- Ты часто вздыхаешь, Александра, - голос повелителя был наполнен сочувствием. - Но отправимся дальше. Я покажу тебе святая святых огненных магов, - и он снова начал рисовать в воздухе знаки.
Следующий переход, (Ох, как к этому быстро привыкаешь! Весьма и весьма удобная опция — вот бы так на работу, ведь никогда не опоздаешь), привёл нас в храм. Пока я осматривалась, подмечая похожие мелочи, напоминавшие старый сон, Лавэрт подошёл к алтарю и что-то налил из амфоры в кубок. Мужчина развернулся ко мне и преобразился, превращаясь в крылатого демона. Теперь он выглядел старше своих лет, но всё же не был тем ужасным стариком из сновидения. Да и храм был не чёрным, а огненным — вокруг всё цвело жёлтыми и белыми всполохами.
Закинув голову, чтобы рассмотреть своды храма, я увидела переливающийся огненный шар. Маленькое солнце размером с футбольный мяч висело под потолком и медленно крутилось, освещая лучами помещение.
- Мы находимся в месте силы огненных демонов, - громогласно произнёс Лавэрт, заметив мой интерес. - Ты видишь родовой артефакт. Сердце магии. От этого артефакта питаются магией не только демоны огня, но и народы, которые находятся под моим управлением.
- Звучит благородно.
- Я хочу прекратить войну, но мой артефакт ослаб. Поможешь мне?
- Каким образом?
- Ты станешь моей невестой? - вдруг Ордаэльский задал мне вопрос и протянул кубок. - Испей и дай согласие.
- А ничего, что у меня с тёмным демоном был небольшой романчик? - язвительно заметила я.
- Поверь, мои цели благородны, и я не ревнив. Меня беспокоит народ, - Ордаэльский возвёл глаза вверх к огненному шару над головой. - Итак, светоч. Готова ли ты стать моей невестой?
Я мрачно окинула взглядом храм. Вот влипла. Светоч предлагал не сопротивляться, но идея похотливой ипостаси мне не нравилась.
- Не уверена, что это будет правильным решением выходить замуж за огненного.
- А за тёмного?
- И за тёмного тоже, - кивнула я, вспоминая, что меня будет ждать после родового обряда.
- И в третий раз повторю свой вопрос, - Лавэрт приблизился ко мне, протягивая кубок с какой-то дрянью. - Ты станешь моей невестой?
- Не стану, - категорично отказалась от предложения. - Не пью незнакомые напитки.
- Ну хорошо, - усмехнулся Ордаэльский. - Я запомню твою строптивость. Посидишь в огне, завтра станешь сговорчивей, - и он быстро хлопнул в ладоши.
Огненные змеи тут же вырвались из его рук, закрутились спиралями, а в следующее мгновение обвили мои руки и ноги, превращаясь в огненные цепи. Места соприкосновения с зажимами сразу же заболели от сильного жара. Да меня явно ждут волдыри от ожогов. Я всхлипнула от боли, прикованная к стене. Огненный демон испарился, оставляя меня одну. Боль от цепей стала глуше, но неприятные ощущения сохранились.
Сначала я разревелась. Всё равно меня здесь никто не увидит, а спустить пар по другому у меня не получилось бы. Ироды. Я вытирала слёзы с лица, как вдруг поняла: им нужно моё согласие. Добровольное. Иначе ничего не получится.
Но на что готов пойти Ордаэльский, чтобы заставить меня согласиться? А если эти огненные змеи только начало? Перспектива оказаться под пытками стала явной, и сроки как раз поджимали — ведь кровавая Данна должна была подняться в небо уже через полтора дня. Вот это подвезло! А ещё захотелось в туалет. Ироды... И слёзы потекли с удвоенной силой.
- Ну и что ты ревёшь? - услышала я знакомый голос и убрала руки от лица.
- И..И...И... - я не могла найти слов.
- И почему ты не согласилась на предложение Лавэрта? Сидела бы сейчас в тепле и счастье на свободе, и ждала бы спасителя.
- Како..ого спасителя?
- Дамира, например, - Игнат улыбался. - Эти огненные цепи никому не под силу убрать. Они принадлежат верховному магу, и надели их на тебя в храме.
- Я в туалет хочу, - горько всхлипнула я.
Какие там цепи. До цепей ли? Как девушка культурная, я «сообразить» могу исключительно в одиночестве. И никак не при Ларвински. И будет им месть светлых страшная... в храме то. Ну а что? Сами виноваты!
- Раскрой крылья, поменяй ипостась и нематериальная сущность всё исправит, - хмыкнул он, качая головой. - Глупая ещё. Чем только с тобой Дамир занимался?
- А зачем вы ему помогаете?
- Откуда такая подозрительность? - сузил глаза Игнат.
- Власти хотите?
- Не твоё дело, Сашенька.
Я выпустила крылья, неожиданно почувствовав облегчение. И даже не на полу, а просто в теле. Вот она живительная сила сущности!
Еле скрыла умиротворённую улыбку. В преображённом виде и цепи перестали жечь.
- Слушай меня, светоч, - взгляд Игната потяжелел. - Завтра скажешь Лавэрту, что согласна стать его невестой. Выпьешь напиток из кубка, - видимо на моём лице было столько всего, что он хмыкнул, - не отравишься.
- А дальше что?
- А дальше... Попроси его о прогулке в огненных садах. Уверен, тебе там понравится, - Игнат наконец улыбнулся. - Прощай, - он начертил в воздухе круг и исчез следом за правителем.
