ба на скалы и разобьётся вдребезги!
Когда же прекратится это издевательство, а если нет, то не потеряет ли она в конце концов свой собственный разум, останется ли сама собой?
Снежна зябко передёрнула крыльями. Какова была цель этого странного заклятия – может, как раз свести ту древнюю королеву с ума, лишить памяти, чтобы коварный дракомант мог спокойно удрать из Ледяного королевства?
Если бы хоть можно было заставить кольцо посылать видения по своему желанию… Как иначе узнать, что сейчас происходит с теми же Синем, Брионией, Тау? А так вместо полезных видений в голову лезут какие-то обрывки кошмаров, и ничего нельзя изменить!
– Ну что, готова лететь назад? – спросила, пристраиваясь сбоку, Тёрн.
Снежна раздражённо скривилась.
– Жду не дождусь! Опять допрос начнут, просто море удовольствия.
– Цыкни на них, да и всё, – отмахнулась песчаная, – мигом отстанут. Ты же королева… но только не забывай, что они не просто любопытствуют, а беспокоятся о друзьях, которые в беде.
– Ну да, ну да… – проворчала ледяная.
Знал бы Синь, что она побывала у него внутри, был бы рад до небес передать весточку своей Сверчок. Хорошо, удалось сообщить ей хоть что-то об этом бедолаге.
Ещё одна межплеменная любовь, подумала Снежна, качая головой. Выходит, такое случается чаще, чем она думала. К примеру, ледяные, казалось бы, ни за что не станут выбирать себе пару среди чужаков, а вот поди ж ты – тот дракон, что принёс первые две зачарованные серьги, был как раз помесью ледяного с морским. А теперь ещё и Хрусталь, родная сестра, спуталась с Гавиалом… получается, это обычное дело?
Вот и Холод упоминал полукровок. Вчера в общей суматохе его слова как-то пролетели мимо, но сейчас всплыли в памяти. Сказал, их тут уже много. Ну да, как те драконята – один помесь земляного с морским, по крайней мере двое небесно-песчаных и вроде бы небесно-ночной. Неудивительно, что такие хотят жить на новом месте, ведь в родных королевствах на них смотрят косо, а в других тоже неизвестно, примут ли.
Сама Снежна была вынуждена признать, что запретила бы сестре видеться с её земляным избранником, а он сам не смог бы перелететь Большой ледяной утёс – да и теперь не сможет, так что даже в случае согласия королевы семейной паре пришлось бы покинуть дворец и вообще земли ледяных.
Следом за Тёрн она опустилась на главную поляну Приюта… и сразу оказалась посреди яростной перепалки между Росянкой и Цунами, окружённых толпой любопытных.
– Вы могли спасти нас! – орала листокрылая. – И вам это ничего бы не стоило!
– Мы и спасли! Вы же здесь и живые, разве не так?
– Я имею в виду и тех, кто там! – Росянка махнула крылом в сторону западного горизонта. – Всех, кого подчинила Оса. Вы могли одним заклятием спасти всех!
– Как это? – растерялась Цунами.
– Вашей магией! – листокрылая сжала когти. – У них тут магии полным-полно! – обернулась она к сородичам. – Они умеют не только смотреть в будущее и делать войско невидимым, а вообще что угодно! Взяли бы и освободили всех драконов Панталы… но не хотят, а свою магию от нас скрывали!
– Погоди… – перебила морская принцесса, кривясь от взволнованного гомона толпы, – ты просто не понимаешь, о чём говоришь.
– Ну так объясни мне!
– Магия есть не у всех. – Цунами обернулась к Шквалу, который встал рядом, защищая её. – Вот он подтвердит! Магией владеют лишь немногие.
– Так и есть, – кивнул морской дракон, – такие способности проявляются раз в поколение, а то и реже.
– Значит, сейчас у вас есть маг! Сколько – один, двое?
Цунами вновь поморщилась.
– Мы зовём их дракомантами. Ну, думаю, четверо есть.
Снежна с удивлением подняла брови. Целых четверо? Тушкана, ещё кто-то на Яшмовой горе со своим заклятием сочувствия, скорее всего морской дракон, а кто же остальные двое, из какого племени? Как же несправедливо! Повсюду дракоманты, и ни одного ледяного. Королевству грозит опасность со всех сторон!
– Тогда приведи к нам хотя бы одного! – потребовала Росянка. – Пускай поработает хоть разок на нас!
Цунами кинула быстрый взгляд на толпу, но Снежне не удалось понять, на кого. Ого… неужто и в Приюте имеется свой дракомант?
– Тут такое дело… – замялась морская. – Магия дракомантов как раз сейчас перестала действовать, и никто не знает почему. Вот я и не стала вам говорить, чтобы не расстраивать зря. Мы хотим помочь, поверьте, просто не можем.
– Всё это ложь!
В толпе листокрылов стояла и Орешник. Встретив взгляд Снежны, она вздрогнула, как будто вдруг вспомнив, что тоже королева.
– Ну хватит! – бросила она, вставая между спорящими и поднимая зелёные крылья. – Откуда ты знаешь, Росянка, может, и правда. Если магия не работает, зачем о ней рассказывать?
– А если магия не работает, откуда взялись невидимые армии и видения о драконах на Пантале? – Росянка торжествующе ткнула хвостом в сторону Снежны.
Великолепно, с досадой подумала ледяная. Теперь сотни драконьих глаз впились в неё.
