– Когда миссис Леннокс дышит в затылок – не до разговоров, – заметил Крис.
– Наверное, это её и добило – ей хотелось поскорее исчезнуть. Всё произошло так внезапно… – Ной покачал головой. – Ужасно жалко. Да пребудет с ней Тангароа, куда бы она ни направилась. Мне она, во всяком случае, нравилась.
– Мне тоже… И до сих пор нравится, – сказала Шари. – Что теперь будет без неё со школой?
Тут раздался треск и грохот, и мы как по команде повернули головы в сторону пресноводного озера, откуда до нас доносился агрессивный хор мысленных голосов. Там буянили новые аллигаторы, они ломали кусты и в пылу драки налетели на стену хижины, отчего та затряслась. Я недоумевал, почему хотя бы мистер Гарсия их не урезонит. Но учителя, вероятно, устроили экстренное совещание по поводу мисс Уайт. А теперь ещё Лидия Леннокс пытается натравить родителей на нашего директора!
– Что будет со школой? – Токо пожал сильными покатыми плечами. – Мистер Кристалл найдёт другого учителя борьбы – только и всего. Если он вообще останется директором. – Токо напряг предплечье и с удовольствием пощупал свои мускулы. – А пока я могу показать вам кое-какие трюки!
– Заманчивая идея – но нет, спасибо, – сказала Финни.
– Трюки? Думаешь, толкаться – такой уж сложный трюк? – спросил я.
– Если ты так много можешь нам показать, почему у тебя тройка по борьбе и выживанию? – невинно осведомилась Шари.
У Токо был такой вид, будто он проглотил слизняка. Он двинулся к Шари, но мы с Крисом, Ноем и Тикаани одновременно преградили ему путь.
– Неужели ты думаешь, что эта расфуфыренная устрица Лидия Леннокс может вот так запросто вышвырнуть и заменить Джека?! – Я ещё никогда не видел Юну в такой ярости. – В конце концов, это его школа – он её основал. Если бы не ураган, денег бы хватило!
– Из моего папы получился бы хороший директор – круто, что миссис Леннокс его предложила, – сказал Барри, но его никто не слушал.
– О, я кое-что придумала! – Лицо Мары просветлело. – Может, Караг и Тикаани могли бы вести у нас борьбу? – Она с восхищением посмотрела на наших гостей.
– Э… да… Но не все из вас сумеют прыгнуть противнику на загривок, – сказал Караг. – Или укусить его за задние ноги – ведь у соперника их может не быть.
Что верно, то верно. Караг и его подруга-волчица сильны и ловки, но их боевые приёмы нам не помогут. Нам нужен кто-то, кто сможет обучать нас в воде.
– Не день, а сплошной муравьиный помёт, – грустно проговорил Джаспер. Мы наблюдали, как Шари, опустив голову, расхаживает по лагуне и что-то ищет – понятия не имею что.
Мы двое наверняка были не единственными, кого занимал вопрос, где сейчас мисс Уайт и как она там. И кто надеялся, что из этого письма родителям на тему «новый директор» ничего не выйдет.
Когда все разошлись по хижинам, Шари достала что-то из кармана и показала мне: серебряные кольца с полудрагоценными камнями – последний раз я видел их на пальцах мисс Уайт.
– Она в очередной раз их потеряла, когда превратилась, – шепнула мне Шари. – Но я их сохраню для неё. Если она вернётся.
У меня перехватило горло:
– Конечно, вернётся – просто обязана.
Но этот ужасный день ещё не закончился. За ужином все потрясённо смотрели на мистера Гарсию, который в своей лучшей одежде – новой на вид голубой рубашке, галстуке, брюках – стоял в проходе между столовой и холлом и тихо говорил с Джеком Кристаллом. У обоих были очень серьёз ные лица.
– Что ещё случилось? Неужели он тоже уходит?! – ужаснулся я, потому что тогда нас ничто больше не убережёт от хаоса. Мистер Кристалл классный директор, но он слишком добрый и не справится без поддержки с новыми учениками и с миссис Леннокс. Кроме того, у него и так положение шаткое.
Финни, сидящая с нами в лодке, перегнулась через стол и прошептала:
– Я слышала, миссис Леннокс оклеветала его перед Советом.
– Что?! Из-за чего?! – потрясённо спросил я. С тех пор как мистер Гарсия поручился за меня перед Советом, чтобы мне дали стипендию, я всегда был на его стороне.
– Он член Совета и одновременно работает здесь учителем, но миссис Леннокс заявила, что он явно не справляется с этой двойной ролью. – Финни стиснула бутылку с лимонадом. – Я слышала, он и правда пропустил два или три заседания из-за того, что здесь в последнее время творилось. Поэтому сейчас ему придётся лететь в штаб-квартиру Совета и оправдываться.
Вот проклятая змеюка миссис Леннокс! На секунду у меня пропал дар речи.
– Дайте-ка угадаю. Она, конечно же, совершенно бескорыстно предложила какого-нибудь учителя, который намного лучше мог бы обучать нас превращениям, и по чистой случайности это один из её людей?
– Можем поспорить, – сказал Джаспер. – На целое ведро жуков!
– Ага, а я его вытряхну в джипе миссис Леннокс, – мрачно сказала Финни и посмотрела на меня. Чего это она – хочет удостовериться, нравится ли мне её идея?
– Водорослевая слизь! В воскресенье уже следующий день открытых дверей! – вспомнила Шари. – Как же некстати.
