Но наши справились — притащили спелёнатого пленника с кляпом во рту. Он только и мог, что удивлённо глазками по сторонам лупать. Похитители прислонили его к дереву — чтобы не заваливался — и доложились, как всё прошло. А прошло всё хорошо! Наши чешуйчатые враги если и обладали опытом диверсий, то явно не больше нас самих. Пара стражников только смениться успела, как получила по пятнадцать сантиметров стали в горло — и больше не могла выполнять свои охранные функции.
Найденный в сарае пленник лежал в том виде, в котором его сейчас и притащили к нам в лагерь. Отсыпался после трёх тяжелых разговоров за день — да и регенерировал весьма активно. И тут наши — как снег на голову в тропиках! В общем, он пытался мычать, дёргаться — и был безжалостно отправлен в нокаут (но только с третьего раза, даже жалко его…). Очнувшись во второй раз, он больше не предпринимал неразумных попыток демаскировать своих похитителей.
Мы с Борборычем — и всеми заинтересованными, а их было много! — подошли к пленнику и сели напротив. Рейд-лидер протянул руку к кляпу и строгим голосом произнёс:
— Надеюсь, ты в курсе, что тут нет ни Женевы, ни подписанной в ней конвенции?
— Фух!.. — это было первое, что выдал нам пленник. — Развяжите меня!
— Зачем? — удивился я.
— Ну как же!.. Вы же меня спасли! — удивился тот.
— Откровенно говоря, мы тебя похитили! — признался я и пояснил. — Ты всё ещё пленник, вот только пленители сменились… Так бывает!..
— Но… но… — тот растерянно переводил взгляд с меня на Борборыча.
Парень был совсем молодой — чуть больше двадцати лет. Он ещё не успел пройти рубеж первичного избавления от романтизма (я по себе точно помню!) — тот самый, когда начинаешь понимать, что если в твоей жизни вдруг что-то происходит, то всё это явно неспроста. И уж точно он ещё не прошёл первую стадию приобретения цинизма (эту я тоже не прошёл! я вообще сейчас Борборыча цитирую…). Так что сейчас у парня в голове громко треснул шаблон…
— А зачем вы меня тогда похитили? — наконец, задал вопрос хлопающий глазами пленник.
— Ну мы следили за вышронцами… — пояснил Борборыч. — Смотрим — они человека пытают. А мы думаем — ну как так?.. Мы же тоже хотим человека пытать!
— Вы же из Мыса, — догадался пленник. — Вы не такие!
— Ну да, не такие… — согласился я. — Но вопросы задавать умеем.
— А… Ну задавайте… — согласился тот, наивно полагая, что нам требовалось его разрешение.
— Ты кто такой? Как зовут? Как попался? — спросил Борборыч.
— Я — десятник шестого десятка внутренней стражи Обители, — честно начал перечислять пленник свои регалии. — А с недавних пор десятник партизан. Проводил разведку местности рядом с Туканом. На нас напали, и меня взяли в плен. Рома меня зовут, ну или… Да нет, Рома!..
— Так у вас здесь и партизаны имеются? — удивился я.
— Да! — пленник гордо вскинул голову, но потом погрустнел и добавил. — Вот только половину уже переловили…
— А что с Обителью? — спросил Борборыч.
— Держится пока, — ответил Рома. — Эти как пришли, так внешний город и захватили. Люди кто в плен попал, кто во внутренней крепости укрылся, кто разбежался. А крепость держится, её так просто штурмом не возьмёшь…
— А пытаются? — уточнил я.
— Нет, никто и не пытается… — грустно признался Рома. — За неделю ни одного штурма. Там этих рептилий всего триста штук под стенами. В городе тысячи две бойцов. Но выйти они тоже не могут…
— А остальные две тысячи вышронцев где? — уточнил Борборыч.
— Рассеялись, — ответил парень. — Часть на Эльдорадо ушла, а часть грабит посёлки по всему северу. Захватывают рабов, сгоняют их в лагеря. На пути к Острову строить что-то начали… Туда же на стройку и все припасы стягивают. Мы думаем, что подкреплений ждут.
— Правильно думаете! — кивнул Борборыч. — Ждут. Дней десять осталось. А командование у партизан имеется?
— Имеется. Есть командир… — кивнул Рома. — Степан Лиходеев — глава стражи внешнего города.
— Ага, а отвести нас к нему сможешь? — спросил Борборыч.
— Да, конечно! — радостно кивнул Рома.
— Ну тогда завтра выступим… — кивнул рейд-лидер и направился к костру. А за ним потянулись и все остальные.
— Эй! А развязать? — удивился Рома. — Я же свой!..
— Вот как с командованием вашим договоримся, так и будешь «свой», — погрозил ему пальцем Нагибатор. — А пока я за тобой слежу, задохлик!
И ведь действительно следил… Всю ночь гигант дремал, периодически открывая глаза и хмуро поглядывая на пленника, а утром отправился до ветру. И через пять минут его грозный рык поднял на уши весь лагерь. Отошёл гигант недалеко — за густые кустики метрах в тридцати от лагеря. Там он спустил штаны, да так и вступил в бой со спущенными штанами… Как так произошло — не знаю. Но Нагибатор весьма успешно, семеня как пингвин, уворачивался от ударов двух вышронских всадников — правда, не имея возможности бить в ответ.
