Пройдя мимо освещенной факелами площади перед «Капитаном Боррисом» и «Веселым Бьяном», где в это время было оживленно почти как днем, мы пошли вдоль крепостной стены и затем свернули на темную улочку к Дворцовому кварталу — она тянулась, изгибась мимо Южных амбаров. Хард-рок необычайно бодрил нас. Бодрила и вера в собственную крутизну, отчего-то мощно нахлынувшая в эту ночь. Я вполне отдавал себе отчет, что где-то впереди между черными стенами бревенчатых строений могут таиться нехорошие ребята. Они иногда совершают ночные вылазки ближе к порту, к площади Двух Богов или даже к Дворцовому кварталу, но их вотчина здесь. Здесь они чувствуют себя хозяевами настолько уверенно, что даже городская страже не рискует наведываться в эти места ночами. А музыка, достаточно громко разливавшаяся по тихой улочке, конечно бы привлекла их, могла бы подействовать точно красная тряпка на быка, мол, что за хрень⁈ Кто посмел здесь так борзеть⁈
— Имей ввиду, у них есть маг. Возможно два мага, — предупредила Латея, замедляя шаги.
Я почувствовал ее напряжение, похоже смелость крутой девочки тоже имеет границы.
— Дай потрогать, у тебя там уже мокренько, — я сунул ей руку между ножек.
И тут же заработал оплеуху.
— Сволочь! — прошипела она. — Я не боюсь!
— Это была шутка, — я прижал ее гибкое, трепетное тело к себе.
— Очень плохая шутка, — сердито сказала она, но на поцелуй ответила.
— Давай трахнемся здесь? — предложил я, раздразненный до предела ее близостью.
— Нет. У меня нет желания вдруг оказаться с голой задницей перед головорезами Князя, — она высвободилась из моих рук. — Сейчас лучше выключи свою музыку. Тут место такое, что могут появиться с любой стороны.
— Какого «князя»? — не понял я, выключая колонку. — Если вятического, так он вроде за морем в объятьях остроухих красавиц.
— Сволочь! Ну почему мне так хочется тебя все время задушить! — неожиданно вспыхнула Латея, ее цепкие пальцы схватились за ворот моего камзола: — Я когда-нибудь это сделаю! Нет здесь никакого князя! И никогда больше не будет! Есть только ее светлость — княгиня Славина!
— Детка, не горячись так, — я тихо отвел ее руку. — Ты сама сказала про князя и свою голую задницу. Я лишь хотел уточнить о ком речь.
— Ты придуряешься или вообще ничего не знаешь, что творится близ дворца? Черным Князем здесь называют своего главаря амбарная банда, — сердитым шепотом произнесла она.
— Да слышал что-то подобное, но как-то не запомнилось, — я прикурил, поскольку мы остановились. И захотелось еще немного подурачиться с ней. — А с чего ты взяла, что князя больше никогда не будет? Вот, например, я. Ведь я вполне могу приглянуться Ольге Васильевне. Кажется, с первой встречи я ей вполне понравился. Может повернуться так, что она поймет, кая я завидная пара и выйдет за меня замуж. Понимаешь? Тогда быть мне князем, — мне было трудно не засмеяться, но я справился, затянувшись густым табачным дымом.
Меня терзало любопытство, ревнует ли она меня к княгине. Ведь на все эти разговоры о спальне Славиной, Латея реагировала как-то не слишком весело. Я ожидал, что она снова вцепится в воротник, но вместо этого она со странной печальной усмешкой, хорошо заметной в свете луны, посмотрела на меня и сказала:
— Серж Орлов, теперь я понимаю, что твоя смелость происходит от глупости. И знаешь какое искушение?
— Снова меня душить, чтобы я в ответ прижал тебя к себе и начал целовать? Угадал? — я выпустил в сторону струйку дыма.
Впереди в темноте появились какие-то силуэты: три, четыре и еще…
— Нет. Искушение: утром отвести тебя в спальню ее светлости и позвать княгиню. А потом просто наблюдать за твоей печальной судьбой, — отозвалась она и повернулась на звук тихих шагов.
— Давай сюда, — позвал я, направляясь к лежавшей на боку телеги.
Там позиция казалась выгоднее. Пространство между забором и длинной амбарной стеной хорошо освещала луна, и можно было лучше разглядеть противников, которые должны скоро выйти из длинной тени стены. В добавок поломанная телега прикрывала бы нас справа. В левую руку я активировал «Магический щит», а в правой взвесил ПМ, предвкушая как удивятся сейчас лихие ребятки.
— Будешь пользоваться магией призыва? — полюбопытствовал я, снимая пистолет с предохранителя, и подумал: «Интересно, эта крутая девочка, сейчас не обосрется от грохота выстрелов? Предупредить ее или не стоит?». Если бы рядом стояла Элиан, я бы, конечно, предупредил, как это уже случалось с петардами, но с этой заносчивой и столь же влекущей сучкой мне не хотелось быть излишне обходительным. Иногда мне казалось, что мы соревнуемся, кто кого больнее уколет.
— Посмотрим, сколько их. Если много, призову волка, — отозвалась Латея, выхватывая меч. — А может все кончится болтовней.
— О, снова ты, белая дрянь⁈ — раздался хриплый и насмешливый голос от идущего в нашу сторону мужчины, одетого в длиннополый кафтан. — Где твой стрик? Променяла на молодой член?
