— Нет, могу. Но сейчас речь не об этом.
Селин почувствовала озноб и откашлялась, но, стоило ей открыть рот, как мысли ее смешались и она уже не помнила, с чего хотела начать.
— Начинай с самого начала, — посоветовал Рене мягким тоном, от которого Селин передернуло. — Надо полагать, вся эта история имеет отношение к моему брату Дэну. Я не ослышался, ведь именно это имя произнесла твоя дочь? — С каждой фразой его голос становился жестче. — Хотя я и так обо всем мог догадаться, ведь ребенок точная копия моего брата — такие же волосы, глаза, жесты… Рано или поздно все тайное становится явным, не так ли? — Рене ехидно улыбнулся взирающей на него как кролик на удава Селин. — Или я не так выразился?
Сейчас этот человек распнет меня на кресте. — мелькнуло в воспаленном сознании Селин, и она судорожно сглотнула.
— Что ты имеешь в виду? — еле выговорила она.
— Ну-ну, не пытайся увильнуть, хотя у тебя это отлично получается. Я жду всей правды.
— Увильнуть? О чем ты?
— Хоть сейчас не притворяйся! — Рене всем телом подался к Селин и с силой стукнул кулаком одной руки по ладони другой. — Сценарий примерно следующий. Ты встретилась с моим братом в Париже и решила, что он неплохая партия, но в один прекрасный день ты поняла, что его расходы во много раз превышают доходы. Тебя это не смутило, но для верности ты решила привязать Дэна ребенком. Поэтому ты и забеременела, так ведь? Хотя здесь ты просчиталась — он же не женился на тебе?
— Нет, все было совсем не так…
— Когда Дэн погиб, ты оказалась в очень трудном положении — с ребенком на руках, без свидетельства о браке и без средств… Тебе не оставалось ничего другого, как вернуться в Штаты и подыскать здесь надежный источник финансирования.
— Послушай, это уже слишком! — Селин порывисто поднялась, но ноги не слушались ее, и она плюхнулась обратно в кресло.
— Отчего же?
Всем своим видом Рене излучал мрачную решимость. Глядя на него, трудно было поверить, что этот мужчина шептал ей нежные слова, доводил своими ласками до исступления. Теперь каждое его слово било ее наотмашь.
— Ты разыграла все как по нотам, так что снимаю шляпу перед твоей изобретательностью.
— Ты ошибаешься, все было совсем не так!
— Разве? Значит, это простое совпадение, что ты умудрилась устроиться на работу к брату своего бывшего любовника?
— Нет, я просто…
— Что? Ты просто проходила мимо и увидела вывеску с фамилией Хантер, ни на секунду не задумавшись о странном совпадении?
— Нет, не так. Меня это действительно заинтересовало…
— И твои мозги заработали в определенном направлении? Наверное, увидев меня, ты решила, что это сказочное везение. Теперь тебе оставалось постепенно, не форсируя событий, окрутить меня. Ты не стала с ходу шантажировать меня ребенком, ты очень умело все подстроила…
— Ребенка зовут Энни. — Селин всегда бесило, что Дэн называл девочку не иначе как «ребенок», и вот теперь его брат так же ее называет. — К твоему сведению, я меньше всего думала о том, чтобы получить деньги от твоего брата или от кого-либо из вашей семейки!
Селин вскочила и подлетела к Рене словно рыжая фурия. Теперь ноги отлично ее слушались.
— Думаешь, я в это поверю?
Рене скривил губы в саркастической усмешке, и Селин ударила его наотмашь по щеке, так что голова Рене дернулась в сторону. Она сама была удивлена своим поступком. В следующую секунду Рене схватил ее запястья, и Селин еле удержалась на ногах, чуть не застонав от боли.
— Почему бы тебе не признать, что ты действовала вполне осознанно? Черт возьми, ты приняла мое предложение, чтобы расположить меня к себе и в подходящий момент открыть свой «маленький» секрет!
Темные глаза Рене горели таким яростным огнем, что Селин в страхе отпрянула. Она впервые осознала: этот человек ни перед чем не остановится.
Как будто читая ее мысли, Рене с силой тряхнул Селин за плечи и с угрозой предупредил:
— Учти, дорогуша, я совсем из другого теста, чем мой брат. Ты играешь с огнем, а он больно обжигает. Ты хоть понимаешь, что я могу с тобой сделать? Я могу затаскать тебя по судам и добиться частичной опеки над моей… над ребенком своего брата. Я вообще могу отобрать у тебя дочь. Деньги многое значат, и Энни может стать наследницей очень большого состояния.
Селин побледнела.
— Ты не… с-сделаешь этого…
Рене несколько секунд смотрел в ее испуганные глаза, потом с отвращением разжал пальцы, словно держал склизкую лягушку. Селин отступила на несколько шагов, не спуская с него пытливого взгляда, силясь понять, действительно ли он готов выполнить свою угрозу. Нет, суд не пойдет на это, успокаивала себя Селин, хотя намек на могущество золотого тельца не шел у нее из головы и заставлял волноваться.
— Почему нет? — Рене пожал плечами и потер щеку, пылавшую после удара.
