Длинное белое платье из тонкой, воздушной ткани показалось мне насмешкой судьбы. Но именно в нём захотел меня видеть Лавэрт Ордаэльский. Я смотрела на себя в зеркало, а потом вдруг поняла, что позволила с собой всё это сотворить без каких-либо возражений. Очевидность безропотного послушания стала настоящим открытием.
- Что с вами, госпожа? - на меня смотрела Лем. В её глазах я видела беспокойство.
- Почему я позволила всё это сделать с собой? - прошептала им, показывая жестом на причёску и платье.
- На вас браслеты послушания, госпожа, - улыбнулась Лем. - Вы будете выполнять любой приказ повелителя. Он захотел видеть вас одетой по образу знатной девушки царства огненных.
- А какие у него могут быть ещё приказы? - от одной мысли о том, что может сотворить со мной главный демон стало дурно.
- Не могу знать, - вежливо откланялась Лем. - Ждите, - бросила мне на прощанье.
Следом за ней мою темницу покинула и Наи. Но не прошло и часа, как за мной явились два охранника, таких же, что приходили с демоницей. Не говоря ни слова, взмахом руки один из них приказал мне следовать за ним.
Несколько шагов. Я переступаю порог темницы и оказываюсь в широком коридоре роскошного дворца. И попадаю обратно в многообразие ярких красок и оттенков после нескольких часов проведённых в полупрозрачности. Вижу дорогую лепнину на стенах и колоннах, красивые картины, притягивающие взгляд. Резная мебель украшает непривычный интерьер и режет глаз после нескольких часов проведённых в огненной комнате. Сводчатые потолки кажутся воздушными, а сам дворец игрушечным, сказочным, даже не настоящим.
Глаза демонов, сопровождавших меня резко обесцветились и превратились во вполне обычные, человеческие. Словно по мановению волшебной палочки я оказалась в привычном мире, не считая одежды воинов и самой ситуации.
Меня долго вели по переходам, лестницам и комнатам дворца, пока мы не подошли к закрытым дверям. Возле них и остановились. Ненадолго. Ровно настолько, чтобы перевести дух, потому что в следующий миг массивные створки дрогнули, расходясь в разные стороны.
Прямоугольный зал, открывшийся моему взору, показался огромным. Помпезность и величие убранства сразу бросались в глаза. Золотой и красный орнамент на белых стенах полыхал огненными птицами, разлетающимися в разные стороны.
Два ряда воинов вооруженные щитами и короткими мечами стояли нескончаемым коридором, своим присутствием указывая мне место маленькой букашки на этом празднике жизни. Стихия огня незримо присутствовала здесь в каждой мелочи и в каждой детали. Даже в одежде, амуниции и внешнем виде присутствующих.
Я медленно шла, пытаясь совладать с дыханием, и смотрела на рослого мужчину в расшитых золотом одеждах, и пыталась проснуться. Как же мне хотелось, чтобы происходящее было сном. Но увы... И минуты не прошло, как я стояла перед Ордаэльским. Рыжие волосы, как отличительная особенность огненных стала уже привычной. Привлекательное лицо не могло быть другим. Прямой ровный нос казался совершенным, чётко очерченные губы дрогнули в улыбке, а в синих глаза светилась... мудрость? Я тряхнула головой. Разве можно назвать мудрым правителя, который наряду со всеми только и мечтает как уничтожать жизнь во имя бессмертия?
- Добро пожаловать к огненным, светоч, - вдруг широко улыбнулся правитель.- Нам несказанно повезло встретить тебя на наших землях.
- Вот как? - усмехнулась я. - Неожиданно.
- Что явилось неожиданным для тебя?
- Ваша ложь, - закончила я, - подмечая как вытягивается от удивления красивое лицо Лавэрта.
- Ложь?
- Вы обманом затащили меня в Лаэндарию, разве нет?
На самом деле весь этот диалог и мои самоуверенные, местами наглые вопросы были ничем иным как попыткой защититься. Добродушная улыбка правителя, весь его сказочно-слащавый вид словно подталкивали меня к тому, чтобы превратиться в неуверенную, плаксивую жертву, на коленях молящую о пощаде. А вот этого я как раз и боялась. Равилия Трейская ясно дала понять, что меня ждёт уже через два дня, и весь этот фарс стал особенно противным.
- Ты что-то не так поняла, девочка, - нахмурился правитель. - Ты находилась на наших землях. За тобой пришёл тёмный охотник, который проник к нам через тайный портал. Мы очень не любим, когда к нам проникают незваные гости. И стережём границы. Мои воины защитили тебя, и за это ты должна быть нам благодарна.
Ничего себе защитили, чтобы чуть попозже убить! Но я решила промолчать.
- И что будет дальше?
- Дальше? - Лавэрт улыбнулся. - Я покажу тебе владения огненных.
- А может отпустите восвояси?
- И подвергнуть тебя опасности? - Ордаэльский не сдавался, играя радушного хозяина.
- Хорошо, - согласилась я. - Украшения снять не хотите? - я протянула к нему руки.
- Хорошо, - пожал плечами Лавэрт и сделал шаг.
Пальцами обхватил мои запястья, надавил на браслеты, а в следующее мгновение они с лёгким звоном упали на пол. Вот так просто. В одно мгновение. Я даже не ожидала. Это что такое? Игра в доверие?
