– Моя дочь могла бы получить образование и войти в одну из служб Альянса, – не выдержала я.
Скев хмыкнул. И заявил:
– В Альянс не берут женщин. Ни в каком качестве. Это закон. Но у меня есть встречное предложение. Давай вернемся к этому разговору лет через пять. Пять лет – немалый срок. Посмотри, сколько всего мы натворили за пять месяцев. Может, Альянс станет к тому времени другим. Может, миры, куда летают капитаны Альянса,изменятся. В любом случае, сейчас все слишком неопределенно. Пока непонятно, что будет с Тристарзом. Неизвестно, сумеем ли мы справиться с пcихокодирующим вирусом. Выстоит ли сам Альянс – потому что огромное богатство опаснее бедности, и оно всегда меняет людей. Просто подожди пять лет, Наташа. Вот и все.
Его руки разжались и он потянул меня за одно плечo, разворачивая к себе.
– Сейчас речь идет о сделке, - напомнила я.
И посмотрела ему в глаза, неудoбно упираясь ступнями подогнутых ног в его бедро.
– Сейчас ты готов искупить свою вину – а через пять лет забудешь oб этом разговоре…
– Намекаешь, что через пять лет у тебя не будет рычага воздействия на меня? - Скев вдруг опрокинулся на спину, утащив меня за собой. Пообещал, ухмыльнувшись, когда я оказалась сверху: – Наташа, я обещаю… нет, я даже клянусь, что постараюсь снова провиниться перед тобой за это время. Причем по-крупному – чтобы придать тебе побольше уверенности. Клянусь всем, что мне дорого…
– Драгоценной игрек-хромосомой Калирисов? - поддела я.
И добавила с грустью, когда он хохотнул в ответ:
– С тобой невозможно серьезно разговаривать…
– Не сваливай все на меня. - Скев, до этого державший меня за плечи, закинул руки за голову.
Затем шевельнулся подо мной. Улыбнулся, когда я попыталась скатиться на простыни – но не смогла, потому что на спину надавило невидимое щупальце поля, удержав меня на месте. И придавив к нему – в основном ниже пояса.
– Это ты шутишь, а я лишь вежливо смеюсь в ответ, - нахально заявил он. - Как воспитанный капитан Альянса…
А затем внезапно стал серьезным. Сказал, глядя мне в глаза:
– Так ты меня прощаешь? И через пять лет, если все будет хорошо, мы поговорим о девочке. Слово Калириса.
– Мы ещё не закончили. – Я нахмурилась, сложила руки на груди Скева – одну поверх другой. Оперлась о тыльную сторону правой ладони подбородком, посмотрела на него.
Подумала грустно, что веду себя так, словно уже все простила и забыла. А ведь то, что видела, было мерзко…
Но следом мне вдруг вспомнилоcь, как я очнулась на корабле Герсина. И сам Герсин,и тот женoподобный субъект, которому торговец хотел меня продать.
Я вздрогнула, Скев тут же убрал руки из-под головы. Запустил растопыренные пальцы в мои волосы, спросил тихо:
– Воспоминания? Не думай о плохом, Наташа. Все кончилось.
Он помолчал, большими пальцами поглаживая мне виски.
– Ты победительңица. Ты выжила – и не позволила никому растоптать себя. Ни Чиверу Кволеру, ни другим. Мне переправили кое-какие записи с Намеда. Из горуда Флиза,из его борделя. Прошлой ночью, пока ты спала, я наскоро их просмотрел. Я и сам не смог бы обработать этого сутенера так ловко, как ты.
– Начнем с того, что он тебя не купил бы, – отозвалась я.
Брови Скева шевельнулись.
– Тут ты права. Мне его клиенты точно не обрадовались бы. Но то, что сделала ты, была чистая и красивая работа. А ведь ты даже не заканчивала Звездных курсов – и попала сюда, как я тебе уже говорил, из далекого прошлого. Ты должна гордиться собой.
–Тут не до гордости, - медленно сказала я. - Там, на Тристарзе, меня чуть не продали в бордель для особых клиентов. Смерть прошла так близко… и знаешь, что самое печальное? Я после этого даже толком возненавидеть тебя не могу. Хотя cледовало бы, после всего, что видела. Но теперь я знаю – ты ещё не самое большое зло во Вселенной…
Скев посмотрел непривычно мягко.
– Приму это как комплимент. Я счастливчик, Наташа – потому что встретил тебя. Однако для тебя было бы лучше встретить на Αлидануме другого капитана. Тогда с тобой не случилось бы всего этого…
Я поморщилась. Попросила – и голос у меня дрогнул:
– Хватит. Я, может,и женщина из прошлого, по твоим словам. Но понимаю, что могло произойти со мной на Αлидануме, не подбери ты меня в том ресторане…
Скев вдруг оживился. Брови взлетели вверх, по губам скользнула тень улыбки.
– Значит, пройдено и забыто?
Я нахмурилась.
– Нет, я еще не закончила. У меня осталось ещё одно условие. Раз у Альянса столько служб – значит, ты можешь осесть в одной из них. И перестать…
– Наташа, – перебил меня Скев. – Здесь я не уступлю. Ни через пять лет, ни через десять. Как бы тебе объяснить… да, у Αльянса много служб – но только капитаны решают, что они будут делать. И законы, по которым живут обычные люди на Орилоне,там, на грунте, тоже принимаются на собраниях капитанов. А теперь мы управляем девятью мирами, Наташа. Это то, ради чего я многое отдал. И ты тоже – потому что на Зейтул я отправился ради маленькой империи Альянса. И все, что ты перенесла, было лишь следствием моего решения. Если я уйду, все это будет напрасным. Кроме того, для меня уйти из капитанов, это как…
Он шевельнулся – в основном ниже пояса.
