– Королева Тёрн… – склонила она голову точно, как положено.
– Королева Снежна… – ответила поклоном Тёрн. – Очень рада, что застала вас здесь.
– Вот как?
Снежна невольно ощетинилась, ожидая очередных наставлений. Хотя нет, такое больше в стиле Коралл, а Тёрн и сама не слишком жалует правила и традиции… зато бывает оскорбительно прямолинейной в высказываниях.
– Мне очень не нравится, что происходит по ту сторону океана, – заявила песчаная. – Слава лунам, теперь в Пиррии мир, и мы можем поговорить о делах как разумные драконы, а не злобные гиены.
Мир в Пиррии… только касается ли он ледяных драконов? Конечно, война за Песчаное наследство закончилась, но тут же следом королева Глетчер была коварно умерщвлена ночными, и отношение к ним юной наследницы никак не назовёшь мирным.
Что, впрочем, ещё не делает её злобной гиеной!
– Другие королевы собираются прилетать? – спросила она.
– Шквал говорит, прибудут к вечеру! – довольно сообщил Вихрь. Сверкнув янтарной серьгой в ухе, он одарил Холода очередной улыбкой.
Серьга… неужели та самая? Во всяком случае, на вид точно такая же, как те, что спасли племя от чумы Мракокрада. Снежна помнила, как ледяные из Мечты привозили их мешками по поручению королевы Тёрн, и первой заботой новой королевы стало выдать серьгу каждому дракону.
Их носили долго, опасаясь снимать, но потом однажды кто-то решился, и чума не вернулась. За ним последовали другие, и теперь такие серьги уже почти не встретишь на виду, хотя каждый хранит свою в укромном месте, на всякий случай.
На случай, если Мракокрад ещё вернётся.
Сама Снежна сняла серьгу последней из ледяных и носила теперь с собой в мешочке на шее. Как странно видеть с таким украшением жизнерадостного песчаного, наверняка надевшего его просто так.
– У тебя всё в порядке? – шепнула на ухо Рысь.
– Да, как и всегда. – Снежна гордо изогнула шею и уложила крылья по-королевски.
Внезапно что-то ярко вспыхнуло у неё перед глазами, подобно молнии. Голова словно раскололась, и всё вокруг – посёлок, загон для воришек, королева Тёрн, Рысь и остальные – исчезло без следа.
Глава 13
Он ощущает дрожь в когтях. Они принадлежат ему и в то же время нет.
Его собственные когти никогда не стали бы ловить драконят в паутине и тащить в улей. Его голос не стал бы орать на перепуганных шелкопрядов, а лапы – угрожать им копьём. Откуда оно вообще взялось?
Как долго уже он не принадлежит себе? Дни мелькают один за другим, сливаясь в одну размытую полосу. Королева засела у него в голове, лапах и когтях – и это гораздо хуже, чем он представлял, когда думал о жалкой участи порабощённых Осой ядожалов.
Если отрешиться от внешнего мира, уйти в себя, тело будет действовать и без него, и тогда время исчезнет совсем, но сейчас он не может так сделать. Он в родном улье, где жил до своего бегства со Сверчок и Мечехвостом. Рыщет по знакомым с детства коридорам, врывается в дома и лавки, ловит соплеменников-шелкопрядов, которые когда-то так мирно грелись на солнышке в Саду мозаик.
Бывшие школьные товарищи смотрят на него с ужасом. Они догадываются, что им управляет королева, ведь сам он на такое не способен. Оса теперь умеет подчинять и шелкопрядов. На самом деле даже не она, всё намного хуже… но они пока не знают. Смотрят на собственные лапы, гадая, когда с ними случится то же самое и что они почувствуют – как прежде гадал и он, Синь.
Всё не так просто. Чтобы подчинять шелкопрядов, требуется новое, более сильное Дыхание зла, а драконы, способные ускорить его рост, сумели улизнуть.
Насколько Синю известно, ни Росянку, ни Сверчок пока разыскать не удалось. Может, они уже в безопасности… может, даже где-нибудь в Древних королевствах, вдали от всего этого…
– Ротозеи! – шипит Оса у него в голове.
Как ни странно, его мысли она читать не умеет, зато её собственные слышны ему довольно разборчиво. Оса в ярости из-за шелкопрядов, ускользнувших из её когтей. За два дня, пока её войско спасало из горящих джунглей запасы корешков Дыхания зла, исчезли сотни четырёхкрылых обитателей ульев.
Из джунглей, которые она заставила поджечь его, с горечью думает Синь.
В то же время солдаты охотились на остававшихся в лесу листокрылов, но так никого и не нашли.
– Ни одного! Куда они все подевались?
В самом деле, куда?
– Я найду их! Найду и уничтожу. Их войско и королева уже у меня в лапах!
Оса торжествует и бесится одновременно. Ей хочется убить королеву Секвойю и всех листокрылов, но зловредное растение не позволяет. Оно управляет ею точно так же, как она – драконами. Обитатели джунглей с их даром листомантии ему нужны, чтобы скорее разрастись и рассеяться по всей Пантале.
Когда запасов Дыхания зла наберётся достаточно, его дымом можно будет подчинить всех шелкопрядов – если их удастся разыскать. Пока горели Отравленные джунгли, большая часть их попряталась. Войско ядожалов, куда призвали и Синя, обыскивал о улей за ульем. У Овод – никого, кроме самой хозяйки, королевской сестры, злой и растерянной. В улье Осы – пусто. У принцессы Златки тоже пусто, а что самое обидное, нет ни самой Златки, ни её матери Скарабеи! Неужто сбежали вместе с шелкопрядами?