- И не боитесь, что сбегу?
- Ты не уйдёшь дальше дворца, девочка, - покачал головой правитель. - Но потеряешь многое.
- Что например?
- Возможность получить ответы на вопросы. Стать свободной и обрести защиту.
Вот после этих слов мне стало интересно. А что если эта Трейская запугала меня из ревности? Что если всё не так страшно? Или демон хочет усыпить мою бдительность, а потом, когда я расслаблюсь - освободить? Душу от тела, например... Мой тяжёлый выдох не укрылся от внимательного взгляда демона. Он усмехнулся.
- Что ж. Для начала приглашаю тебя, светоч, отобедать со мной. Потом мы прогуляемся.
А что мне оставалось делать? Не отказываться же. Вымученная улыбка даже без браслетов светилась безысходностью. Зато совсем скоро я узнала, что такое обеды по-царски. Мне такого разнообразия в блюдах даже не снилось. Казалось, на столах было всё. В прямом смысле. Мясо, рыба, овощи — всё как у людей в моём мире. И еду всё приносили и приносили, и накладывали. Таким изобилием можно было пять свадеб накормить. Впрочем, откуда мне знать? Может потом всю эту еду местная челядь с удовольствием делила между собой.
А ещё меня тревожили мягкие и ласковые улыбки хозяина. Его вежливость и обходительность, желание опекать откровенно пугали. Радушные улыбки должны были подарить мне спокойствие и умиротворение, но хитрое подмигивание Трейской в середине трапезы, мол я тебя предупреждала, быстро вернуло меня на землю. Дёрнул же чёрт демоницу явиться на обед. Я заметила, как посуровело лицо Лавэрта, но он разрешил ей остаться. Она демонстративно разместилась напротив меня и с удовольствием наблюдала за моими попытками «держать лицо».
И всё это время я лениво ковырялась в тарелке, гоняя по ней листья зелёного салата и шарики мелких помидор, и думала, кто из них кто. Кто более лицемерен? Ответа не было. Может из-за прекрасной игры участников, может из-за недостатка жизненного опыта. И всё же обед подошёл к концу. Или ужин.
- Ну что, Александра, - Лавэрт промокнул губы тонкой, ажурной салфеткой. - Я готов показать тебе земли огненных, - он повернулся к Трейской. - Равилия, иди к себе. Ты мне не понадобишься.
Надменный, полный злости взгляд демоницы ярко показал, что такое ревнивая женщина. Знала бы она, как мне до лампочки эти улыбки правителя. Но... кто спрашивает женщин в мире демонов-мужчин? Властные, грозные, они привыкли, что им все подчиняются. Понятно, почему Дамир такой. Надежда, что он ищет меня и найдёт, на миг согрела сердце и подняла настроение. Ровно настолько, чтобы ласково улыбнуться Равилии. Та чуть не захлебнулась от ярости. Она же не знала о чём я подумала пару минут назад. Даже фыркнула от негодования и сбежала, как грозовая туча, из обеденного зала, в котором мы находились.
Лавэрт подошёл ко мне, а в следующее мгновение начертил в воздухе неизвестные знаки, разгоревшиеся огнём. В радужном кольце появился проём. Он быстро разросся до размеров двери, а потом Ордаэльский подтолкнул меня сзади, и я сделала шаг. Мир вокруг неожиданно заиграл красками, и мы оказались на вершине огромной башни, которая едва ли не упиралась собой в тяжёлые облака.
Я смотрела вперёд и вниз, и видела перед собой выжженную пустошь. Светло-коричневые земли простирались на многие километры вокруг. Кое-где виднелись деревья с жёлтой пожухлой листвой. Воздух казался по-осеннему холодным. В небе светило необычного цвета солнце. Или не солнце, а другая звезда, больше похожая на недозрелый помидор, чем на аппетитный, золотой шар. Очень уж она отличалась от привычной. Я смотрела на умирающий мир. И это Лаэндария? Вот такая?
- Лаэндария умирает, - словно в подтверждение моих мыслей произнёс Лавэрт.
- Почему?
- Раньше жизнь в нашем мире поддерживал магический источник. Процветание и благоденствие были обычным явлением на всех землях. Богатые урожаи, изобилие скота, развивалась промышленность, - задумчиво рассказывал огненный. - Все были счастливы.
- А что сейчас?
- Сейчас мир держится на магах тьмы и огня, Александра. Мы не даём жизни здесь окончательно погибнуть, когда делимся своей магией с лаэндарцами.
- А воюете зачем?
- Война идёт с тех самых пор, как закрылся источник. Сначала обиды, теперь борьба за более плодородные земли, - рассказывал Ордаэльский.
Он был таким искренним, таким радеющим за свой народ, что впору прослезиться.
- А светочи?
- Светочи служили источнику. Они были связующим звеном между магией источника и жителями Лаэндарии.
- А я вам зачем? О какой свободе и защите вы говорили? - надежда, всё-таки, умирает последней.
- Ты поможешь мне восстановить мир, - торжественно заявил о моей миссии Лавэрт, а я отвернулась от него, усиленно скрывая кислую мину.
Меня как раз никто и не спросил — хочу ли я, готова ли быть спасительницей целого мира. Ещё неизвестно какой кровью его спасать. Хотя почему неизвестно? Я тяжело вздохнула.