Я смотрел на это иначе:
– Я знаю, кто этот человек. Он преступник. Но я все равно его должник. Однажды он нам помог. Если бы не его помощь в ту ночь, я бы не нашел тебя – тебя и Грейс – вовремя. Как говорится, добрые дела не остаются безнаказанными. Он тогда чуть не умер.
Взгляд Синтии потеплел:
– Я тоже так к этому отношусь. Знаю, чем он ради нас пожертвовал. Но что мы можем сделать? Господи, Джерри, на что мы годны?
– Знаешь, я придумал, как попасть в дома и забрать деньги. Не важно, есть ли в доме люди.
– Как?
– Плесень!
– Я что-то не…
– Плесень, – повторил я. – Твой последний проект. Плесень в домах. На сырых чердаках. Опасность для здоровья. Вредные споры переносятся по воздуху и попадают в легкие налогоплательщиков.
– Все равно я не улавливаю…
– Сходи за своей сумкой, – скомандовал я.
Синтия направилась в коридор и через десять секунд вернулась.
– Они болтают, – сообщила она.
– Кто?
– Винс и Грейс. При моем появлении замолчали.
Сейчас это меня не интересовало.
– Достань свое удостоверение.
– Какое, водительское?
– Нет, сотрудницы управления здравоохранения.
Теперь до нее дошло. Порывшись в сумке, Синтия выудила свое удостоверение, выданное управлением здравоохранения Милфорда.
– Будешь его показывать, когда из-за двери спросят, кто там.
Она кивнула.
– Скажу, что мы проверяем все дома в округе. Мол, началась эпидемия распространения плесени.
– А так бывает? – удивился я.
– Мне о подобном неизвестно. Но в машине у меня есть брошюры про домашнюю плесень с перечислением опасностей и с картинками, которые напугают любого домовладельца.
– Мы объясним им, что должны проверить чердак. Там, мол, она растет.
– Мы?
– Хорошо, ты, – уступил я. – Но я буду с тобой. У меня будет лестница. Винса оставим в машине: он любого напугает хуже всякой плесени.
– Мы оба свихнулись, – вздохнула Синтия.
– Видимо. Представь, что тебе говорят: на чердаке завелась опасная для здоровья плесень. Разве тебе не захочется узнать больше? Мы входим, лезем на чердак. Ты забираешь деньги, и мы уходим.
– Правильно.
Я уже думал, что уговорил ее, но она вдруг покачала головой:
– Нет, это сумасшествие, слишком рискованно. Я хочу помочь Винсу – правда хочу, за Джейн я тоже боюсь, однако лучше вызвать полицию. Раз Стюарт жив…
За дверью раздался крик Грейс. Мы нашли ее в слезах. Она опиралась спиной о стену, стоя напротив Винса.
– Он мертв! – воскликнула Грейс. – Стюарт мертв. Его сообщения были ненастоящие, это они их писали, Винс сам мне сказал…
Винс уперся в нас тяжелым взглядом.
– Я должен был остановить вас. Но теперь это в прошлом. Дальше врать нет смысла.
– Он говорит, что я его не убивала, – промолвила Грейс сквозь слезы.
Винс устало кивнул.
– Вчера вечером я применил револьвер как рычаг. Но из револьвера Элдона – Стюарт отдал его вашей дочери – не стреляли. Все патроны остались в «магазине».
Синтия повернулась ко мне:
– Я схожу за брошюрами.
Глава 51
Джейн не знала, куда попала. Очевидно, в комнату. В каком-то доме. Было зябко – значит, подвал. Ее спустили вниз по лестнице. Сначала они заехали в гараж, потом она услышала звук опускаемых ворот.
Сначала ее схватили, швырнули в машину, натянули на голову матерчатый мешок, а потом чуть-чуть приподняли его, чтобы залепить ей рот клейкой лентой. Затем обмотали той же лентой шею, чтобы мешок оставался на месте. Джейн очень испугалась: решила, что сейчас ее задушат. Но ленту не затянули, оставив возможность дышать. Связали за спиной руки и ноги после того, как Джейн принялась лягаться. Двое людей не давали ей подняться с пола машины – она чувствовала на себе две пары ног, одну на спине, одну на бедрах.
За руль села Регги, выдававшая себя за лайф-коуча. Она помалкивала. Болтали двое мужчин сзади, придавившие Джейн к полу. Главной темой разговора были заманчивые суммы, которые они надеялись получить.
– Как думаешь, сколько это может быть? – спросил один.
– Много, – ответил другой. – Наверное, миллион. Регги, может получиться миллион, когда он пройдется по всем домам?
– Посмотрим, – откликалась Регги.
У них были и другие темы. Про предстоящий звонок Винсу, про то, какой ловкий путь к обогащению они придумали. Про напрасную трату сил, когда они прятали следящие приборы в мешках с деньгами, пытаясь понять, где Винс прячет деньги, хотя гораздо проще было заставить самого Винса принести им все в зубах.
До места они добрались за десять минут. Вряд ли ее вывезли из Милфорда, хотя при незагруженности дорог похитители могли бы доехать до Нью-Хейвена, Бриджпорта, даже до Шелтона. Джейн сомневалась, что они выехали на трассу, и склонялась к тому, что это все еще Милфорд.
Сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь из коллег в офисе заметит ее отсутствие? На Гектора надежды мало: вряд ли он позвонит в полицию. То, что она не вернулась, позволит остальным сплетничать, будто Джейн позволила себе уйти на ленч задолго до положенного времени. Соизволит ли кто-нибудь заметить, что она не взяла с собой сумочку? Что ее машина так и осталась на стоянке? Джейн сомневалась, что сама она позаботилась бы в аналогичном случае о Гекторе.
