Лилии боевых модулей снова развернулись, слаженно скользнули назад, к нам. Черная муть стазисного пространства закрыла почти весь обзор…
И исчезла, как только лилии, обрисованные белыми отсветами, сжались, смыкаясь вокруг нашей машины.
Там, впереди, шесть крохотных челноков рванулись во все стороны.
От кораблей Гру Шиассена тут же отделились радужные искры, перелились по мере приближения в сияющие кораблики. Помчались за ними.
Скевос поймал мой испуганный взгляд, качнул головой.
— Им не уйти. Но это буду не я. Возвращаемся. И ждем.
Челнок мягко развернулся. «Быстрая» была слишком далеко, что бы я могла её разглядеть — и мне опять стало страшновато.
Висевшие справа и слева корабли Гру Шиассена поплыли назад. Потом одна из звездочек выросла в силуэт «Быстрой»…
— Подождем их решения в моей каюте? — Предложил Скевос, едва мы ступили на палубу его рейдера.
Тон у него был ровный, но в складках по бокам рта залегли глубокие тени. Великий Скевос гневается? На кого — на меня или Гру Шиассена?
Я кивнула. И пока топала по лестнице следом за Скевосом, пыталась сообразить, чего теперь ждать.
Может, он объявит, что сорвал сделку, прислушавшись к моим словам — и поэтому принял решение высадить меня на Архелау? Но Скевос вроде бы мужик не мелочный… и склонности обвинять других в своих неудачах я за ним не замечала.
Во всяком случае, до сих пор.
Или он займется тем, для чего, собственно, и подобрал меня — опрокинет в очередной раз на спинку? До чего же небогатый выбор…
Но я не угадала. Зайдя в каюту, Скевос посторонился, пропуская меня. Приказал, кивнув на кровать:
— Садись.
Я послушалась, чувствуя, как в животе, под ложечкой, потихоньку холодеет. Ой, что теперь будет… вон у капита Скевоса и задумчивость нарисовалась на лице — глубокая, нехорошая такая.
Скевос молча встал напротив. С потолка за его спиной тут же упала длинная белая полоса. Изогнулась шезлонгом, дрогнула, принимая тело капитана.
Он, зараза, еще и раскинулся вольно. Вытянулся, ногу на ногу забросил, руки за головой сложил. Посмотрел на меня — серьезно, внимательно. Сказал, отделяя каждое слово паузой:
— Думаю, настало время поговорить о том, кто ты. Сиди не двигаясь — это приказ. И отвечай на все вопросы — это тоже приказ. Где ты родилась и где жила последнее время? Как тебя зовут? Я хочу услышать твое полное настоящее имя. Говори только правду. Итак?
Я грустно подумала — а вот и не угадала. Ни тебе на спинку, ни грозить или ругать…
А вместо этого допрос по полной.
Рот между тем послушно открылся.
— Родилась в городе Искринске Самарской области, жила там же. Полное имя — Наталья Андреевна Кулешова.
— Название планеты. — Буркнул он.
— Земля. — Обреченно выдохнула я.
Губы Скевоса сжались в тонкую линию. Он секунду меня разглядывал, потом пробормотал что-то непонятное. Рядом с ним в воздухе сверкнули отсветы — прорезались пустой квадратной рамкой. Развертка, которая видна лишь хозяину корабля?
— Такого города нет… — Резко сказал Скевос.
— А ты время назад прокрути. — Ехидно сказала я. — В далекое прошлое…
Мне, честно говоря, было уже все равно. Что хочет, то пусть и думает. После всего увиденного даже выкручиваться не хотелось. Да и зачем? Гадский у них тут мир, и гадские же нравы…
В конце концов, он знает, что я под вирусом. Стало быть, соврать не смогу, даже если захочу. Вот пусть сам и ищет ответ на интересный вопрос — как я попала на Алиданум.
— В году две тысячи пятнадцатом от рождества Христова город Искринск на Земле был. В стране по имени Россия.
— Проверить. — Бросил Скевос, напряженно меня разглядывая.
Я выдохнула и закрыла глаза. Шалят нервишки-то. Сейчас бы валерьянки…
А еще лучше — назад, домой.
Что-то там, на экране, видимо, появилось, потому что Скевос живо вздохнул и подался вперед. Пробормотал:
— Собственно, это невероятно… но и сопротивляться вирусу тоже невозможно.
Я кивнула.
— Так что тебе остается только поверить. Только не спрашивай меня, как это случилось. Не знаю. Шла на работу, упала по дороге, а пришла в себя посреди заснеженного поля. Уже на Алидануме. Все, конец рассказа.
Скевос молчал, глядя на меня. Снова откинулся назад. Сложил руки на груди.
— Ты работала? И что же именно ты делала?
— Считала чужие деньги. Вела учет клиентов…
— Каких?
Интересно, что он там себе навоображал при слове клиенты, подумала я. Вон и глаза сверкнули…
— Это была… было место, куда приходили учиться вождению машин. Не таких, как твой горуд, других. Учились за плату. Я занималась списками, документами, деньгами.
Он молчал, рассматривая меня. Сказал наконец:
— Сначала я рассматривал версию, что ты агент дальников, при заброске которого что-то пошло не так. Но это было бы слишком… слишком глупо. Потом пришел к выводу, что ты — чей-то личный заказ. Кто-то захотел себе забавную игрушку с Дали, не обработанную вирусом — некоторые находят особо экзотичным, когда им сопротивляется женщина с другого мира, даже не знающая их языка. Я слышал о таких заказах… Тебя украли, полагал я, увезли из твоего мира, но потом ты сбежала — или с корабля, или уже от хозяина. А мне не говоришь, потому что боишься. Может, того, что я верну тебя хозяину. А может, при побеге ты что-то натворила… скажем, откусила хозяину его самую важную часть.