Глава 11. Заговор
Время тянулось медленно. Ночи не было, впрочем, не удивительно. Вряд ли кто впустит тьму в огненный храм. Визит Игната принёс в моё сердце спокойствие. Не важно, что задумал Ларвински, важно, что есть шанс быть найденной Дамиром. Я верила в защиту тёмного, которую он пообещал. Интересно, а если Альвари женится на мне, светоч тоже будет питать его родовой артефакт? Интересно, на что он похож? На чёрное солнце?
Я сидела на полу и перебирала прозрачные перья на крыльях, пальцами чувствуя их мягкость и шелковистость. Странные ощущения, но я тонко «слышала» каждое их них по отдельности. Рассматривала свои руки и ноги. Странно, но мои размеры увеличились ненамного. По сравнению с демонами я оставалась миниатюрной. Знакомство с магической ипостасью оказалось полезным. Я поняла, что в преображённом виде нет жажды и голода, нет необходимости справлять естественные потребности. Всё превращалось в магию, которая плавно струилась по телу, восстанавливая естественный баланс. Чем дольше я пребывала светочем, тем больше мне нравилась новая форма. Интересно, что ещё умеет делать светоч?
Попытки вызвать огонь, создать бутерброд, нарисовать в воздухе знаки провалились. Я просто стала светиться ещё больше. Эх... Волшебницей мне, похоже, не стать.
И, всё-таки, он пришёл. Лавэрт Огненный в одночасье вышел из портала. Жутко недовольный. Увидел меня в ипостаси и улыбнулся.
- Догадливая? Поняла, что в образе легче переносить тяготы магического заточения?
- И вам тоже здравствуйте, - кивнула ему ответ и медленно поднялась с пола.
Демон окинул меня пытливым взглядом.
- Хороша, - прищурился он. - Ты подумала над моим предложением?
- Я согласна.
- Умница, - Лавэрт снова улыбнулся, а в следующее мгновение подал мне кубок с жидкостью, по запаху напомнившее спиртное из фляжки Дамира.
- Ты согласна стать моей невестой? - произнёс огненный демон.
- Да, - я отпила глоток и сморщилась.
Точно та самая гадость, от которой неделю горло крючьями раздирало. Перевела взгляд на Лавэрта — довольный демон, казалось, был готов лопнуть от привалившего счастья.
- Завтра проведём обряд бракосочетания, - улыбнулся огненный. - Ты сделала правильный выбор.
- Ну, если у нас всё теперь хорошо, - я притворно нежно вздохнула, - может снимете с меня цепи?
Лавэрт приблизился и, взяв пальцами мой подбородок, задрал мне голову. Я смотрела в красные глаза. Аура власти, исходящая от правителя, подавляла как никогда. Он с лёгкостью мог бы заставить меня делать всё, что угодно сейчас.
- В следующий раз я буду менее великодушным, - тихо произнёс Ордаэльский, а затем что-то прошептал и огненные цепи растворились в воздухе.
- Спасибо, - внутри всё неожиданно задрожало.
На миг показалось, что я сделала ошибку, доверившись Игнату. А что если он казачок засланный, а я как последняя дура выпила напиток лишающий воли?
- Возвращаемся во дворец, - усмехнулся правитель. - Или останешься здесь?
- Нельвии рассказывали, что огненные сады одно из лучших мест вашего царства, - вспомнила о совете Ларвински. - Могу ли я увидеть их перед обрядом?
Лавэрт на миг прищурился, а затем самодовольно улыбнулся. Ему явно польстила столь высокая оценка гордости огненных демонов. И снова огненные знаки, открывающие портал. И снова переход, который показался шагом в бездну. В следующее мгновение я стояла в месте, которое по праву можно было назвать самым романтичным во вселенной.
- Оставайся здесь, светоч, - произнёс Ордаэльский. - Через час я пришлю воинов за тобой.
Демон пропал, а я вдохнула в себя запах свободы, показавшийся райским ароматом. На самом деле божественный аромат испускали цветы в изобилии цветущие на деревьях. Я рассматривала ветви с точёными, каплевидными листочками разнообразных оттенков. Изумрудно-травяные вперемешку с нежно-салатовыми они приятно ласкали взгляд, красные цветы мягко подрагивали лепестками с тонкими золотыми прожилками. В ветвях я заметила маленьких жёлтых птичек, заливающихся нежными, мягкими трелями. Дивное место. Ничего не скажешь. Я медленно шла по дорожке, пока в шаге от меня не появился новый портал, затем подмигивающий Ларвински. Затем в огненном прямоугольнике образовалась тьма, мягко переплетаясь с огнём.
- Сладенькая! - вдруг рявкнул Дамир из ниоткуда. - Если ты и дальше будешь стоять и хлопать ресницами как глупая кукла, я лично возложу тебя на алтарь и буду убивать медленно, но со вкусом!
И я прыгнула. Прыгнула к нему в темноту, с наслаждением падая в сильные, уверенные объятья. Он меня нашёл! Игнат оказался другом! Столько счастья и радости, казалось, я не испытывала никогда.
Как только закрылся за Альвари портал, Игнат Ларвински вернулся в храм. Быстрым движением нарисовал круг, активировал его, рисуя пентаграммы тишины и вызывая заинтересованных демонов. Родовой артефакт магии завибрировал и слегка расширился, чтобы отдать энергию для текущего ритуала.