– Мне давно следовало прикончить их обеих!
Решив опередить тех, кто предупреждает и прячет шелкопрядов, Оса разослала бойцов по всем остальным ульям. Так Синь и оказался в родных местах. Надеялся, что пусто и здесь, но гонцы «Хризалиды» на этот раз опоздали.
Он видел в толпе своих матерей, Пестрянку с Перламутровкой, но те его, к счастью, не заметили. Шелкопрядов сгоняли на время в Гнездо, пока Дыхание зла не будет готово для них.
А ему предстоит их стеречь, подумал тогда Синь, собственных друзей и родных! Даже поговорить с ними он не сможет, даже извиниться, что всё так скверно вышло. На глаза навернулись слёзы, но он не мог их утереть, потому что лапы не принадлежали ему.
– Все их лапы – мои лапы!
Осе приятно наблюдать через того самого огне-шёлкового дракончика, что осмелился бросить ей вызов, но управлять приходится сотнями, и в одной и той же голове долго оставаться не получается.
В ульях Цикады и Шершень оставлены засады, и тот, кто предупреждает шелкопрядов, непременно попадётся, и хищные зубчатые листья сомкнутся, проглатывая наглеца, как муху.
Оса хмурится: последнее сравнение не в её стиле.
– Убирайся из моей головы! – шипит она, но Дыхание зла не снисходит до ответа.
– Ничего, чтобы добыть себе власть, иногда приходится сотрудничать и с монстрами.
Теперь ей кланяются все три племени, разве не об этом она всегда мечтала? Она ещё с малолетства поняла, что шелкопряды и листокрылы представляют угрозу. Они не мы, они странные, а значит, опасны!
– Не напади я первой, они сделали бы то же самое. Если вокруг зло, то выжить можно, лишь став ещё большим злом. Шелкопряды и листокрылы отличаются от нас, а потому их надо держать под контролем.
Управляя всеми, она обеспечит безопасность себе, а заодно и им. Никто не посмеет поднять даже коготь без её позволения.
– Все ополчились против меня, но я подчинила всех. Власть королевы должна быть абсолютной, иначе она не королева. Никто не должен спорить с ней и жаловаться на неё, а только бояться – так и только так!
Она ходит из угла в угол, одни и те же мысли вертятся в голове. Чтобы успокоиться, придётся кого-нибудь убить…
Снежна вернулась в свой разум резко и болезненно, словно обрушилась с большой высоты – из Синя в Осу и обратно в себя.
Жалкий бессильный шелкопряд – полная противоположность ей. Ужасное ощущение, которого она никогда не простит коварному кольцу!
Однако побывать королевой ядожалов оказалось на самом деле ещё хуже, ведь в её страхах слышались отголоски собственных.
Нет, разве она, Снежна, стала бы творить такое… или смогла бы? К примеру, использовать незнакомые и странные зачарованные предметы, чтобы стать могущественней…
Она осознала, что лежит на траве вся мокрая, словно только что вышла из озера. В воздухе пахло хвоей, воришками и снегом с горных вершин. Родной континент, слава лунам! Больше она не Синь и не Оса, а Снежна, и всегда ею была… и не желает больше становиться никем другим!
Кто-то потряс её за плечо.
– Очнись, да очнись же! Снежна!
Должно быть, это Рысь, раз непочтительно опускает королевский титул.
Королева разлепила глаза и зашипела от боли. Упала в обморок и ударилась головой? Нет, не в обморок, а в идиотский магический кошмар!
О великие духи! Ещё и среди бела дня – это уже никакие не сны, а настоящие видения! Сколько же ещё они будут продолжаться?
Она села и вновь попыталась силой сорвать кольцо. Рысь радостно вскрикнула и кинулась обниматься.
– Слава лунам! Снежна, не делай так больше, пожалуйста!
– Как именно? – послышался голос песчаного, и королева обернулась.
Вокруг неё собралась целая толпа, во взглядах драконов читались любопытство, недоумение и тревога. Свидетелей её позора оказалось более чем достаточно: к песчаным и ледяным успели присоединиться Росянка, Луна и Сверчок с крикливым младенцем-ядожалом в лапах.
При виде очкастой у Снежны ёкнуло сердце. Синь будто потянулся наружу из её чешуи, испуская любовные волны. Ну что за наказание! Может, Сверчок и чуть ближе ей по характеру, чем тот же Сатир, но всё равно никакого сравнения.
– Со мной всё в порядке, – бросила она. – Ничего страшного, хватит на меня таращиться!
Холод с королевой Тёрн вежливо отошли и задрали головы, будто разглядывают облака, но зачарованный взгляд Сверчок так и не оторвался от королевы.
– Извините, ваше величество, – выдохнула очкастая, – но вы мне вдруг кое-кого напомнили… так странно…
– Наверное, Луну, когда у неё видения? – предположила Луния. – Вы тоже умеете видеть будущее? Расскажите нам.
Королева тряхнула головой и снова поморщилась. Голова ещё болела, вдобавок ныли когти от попытки сорвать кольцо, да ещё и крутило в желудке, что вообще уже было непонятно, разве что сказался быстрый переход из одного дракона в другого.