— Тогда спокойной ночи, — холодно пожелал он, направляясь к лестнице.
"Алина, ты параноик", — обругала я себя и протянула руку к двери. Но так и не смогла заставить себя повернуть ручку. Бросилась вслед за Айлином. Догнала его на площадке между третьим и четвёртым этажами.
— У меня такое чувство, что за мной кто-то следит, — выпалила я, останавливаясь. — Словно смотрит кто-то в спину, где-то в область лопаток, злобно так. И каждый раз всё ближе. А когда поворачиваюсь — никого нет.
— Бывает, — равнодушно сообщил маг. — И когда этот некто на тебя смотрел в последний раз?
— Да вот пару минут назад, в комнате, — я вздохнула и горестно спросила: — Совсем на психа похожа, да? Я знаю… Но страшно, блин! Я так даже Пиковую даму в детстве не боялась.
— Сейчас посмотрим, — тёмный князь развернулся и не спеша направился вниз. Я держалась за его спиной. Он вошёл в мою комнату, щелчком зажёг свет.
— Я его не выключала, — пискнула я, не торопясь переступать через порог.
— Заходи, — любезно пригласил Айлин, остановившись у окна.
Я вошла, прислушалась к своим ощущениям. Ничего. Тишина и покой.
— Чувствуешь что-нибудь подозрительное? — спросил маг.
— Нет, — я покраснела и уставилась в пол, чувствуя себя полной идиоткой.
— Вот и славно, — обойдя меня, князь прикрыл за собой дверь.
Я присела на кровать, ругая себя последними словами. Ну всё, точно пора сдаваться в палату с мягкими стенами. С манией преследования там самое место. И тут чужой взгляд возник снова, раздражённый, обжигающий. И снова уставился в спину, так близко, что ещё секунда, и… Вскрикнув, я одним прыжком оказалась у двери и выскочила в коридор, едва не упав.
— Я так и думал, — негромко произнёс Айлин, прислонившийся к стене метрах в полутора от моей двери. — Как близко этот взгляд был сейчас?
— Прямо за мной, — выдохнула я, борясь с желанием разрыдаться от пережитого ужаса.
— Понятно, — маг замолчал.
— Это не паранойя? — с надеждой спросила я. — Не игра воображения?
— Нет, светлая, — отозвался тёмный князь. — Скажи, как ты умудряешься постоянно влипать в неприятности?
— Талант, сэр, — попыталась отшутиться я.
— О да, причём редкостный, — согласился он.
— Всё совсем плохо? — тихо спросила я.
— Нет, — он подошёл ко мне. — Но с какой стати я должен тебе помогать?
— Потому что ты уже это делаешь, — я нахально посмотрела в тёмно-фиолетовые глаза.
Сейчас взгляд князя был спокойным, холодным, даже отстранённым. Ни намёка на тот огонь, разгоравшийся в них на озере. Похоже, он действительно всего лишь играл, наслаждаясь моей реакцией. А теперь снова был самим собой. И следующие слова мужчины подтвердили моё предположение.
— Светлая, я могу потребовать за это плату, — предупредил Айлин. — Альтруизм — это не моё.
— Тройное «да», к примеру? — поинтересовалась я.
А что, пропадать, так с музыкой. Не зря же Виссер намекал, что тройное «да» — что-то очень нехорошее. А с Айлина, раз уж он заговорил о плате за свою помощь, станется заявить в качестве этой самой платы какую-нибудь гадость.
— Этого я просить не могу, — он усмехнулся. — Ты хоть знаешь, что это значит?
— Нет, — призналась я. — Неужели что-то паскудней договора на год?
— Как посмотреть, — неопределённо ответил маг. — Нет, Алина, я снова потребую твою кровь для эликсиров.
— Прямо сейчас? — деловым тоном уточнила я.
— Когда вернусь, — он улыбнулся. — Свежая кровь даёт лучший эффект, светлая.
— Так же, как в прошлый раз? — уточнила я. — Без боли, без синяков, быстро и не страшно?
— Я не люблю применять магическую анестезию, — холодно напомнил Айлин.
— А я не люблю уколы и жгуты, — парировала я. — Решай, либо анестезия, либо я отказываюсь. И пусть меня эта глазастая неведомая фигня слопает!
— Не слопает, — равнодушно поправил тёмный маг. — Просто убьёт. Если подробней — разорвёт при совокуплении. Ты умудрилась где-то отыскать инкуба, Алина. Это одна из низших сущностей, вечно стремящаяся к размножению. Он питается страхом. Чем более явно выражен страх, тем сильней становится инкуб. И тем быстрее нападает. В следующий раз он тебя схватит.
— А отбиться от него можно? — нарисованная перспектива меня не радовала.
— Ты не сможешь, — сухо ответил Айлин. — Инкуб действует очень быстро. Ты даже вскрикнуть не успеешь… поначалу. А минут через двадцать умрёшь от потери крови и многочисленных травм. Возможно, я и не позволю тебе умереть физически, а вот с исцелением души точно заморачиваться не стану. Так что насчёт моего предложения?
— А что насчёт анестезии? — не сдавалась я.
Князь негромко рассмеялся.
— Светлая, а ты нахалка. Я не так много требую за спасение твоей жизни. Впрочем, я подумаю над твоей просьбой.
— По рукам, — согласилась я.
— И больше никаких условий? — поднял он бровь.
— А что ещё? — удивилась я. — Ну, допустим, я против, чтобы ты забрал всю мою кровь, но это очевидно. От этого умереть можно, а мне пока неохота.
