– У нас почти такое же положение, – заговорила она, – половина драконов вообще не годятся воевать, даже если я прикажу им, а другая половина за последнее время тоже немало пострадала.
– Серьёзно? – фыркнула Снежна. – Пострадали, когда выкапывали из могилы злого чародея? А может, когда помогали ему истреблять целые племена в попытке овладеть всей Пиррией? Вот бедняги, жаль их до слёз!
– Что? – озадаченно заморгала Орешник.
– Что? – повторила в унисон Сверчок, но уже с любопытством в глазах.
– Думаю, все мы согласны, – вмешалась королева Тёрн, – что оправдать такую опасную военную экспедицию будет трудно – ведь враг способен овладеть разумом наших солдат точно так же, верно?
– Мы не знаем, – печально вздохнула королева Орешник. – Я бы предположила… да, не исключено.
– Зато мы можем вооружить вас, – предложила Ореола. – У моего племени есть усыпляющие стрелы, и если, к примеру, разум ваших друзей захватят и они обернутся против вас, их можно будет безопасно обездвижить.
– Ого! – вытаращила глаза Сверчок. – Что за стрелы такие, на деревьях растут, или вы их… Ой, извините, спрошу позже, – осеклась она, ощутив лапу Орешник на своей.
– Мы и такую помощь примем с благодарностью, – поклонилась листокрылая.
– Запиши, – велела Ореола своему ночному секретарю, – утроить производство стрелок, сегодня же пошлём гонца.
– А у нас в горах растёт взрывчатый кактус «драконье пламя», – добавила Рубин, смущённо глянув на королеву Тёрн, – можете воспользоваться… но солдат я для вас, боюсь, тоже не найду.
– Погодите, погодите, – заволновался песчаный. – Прежде чем что-то решать, все должны услышать пророчество Луны!
Цунами насмешливо фыркнула, кое-кто недоверчиво переглянулся, но Тёрн с Ореолой выжидательно обернулись к ночной.
– Что, новое пророчество? – уточнила радужная.
Луна смущённо кивнула.
– Оно пришло вместе с видением, которое привело меня к Лунии, когда её вынесло бурей на западное побережье. – Ночная кашлянула, прочищая горло, и стала читать.
На этот раз Снежна слушала внимательно.
Обрати глаза и крылья
К землям за пучиной моря,
Где отрава и насилье,
Где неволя, смерть и горе.
Там в яйце секрет таится.
Тайну прячут книг страницы.
Обретёт спасенье тот,
Кто отважно вглубь нырнёт.
Сердце, крылья, ум открой
Тем, кого изгонит рой.
В одиночку не отбиться
Племенам от власти злой.
– Прошу прощения… – Луна виновато покосилась на морскую принцессу, – они вдруг сами собой находят, я ничего не придумываю.
– Вот! – Песчаный дракон обвёл королевский совет торжествующим взглядом. – Все слышали? К землям за пучиной моря! В одиночку не отбиться! Пророчества зачастую говорят загадками, но тут, сдаётся мне, всё кристально ясно.
– Так и есть, – задумчиво отозвалась Ореола. – Похоже, сказано обо всех нас.
Королева небесных с недоумением пожала крыльями.
– Как такое возможно? Опасность далеко отсюда, на Пантале. Помнится, кто-то говорил, что пересечь океан почти невозможно…
– Верно, – кивнула листокрылая, – мы сумели перелететь и не утонули только благодаря карте, которую Ясновидица много столетий назад спрятала в своей книге. Думаю, это и была тайна среди книжных страниц из пророчества. На ней обозначена цепочка островов, где можно отдыхать в полёте, иначе рано или поздно упадёшь в море от усталости.
– Ну вот, – удовлетворённо кивнула Рубин, – я же говорю: требуется карта, без неё никто больше сюда с Панталы не доберётся, а значит, и враги, и та дрянь, что ими управляет. В Пиррии мы в безопасности…
«Вот оно! – вспомнила Снежна. – То самое, о чём упоминала шелкопрядка в моём видении!»
– А вот и нет, ничего подобного! – перебила она и повернулась к королеве Орешник, в глазах которой отразился такой ужас, будто её собственные лапы случайно отправили всех присутствующих в пасть драконоловке. – Вы оставили на Пантале копию карты, отдали Ио с Киноварью…
– Что-о?! – взревела королева Рубин.
– А они уже почти в когтях у королевы Осы! – продолжала Снежна. – Теперь добыть карту только вопрос времени для неё.
Глава 16
Снежна искренне не понимала, зачем поднимать такой гвалт и закидывать её идиотскими вопросами.
– Видение точно было про Ио и Киноварь? – никак не хотела верить Сверчок. – Их схватили ядожалы? Точно-точно? Вы сами видели?
– Разве что мне показывали будущее, а не настоящее, – пожала крыльями Снежна. – Они направлялись в улей Цикады, в котором засели слуги Осы, и среди них твой Синь. Там ловушка, ваших гонцов ждут.
– Можно попробовать их предупредить! – сообразила вдруг Цунами. – У нас есть одна штука… я сейчас.
Морская принцесса вылетела наружу, но шум нисколько не уменьшился, потому что королевы тут же принялись допрашивать несчастную Орешник, которая лепетала что-то о шелкопрядах, которых надо спасти.
