– Например? – вскинулся Быхов, на лице которого, что уже подернулось свежей щетиной, было нарисовано неудовольствие.
– Например, досадные расспросы о том, сколько мне лет на самом деле, откуда я родом и как умудрялся жить четверть века с устаревшим паспортом, – это явно лишнее. Только время изведем безо всякой пользы. А его у нас не сказать чтобы много.
– Принято! – Бецкий расстался, наконец, с меню и поглядел на коллегу со значением. – Принято, принято, товарищ капитан. На данном этапе расследования считаю вторжение в личную жизнь неуместным.
– Он вообще-то личную жизнь в качестве примера привел. Одного из, – Быхов покосился на художника, вовсе не смутившись не вполне вежливым упоминанием собеседника в третьем лице. – А сколько их еще, тех примеров? Ведь расследование – оно состоит из деталек, как ты не хуже некоторых знаешь. И детальки бывают важные в самых неожиданных разрешениях. Решать же, что нужно, будет он – человек без опыта и квалификации. А ты, товарищ майор, собираешься пойти на поводу у явного непрофессионала. Прощения, конечно, просим, отец, ты человек авторитетный, но в расследовании больно опыт нужен специфический. У тебя он есть, отец?
– Не могу похвастать, – Понтекорво аккуратно сложил руки на столе. – Но, извольте верить, сейчас мой опыт ценнее вашего. Как это теперь говорят? Я в этом бизнесе очень давно. Куда дольше, чем вы, ротмистр, на белом свете живете.
Быхов, судя по всему, нуждался в уточнениях, и старший коллега уточнил.
– Мы, Слава, если ты вдруг не понял, не совсем на расследовании. Черт знает, как вообще назвать это безобразие, но точно не штатным расследованием. У меня такое впервые. У тебя – тоже. Товарищ Понтекорво, судя по всему, действует вполне уверенно, что подтверждает его заверения о компетентности. Считаю полезным довериться. Целее будем. Убедил?
Быхов неохотно склонил голову.
– Считай, убедил. В первом приближении. Ты – старший по званию и все такое, но…
Что «но», узнать не довелось, потому что фольклорная официантка притаранила здоровенный поднос со снедью, а при посторонних текущие вопросы обсуждать не хотелось. Пусть даже посторонние по-русски ни уха ни рыла.
– Да-а-а, лепота! Спасибо гражданину антиквару за угощение! – восхищенно воскликнул Бецкий, глядя на сгружаемые судки, тарелки и кастрюльки.
– Спасибо, гражданин антиквар! – сказал капитан. – Для полного счастья было бы очень полезно заполучить хотя бы одноразовые наборы мыльно-рыльных. Зубная щетка там, бритва и так далее. Особенно бритва. Я к завтрему весь зарасту, а это мерзко. Угостите, товарищ антиквар, еще и бритвами?
Ровный обещал угостить, после чего коллектив с хрустом вгрызся в еду.
Аэропорт Пулково пульсировал обычным ритмом воздушной гавани мегаполиса. Добавим: единственной, а оттого всегда загруженной, иногда до тромбоза. Вереницы такси и частных авто проталкивались под эстакадами на въезде и выезде. Возле пропускных шлагбаумов слышался умеренный мат – один аппарат заклинило, и теперь те, кто въехал в коридор между отбойниками, оказались подперты длиннющей очередью машин.
Люди роились.
Пассажиры и встречающие с провожающими. Сотрудники аэропорта и стюардессы. Продавцы и официанты ресторанов и десятков торговых точек. Таможенники и полиция.
Внутри живая масса растекалась целеустремленными ручьями и реками. Контроль на входе, к «Шоколаднице» и «Мама пицца», к стойкам регистрации и посадочным гейтам. На упаковку багажа, на получение багажа. К посадочному контролю. В туалеты и из них. Через дьюти фри и прочь оттуда с запаянным в пакеты алкоголем.
Солнце без пощады поджаривало весь этот вавилон на бетонной сковородке, кидаясь фотонами. Фотоны падали так густо, что хоть сачком лови. В небе ревели самолеты. Шел первый час после полудня.
У магнитной рамки при дверях состоялся один из тысяч коротеньких диалогов, как под копирку. Красивая девушка с каштановыми волосами и профессионально пустым взглядом поприветствовала очередного гостя:
– Пожалуйста, телефоны, ключи, все металлическое – в лоток.
Гость молчал.
– Пожалуйста, телефоны, ключи, все металлическое – в лоток, – повторила красавица.
Гость все так же молча еле шевельнул плечами, мол, нечего класть. Девушка на мгновение извлекла из недр внимательный взгляд, припрятанный в безразличие, как нож в ножны, чтобы не затупился о тысячи и тысячи секундных встреч. Но ведь не каждый день видишь человека без мобильного или хотя бы ключей! Так что взгляд извлекли и применили.
– Проходите, пожалуйста.
Гость прошел. Ничего не звенело. Да и вообще, первый, даже внимательный взгляд не нашел бы в нем ничего уж совсем необычного. Весьма не молод. Никаких следов растительности на худом и костистом, словно рубанком вытесали, лице. Судя по совершенно босому затылку, не было волос и под шляпой. Просто говоря, незнакомец был лыс, как бильярдный шар. Бросался в глаза рост. Из-за худобы человек будто прибавлял еще сантиметров десять. Но, если вдуматься, метр девяносто – метр девяносто пять, сиречь не гигант, а просто высокий.