Селин даже испугалась, что вполне могла вышибить у него несколько зубов. Если это так, то, надо отдать Рене должное, он умело скрывает боль…
— Энни составляет смысл моей жизни, — прошептала Селин. — Если ты попытаешься отобрать ее у меня…
Ее голос задрожал, и она вдруг разразилась слезами. Селин громко рыдала, словно стараясь выплакать всю горечь последних лет, начиная со смерти матери.
— Ради Бога, не надо, — пробормотал ошарашенный Рене. Как и большинство мужчин, он не выносил женских слез. — Я не собираюсь отнимать у тебя ребенка, я только припугнул тебя. — Он сунул Селин свой платок, и она благодарно прижала его к глазам. — Как ты думаешь, что я почувствовал, увидев девочку?! — вскричал Рене, в волнении вышагивая по комнате. — Только я начал радоваться, что нашел наконец отличную секретаршу, как вдруг оказывается, что она мать моей племянницы! И ты слезами пытаешься уверить меня, что за всем этим не стояло никакого умысла?
Селин подняла на него опухшие глаза.
— Нет.
— Нет? Это все, что ты можешь мне сказать? Ты ждешь, что я поверю тебе на слово, сочтя все простым совпадением? Не слишком ли много этих совпадений?
Рене остановился перед Селин и впился в нее испытующим взглядом. Селин не выдержала и отвела глаза.
— Все действительно оказалось случайным совпадением.
Селин перевела дух, комкая в ладонях мокрый носовой платок. Рене, не выдержав, выхватил у нее платок и сунул в карман.
— Тогда объясни мне все.
— Ты готов меня выслушать не перебивая?
— Постараюсь.
В Рене уже не было той враждебности, что минуту назад, хотя на лице сохранялось циничное выражение.
— Я познакомилась с твоим братом в Париже, когда мне было девятнадцать. Я… — Селин запнулась: нелегко превратить в короткий бесстрастный рассказ шесть лет своей жизни, в течение которых немало пережито. Она перевела дыхание и продолжала: — Как я уже говорила, мне тяжело было оставаться здесь после смерти мамы, и я отправилась к тете в Париж. Мы планировали съездить туда еще с мамой, но не сложилось. Уезжая, надо было что-то решать с домом. Мне тяжело было продавать его, и я решила сдать дом в аренду. Я улетала на полгода, но оказалось, что на шесть лет.
— Почему?
— Тому много причин. Тетушка очень обрадовалась мне и уговорила продлить визу, и я подумала: это судьба. Потом я начала работать референтом директора крупной компании, и Рой, мой начальник, очень ценил меня.
При этих воспоминаниях слабая улыбка тронула губы Селин, и Рене нахмурился. Его переполняла зависть и гнев, что она спала с братом, родила ему ребенка. Рене хотелось кричать от отчаяния и крушить все вокруг. А эта женщина еще может безмятежно улыбаться, говоря о бывшем начальнике! Может, он тоже был ее любовником? Рене злобно скрипнул зубами и, забыв свое обещание не перебивать, с издевкой заметил:
— Как трогательно! Он что, тоже состоял у тебя в любовниках?
— Как ты можешь такое говорить?!
— Имею полное право. — Рене еле сдерживался, чтобы не ударить ее. — Я взял тебя на работу, просто потому что ты мне приглянулась, а кого получил? Женщину, которая была любовницей моего брата и имеет от него ребенка, которая переспала со мной и, несомненно, готова преподнести еще массу сюрпризов.
— У меня больше нет от тебя никаких секретов. Я знаю, что ты думаешь… ты чувствуешь, что…
— Что же я, по-твоему, думаю и чувствую?
— Ты обозлен и разочарован…
Это еще мягко сказано! — саркастически прокомментировал про себя Рене. Он и сам не мог сейчас сформулировать свои эмоции.
— С твоим братом я познакомилась, когда работала у Роя. — Селин откинулась в кресле и прикрыла глаза. — Надо сказать, что поначалу я… сильно увлеклась им. Это был не самый лучший период моей жизни, я только начала приходить в себя после смерти мамы, и Дэн очень способствовал этому. Он всегда бывал весел, жил одним днем — как раз то, чего мне отчаянно не хватало в то время. — Селин из-под опущенных ресниц взглянула на Рене. Тот сидел очень прямо, не двигаясь, ни одним мускулом лица не выдавая своих чувств. — Мы начали встречаться, и в первое время мне все это нравилось — спортивные машины, экзотические друзья, ночные дискотеки…
Рене слушал ее вполуха. Обмолвки «поначалу» и «в первое время» чуть улучшили его настроение: значит, дальше у них с Дэном роман развивался не так блестяще. На самом деле Рене думал о том, как Селин была в постели с Дэном, как хитро провела его самого. Он с горечью осознавал, что, несмотря ни на что, любит эту женщину.
— А что ты думаешь о своем брате? — осторожно поинтересовалась Селин.
Иногда у нее закрадывались сомнения, что, может быть, она была несправедлива к Дэну. Может быть, все дело в ней? Только с ней он становился монстром?
— Я всегда считал его диким, бесцеремонным, способным на любые выходки. Удивляюсь, что такой человек мог прийтись тебе по сердцу. Неужели тебе нравилось постоянно ощущать себя на острие ножа?
— Какое-то время — да, нравилось.
— Ты постоянно говоришь «поначалу», «какое-то время». Поясни, что это значит. — Рене задумчиво посмотрел на Селин и, встав, снова стал мерить комнату шагами, словно тигр в клетке.