— Ну у вас и будущее. — Не сдержалась я.
— Ну, ваше прошлое тоже не розами было увито. — Назидательно сказал Скевос. — Помню я кое-какие моменты из курса древнейшей истории Земли… Предположим, я тебе поверю. В далеком космосе происходит много чего странного. Находятся загадочные корабли, неизвестно кому принадлежавшие, посреди космоса пропадают люди со звездолетов — причем корабельные интеллекты не фиксируют открытия шлюзов, люди просто исчезают с закрытых кораблей. Время, говорят, тоже поле, почему бы в нем не быть дырам? Или областям с отрицательным течением? Меня сейчас интересует другое. Жила ты себе в городе Искринске, в секторе под названием Россия. И были вокруг тебя сплошь добрые и хорошие мужчины. И встает вопрос — почему женщина, жившая в далеком прошлом, в окружении добрых мужчин, попав сюда, так уверенно и нагло пытается манипулировать мной? Я что, так похож на этих добрых и хороших?
Так вот что тебе не понравилось, подумала я, рассматривая Скевоса. Манипуляция…
— Говори. — Скевос прищурился со своего шезлонга.
— Нет, тебе до них далеко. — Честно ответила я.
А потом спохватилась. Что же я говорю? Сама себе, можно сказать, приговор подписываю. И так же честно добавила:
— Как и им до тебя, впрочем.
— Хорошо хоть так. — Пробормотал он.
И замер, не сводя с меня внимательного взгляда. Я ощутила, как щеки слегка потеплели — значит, краснею. Но промолчала.
— А больше ничего не хочешь сказать? Совсем недавно ты была очень даже разговорчивой.
Ну, раз ты сам напрашиваешься на откровенность…
— Скев. — Я вдруг поняла, что не могу больше сидеть на кровати.
Особенно под его взглядом. Дернулась, но мышцы не послушались. Ах да, мне же приказали сидеть…
— Скев, ты не мог бы отменить свой приказ не двигаться?
— Свободна. — Сообщил он.
И я встала. Сделала несколько шагов до стены — мимо шезлонга со Скевосом. Сказала, замерев у него за спиной:
— Ты едва не убил этих людей. Просто потому, что клиент захотел посмотреть, как ты это сделаешь.
— Ошибка. Клиент захотел посмотреть, смогу ли я вообще это сделать. И они были не безоружны. К тому же их было шестеро.
Голос у него стал каким-то расслабленным.
— И часто тебе приходиться демонстрировать качество своего товара на живых людях?
— Почти всегда. — Шезлонг вдруг развернулся ко мне. Скевос посмотрел на меня задумчиво. — Если ты действительно из прошлого… с древней Земли, еще до Великого Исхода…
— Прикидываешь, сколько можно за меня получить?
— Нет. Твое происхождение нельзя подтвердить документально, а раз так, то за тебя дадут ту же сумму, что и за любую другую женщину. Думаю, на сегодня достаточно. Я должен переварить то, что услышал. И то, как ты меня оскорбила.
Та Наташа, что осталась там, на Земле, в ответ на последние слова развернулась бы и молча ушла. Это я его оскорбила? Убийца, рабовладелец…
Я вздохнула. Той Наташи больше не было. На это потребовалось всего полмесяца — и несколько мыслей о скорой смерти.
И еще близкое знакомство с Ворисоном.
— Поскольку ты вряд ли меня спросишь, я скажу сам. — С улыбочкой объявил Скевос. — Оскорбительно подозревать меня в том, что я хочу тебя продать. Мы заключили контракт. Это значит, что я признал тебя почти равной себе. Партнером. Несмотря ни на что — на рабский вирус, на твою полную зависимость от меня. Но хватит об этом.
Он встал и подошел ко мне.
— С одной стороны, сделай я то, чего хотел от меня Гру Шиассен, мне пришлось бы подыгрывать ему и дальше…
— Так я угадала?
— Полагаю, что да. — Скевос нахмурился. — Но дело не в этом. Мне был нужен этот контракт — и этот человек… А теперь Гру Шиассен может просто сбежать с Архелау. Жаль. Он находится как раз в той степени отчаяния, которая мне нужна. Следовало все-таки подыграть ему — не слушая тебя.
Он положил руки мне на плечи, притянул к себе. Сказал, прижавшись щекой к моей макушке:
— Скажи мне что-нибудь, женщина из прошлого, знавшая много хороших и добрых мужчин, не похожих на меня. Кстати, на слова о том, что мне до них далеко, я не сержусь — на самом деле это была похвала, только ты этого не понимаешь… Мне нужно отвлечься. Забыть ненадолго о том, чего я дожидаюсь.
— Скев, для тебя действительно так важно продать эти челноки?
Его руки на моих плечах потяжелели.
— Для меня многое важно, Наташа. И это, и сам контакт с Гру Шиассеном. Восемь лет назад я уничтожил один из столпов Орилона. Громадный кусок торговой империи Альянса. Ты, похоже, так и не поняла всего до конца. После блокады Шай-Нурибада везде начали создавать свои лаборатории. Дело это небыстрое, но время было на их стороне. Сегодня рабские вирусы Орилона практически не покупают. Везде производят свои. Я должен возместить ущерб, который нанес Звездному Альянсу. Вывести его на новый уровень. Открыть новую нишу для торговли. Начав с Архелау.