Утром следующего дня, приведя себя в порядок, а потом перекусив и проводив Аришу к её народу, я взял с собой Борборыча и отправился в администрацию посёлка. Просторный холл был полностью забит людьми, в большинстве своём знакомыми мне по тем или иным делам — и можно было не сомневаться, что все они здесь по очень важным и нужным вопросам. Что логично — нижний Мыс надо было срочно восстанавливать. Да и не было пока ясности, можно ли возвращаться в окрестные поселения…
Лидия пыталась с этим наплывом справиться, но, конечно, всё без толку. Её здесь просто в угол задвинули — чтобы не мешалась. Что радовало, при моём появлении народ спешно освободил проход — видимо, помня, чем заканчиваются попытки поставить меня в очередь. И уже через несколько секунд мы вошли в комнату для совещаний, где Кирилл и Саша отчаянно ругались с делегацией мастеров, требовавших немедленно восстановить Мастеровой квартал.
— Восстановите только то, что сейчас край как необходимо! — посоветовал я, послушав их пару минут. — А всё остальное — после того, как нижний Мыс начнём отстраивать.
В комнате повисла тишина, а Кирилл с интересом смотрел на меня — давай, мол, попробуй разрулить. Сами мастера растерянно переглядывались, переводя взгляд с Саши на Кирилла, а с него — немного потупившись, на меня.
— Но как?! Нам всё там необходимо! — возмутился кто-то, наконец.
— Так вот прямо всё и сразу? — удивился я с ласковой улыбкой. — Тут ведь расклад какой… Либо вы сами определите, что срочно нужно восстановить для функционирования и защиты Мыса… Либо это сделаю я, после того как Кирилл на месяц введёт ЧП, передав управление в руки силового блока!
На последних словах я подмигнул притулившемуся в уголочке Котову.
— Пожалуй, пока можно свернуть производство ткани, а по древесине оставить только стройматериал и одну из пяти столярных… И, наверное…
Угроза моего непосредственного (а значит, жестокого и тираничного) управления сдвинула застрявший процесс с мёртвой точки. И мастера сразу пошли на уступки, начиная исключать из списка требуемых производств те, без которых можно было пока обойтись. Тем временем я пристроился рядом с Котовым, и мы тихо переговаривались о делах наших скорбных.
Ещё вчера Котов отправил группы разведчиков во все стороны — в тщетной надежде понять, куда подевались недобитые ящерицы. Многие группы пришли обратно через точку возрождения, некоторые не вернулись до сих пор — ну а те, что всё-таки вернулись своим ходом, новости приносили неутешительные. Изначально мы надеялись, что все, кого мы перестреляли под стенами Мыса, отправятся на те точки перерождения, к которым были привязаны. Ни Шикари, ни Медное, ни Перевал, ни Борисовск вышронцами ещё, похоже, захвачены не были. Кирилл сам рассказал нам, что все они так и висели в списке владений Мыса. А вот Птичья Скала из списка исчезла…
Это всё означало, что вышронцы должны были появиться в Птичьей Скале — всё-таки самое близкое место. Правда, туда разведчики ушли и пока не вернулись… Зато практически по всему берегу наши группы натыкались на голых вышронцев, которые при виде людей пытались как можно скорее сбежать. Поскольку приказа ловить их и истреблять не было — за ними никто и не гонялся. Почему они появились на системных точках воскрешения — никто не знал. И вот этот вопрос ещё требовалось прояснить.
Ещё один факт, который вызывал беспокойство — бесследное исчезновение выживших. Тех, кто во время штурма обратился в бегство — а таких точно было не меньше пяти сотен — разведчикам обнаружить ещё не удалось. Как сквозь землю провалились, чертяки!.. И как в такой ситуации возвращать на место лагеря, которые снабжали Мыс едой? Была бы у нас возможность везде пушек понатыкать — было бы куда легче. Но пока ни пороха, ни орудий не хватало. А поставить две пушечки для защиты плантации того же Финика — это значит, потерять и пушки, и расчёты, и плантацию, если вдруг нападёт большое число врагов.
— В общем, есть у меня идея, — признался Котов. — Интересная. Вам понравится! И мне нравится.
— Не томи! — усмехнулся я.
— Пора вам с Борборычем отобрать у меня часть бойцов и заняться созданием армии, — сказал Котов. — У нас в Мысе сейчас есть и бойцы Обители, и ополчение. Часть людей уже давно служит чуть ли не на постоянной основе…
— Думаешь переделать их в ударников? — спросил Борборыч. — Так мы всегда были открыты для набора…
— Нет, ударники — это ударники! — не согласился Котов. — Вы — особое образование, которое вобрало в себя авантюристов почти со всего нашего мега-острова. Если вы найдёте ещё хоть пару десятков таких же — это уже будет чудо из чудес… А нам нужна армия — пусть небольшая, но профессиональная.
— А чем плохо ополчение? — удивился Борборыч.
— Тем, что мы в него гоним всех, кого не лень. И доверия к таким бойцам — лично у меня крайне мало! — пояснил Котов, нахмурив брови. — Если вы не заметили, то у нас тут огнестрел начали делать, и недалёк тот день, когда наши мастера сделают первое ружьё. А человек с ружьём, как известно, должен быть опорой власти, а не сам претендовать на власть. Смекаете?..