— А кто-то там такой смелый? Не тот ли засранец, который трусливо прятался прошлый раз за срубом? — столь же насмешливо ответила Латея.
У ночных банд почти никогда не бывает стрелков. Отчасти потому, что цель этого лихого отребья не убить, а ограбить, запугать, потешиться, вкушая свое мнимое могущество. Отчасти еще и потому, что они никогда не нападают на сильного противника. Но мне подумалось, что если бы за ними в темноте сейчас стоял арбалетчик, то он мог бы легко сделать нам минус один. Кстати, и маги в строю таких банд — явление редкое. Хотя бы потому, что уважающий себя маг не будет мараться свзями с городскими налетчиками. Но Латея сказала, что маг у них есть. Поэтому я особо внимательно вглядывался в тьму, ожидая не появится ли там свечение, характерное при активации большинства спеллов. Вглядывался и готовился развернуть «щит» прикрывая себя и, если получится, свою безбашенную спутницу.
— Прошлый раз была просто веселая игра. Мы тоже повеселились над вашей глупостью, — тот, что в длиннополом кафтане сделал еще несколько шагов, выходя из тени, и остановился. — Хотите сделку? Вы преклоняете колени, возносите славу Черному Князю, и мы вас не трогаем. Наверное, даже не будем ковыряться в ваших кошельках.
Из темноты вышло еще четверо, став полукругом. И двое так и остались в темноте, отступив ближе к амбарной стене. Я оглянулся, опасаясь, что кто-нибудь пока незамеченный может обойти слева или сзади.
— Я не против сделок, но у нас чуть другие условия, — ответила Латея. — Вы складываете свои ржавые клинки, возносите славу княгине Славиной и клянетесь больше никогда не появляться ночью ни в этом районе, ни тем более близ дворца. И мы так же не будем рыться в ваших кошельках, если они вообще есть у такой нищенской швали.
— Белая дрянь, ты с ума выжила! Захватите ее живой! — крикнул тот, что длинном кафтане. — Дружка можете валить!
Четверо, стоявших возле него, ринулись к нам. Одновременно, я увидел свечение у амбарной стены — маг был там. Мой «щит» развернулся мгновенно с негромким хлопком, превращаясь в полупрозрачный светящийся эллипс, закрывая меня и частично Латею. Тут же я вскинул правую руку, ловя в прицел свечение у стены амбара. Черт! Два свечения! Второй маг стоял метров на семь правее!
Нажать на спусковой крючок я не успел: синяя вспышка в один миг разорвала тьму — по нам ударила «Глыба Льда». Ударила так, что я едва устоял на ногах. Да, «щит» помог, иначе бы мы сейчас лежали на земле в ледяной крошке, с серьезными ранами. Латея каким-то чудом успела отскочить к телеге. Ледяные сколки разлетелись в стороны, барабаня в стену соседнего сруба, отлетая на дорогу.
Удар второго мага всецело поглотил мой «щит», безбожно забирающий магическую энергию. И вот тогда я снова поймал в прицел ближнего мага и дожал спуск. Грохот выстрела отозвался звоном в ушах. Двое из набегавших замешкались, но двое других успели добежать до Латеи — послышался звон схлестнувшихся клинков. Рука с ПМом подрагивала, едва я поймал прицел темную фигуру второго мага, как нажал на спуск дважды. Тот лиходей, который прежде оскорбительно разговаривал с Латеей, заорал что-то, отскакивая к забору. Я снова нажал на спуск: «Бум! Бум!» — громко, жутко разорвали тьму выстрелы. Бежавший на меня, согнулся и осел.
Латея с клинком — красавица! Наверное, она так же хороша, как Агашимая, с той лишь разницей, что у коши баллоки, а не тонкий и легкий меч. Она легко справилась с первым противником, и второй упал к ее ногам едва сблизившись с ней на расстояние выпада.
— Это и все⁈ Эй! Черный засранец или как тебя там? — со смехом крикнула Латея, оглядывая лежавших на земле головорезов. — Нам скучно! Следующий раз приводи больше своих слабаков.
С минуту мы прислушивались, слышен был лишь легкий шорох ветра и стоны раненых.
— Это было здорово! — продолжила потешаться Латея, направляясь к Дворцовому кварталу. — Здорово, но, честно слово, слишком мало! Что так грохотало в твоей руке? Ну-ка покажи, это какая-то магическая вещь как смартфон? С нее же летели искры?
— Да, типа смартфона, — я тоже потешался над ее словами. — Вот, погляди, — я достал ПМ и вложил ей в ладонь. — Стреляет примерно, как… Как арбалет, только сильнее и с большим грохотом.
— Здесь же нет болтов. Как он может стрелять, — она взвесила пистолет в руке, повела им вправо-влево, потом направила на меня.
Вот же сумасшедшая сучка. Да, ствол на предохранителе, но делать так нельзя. На этот счет я ничего не сказал, но ответил на ее вопрос:
— Он стреляет не болтами, пулями. Потом покажу.
— Я хочу выстрелить, Серж. Покажи сейчас как, — не унималась она.
— Ладно, но куда? Просто стрелять в воздух неинтересно — будет грохот и все. Нужно найти подходящую цель, — я прикинул, что в магазине должно остаться еще три патрона. Патроны дефицит, но есть у меня к кому обратиться на Гае. А сейчас почему бы не потешить настырную девочку. И добавил: — Можно стрелять по бутылкам. Если пуля попадет, бутылка разлетится на куски.