– Я использовала древнюю магию, – объяснила она, показывая коготь с кольцом. – Эти чары наложены много столетий назад и ещё действуют. Дракоманты не могут наложить новые – так они утверждают, во всяком случае.
Услышав последнее, Цунами гневно сверкнула глазами. Снежна мрачно оскалилась в ответ.
– Королевы уже летят, – показал Шквал, успокаивающе погладив крыло Цунами.
Вереница драконов и правда уже спускалась в долину, а на горизонте виднелась и другая. На поляне все вытянули шеи, обсуждая шёпотом, кто прилетит первым и нет ли в королевских свитах друзей и родственников.
Пора, вздохнула Снежна. Где там моя королевская осанка и неприступный вид: «У меня всё в порядке, спасибо за советы, но в них нет необходимости. Я превосходная королева и всегда знаю сама…»
Что?! Опять?! О нет!!!
Всё повторялось вновь. В глазах стремительно темнело, голова кружилась. Королева обернулась в поисках Холода, дотянулась до него и судорожно вцепилась когтями в хвост.
– Ой! – вскрикнул он, разворачиваясь.
– Унеси меня отсюда, скорее! – прошипела она. – Не хочу, чтобы видели…
Не задавая вопросов и не выказывая удивления, он пихнул Вихря, и они вместе подхватили королеву под лапы. Окутали крыльями и утащили с поляны, так что никто из любопытных, глазевших в небо на прибывающих гостей, не обратил внимания… но Снежну это уже не волновало.
Она припадает к земле, раскинув крылья. Высокая трава шуршит и щекочет нос. Удачно, что чешуя у неё тёмная, ядожалы ночью не разглядят.
Многоярусный драконий город нависает высоко над головой, светясь окнами и арками дверей, но ни голосов, ни музыки, ни других звуков, которые всегда разносились далеко по травянистой равнине, оттуда не слышно. Странная тишина царит вокруг.
На серебристой паутине, растянутой над ульем, не заметно никакого движения, там пусто и тоже тихо, как никогда прежде. Куда подевались все шелкопряды?
– Ты здесь жила? – шёпотом спрашивает тёмно-оранжевая дракониха, лёжа на земле рядом.
– Да, – шепчет она в ответ.
Сюда надо было лететь в первую очередь, здесь все её друзья из «Хризалиды», родители… неужели слишком поздно?
Перед глазами всплывает карта Панталы. Часть шелкопрядов с востока – ульев Овод, Осы и Златки – отправились в Отравленные джунгли помогать листокрылам, а потом вместе с ними улетели за море. Улей Сколопендры сгорел, и все шелкопряды из него исчезли неизвестно куда, но ни одного мёртвого тела не найдено – значит, живы и где-то прячутся.
В улей Цеце она сразу послала двух гонцов, а сама с Киноварью облетела восточное побережье, по пути предупреждая всех, кого могла, а затем поспешила на самый дальний от джунглей край континента. Крылья до сих пор болели от того перелёта, но только так можно было опередить белоглазых рабов королевы Осы.
К счастью, в улье Богомол ещё не оказалось солдат, и растерянные шелкопряды бродили толпами по коридорам или отдыхали на паутине, наслаждаясь неожиданным перерывом в подневольном труде. Все ядожалы улетели разом, даже маленькие драконята: королева Оса призвала всех в джунгли, чтобы разом покончить с непокорными листокрылами.
Лапы сами собой сжимаются от бессильной ярости. Ядожальему войску не пришлось поднять ни когтя! Листокрылы и их союзники проиграли, даже не вступив в бой, а теперь королева Оса научилась заражать Дыханием зла ещё и шелкопрядов, и всё их племя может потерять последние крохи свободы.
– Ио, не надо, – шепчет Киноварь, гладя её по крылу, – не переживай так. Мы вывели и спасли всех из улья Богомол, справимся и здесь.
– Слишком тихо, – шипит она сквозь зубы, – ядожалы наверняка затаились, а наших заперли.
– Даже если так, не все шелкопряды ещё отравлены Дыханием зла, его запасов слишком мало. Пока ещё вырастят… а Росянка сказала, что без неё скоро не получится.
– Скоро не скоро, а зачатки листомантии есть у многих, кого успела захватить Оса. Шелкопрядов заперли, рано или поздно все дождутся.
– Мы вытащим их, для того мы и здесь!
Ио вздыхает и снова вглядывается в паутину на вершине улья. Морской бриз слегка колышет шёлковые нити, серебристо-белые в сиянии трёх лун. Пусто.
Как всего лишь вдвоём спасти всех шелкопрядов из улья Цикады?
«Хризалида» поможет, убеждает себя Ио. Когда друзья узнают, что время пришло, они поднимутся против своих тюремщиков.
– Карта цела? – спрашивает Киноварь.
– Спрятана в условленном месте.
Оса ничего не узнает, даже если захватит их. Путь к Древним королевствам могут найти только Ио с Киноварью, управляя собственным разумом. Пока королеве даже не известно, что другой континент существует.
Киноварь улыбается, шурша крыльями в темноте.
– Тогда вперёд, спасать наше племя!
Глава 15
Снежна провалилась из видения в саму себя с криком:
– Там ловушка, засада! Не ходите туда!
Вырвавшись из чужих лап, она отчаянно замахала крыльями, но наткнулась на кого-то и опрокинулась на мягкую подстилку из лесной хвои.