— В армию надо набирать только тех, кто лоялен, — кивнул я, переваривая идею Котова. — Потому что они будут иметь постоянный доступ к оружию.
— Именно! — согласился глава ополчения, разведя руками. — И таким образом у нас получится разделение сил: ваш своеобразный спецназ из ударников, армия с огнестрелом и стража с хорошим вооружением. Ну и ополчение, которое мы будем формировать по остаточному принципу…
— Тогда нам нужны ещё и артиллеристы, — заметил Борборыч. — И эти… флотские. Рано или поздно нам придётся с вышронцами и в море столкнуться…
— Это уже вам решать, как дальше вооружённые силы внутри дробить, — отмахнулся глава ополчения. — А я бы вообще занялся тем, чем и раньше занимался.
— Это чем? — поинтересовался у него я.
— Специальной службой, — охотно пояснил Котов, и у него даже глаза загорелись. — Сыск, разведка, шпионаж — а ещё противодействие и тому, и другому. Если я всё правильно понимаю, скоро к нам сюда потянутся потоком люди со всего мега-острова. И всех их надо будет проверять… Да, Филя, я не забыл про островитян!
— А ещё Никитича, суку, найти надо, — сжав челюсти, заметил я. — И всех этих добровольных надзирателей. Такое прощать нельзя…
Впрочем, все наши обсуждения пока были на уровне планов, потому что самым распространённым оружием в Мысе всё ещё оставались копья… Кирилла и Сашу я в тот день так и не дождался — к ним целая вереница делегаций нескончаемым потоком шла. Стало понятно, что назревшие вопросы пора решать самостоятельно. И, попрощавшись с Котовым, я предложил Борборычу навестить Бронзу.
Наш мастер пребывал в приподнятом настроении, поскольку ни одна из его пушек не дала трещину и не взорвалась — и вот это он считал отличным результатом. Мы обсудили с ним все сложности, которые возникали при использовании орудий: горящие ошмётки в стволе, которые надо было тушить, нагрев ствола при частой стрельбе, неудобство удержания маленьких пушек и сложности зарядки. Хотя вот насчёт последнего я понимал, что даже те снаряды, которые нам сделали — это уже само по себе немалое подспорье.
Потом к обсуждению присоединился Дядя Фёдор, которого к нам отправил Котов — и мы тут же перешли к вопросу нового оружия. Нет, пушки — это, конечно, хорошо и важно. Но далеко не каждый боец Мыса сможет наши «мелкашки» таскать на себе, да ещё и стрелять с рук. Нужны были ружья — причём, желательно, не дульнозарядные. Как только я об этом сказал, у главного мастера чуть инфаркт не случился.
— Вот у тебя хо-хо не хо-хо?! — спросил он. — Казнозарядное ружьё захотел! Филя!.. Откуда я тебе его возьму?!
— Мушкет ещё повторить сможем, — кивнул Бронза. — Ну в крайнем случае…
— Чтобы разработать что-то более удобное, — кивнул Дядя Фёдор, соглашаясь с мастером, — нужен конструктор-оружейник, который в этом разбирается. А где мы его возьмём?
Он обвёл всех взглядом, будто надеясь, что у кого-то в закромах завалялся настоящий конструктор — оружейник.
— А ведь возьмём! — неожиданно улыбнулся Бронза. — Где сейчас Фаня?
— А что Фаня? — удивился Дядя Фёдор. — Он тут каким боком?
— Он вроде как ружьями увлекался! — сказал Бронза.
Нашли Фаню — чернявого мужчину под тридцать лет. Он запрос выслушал, кивнул и принялся объяснять, как и что можно сделать.
— Ну, во-первых, от ружей навроде аркебуз толку вам не будет! — сразу заметил он. — Лучше ещё пушки уменьшить и на приклады приделать.
— Минута зарядки почти… — заметил я. — И наводки никакой.
— Ну а что вы хотели-то? — заметил Фаня. — Команда «Цельсь!» сменила команду «Наводись!» довольно поздно, если по историческим меркам… А аркебузы и прочее раннее ружьё заряжается тоже не особо быстро.
— И зачем они тогда были нужны? — удивился Бронза.
— Там свои подводные камни были, но люди на эти ружья свою тактику придумали: пока часть отряда заряжается, другая стреляет, — пояснил Фаня. — Но всё это в чистом поле хорошо…
— Получается, что стрелять мы сможем только из укрытий… — кивнул я. — А если попробовать ускорить процесс заряжания?
— Если вас не интересует нарезной ствол… — заметил он, вооружившись листком и угольным карандашиком. — …А он вас не интересует, потому что мы его всё равно не сделаем пока! …Значит, можно использовать конструкцию крепостных ружей и совместить её с охотничьими ружьями нашего времени. Вот ствол, вот приклад с встроенной каморой…
— Подожди, а патрон надо будет делать? — забеспокоился Дядя Фёдор.
— Нет, его функцию выполняет камора, — объяснил Фаня. — В её размерах всё уже рассчитано. На пулях делаем ободок, который должен совпасть с границей каморы. С обратной стороны каморыделаем полку, куда попадает часть пороха — и бьёт кремниевый курок. Чтобы зарядить, надо будет преломить ствол, засыпать в камору порох, заложить пулю до ободка и вернуть ствол на место. Как всё это сдавить — вопрос чисто технический. Я бы предложил затвор на усилии… Сделать — не так сложно, даже нашими силами.