Лежа на полу автомобиля с мешком на голове, лицом в коврик, она гадала, убьют ее или оставят в живых. Если не убьют, то скорее всего заставят желать смерти: один из типов на заднем сиденье вызывал у нее самые худшие подозрения. Вернее, вселял настоящий ужас.
– Хороша, верно? – усмехнулся он. – Попка что надо!
– Лучше сосредоточься, Джозеф, – посоветовала Регги. – Логан, следи за братом.
– А что такого? Он просто наслаждается пейзажем, – возразил другой тип басом.
Джозеф и Логан. Братья.
– Нет, ты скажи, – не унимался Джозеф. – Ты бы не отказался?
– Сначала деньги, – ответил Логан. – Потом в твоем распоряжении будут лучшие попки в стране. Не придется кидаться на первую попавшуюся.
– Ты прав. Но эта-то рядом – только руку протяни!
Джейн почувствовала чужую лапу на своей ягодице и заерзала, пытаясь скинуть ее.
– Ишь ты! – Голос Джозефа звучал одобрительно. – Люблю норовистых!
Как ни хотелось Джейн увидеть этих уродов, слепота была сейчас благословением. Если бы ее ждала смерть, убийцам не имело бы смысла скрывать свои лица. Правда, лицо Регги она видела. Похитители обращались друг к другу по именам. Вряд ли они перед этим тренировались, запоминая вымышленные. Не глупо ли произносить настоящие имена, собираясь отпустить ее? Ведь она обязательно назовет их Винсу, а то и копам. Это наводило Джейн на мысль, что ее в конечном итоге не отпустят. Мешок на голове – способ усмирения, а не сокрытия личностей похитителей. Когда они заехали в гараж, Логан произнес:
– Сейчас мы развяжем тебе ноги, чтобы ты могла идти. Не вздумай брыкаться!
Джейн кивнула головой в мешке.
– Хорошо. Развязывай! – велел он брату.
– Сейчас, только нож достану, – сказал Джозеф и припал ртом к ее уху. – Ох и острый у меня ножик! – Джейн почувствовала, как он режет бечевку у нее на лодыжках. – Готово. – Ладонь Джозефа поползла по ее бедру. Лучше тарантул, лишь бы не лапа этого гаденыша!
Логан усадил ее, помог преодолеть выступ на полу. Джейн просунула ноги в открытую дверь.
– Я тебя отведу, – сказал Логан.
Они медленно обошли машину, гулко ступая по холодному бетону. Две ступеньки – и они в доме. Сделав шагов десять по холлу, они остановились.
– Дальше – ступеньки вниз, – предупредил Логан.
Им пришлось останавливаться на каждой ступеньке, благо хватало места для двоих. Логан прошел с Джейн всю лестницу, не убирая руку с ее плеча.
– Теперь поверни налево. Развернись и сядь. Стул мягкий.
Джейн села. На сиденье лежала подушка, но спинка была деревянная. Стул напоминал кухонный.
– До скорого, – сказал Логан.
Она почувствовала, как он уходит, потом услышала, как закрывается дверь. Джейн не знала, оставил ли он электричество. Мешок на голове совершенно не пропускал свет, хотя был не очень плотный, но пропускал воздух. Уже неплохо, ведь дышать она могла только носом. Сидя в кромешной тьме, Джейн пыталась избавиться от пут на руках, но бечевка была крепко закручена и врезалась в кожу.
Сверху доносились голоса. Прямо над ней находилась кухня или гостиная. Звук голосов был какой-то металлический, словно проникал через вентиляционное отверстие.
– Думаю, он будет покладистым, – сказал кто-то. Голос был мужской, но не принадлежал ни одному из двоих братьев, сидевших по пути сюда на заднем сиденье машины.
– По-моему, Уэйт прав, – произнесла Регги. – Он не допустит смерти девчонки.
Уэйт – это муж. Тот, кто надел ей на голову мешок и затолкал ее в машину. Наверное, он приехал сюда отдельно. Тогда их как минимум четверо: Регги, Уэйт, Логан и Джозеф.
Вскоре разговоры прекратились, изредка над головой звучали шаги. Потом откуда-то из противоположной части дома донесся рассерженный голос. Джейн решила, что кто-то говорит по телефону. Неожиданно дверь открылась.
– Эй! – крикнула Регги. – Твой папаша, или кто он там тебе, желает услышать твой голосок.
Она размотала ленту у Джейн на шее и немного приподняла край мешка, чтобы добраться до ленты на рту.
– Сейчас, – сказала Регги в телефон. – Вот она.
– Винс, не вздумай… – крикнула Джейн.
Регги опять залепила ей рот, опустила край мешка и ушла, не став заматывать ленту на шее. Дверь захлопнулась. Джейн показалось, будто Винс что-то сказал, хотя мерзавка Регги не прикладывала ей к уху телефон. Одно слово. «Детка»? Называл он ее так когда-нибудь раньше? «Милая» – возможно. «Дорогая». Но не «детка».
Джейн хотелось разреветься. Она из последних сил боролась с паникой. Нельзя было расслабляться. Ей требовались все силы. Джейн всегда была сильной. Умела постоять за себя. Вот и теперь должна найти выход. Ее собираются убить. Покладистость или упорство Винса ничего не изменили бы. Его они тоже убьют, если он не придумает какой-то хитроумный план.