— Алина, — негромко и очень мягко произнёс тёмный маг, — в таких вопросах мелочей не бывает. Не хочешь, чтобы я забрал всю твою кровь? Хорошо. У человека примерно 4,5 литра крови. Я возьму 3. Условие выполнено, не так ли? А то, что ты не сумеешь выжить, имея полтора литра крови в венах, — уже не моя проблема.
— Тогда не более 400 миллиграмм за раз, — сделала я вторую попытку.
Айлин усмехнулся:
— 400 сегодня, 400 завтра, 400 послезавтра… Или ещё лучше — утром, днём и вечером. Или каждый час. И формально твои условия опять соблюдены.
— Издеваешься, — поджала я губы. — Намекаешь, что надо было сразу согласиться на твоё фантастически выгодное предложение, а не торговаться? О кей, переформулирую свой запрос: буду крайне благодарна, если ээээ…моё несколько вынужденное донорство пройдёт под анестезией.
— Не будешь пытаться создать идеальные условия, при соблюдении которых твоей жизни ничего не будет угрожать? — в голосе князя было легкое удивление.
— А ты любые идеальные условия перекрутишь на свой манер, — язвительно сообщила я. — В конце концов, я могу случайно упасть с лестницы и свернуть себе шею. Кто виноват? Никто не виноват.
— Любопытно, — задумчиво произнёс он. — Не желаешь играть по моим правилам, значит?
— Это несправедливая игра, — я тоже прислонилась к стене. — Правила известны только тебе, и у тебя же на руках все козыри.
— И потому ты постоянно нарушаешь привычный для меня ход событий? — поинтересовался князь.
— Я не специально, оно само так получается, — пожала я плечами.
Вопреки моим ожиданиям, Айлин не стал развивать тему, а протянул мне тонкий браслет, выглядевший как полоска меха.
— Надень на левую руку, — приказал он. — У него есть некоторые побочные эффекты, но они незначительны.
Я повиновалась и ойкнула, почувствовав, как запястье словно царапнули сотни тоненьких коготков. Ощущение было не самым приятным. Но лёгкая боль тут же прошла. Браслет охватывал руку туго, но не пережимал, и выглядел сплошным. Застёжка будто растворилась.
— Возвращайся в комнату, — Айлин вновь прислонился к стене. — Не беспокойся, инкуб тебя не тронет. Даю слово.
Я вздохнула, ничуть не успокоенная его обещанием, но послушно побрела к двери. Толкнула её, вновь зажгла свет. Осмотрелась по сторонам. Тихо, пусто и спокойно. Я подошла к стулу, аккуратно сложила упавший плащ. Чужой взгляд не буравил спину. Чуть успокоившись, я подошла к окну, и в этот момент свет погас, знакомый взгляд вновь упёрся в точку между лопаток, а в следующий момент за спиной что-то мягко упало. Я опрометью бросилась к двери, выскочила в коридор.
— Ты обещал, что он меня не тронет! — обличительным и одновременно испуганным голосом заявила я князю.
— А он тебя тронул? — без всякого интереса поинтересовался тот. — Я не обещал, что инкуб не попытается напасть. Впрочем, больше не попытается. Ловушка сработала.
Я перевела взгляд на запястье и обнаружила там вместо браслета чуть вспухшую и покрасневшую полосу кожи, словно после ожога крапивой или десятка комариных укусов. Между тем князь вошёл в мою комнату, подобрал с пола попытавшийся резво ускакать под шкаф браслет и тихо свистнул. Моментально возникшие керсо плотоядно уставились на меховую ленточку.
— Убрать, — коротко приказал Айлин, бросая им браслет. Один из волкопсов подхватил ловушку, и звери исчезли.
— Я поставил на твою комнату несколько заклинаний-щитов, — словно между прочим сообщил маг. — Теперь ни одна магическая сущность сюда не проникнет. Спокойной ночи, светлая.
— Айлин, — я вошла в комнату и села на кровать, — спасибо тебе.
— Я выполняю свою часть соглашения, — холодно ответил он, направляясь к двери.
— Подожди! — испуганно воскликнула я.
— Слушаю тебя, — князь обернулся, испытующе глядя на меня.
Под спокойным взглядом тёмно-фиолетовых глаз я окончательно растеряла слова.
— Я хотела… хочу попросить, — начала я, всё ниже опуская голову, — если ты никуда не торопишься… точнее, если тебе несложно… в общем, ты не мог бы немного побыть со мной?
Маг молчал.
"Ты сошла с ума", — вынес вердикт внутренний голос.
— Пожалуйста, — шёпотом добавила я.
Дверь закрылась. Я прерывисто вздохнула, уронив голову на колени. А когда выпрямилась, увидела, что князь стоит у окна.
— Мне просто страшно сейчас одной, — почувствовала я себя обязанной дать какие-то объяснения. — Я никогда о таком даже не слышала, а тут столкнулась…
— Оставь, — равнодушно бросил мужчина. — Я понимаю.
— Айлин, можно тебя обнять? — неожиданно даже для себя спросила я. Подошла к нему и встала напротив. — Мне сейчас очень нужно ощутить человеческое тепло. Ну… или не совсем человеческое, неважно.
Мне на самом деле больше всего хотелось, чтобы меня крепко обняли и утешили. И очень не хотелось оставаться одной.
— Можно, — кивнул он.
Я порывисто обняла его, прижалась крепко-крепко. В этот момент мне было глубоко плевать на то, что он наверняка собирается в будущем принести меня в жертву при проведении какого-нибудь ритуала, что опять требует мою кровь, что ежедневно испытывает мою психику на прочность, играя со мной как кошка с мышкой, и абсолютно этого не скрывает. Чуть помедлив, он тоже обнял меня, легонько погладил по волосам. Через минуту я с огромной неохотой отстранилась.