— Это не соревнования, Пит, — заметила Энни.
— Энни… если…
— Я немедленно позвоню, если Мэдди даст о себе знать, независимо от времени суток. Иди, Пит, пора. Заработай побольше, потому что на оформление интерьера дома понадобится много, очень много денег. Ты ведь еще и лодку собирался купить.
— Не просто лодку, а большую яхту, на которой можно ночевать и устраивать танцы.
— Ну, иди же, — повторила Энни.
— Ухожу. Обещаю звонить через день.
Она проводила его до лифта. Ей казалось, будто у нее в горле засел комок величиной с грецкий орех. За секунду до того, как двери лифта закрылись, Пит скорчил рожицу, высунув язык и пошевелив ушами.
Улыбнувшись и помахав ему рукой, Энни вошла в квартиру и уставилась на упакованные коробки. Ярко раскрашенная доска для серфинга лежала у стены. Может, доску не следует класть в фургон вместе с остальными вещами, а отвезти ее в Дариен самой? Пит слишком дорожил своим сокровищем, чтобы доверять его грузчикам из компании по перевозкам. Энни отнесла доску в свою комнату. Вернее, в комнату Пита.
Неужели она сможет здесь жить? Спать в постели, в которой Пит занимался с Мэдди любовью? Нет, тысячу раз нет. Здесь комната Пита. Комната Мэдди и Пита. Она снова взяла доску под мышку и вышла, прикрыв за собой дверь.
В кухне Энни на скорую руку перекусила, не замечая, что ест. В глубине души она сознавала, что ей надо бежать отсюда, бежать как можно дальше. Неважно, что она согласилась помочь и помогала Питу, неважно, что она столько думала и беспокоилась о нем. Пит принадлежал Мэдди, а значит, Энни следовало постараться выбросить его из своей жизни, и чем скорее, тем лучше. Если оттягиваешь момент прощания, в итоге оно ранит тебя еще сильнее. Она понимала, что своей поддержкой облегчает Питу жизнь, но чего это стоило ей самой? В тридцать четыре года надо больше думать о себе, чем о других. И Питу Соренсону нет места в ее будущем. Уже не в первый раз Энни подумала о том, что неплохо было бы поехать в Калифорнию и скрыться от Пита. Там она спасется от этих терзающих душу телефонных звонков, случайных визитов, мельком оброненных слов, пробуждающих дурацкие надежды. Только полная дура могла заниматься бизнесом практически незнакомой женщины, пустив собственную жизнь на самотек. И как только она смогла покинуть Бостон и приехать в Нью-Йорк, чтобы жить в квартире любимого человека, который любит совсем другую женщину и хочет на ней жениться?
Пит, сам того не осознавая, закинул лакомую наживку, и Энни проглотила ее.
До суда, на котором Мэдди даст показания, осталось два, а может быть, и три года. Энни тогда будет самое меньшее тридцать шесть, и лучшие годы жизни останутся позади. Сможет ли она потом родить ребенка? У нее появится седина, испортится зрение и придется носить очки. Найдется ли мужчина, который женится на женщине, влюбленной в другого?
— Энни Габриэль, — сказала Энни громко, — ты самая большая дура, когда-либо ступавшая по земле. — Она всхлипнула, вспомнив, что пора собираться в магазин. — Не забивай себе голову мрачными мыслями, сестренка. Ты помогаешь Питу потому, что любишь его всей душой и сердцем.
Поначалу дни тянулись медленно, а потом словно понеслись вскачь.
Однажды утром Энни взглянула на календарь. До Рождества оставалось десять дней. Теперь, когда в «Волшебной сказке» целый день работали помощники, у Энни оставалось достаточно времени для того, чтобы заниматься своими делами. Оставалось добавить несколько последних штрихов в оформлении дома в Дариене — повесить карнизы, тюль и портьеры. Настилка ковровых покрытий и укладка кафельной плитки были почти закончены, в соответствии с пожеланиями Пита и благодаря крупному счету в банке, открытому на имя Энни. Мебель уже завезли и расставили. В ближайший уик-энд Энни собиралась купить огромную елку и украсить ее, чтобы к приезду Пита дом наполнился ароматом хвои и надежд.
Энни со счастливой улыбкой подумала еще об одном сюрпризе, который она собиралась, если все получится, приготовить для Пита. Этот подарок она задумала несколько месяцев назад, когда познакомилась с Симоном Джейксом. Найти Барни Симса и пригласить его в Дариен. Лучшего рождественского подарка для Пита нельзя придумать.
Она разговаривала с Джейксом вчера, и он сказал, что пока не может сообщить ничего нового. «Такое впечатление, что он исчез с лица земли, — говорил Джейкс. — Но я стараюсь, Энни, поверьте. Если я не смогу разыскать Симса к Рождеству, попробую найти его к Пасхе. Не получится к Пасхе, значит, к Дню Независимости. Я непременно его найду — теперь это дело принципа. Возможно, он поменял имя, и я не уверен, что законно. Поэтому его так трудно найти».
Итак, сюрприза может не получится.