Старомоден. Никакой фантазии насчет цвета: черный пиджак, черные брюки, черные ботинки, черная шляпа и белая рубашка. Все очень аккуратное, но такое же немолодое, как и сам владелец. Из рукавов торчали неправдоподобно крупные кисти, не руки, а настоящие клешни.
Вот, пожалуй, и все.
Каштановая стражница потушила взгляд, забыв очередного посетителя навсегда. Да и до него ли было!
Оператор сканера на багажной ленте вдруг громко забарабанил по клавиатуре, а через пару секунд во весь голос простонал слово «блин», так раскатив начальное «б», что любому было понятно – не блин он хотел упомянуть. И добавил:
– Настя, аллес! Закрывай лавочку!
– В каком смысле «аллес»?
– В том самом. Гамовер. Финиш. Зэц олл. Аревуар. У нас вся система раком… зависла, короче! Ни пса не пашет!
Настя, тряхнув гривой, принялась извиняться перед ожидающими пассажирами, отгородилась от мира лентой с табличкой «входа нет/no entry» и побежала с цокотом каблуков помогать посильно.
Оператор, пусть и пребывал в растрепанных чувствах, остатки джентльменства не растратил.
– Настя, ты чего?
– А-а?
– С тобой все в порядке? У тебя кровь носом!
– И правда… – пролепетала красотка, обмакнув пальцы в алую влагу под ноздрями.
– Ну-ка, присядь!
– Да, что-то голова кружится, я лучше посижу.
Вскоре у закрытой проходной показались парамедики, которые повлекли симпатичную привратницу в направлении медпункта.
Гость же аэропорта, по всему судя, все-таки был пассажиром, а не кем-либо еще. Он целеустремленно добрался до табло, мерцавшее расписанием прилетов-улетов. Добравшись, мужчина изучил его от сих до сих. Изучив, замер, возвышаясь над мечущейся толпой, как волнолом, не сходя с места. Если кто-то мог подумать, что человек в затруднении, то догадка его попала бы в цель.
Через полновесную минуту человек повернул голову, величественно и неспешно, как линкоры, бывало, ворочали многотонные башни. Взгляд его упал на элегантную немолодую даму, которая тоже интересовалась самолетной хронологией.
– Женщина, – пророкотал гость глубоким басом.
Стильная мадам не сразу отреагировала на такое лаконичное обращение, но все же отреагировала.
– Что, простите? – шляпка взлетела вверх в унисон с вопросительно поднятыми бровями. – Я могу вам помочь?
Надо сказать, что шляпке пришлось преодолеть весьма представительную дугу, прежде чем взгляд нашел взгляд. Дама вместе с каблуками едва достигала черного пиджачного плеча.
– Мне нужно в Бельгию, быстро.
– О-о-о! Конечно, нет ничего проще! Видите, вон там. Brussels Airlines, – женщина продемонстрировала отличный британский выговор, – вылет в 20:40, регистрация еще не скоро, у вас масса времени!
Голова в черной шляпе нацелилась на электронные часы, а потом – опять на собеседницу.
– Нет. Надо быстрее.
– Какой вы нетерпеливый! – женщина кокетливо выстрелила дуплетом с обоих глаз, каковой дуплет срикошетил с почти слышным звоном.
Незнакомец походил на линкор не только грацией, но и броней, если можно так сказать про общую невнимательность к проявлениям женского.
– Г-хм! – дама была несколько обескуражена столь мгновенным фиаско. – Рейс «Аэрофлота» на 11:25 вы уже упустили. Следующий в 17:40, но, уж поверьте путешественнице со стажем, с пересадкой в Москве вы будете в Шарлеруа куда позже. Да и комфорт, знаете ли, в брюссельских авиалиниях куда выше. Так что рекомендую подождать прямого рейса.
Гость вновь сверился с часами.
– Нет. Надо быстрее, – повторил он.
– Быстрее будет арендовать частный самолет! – отрезала дама. – Вам не кажется, что это дороговато?
– Деньги не имеют значения, – ответил человек, добавив непонятно, – где?
– Что где?
– Частный самолет. Где?
– Ну, знаете! Имейте совесть, я же не справочная!
– Где? – через мгновение гость сжалился и пояснил, – справочная?
– Там! – палец в шелковой перчатке замер в направлении будки информационного бюро.
Женщина даже не подумала бросить в спину противному пассажиру что-нибудь едкое. Как минимум за то, что даже не поблагодарил. Потому что не противным он ей показался, а очень страшным. Страшнее даже, чем пятьдесят пятый день рожденья, маячивший на горизонте. Она вдруг поняла, что дни рожденья, сколько их еще отмерено, в сущности, хорошие даты. Зависит от того, с чем сравнивать.
Или с кем.
Справочная будка оперативно сориентировала черного гостя к терминалу Пулково-3, где его встретила роскошно скромная стойка частной компании «ВИП-джет». Лак, полированный гранит, циферблаты с надписями «Москва», «Лондон», «Париж», «Нью-Йорк», две очень предупредительные девушки премиум-комплектации. Комплектация была упакована в хрустящие белые блузки, синие галстучки и черные юбки чуть выше колена.
И очень жаль, что чуть, ибо там было чем полюбопытствовать. Впрочем, ниже – тоже было чем. Хорошие, словом, сотрудницы.