— Достаточно, — тихо произнёс мужчина, отстраняясь. — Кстати, красивая сорочка.
Он не спеша застегнул мою рубашку обратно на все пуговицы, подхватил меня на руки и опустил в кресло. Щелкнул пальцами, заставив вспыхнуть люстру. Сам подошёл к окну, рассматривая ночное небо. Ошеломлённая, я вначале не поняла, что произошло. А потом из глаз брызнули слёзы от обиды и унижения. Я даже и сказать-то ничего не могла, только всхлипывала.
— Сырость не разводи, — спокойно посоветовал князь. — Хочешь слёзы лить — иди в свою комнату.
— П-п-почему? — с трудом выдавила я, пытаясь сдержать рвущиеся из груди рыдания.
— Потому что мне не нужна такая благодарность, — снизошёл до объяснений Айлин. — Ты боишься, Алина. Считай, я не в настроении демонстрировать до конца, как легко заменить страх страстью. Тебе повезло.
— В благородство поиграть решил? — сквозь слёзы усмехнулась я, чувствуя, как в душе поднимается волна злости от пережитой обиды. — Бесчувственная скотина!
— Помнится, ты меня до скотобазы повысила, — ровным тоном напомнил маг.
— Разжаловала обратно! — обиженно всхлипнула я. — Сволочь! Воспользовался мной и…
— Наоборот, — поправил князь, усаживаясь на ковёр рядом с креслом, — не воспользовался. Хотя искушение было. И как мне искупить свою вину, светлая? Приласкать ещё раз, более откровенно? Я могу.
— Да пошёл ты! — я вскочила и бросилась к двери.
— Ты уже куда-то торопишься? — осведомился Айлин, непостижимым образом оказавшийся у меня на пути. — А как же настойчивое желание поблагодарить?
— Отменяется! — рявкнула я, пытаясь обойти его и прорваться к двери.
— Не согласен, — маг легко сгрёб меня за талию, ловко увернувшись от локтя. — Такое заманчивое предложение. И слишком красивая сорочка.
— Могу подарить! — прошипела я, пытаясь вырваться. — Ты в ней будешь неотразим, если поместишься!
— На тебе она смотрится лучше, — вежливо отказался князь. — Хотя не откажусь увидеть тебя и без неё.
— Губу закатай! — я рванулась с удвоенной силой и почти вырвалась, но Айлин вновь поймал меня, крепко прижал к себе.
— Хочешь меня, светлая? — прошептал он мне на ухо.
— Нет!!! — заорала я.
— Вот с этого и надо было начинать, а то устроила театр одного актёра, — маг отпустил меня, по-прежнему загораживая выход.
— Ненавижу тебя! — выдохнула я, отскакивая в сторону.
— Это сколько угодно, — усмехнулся мужчина и жестким тоном добавил: — Сегодня ты действительно можешь ночевать в моей постели.
— Размечтался! — я осмотрительно держалась подальше от него.
— Успокойся, Алина, — неожиданно мягко произнёс он. — Если правда хочешь меня отблагодарить — останься до утра. Мне будет приятно.
— Выбор без выбора! — заявила я. — Либо я соглашаюсь, либо чувствую себя неблагодарной сволочью.
— Привычка правильно задавать вопросы, — улыбнулся Айлин. — А если я попрошу тебя остаться?
— Ты этого не заслуживаешь! — я скрестила руки на груди.
— Нет, так нет, — легко согласился князь, отходя от двери. — Можешь идти.
Я не двинулась с места, с тоской глядя на выход.
— Так нечестно, — тяжело вздохнув, я опустила голову. — Манипулятор, чтоб тебя! Магический НЛП-шник!
— У тебя свои методы, у меня свои, — равнодушно ответил он. — Остаёшься?
— Нет! — выдохнула я. — Спокойной ночи, тёмный!
Он пожал плечами, не пытаясь меня удерживать. Я с гордо вздёрнутой головой прошла мимо него, с трудом подавив желание от всей души хлопнуть дверью. Керсо, словно ожидавшие меня, с интересом подняли уши, пытливо заглядывая в глаза.
— Хорошие зверики, — пробормотала я. — Слушайте, почему жизнь — такая погань, а?
Волкопсы переглянулись и вполне ожидаемо промолчали. Они проводили меня почти до лестницы, а затем исчезли, по очереди ткнувшись лобастыми головами в ладонь. Мне не хотелось возвращаться в комнату. Настроение было ни к чёрту, а от пережитого потрясения слегка потряхивало. Нет, плохая, плохая идея лишиться невинности с первым встречным только потому, что не хочется попасть на алтарь в качестве жертвы. Пожалуй, лучше и дальше прикидываться шлангом. Я спустилась на кухню, плеснула в кружку холодного компота и уселась прямо на пол, прислонившись к ещё теплой печи.
— О чём пригорюнилась, светлая? — окликнул меня ловчий, вышедший из кладовой с огромным бутербродом. — Никак, не сложилось с благодарностью?
— Да так, — уныло отозвалась я, гипнотизируя кружку, — как пел Водяной в моём любимом мультике, жизнь моя жестянка, да ну её в болото! А у тебя ночной дожор, как погляжу?
— Ага, — Виссер с наслаждением откусил кусок бутерброда.
— Душила бы таких как ты голыми руками! — меланхолично призналась я. — Точишь как саранча целый день — и стройный, словно кипарис! А мне одного взгляда на булочку после 6 вечера достаточно, чтоб потолстеть.
— В каком месте-то толстеешь? — скептически глянул на меня ловчий.