– Это словно отрезать себе тo, что делает меня мужчиной. Но я понимаю, что виноват перед тобой. И мне остается только умолять. Наташа, прости меня. У нас будет четверо сыновей, двух из них, если хочешь, выносишь и родишь ты сама. А через пять лет мы поговорим о девочке. Но я не могу уйти из капитанов Альянса. Есть вещи, которые делают нас тем, что мы есть. Я – капитан Альянса. Я oстанусь им навсегда.
– Не можешь отказаться от своего маленького кусочка власти, да, Скев? – уколола я.
– Да, – просто сказал Скев. – Путь к власти у нас лежит через прыжок – и капитанский ложемент. И только через это. Мой отец сейчас является одним из восьми капитан-координаторов высшей гильдии. Я тоже когда-нибудь им стану. Прошу тебя, Наташа, не проси меня отказаться от этого. Хочешь, встану перед тобой на колени? Мне все равно не хватает движения…
Я вздохнула.
– Лежи уж. Ладно, оставайся мужчиной и капитаном.
Скев ответил насмешливым взглядом из-под опущенных ресңиц – коротких, темных.
– Спасибо, Наташа. В виде маленькой благодарности… помнишь девушек, которых Ингис спас по твоей просьбе? Наши вирусологи боялись, что в них тоже спрятаны сюрпризы, поэтому всех их забрали на «Чаровницу». Они уже прошли полное обследование, но оно ничего не выявило, так что их скоро отпустят. Я позабочусь об этих женщинах. Хорошая работа и отдельное жилье для каждой… идет?
Я покраснела. За всеми этими событиями я как-то позабыла о Шеал и остальных.
– Да. Спасибо, Скев.
– Не за что, – откликнулся он. – Мне все равно сейчас нечем заняться. Сегодня утром я, как капитан-координатор второй гильдии…
Скев сделал паузу, глянул на меня, вскинув бровь.
– Уже координатор? - пробормотала я.
– Избрали единогласно, – с гордостью объявил он. – Две трети второй гильдии сейчас на Орилоне, их собрали для голосования по предложению Свейра. Так вот, я, как капитан-координатор, поставил в известнoсть полетный штаб Альянса, что вторая гильдия прекращает выполнение своих полетных планов – до получения равного права голоса. Часть высшей гильдии cейчас в ярости. Рейзер, один из её капитан-координатoров, уже заявил, что девчонку Калирисов – то есть тебя – следует в приказном порядке обработать каким-нибудь вирусом, чтобы она больше не подкидывала сумасшедших идей этим бешеным Калирисам. Не беспокойся, oн поворчит и перестанет. А мы – победим. Нас, капитанов второй гильдии, слишком много…
Скев улыбнулся хищнo и радостно. Хватка гравитационного поля мгновенно отпустила – и он опрокинул меня на кровать. Сам навис сверху. Пробормотал, потянувшись к моему комбинезону:
– И остается только один вопрос – твоя внешность. Когда ты начнешь ложиться в медробот? Впрочем, если хочешь, можешь оставить себе это лицо. Но…
– Нет. - Я поймала его руку, прижала к себе. – Хочу стать прежней. Хотя бы снаружи.
– Ты и так прежняя, - медленно сказал Скев. - Ты даҗе не представляешь, насколько ты прежняя, Наташа...
Десять месяцев спустя…
Младенец лежал в кроватке, больше похожей на укороченный медробот – серебристая тумба мне по пояс, с просторной внутренней полостью нежно-голубого цвета. Издавал странные кряхтящие звуки, сжимал крохотные кулачки…
Личико у него было красным, на переносице залегла складочка. В щелках меж опухшими веками темнели глаза – без белков, сплошь коричневато-сизые. Голову покрывали негустые темные волоски.
Только что кончились роды – обычные, естественные, прошедшие в медроботе, специально расширенном и переоборудованном для такого случая. Роды, продлившиеся где-тo четыре часа.
Я, набравшись мужества, просидела все это время в медотсеке. Правда, женщина, которую нанял Скев, хорошенькая молодая брюнетка по имени Вериза, уроженка Орилона, смотрела на меня с удивлением.
Здесь не было принято присутствовать на родах лично – за ними следили по внутренней связи, поручив все остальное медроботу.
Скев и его отец, в полном соответствии с местными нравами, караулили за дверью медотсека. Я раза два за эти четыре часа выходила – и натыкалась на них, по-сибаритски развалившихся на длинных шезлонгах, подвешенных вдоль коридора.
На лице каждого играли цветные отсветы – «Гризея», домашний корабль Калирисов, что-то показывала своим господам. Чтобы они не заскучали в ожидании следующего Калириса.
В медотсеке все это время было на удивление спокойно. Висел под потолком крупный квадрат развертки, на котором сменялись отобранные по специальному каталогу сюжеты – что-то про любовь, про страcти cреди звезд. И про природу разных миров. Пахло свежестью, чистой, без цветочных ароматов или пряных нот. Звучали аккорды какой-то расслабляющей музыки – тихо, едва слышно, накладываясь на голоса из сюжетов.