«Зачем ему все дракоманты?»
«Чтобы управлять ими, использовать их чары вместо своих, сохраняя в целости собственную душу, и быть уверенным, что действующие маги не пойдут против него».
По спине Тушканы пробегает холодок страха. Повезло оказаться позади трона, иначе… Она невольно представляет, как развлекается чёрное чудовище, наблюдая за дракоманткой, теряющей своё тело часть за частью.
Как же ей защититься, какое заклятие придумать, чтобы оградить себя от злодейских чар Ночного короля? Можно ли ему противостоять?
Она тянется к своим медным браслетам, но опасливо отдёргивает лапу.
«Почему он созвал дракомантов именно сейчас?»
«Магия подсказала ему, что кто-то накладывает заклятия, и он испугался».
«Он может почувствовать действие любого заклятия?»
«Нет, только нового».
«Как мне защититься от Мракокрада?»
«Ответа пока нет».
Так и знала! Свиток не видит будущего, только прошлое и настоящее, так что строить планы не помогает. Однажды она спросила, сколько ещё будет жить, и получила ответ: «Пока не умрёшь».
Зато цель жизни, похоже, теперь ясна. Из всех дракомантов Пиррии только она осталась на свободе и имеет шанс остановить Мракокрада.
«Это и есть моя цель?»
«Ответа пока нет». – Как и следовало ожидать.
Что сделать, убить его или снова заточить под землёй, теперь уже навечно? Хотя, если он такой древний, могущественный и опасный, как утверждает свиток…
«Мракокрад защищён от заклятий других дракомантов?»
«Да».
Тушкана вскакивает и в волнении меряет шагами хижину. Весь мир в страшной опасности, а она не в силах ничего предпринять! С другой стороны, это оправдание, можно сидеть здесь и не высовываться, но нельзя же так! Должен быть какой-то способ, надо только сообразить…
Она на берегу, убирает сети, чтобы штормовой ветер не порвал их. Внезапно среди затянувших всё небо туч мелькает что-то похожее на обрывок золотистой паутины. Присмотревшись, Тушкана замечает повисшее на паутине бесчувственное драконье тело. Порывы ветра гонят его к берегу, почти напротив хижины. Дракомантка задумывается, позабыв о сетях, а затем бежит в дом.
Мракокрада всё же удалось одолеть, но без её участия. Подходящее заклятие она составила, но побоялась, что оно не подействует либо ударит не туда, и с таким трудом обретённая свобода будет потеряна.
Тем не менее она не перестаёт думать о пяти живых дракомантах. Как же странно! Не иначе, мир сошёл с ума. Даже если Мракокрада больше нет, чего ждать от остальных? Что, если они пойдут войной друг на друга и разрушат всё вокруг себя? А если кто-то из них узнает о ней и вновь попытается использовать её заклятия? Вдруг кто-то похож на её мать?
Беспокоит и новая королева ледяных. Как жаль, что о болезни Глетчер не удалось узнать раньше и спасти её! Теперь вот приходится иметь дело с пугливой и порывистой наследницей, которая так жаждет магической помощи. Придумывает то одно, то другое, но больше всего мечтает навечно оградить своё королевство стенами от других племён.
Сколько ещё удастся отказывать ледяной правительнице, пока та окончательно не озлится? Вдруг уже в следующий раз явится с войском, запрёт непокорную дракомантку и пытками выбьет у неё заклятие? Прямо-таки вторая королева Скорпиона – рассказы матери об их ссоре Тушкана помнит хорошо.
Забежав в хижину, она достаёт свиток для вопросов и пишет: «Что за дракон летит к нам с моря?»
«Её имя Луния, она с Панталы, континента за океаном».
Тушкана таращит глаза от удивления.
«Как она сюда долетела?»
«Случайно занесло штормом».
«Она опасна?»
«Только для тех, кто угрожает её любимым драконам».
Что ж, это успокаивает.
«Связана ли она с целью моей жизни?»
«Ответа пока нет».
«Нужна ли ей помощь?»
«Да».
«Кто ещё знает, что она здесь?»
«Видение о ней было у ночной, которая скоро сюда прилетит».
Что за ночная? Тушкана немного беспокоится. Впрочем, если найти эту Лунию заранее и познакомить их, то можно стать участницей какого-то важного дела – например, помочь наладить отношения с другим континентом, разве плохо? Хотя…
«В Пантале есть дракоманты?»
«Нет».
А вдруг здешние маги этим воспользуются и захватят Панталу? Если там магии нет, можно делать всё что хочешь!
Похоже, настало время использовать то самое, давно припасённое заклятие. Драконам нельзя доверять магию, Тушкана знает это лучше, чем кто бы то ни было.
Она берёт с настенной полки стеклянный подсвечник. Блестящий, изящной формы, он её любимый, но такая жертва придаст заклятию особую мощь.
– Путь этот подсвечник, когда разобьётся, – шепчет Тушкана, – отнимет силу у всех живущих ныне дракомантов, и никакое новое их заклятие больше никогда не подействует, а я с этого момента начну стареть и умру, как любой нормальный дракон. Это моё заклятие никто не может отменить, в том числе и я сама!
Тушкана высоко поднимает подсвечник двумя лапами и с силой швыряет об пол. Стекло со звоном разлетается на тысячи осколков, и песчаная пронзительно вскрикивает от страшной боли.