– Пошли отсюда, – обернулась Снежна к Рыси. – Чуется мне, сегодня великих решений принято не будет.
Пересказывать вновь и вновь свои видения, а заодно мерзкие капризы надетого по ошибке зачарованного кольца совершенно не хотелось. Мало, что ли, переживаний из-за гуляющей по неизвестно чьим лапам опасной карты!
Ледяная королева тихонько выскользнула из пещеры совета, Рысь последовала за ней. Спускаясь кругами к подножию горы, они вскоре оказались над хозяйством Холода.
Хорошо быть воришкой, подумала Снежна. Ни проблем, ни страхов перед заморскими чудищами, которые лезут тебе в мозги, – ешь себе да спи за надёжным частоколом.
Ну вот что дёрнуло королеву Орешник отдать Ио копию карты? Идиотизм, да и только! Хотя, вообще-то… как же Тау, Златка, Сатир, родные Синя? Отчаянное желание Ио всех спасти до сих пор ощущалось всем сердцем – почти как собственное, как это ни смешно.
Может, Оса и не отыщет карту… но как другим ею воспользоваться, если Киноварь с Ио окажутся в когтях злобной королевы? Где спрятана карта, знают только они. Что же делать, как их всех спасти?
Всё, хватит! Снежна зарычала, оскалившись. Ну почему, почему всё это так её волнует?
Она снова дёрнула с когтя кольцо, но безрезультатно. Спустившись к озеру вблизи частокола, выхватила из воды рыбину и перекусила на берегу, пока Рысь передавала Холоду новости с королевского совета.
– Вот видишь, – повернулась она к Снежне, – кольцо оказалось полезнее, чем ты думаешь.
– Глупости! Орешник и без меня рассказала бы им о копии карты. Эта листокрылая вся насквозь честная и мозг у неё есть.
– Зато ты одна знаешь, что там происходит с тех пор, как её стая улетела.
– Всё равно было бы полезнее, отвечай кольцо на мои вопросы, – прошипела Снежна, с ненавистью глядя на опал.
Холод задумчиво почесал рога.
– А ты не пробовала лечь, закрыть глаза и попросить нужное видение?
– Нет! – фыркнула Снежна. – То есть да, прошлой ночью, но разве оно послушается? Ничего не вышло.
– Может, оно просто показывает всё самое важное? – предположила Рысь. – В смысле, интересное королевам.
– Попробуй ещё раз прямо сейчас, – кивнул Холод. – Вдруг получится узнать, что стало с Ио и Киноварью… ну или с копией карты, если их схватили.
Ледяная королева вздохнула.
– Ну ладно, ладно. Не вижу смысла выпрашивать, но если вдруг получится, лучше уж в удобной обстановке.
Оглядевшись, она заметила в тени деревьев высокую плоскую скалу, перелетела туда и улеглась на прохладном камне. С высоты было видно, как снуёт за оградой воришка. Хорошенькая, не поспоришь, лучше белки, но белые медвежата всё-таки приятнее.
– Хватит на меня таращиться! – прикрикнула королева на подданных. – Займитесь своими делами.
Рысь с Холодом послушно развернулись и двинулись прочь, обходя частокол. Недовольно ворча, Снежна положила голову на лапы, глубоко вздохнула и зажмурилась.
«Что стало с Ио и Киноварью? – спросила она мысленно. – Цела ли копия карты, не досталась ли врагам, знает ли о ней королева Оса?»
Сердце отмеривало удар за ударом, но ничего не происходило, ни в чью чешую попасть не удавалось. Нахмурившись, Снежна спрятала голову под крыло.
Она оставалась сама собой, все чувства были её собственные, особенно гнев. Дурацкое кольцо, что оно себе позволяет! Неужели трудно сделать, что просят?
Может, для другой королевы оно бы сработало и намекает таким образом, что эта не из лучших?
Промучившись ещё немного, Снежна со вздохом открыла глаза и окончательно убедилась, что её растревоженный разум находится в своей собственной голове.
Настырные подданные забрались на ограду с другой стороны и таращились оттуда.
– Ну как, сработало? – окликнула Рысь. – Что видела?
– Три луны! – зарычала королева. – Как вы мне надоели! Ничего не сработало, я чуть со скуки не умерла… небось из-за вас, потому что подглядываете! Вон отсюда, слышите?
Ледяные переглянулись.
– Хорошо, – кивнул Холод, – полетим поищем Цунами и Вихря… а тебе нормально будет одной?
– Почему бы и нет? – сердито фыркнула Снежна.
– Может, прислать солдат? – предложила Рысь.
– М-м… да. – Верно, королеве не пристало оставаться без охраны. – Да, конечно, пришли.
– Присмотришь за Тыковкой вместо меня? – попросил Холод.
Снежна раздражённо щёлкнула хвостом по гладкому камню.
– Только не говори, что ты дал ей имя, да ещё настолько дурацкое!
– А что, по-моему, звучит очаровательно. – Рысь улыбнулась смущённому ледяному.
– Ты же сам уговаривал нас не есть воришек, – напомнила Снежна, – а теперь называешь их съедобными именами.
– Это совсем не то, – возразил он, – просто она симпатичная.
Рысь нетерпеливо дёрнула его за крыло.
– Всё, хватит про воришек, не то мы здесь останемся навсегда.
Ледяные поднялись в воздух, описывая круг над оградой.