. Халдейка на миг замерла, увидев меня, затем оскалилась в улыбке и с криком: «Не сидится тебе на месте, моройка!» прыгнула и вцепилась клыками мне в шею. Уже падая, я заметила, как Марго, приподнявшись на локтях, лепит заклинание, словно снежок. «Это конец!» – мелькнула тоскливая мысль. Шар заклинания размажет по земле не только Летту, но и меня. Сознание погасло, но ненадолго. Очнулась я почти сразу же. Летта, отмахиваясь плетью от Марго, быстро создавала переход. Налакавшись моей крови, она испытывала прилив сил и спешила уйти, пока не закончится действие наркотика и не наступит расплата – апатия. В двух шагах от меня валялся дымящийся труп Эда. Видимо, халдей заслонил собой Летту – зря, эта змеюка вряд ли оценит подобную самоотверженность. Пахло горелой плотью и свежей халдейской кровью.
– Можешь идти? – Я испуганно вздрогнула от вопроса и неверяще подняла глаза. Передо мной стоял Дамир и протягивал руку. У него была рассечена скула, а с разодранного рукава на землю капала густая ядовитая кровь. От ее запаха слезились глаза и першило в горле. Я, игнорируя дружеский жест, попыталась отползти в сторону. Почему-то в добрые намерения халдея я не верила.
– Я еще раз предлагать не буду, – холодно доложил Дамир. – Выбирай, либо я, либо заманчивая перспектива загнуться здесь. Полог ставил не я и убирать его не собираюсь. Левицкий сбежал, вот пусть и заметает за собой следы. Тут слишком много трупов, чтобы выставлять их на всеобщее обозрение. Или, быть может, ты думаешь, что у тебя получится порвать ткань заклинания? Брось, не в твоем теперешнем состоянии. Если бы ты могла, давно бы сбежала. Так что, загибаемся внутри полога и ждем Левицкого или собираем остатки сил и едем со мной?
– Зачем она тебе? – С земли тяжело поднялась Марго.
– Мне очень хочется с ней поговорить тет-а-тет. Я ведь ей почти поверил.
От этих слов я сжалась в комок, но, когда Дамир снова протянул руку, ее приняла. Это был самый лучший выбор.
Знакомый мне мотоцикл подогнал Николай, я с сомнением посмотрела на место за спиной Дамира, но послушно устроилась сзади, обхватив руками талию сидящего впереди мужчины. Будем надеяться, у меня хватит сил удержаться и не свалиться на полной скорости в кювет. Впрочем, может быть, как раз это и стоит сделать. В кювете безопаснее, но к таким экстренным мерам я предпочитаю прибегать, только если не останется иного выхода.
Едва мы вырвались из полога, мне показалось, что сзади, среди немногочисленных машин, затесался знакомый автомобиль. Конечно, таких «ситроенов» в Питере много, но мелькнула надежда, что это могут быть Дэн и Кит. Сердце забилось сильнее и резко скакнуло куда-то к горлу. Я еще раз повернулась назад, надеясь убедиться в том, что не ошиблась, и разочарованно выдохнула. Интересующая меня машина куда-то пропала, а я вспомнила, что свой «ситроен» морои разбили, пытаясь сбежать от Летты. Интересно, они сами выжили или нет? Я надеюсь, что да. Еще две бессмысленные смерти я себе не прощу. Первой невинной жертвой был Леша.
Мы уже один раз так же ехали на мотоцикле с Дамиром. Но с тех пор изменилось очень многое. В ту ночь победительницей была я, флэшка лежала у меня в кармане, и я планировала этим же вечером сбежать в Москву. Задание Альгиса тогда казалось несложным и почти завершенным, Дамир притягательным, незнакомым мороем. И я еще не знала, что у него вишневые глаза.
Если посмотреть вниз, мокрый, подсвеченный фонарями асфальт под колесами мотоцикла кажется еще одной халдейской уловкой – нереальной, мистической дорогой, уводящей куда-то в иное измерение. Хотя кто знает этих колдунов? Я поняла, что рядом с ними любая выдумка может стать явью.
Дамир молчал. То ли потому, что разговаривать на мотоцикле, несущемся во весь опор, неудобно, то ли из-за того, что говорить ему со мной было не о чем.
Что возникли сложности, я поняла не сразу – была слишком слаба и задумчива, чтобы смотреть по сторонам, и поэтому изучала асфальт и дешевый кроссовок, купленный в круглосуточном торговом центре. Когда Дамир выругался и резко прибавил газу, от неожиданности я едва не слетела с сиденья. Пришлось сильнее вцепиться халдею в рубашку и сосредоточиться на том, чтобы удержать равновесие.
Никогда не думала, что мотоцикл может ехать с такой скоростью. Весь окружающий пейзаж слился в одну серую ленту. Как Дамир различал в этом едином, мелькающем полотне дома, повороты и фонари, для меня осталось загадкой. Я не знаю, какое заклинание он использовал, но мы неслись буквально на космической скорости. Я уже не цеплялась за его рубашку, мои руки просто приросли к ней. Я сжимала коленями бедра сидящего впереди Дамира и не понимала, где нахожусь. Ветер швырял в лицо мелкие комочки влажной земли и листья. Я зажмурилась, чтобы не поранить глаза. Волосы на голове и так были в ужасном беспорядке, а сейчас превратились в трепещущую в порывах ветра мочалку.
Я не видела погоню, но чувствовала спиной. Создавалось впечатление, что нас зажимают со всех сторон. Тоже мотоциклисты или столь же быстрые, хищные халдейские автомобили.
Мне казалось, что я попала в компьютерную игру – симулятор уличных гонок. Все вокруг было так же нереально и захватывающе. Черный автомобиль ворвался в пределы заклинания Дамира и выбился из общей смазанной картины. Он начал теснить нас к поребрику. Я испуганно оглянулась назад и заметила, что кроме этой машины за нами следуют еще как минимум три и ни одна из них не принадлежит Марго или Николаю.
Дамир, не снижая скорости, несся вперед, неумолимо отклоняясь влево под давлением теснящего нас автомобиля. Мне хотелось инстинктивно поджать ноги, чтобы их не задел хищный хромированный бок иномарки. Благодаря отсутствию тонировки я разглядела Левицкого, сидящего справа от водителя. Видимо, не в его правилах сдаваться. Он не сбежал, а уходил за подмогой.