Её хвостовой шип исчез. Можно было ожидать, что такое всеобъемлющее заклятие потребует большую цену, чем обычно, но от боли ни о чём думать не получается.
Дракомантка с трудом выползает из хижины и ковыляет к пресному озерцу, чтобы холодной водой остановить кровь.
Получилось или нет? Остаётся только надеяться, проверять новым заклятием пока нет сил. Если повезёт, это было последнее наложение чар в её жизни.
Завтра она найдёт Лунию, приведёт её в хижину и будет ждать в гости ночную. Вместе они придумают, как установить мир и дружбу между континентами без всякого колдовства.
Если заклятие сработало, бояться больше нечего: никто не сможет подчинить её магию и натворить зла. Никто больше и не попросит: как дракомант она абсолютно бесполезна!
Глава 23
К собственному удивлению, Снежна проснулась утром раньше всех, ей казалось, что сон длился много столетий – точнее, две тысячи лет.
Впервые так – видение за видением из чьей-то жизни, а затем переход в другого дракона, с гигантскими скачками во времени. Понятно зачем, иначе не стала бы понятна нынешняя Тушкана, то есть Тушкана-третья, её мотивы и её поступки.
В ожидании, пока пробудится Рысь и стражники, ледяная королева нагребла кучу снега и принялась лепить из него. Рассвет ещё только нарисовался тонкой золотистой полоской на горизонте, и утренний воздух приятно бодрил. Блаженная тишина кругом не шла ни в какое сравнение с вечно шепчущей листвой и драконьим гомоном Приюта.
Итак, Тушкана сама уничтожила магию дракомантов, причём в большой степени из-за неё, Снежны! Волшебница испугалась, что с помощью заклятий ледяная королева может натворить бед. Надо было самой побывать в чешуе Тушканы, чтобы осознать всю глубину её страхов, хотя Снежну и саму ужасала опасность стать игрушкой в чужих лапах – к примеру, королевы Осы или Мракокрада, который направил свои чары против ледяных драконов, да и своих же ночных, по сути, тоже.
Понятно стало, и почему Тушкана не стала признаваться. В какую бы ярость пришла сама Снежна ещё несколько дней назад, до прибытия беглецов с Панталы и знакомства с зачарованным кольцом, узнай она об уничтожившем магию заклятии песчаной дракомантки!
Теперь королева вовсе не сердилась. Да как можно вообще, узнав столько о Тушкане и пережив так много вместе с ней? Права ли была песчаная? Может, и права: ведь нельзя узнать заранее, кому можно доверить магию, а кому нет. Тушкана-первая вначале казалась доброй и вполне нормальной, но собственное могущество со временем испортило её. Так что, пожалуй, и хорошо, если удастся спасти мир от новой угрозы без помощи волшебных чар.
Только бы повезло драконам из тайной миссии, которые сейчас летят на Панталу! А пока надо привести войско в боевую готовность, ведь случиться может всякое.
Навестить Тушкану в ближайшее время тоже неплохо бы, песчаная очень одинока, ей нужны друзья. Оказывается, что Глетчер была вовсе не заказчиком магических услуг, а подругой дракомантки, так что смерть старой королевы, должно быть, так же потрясла Тушкану, как и саму Снежну.
– Привет! – нарушила королевские размышления Рысь. – Что это ты лепишь? – поинтересовалась она, сладко зевнув и показав хвостом на фигурку из снега.
– Неужто не узнаёшь? – усмехнулась Снежна. – Догадайся сама, а если ошибёшься, велю казнить.
– Хм, похоже, список моих преступлений станет длиннее, – задумалась советница. – Ладно, рискну… это улитка?
– В точку! – просияла королева. – В память о том забавном небесном.
– Вот это да! Никак не можешь забыть его? – захихикала Рысь, уворачиваясь от брошенного снежного кома. – Кстати, солдаты уже поднялись и дрожат от страха, что проспали.
Королева пожала крыльями.
– Ничего, я тоже устала… Отругаю, конечно, но рубить головы настроения пока нет, – пошутила она под весёлый смех Рыси.
По пути во дворец Снежна продолжала размышлять о двух Тушканах, а ещё о волшебном кольце – ведь оно впервые ответило на заданный вопрос! Вот здорово… хотя переживать потерю души вместе с дракоманткой-матерью было ужасно. Не хотелось бы со временем тоже стать такой и забыть, что другие драконы тоже чувствуют и страдают. Надо всегда держать при себе кого-нибудь вроде Рыси, чтобы спрашивала то и дело, не злая ли мысль пришла в голову королеве.
Влетая в дворцовые ворота, Снежна помахала часовым. Те явно нервничали, но она давно привыкла к такому отношению со стороны простых ледяных. Ничего, скоро всё изменится.
В тронном зале слышались тихие голоса, и она первым делом свернула туда. Как подозрительно! Что могло понадобиться кому-то в тронном зале в отсутствие королевы?
Ерунда, хватит всех подозревать! Нет у неё смертельных врагов, она не какая-нибудь королева Оса.
Влетев в окно, Снежна опустилась в центре огромного зала, и голоса тут же оборвались. У королевского трона, воинственно вздыбив игольчатый ледяной гребень, стояла Бивень в окружении стражей, а по другую сторону – Тундра с Мерзлотой, спокойно-властные, с самодовольной улыбкой во все зубы. На троне, придавленная тяжёлой короной из витого серебра, скорчилась малышка Норка.