Целыми днями Энни молилась о том, чтобы пошел снег. Она каждый вечер прослушивала прогноз погоды, но даже если синоптики обещали снегопад, на землю не падало ни снежинки. В чем они не ошибались, так это в обещании холодов. В последний уик-энд в дом в Дариене завезли дрова для каминов, и теперь они почти просохли. Кажется, ничего не упущено. В пятницу Энни устроила себе выходной, чтобы закупить продукты и наготовить блюд, которые можно было до срока поставить в морозильник.
Что сделает Пит первым делом, когда появится на пороге? Обнимет, заглянет в глаза и скажет: «Энни, ты замечательная». Потом, когда он обнимет ее еще раз, она вся расцветет, а глаза наполнятся слезами. Господи, до чего она глупа, ведь только глупцы пытаются думать сердцем, а не головой! Если с сюрпризом все получится, Пит будет на седьмом небе от счастья.
Энни сама не заметила, как дожила до пятницы. Она встала в четыре тридцать, а в половине шестого уже ехала по направлению к Дариену. Ей предстояло закончить последние приготовления к приезду Пита.
Все это время он оставался верен своему слову и аккуратно звонил через день, всегда начиная разговор с одного и того же вопроса: «Есть какие-нибудь новости о Мэдди?»
Лишь пару раз он мельком поинтересовался, как идут дела в оформлении дома. Энни не рассказывала Питу, сколько времени и усилий она потратила на этот проект, потому что хотела сделать ему сюрприз. Хотела увидеть радостное удивление в его глазах.
День был прекрасный, и его не портил даже легкий морозец, в который так приятно топить камин в гостиной.
Прежде, чем раздеться, Энни включила электрический обогреватель. Наполняя кофейник, она непрерывно, словно молитву, повторяла четыре слова:
— Меня ждет чудесный день. Меня ждет чудесный день.
Замечательный дом, замечательное озеро, замечательный праздник. Но самое главное, скоро приедет замечательный мужчина.
Недавно повешенные карнизы, тюль и портьеры настолько идеально подходили к мебели, что Энни захлопала в ладоши.
В Дариене она перекусила в кафе, после чего отправилась за покупками. Уже к половине третьего новый холодильник был забит продуктами. Энни сварила себе кофе и занялась составлением меню. В четыре она опять села в «вольво» и поехала в город на поиски елочного базара. Уже стемнело, когда ей на глаза попалась именно та елка, которая требовалась. За надбавку в пять долларов продавец пообещал Энни, что елку доставят в субботу к полудню, а еще за десятку поставят ее там, где она пожелает.
Теперь оставалось только разобраться с игрушками, которые Энни понемногу покупала со Дня благодарения — красные атласные банты, гирлянда для камина, красивые шары, цепочки из маленьких светящихся звездочек и прелестный рождественский ангелочек, изготовленный специально для нее одним из поставщиков «Волшебной сказки».
При воспоминании о «Волшебной сказке» у Энни вдруг испортилось настроение. Где сейчас Мэдди? Как она собирается отмечать Рождество? Будет ли она думать о Пите, когда на елке засветится гирлянда волшебных фонариков и в комнате погасят большой свет? И — что еще важнее — будет ли Пит думать о Мэдди? Если да, то все усилия Энни по подготовке к празднику окажутся напрасными, и он весь праздник просидит мрачный как туча. Черт бы побрал…
Весь вечер Энни жарила индейку, готовила спагетти, тушила мясо в горшочках и не переставала плакать. Когда все остыло, она завернула то, что приготовила, в фольгу, и сунула в морозильник, а затем, вся в слезах, отправилась спать.
Проснулась Энни с жуткой болью в висках и долго не могла оторвать голову от влажной подушки. Она знала, что через час-другой боль перерастет в мигрень.
Мужчина, который доставил елку, провозился с ее установкой минут десять, взял деньги и повесил на парадную дверь рождественский венок. Елка была огромной. Энни чуть не свернула себе шею, когда попыталась разглядеть ее верхушку. Аромат, исходивший от хвои, мгновенно перенес ее в детство, когда на рассвете она тайком от родителей бегала смотреть на елку в гостиную.
— Не украшайте ее до завтра, — посоветовал мужчина. — Веткам нужно немного прогнуться, и потом, она еще влажная. Не забывайте подливать воду. Я налил немного в подставку, но первую порцию дерево поглощает очень быстро. Я сделал надрезы на стволе. Если будете следовать всем моим указаниям, то елка простоит до середины января. У вас прекрасный дом, мадам.
— Спасибо.
Головная боль усиливалась. Все, что Энни могла с ней поделать, это лечь и молиться, чтобы свинцовые колокола в висках умолкли. Чувствуя, как отдается в ушах каждый шаг, она добралась до кухни и выпила четыре таблетки аспирина. Потом рухнула на диван в гостиной и проспала несколько часов. Головная боль немного поутихла, хотя и не исчезла.
Энни украсила елку, нанизала ангелочка на верхушку, собрала пылесосом иголки с пола, а затем включила таймер в прихожей, чтобы ровно через тридцать шесть часов в доме включился свет и зажглась иллюминация.
Около шести вечера она положила под елку три серебристых свертка, перевязанные огромными бархатными лентами, закрыла входную дверь и поехала домой. Интересно, сумеет ли Джейкс отыскать главный подарок, который она хотела преподнести Питу? Вряд ли.