– Вот именно, и эта дата указана на множестве плакатов в окрестностях! – простонал Крис. – Даже если мы его отменим, многие об этом не узнают и всё равно сюда явятся.
– Как-нибудь справимся, – сказал я. Знал бы я тогда, что нас ещё ожидает, – придержал бы язык.
Вражеский захват
Хотя из учителей остались только Джек Кристалл и миссис Пелагиус, они твёрдо решили продолжать вести уроки. Мы писали контрольную по человековедению, и задание поставило меня в тупик. Я корпел над листом, где были изображены сломанный радиоприёмник, слишком низкое велосипедное седло и штабеля досок для полки. Откуда мне знать, какие инструменты нужны, чтобы их починить?!
Измученно наблюдая, как пот капает на бумагу – кондиционер всё ещё был сломан, – я покосился на Блю, которая усердно строчила ответы. Хорошо, что почерк у неё разборчивый. Ах да, шестигранный ключ – так называется этот инструмент. Вот стыдоба – списывать у девочки, которая росла среди дельфинов!
Меня немного утешило, что Холли и Караг, которые писали контрольную вместе с нами, тоже зависли. Холли ерошила свои буйные рыже-каштановые волосы, вздёргивала верхнюю губу и закатывала глаза – видимо, и ей задания показались сложными. От Ноя это не укрылось – да и трудно было не заметить эту пантомиму. Я увидел, что он тайком царапает что-то на листке, чтобы передать его Холли.
На беду, Джек Кристалл сегодня вёл урок во втором обличье – от его глаз ничего не укроется.
– Можно узнать, что это такое? – Большой орлан поднялся с учительской кафедры, взял в когти листок, вернулся на место и клювом разгладил бумагу. – Ной, очень слабо. Во-первых, ты пытался смухлевать, а во-вторых, ответ неправильный. Чтобы отремонтировать приёмник, молоток точно не нужен! Мне что, объявить тебе выговор?
Холли тут же вскочила:
– Ой, пожалуйста, не надо – он сделал это только ради меня, и это наверняка больше не повторится!
Джек Кристалл обвёл жёлтыми глазами класс. Разумеется, все с любопытством смотрели на них с Холли и Ноем.
– Ну ладно. Ной останется после уроков – этим, пожалуй, и ограничимся, – сказал он.
Холли просияла:
– Можно я составлю ему компанию?
– Нет. В чём же тогда наказание? А теперь прошу всех снова сосредоточиться – у вас ещё двадцать минут.
Второе задание оказалось легче: нужно было интерпретировать метеорологическую карту, изображающую жирный циклон над Атлантическим океаном. Джонни ещё сто лет назад мне это объяснял, так что с этим заданием я справился. Надеюсь, хватит на хорошую оценку.
На перемене мы сидели на пляже и обсуждали правильные ответы.
– Для радиоприёмника – однозначно отвёртка, паяльник и мультиметр, – сказал Крис. – Чего вы на меня так смотрите? Иногда я действительно слушаю, что рассказывают учителя! Если, конечно, они объясняют это не в начале урока.
Финни сидела по-турецки на песке, глядя на море:
– Вам тоже её не хватает? Интересно, кто теперь будет вести у нас борьбу.
– Миссис Пелагиус? – предположил Джаспер, и почти все в нашей группе засмеялись. Все, кроме меня. Я видел, как эта старая морская черепаха заставила обратиться в бегство белую акулу. Но это было не самым приятным моим воспоминанием, и я предпочёл о нём умолчать.
После обеда оставалось только ИЗО. Легкотня – наверное, нам велят украсить территорию ко дню открытых дверей. Но когда Шари, Финни и наши гости из школы «Кристалл» хотели вернуться в главное здание, дверь, выходящая на пляж, оказалась закрытой.
– Да что такое? Может, заело? – Я тщетно дёргал ручку двери.
– Войдём с другой стороны, – решил Караг, и мы обошли здание кругом. Там уже сидела Ноэми, недовольно глядя на дверь, а Юна дёргала за ручку.
– Заперто! – удивлённо сказала она.
Но лишь когда мы заметили, что входная дверь школы забаррикадирована, до нас стало доходить, что это вовсе не смешно.
Тикаани прижалась лбом к стеклянной двери:
– Ого, поглядите, что там творится!
Я глазам своим не поверил:
– Ничего себе! Вы это видите?!
– Прыгучий дождевой червяк! – выругался Джаспер.
Похоже, новые болотные ученики заперлись изнутри и теперь буянят. Два питона с гиканьем пытались сорвать со стены стенд, который мы с Рокетом недавно починили. Другие занимались воздушной гимнастикой на лампах в холле. Несколько оборотней-аллигаторов – некоторые в зверином обличье, другие в человеческом – опрокидывали столы и стулья и орали:
– Вся власть – пресной воде! Морские обитатели останутся снаружи!
Через большие окна столовой нам открылось не менее печальное зрелище. Кое-кто из новичков так сильно раскачивался в лодках-столах, что те сталкивались и от бортов откалывался лак. Несколько учеников разоряли кухню, разрывали коробки с выпечкой и швырялись печеньем, как фрисби. Никто им не препятствовал, потому что Джошуа повёз мистера Гарсию в аэропорт. Завидев наши потрясённые лица, болотные ученики лишь ухмылялись, а некоторые даже махали нам.