При виде вооружённой подмоги один вышронец направился прямиком на нас, а вот второй — рванул в лес.
— Стой! Держи второго! — заорал Нагибатор, пытаясь догнать удирающего мелкими прыжками.
Догонять пришлось мне. И вот тут-то я и понял, что я просто — зверь… Поначалу выглядело всё глупо: решашиарх так и уносил седока широким размашистом шагом прочь, а я бежал следом, пока, наконец, ящер (который снизу) не обернулся и не заметил погоню. Он поднажал, снова оглянулся — и понял, что погоня всё ещё тут. Решашиарх вызов принял и рванул во весь опор, так что вышронцу у него на спине осталось лишь обхватить шею скакуна и громко подвывать от ужаса. Ну и тут я — прямо как в старом анекдоте — тоже включил вторую передачу. В последний раз я так бегал, когда после плена рвался в Железную долину — успеть пообщаться с Аришей. Но в этот раз я был ещё более стремителен и быстр: как гепард, перескакивал через кочки, ямы и лежащие на земле ветви — и всё гадал, когда же споткнусь и что-нибудь себе сломаю.
Но неудачником сегодня был не я, а несчастный решашиарх. В очередной раз оглянувшись, он выпучил глаза, на долю секунды в удивлении уставившись на меня — а когда снова повернул голову по курсу движения, то столкновения со стволом дерева было уже не избежать. Я, конечно, в игре всего навидался, но вот тут решил притормозить и прикрыть глаза, чтобы этого не видеть…
Бум!..
— Ви-и-и-и-и! — это поведал миру разведчик вышронцев, который по воле ещё не открытого его сородичами свойства тела (а именно, инерции) отправился дальше, когда его скакун попытался в последний момент отвернуть и всё-таки влепился в дерево.
Решашиарх успел наполовину осуществить свой замысел: его голова, шея и спина оказались в стороне от препятствия, но вот самоуверенная задница с длинным хвостом зацепила крепкий ствол. В общем, огромного ящера занесло и впечатало головой в соседнее дерево, после чего тот ещё секунду в такой позе поразмышлял над своей горькой судьбой — и просто решил отключиться. А вот его незадачливый наездник приземлился в листву, проехался по ней и свалился в овражек, по дну которого тёк один из многочисленных местных ручьёв.
Я счастливо миновал все стволы по пути к овражку — и даже попытался затормозить, но мои ноги, натруженные непродолжительным спринтом по лесу, отказались нормально выполнять приказ… Впрочем, плохому знатоку физики, как известно, всегда мешают ноги, а не всё та же проклятая инерция. Проехав на пятках последние пару метров до овражка, я повторил путь вышронца почти в точности. Да чего уж там, я прямо на него и свалился…
— Й-а-а! — выдал ящер, пуча на меня буркалы так, будто собирался ими стрелять.
— Ё-о-о! — согласился я, лёжа на разведчике и пытаясь собрать свой организм в единое целое. И всё потому что, судя по ощущениям, части тела у меня друг от друга просто-напросто отделились.
Когда я сумел — как истинный примат, идущий по пути эволюции — наконец, встать на четвереньки, разведчик врага всё ещё пребывал в глубоком нокауте. Оставалось его только спеленать и отправиться назад, кляня свой собственный энтузиазм, толкнувший меня в проклятую погоню. Решашиарха я добивать не стал… Нет, вовсе не по причине любви к ящерам, а просто потому что он успел очухаться и сбежать.
В лагере народ уже столпился вокруг Нагибатора, выясняя нескромные подробности произошедшего.
— Пустил я струю по кустам, взгляд перевёл ниже, а там не ветки — а морда удивлённая! Он, понимаешь, следы вынюхивал, а тут такая неожиданность!..
Своего пленника я скинул ко второму разведчику, а сам отправился позавтракать и отдохнуть перед тем, как мы выступим в дорогу. Ну и, заодно, приложить пару тампонов из лечебной травы к полученным в результате погони ссадинам…
Выступили мы довольно рано — ведь нападение случилось, едва начало светать — а раз уж все проснулись, то и заново уснуть сразу не получилось бы. Наскоро перекусив, привязав пленных вышронцев к дереву (благо, вся нужная информация у нас и так была!) и развязав ноги Роме, мы направились в сторону ставки местного сопротивления.
По словам Ромы, партизаны окопались, в тропическом лесу — на самой границе плато. С севера было три места спуска с высот, об одном из которых вышронцы пока что не знали. Вот оно и использовалось в качестве пути для диверсий. И пусть лес на этой стороне был не слишком широким, но и мы не могли через него двигаться тем путём, который использовали как обителевцы, так и вышронцы — вдоль реки, которая в отличие от Золотой, петлявшей как не в себя, текла почти прямо. Пришлось продираться через зелёный ад в отдалении…
К вечеру мы, наконец, выбрались к лагерю партизан. Лагерь организовали среди густой поросли бамбука, используя стену полезного сорняка как защитное укрытие. Вход в лагерь представлял из себя прорубленную среди стеблей просеку где-то в полтора метра шириной. И охранялся он из рук вон плохо — стояли возле него лишь пять стражников, которые особо и не скрывались.
— О! Яичко вернулся! — радостно крикнул один из них, когда шедший первым Рома вывалился из кустов.