— В том, которое на приключения тянет постоянно, — я отхлебнула компот. — Нет бы, пропорционально распределялось, а то всё туда…
— Вина хочешь? — неожиданно спросил Виссер.
— Тащи, — я махнула рукой. — Гулять так гулять, бухать так бухать! Только это, сразу предупреждаю: я пьяная — это мерзкий характер в десятой степени плюс корень из здравого смысла и всё в минус первую степень. И вроде как светлым пить нельзя, но мне уже глубоко наплевать…
— Не страшно. Пошли, — заговорщицки поманил меня ловчий.
Мы вышли из замка, направились в сторожевую башню. Стражники сдержано приветствовали нас, с лёгким недоумением взглянув на меня.
— Ну наконец-то! — рявкнул красномордый толстяк, вроде бы сотник, и осёкся, увидев меня.
— Светлая пожелала составить нам компанию, Гектор, — осклабился Виссер. — Штрафную ей!
— Себя-то не обдели! — не осталась я в долгу. — Мы пришли вместе, значит, и штрафную — каждому.
Гектор тем временем уже протягивал нам налитые до краёв кружки. Ловчий лихо, одним глотком, опорожнил свою и уставился на меня. Я слегка пригубила вино и, мысленно усмехнувшись, тоже выпила его одним махом. Слабенькое, процентов 8 максимум. Собравшиеся в караулке стражники одобрительно загомонили.
Я плюхнулась на скамью рядом с Гектором, приняла свеженаполненную кружку, но на этот раз потягивала неспешно. Мужчины в моей компании явно чувствовали себя скованно, разговоры не клеились. Решив развлечь дружную компанию, я рассказала им пару весёлых баек. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Стражники пустились в воспоминания, каждый старался перекричать другого, спеша поделиться весёлыми случаями из своей жизни.
— … а ещё было дело, — доверительно наклонился ко мне Гектор, — ехали мы, значит, дружиной через деревню. А к нам девчонка бежит, молодая, симпатичная. И просит, мол снимите кота с берёзки — залез, мохнатый дурак, значит, и спуститься боится. Ну а мы что? Поехали, значит. Там у берёзки толпа детей, девки, все переживают, значит, и сидит на ветке почти на верхушке этот сучё… кот, значит. И орёт что оглашенный. Ну, Васька, — он указал на вихрастого парня, — за ветку, до какой дотянулся, цап, значит, и давай пригибать берёзку-то. Ну чтоб снять животину безмозглую. И почти пригнул же! И тут ветка, значит, обрывается, берёза обратно как выпрямилась, со свистом даже. Ну и кот полетел, аки птица.
Я безудержно хохотала, представляя эту картину.
— И что с ним было, с котом этим? — отсмеявшись, спросила я.
— А пёс его знает, — сотник отхлебнул вина. — Мы, пока народ не очухался, коней-то пришпорили, значит, и дёру оттуда.
— Вас живодёрами в той деревне не называли потом? — я снова хихикнула.
— Я там с той поры и не был, — громко расхохотался Гектор.
После второй кружки я решила, что мне достаточно. Настроение улучшилось, компания подобралась весёлая — "допинг" больше был не нужен.
— А давайте в "крокодила" сыграем, — предложила я.
— Это как? — заинтересовался вихрастый Васька. Остальные притихли, ловя каждое моё слово.
— Я загадываю тебе вещь или явление, а ты должен изобразить его без слов, — пояснила я. — Кто угадал — тот будет следующий. Смотрите.
Я мягко прошлась перед замолкшими зрителями, остановилась, "нарисовала" себе длинные усы.
— Усы! — выкрикнул Гектор.
Я кивнула, сделала вид, что вылизываю руку и "умываюсь".
— Это ж кот, — донеслось из угла.
— Верно! — кивнула я, поворачиваясь к угадавшему. — Теперь иди сюда, я загадаю тебе слово.
Молодой стражник с изящной родинкой на правой щеке, явно смущаясь, выбрался из-за стола и подошёл ко мне.
— Меч, — шепнула я ему на ухо.
Обрадовано кивнув, тот вышел на середину помещения и начал размахивать рукой, явно демонстрируя какие-то приёмы.
— Драка!
— Бой!
— Дуэль!
— Враг!
— Обучение!
Варианты сыпались как из рога изобилия. Парень махнул рукой, сделал вид, что рассматривает "оружие", а затем "спрятал" его в поясные ножны.
— Меч, что ли? — неуверенно предположил Гектор.
— Ага, — расплылся в улыбке парень.
А дальше игра пошла, как по маслу. Я даже не ожидала, что дружинникам так понравится. Мы веселились, пытаясь отгадать, что изображает тот или иной ведущий, смеялись над особо удачными "перевоплощениями". Я неохотно поднялась, лишь когда начало светать.
— Ребята, вы офигительные! — сообщила я им. — Спасибо, было очень круто!
— Приходи ещё, — подмигнул Гектор.
— Ой, зря ты это сказал, — протянула я. — Соглашусь — метлой не выгонишь.
Дружинники расхохотались. Я подмигнула им и вышла из караульного помещения. До своей комнаты добрела почти на автопилоте, открыла дверь и, не раздеваясь, рухнула на кровать, испугав мирно дремавшего на стуле Петера. Кот недовольно мяукнул, перешёл ко мне, принюхался и презрительно фыркнул.
— Давай без нотаций, а? — сонно протянула я. — Устала, как бобик.
Петер фыркнул ещё раз и ушёл в ноги. Как он укладывался, я уже не чувствовала, моментально отрубившись.
Проснулась от того, что кто-то бесцеремонно тряс меня за плечо. Чёрт, опять забыла запереться… хотя мне с утра не до того было.