— Ладно уж, — угрюмо сказал Хемуль, встал и зашагал между кустами.
— Вот видите! — сказал Муми-тролль. — Помните, что нам снилось в ночь на Иванов день? Лев! Большущий лев, которого укусила в лапу крошка Ми! Что они натворили там дома?
— Мне снилось, будто я обзавелась массой новых родственников, — сказала Филифьонка. — Это было ужасно! Как раз в то время, когда я избавилась от старых!
Но вот Хемуль вернулся.
Он привёл с собой ужасно маленькую и худую Хемульшу, вид у неё был испуганный.
— Ты уверена, что сумеешь укараулить их? — спросил он.
— А они кусаются? — шёпотом спросила маленькая Хемульша — по-видимому (на взгляд Хемуля), явно неудавшаяся особь своей породы.
Хемуль фыркнул и протянул ей ключ от клетки.
— Ещё как, — сказал он. — Они перекусят тебя пополам — хруп-хруп, — если ты выпустишь их. Ну, я пошёл переодеваться. Пока.
Как только он исчез, маленькая Хемульша начала вязать, бросая боязливые взгляды на клетку.
— Что это будет? — приветливо спросила фрёкен Снорк.
Маленькая Хемульша вздрогнула.
— Не знаю, — боязливо прошептала она. — Я просто успокаиваюсь, когда вяжу.
— А ты не сможешь сделать из этого тапочки? Очень уж цвет подходящий, — сказала фрёкен Снорк.
Маленькая Хемульша взглянула на вязанье и задумалась.
— У тебя нет знакомого, у которого мёрзнут ноги? — спросила Филифьонка.
— Есть, подруга, — ответила маленькая Хемульша.
— У одной моей знакомой тоже мёрзнут ноги, — общительно продолжала Филифьонка. Это жена моего дяди, она работает в театре. Говорят, там ужасный сквозняк. Это страшно — работать в театре!
— Здесь тоже дует, — сказал Муми-тролль.
— Моему двоюродному брату следовало бы задуматься над этим, — робко сказала маленькая Хемульша. — Если вы немного подождёте, я свяжу вам тапочки.
— Мы умрём, прежде чем они будут готовы, мрачно сказал Муми-тролль.
Лицо маленькой Хемульши выразило озабоченность, и она осторожно подошла к клетке.
— Что, если я накрою её шерстяным одеялом, — сказала она.
Они пожали плечами и, дрожа, теснее прижались друг к другу.
— Неужели вы и вправду настолько простыли? — со страхом в голосе спросила маленькая Хемульша. Фрекен Снорк гулко кашлянула.
— Может статься, чашка чая со смородинным соком спасла бы меня, — сказала она. — Кто знает.
Маленькая Хемульша долго колебалась. Она прижала вязанье к носу и смотрела на них.
— Если вы умрёте… — сказала она дрожащим голосом. — Если вы умрёте, мой двоюродный братец обрадуется, что вас не надо больше караулить, так ведь?
— Похоже на то, — сказала Филифьонка.
— И всё же я должна снять с вас мерки для тапочек.
Они яростно закивали головами.
Тогда маленькая Хемульша открыла клетку и робко сказала:
— Может, выпьете по чашке горячего чая? Со смородинным соком. А тапочки получите, как только они будут готовы. С вашей стороны было так мило напасть на мысль о тапочках. Это придаёт вязанию больше смысла, надеюсь, вы понимаете меня?
Итак, они пошли на чай домой к маленькой Хемульше.
Она изъявила настойчивое желание испечь для них лепёшек. На это ушла уйма времени, начало смеркаться, так что под конец фрёкен Снорк встала и сказала:
— Нет, нам всё-таки надо идти. Ужасно большое спасибо за чай.
— Какая жалость, что вас снова следует посадить в кутузку, — извиняющимся тоном сказала маленькая Хемульша и сняла ключ с гвоздя.
— А мы и не собираемся снова садиться в кутузку, — возразил Муми-тролль. — Мы собираемся домой в театр.
На глаза маленькой Хемульши навернулись слёзы.
— Мой двоюродный братец будет ужасно огорчён, — сказала она.
— Но мы же совершенно ни в чём не виноваты! — воскликнула Филифьонка.
— Почему же вы сразу об этом не сказали, — с облегчением произнесла маленькая Хемульша. В таком случае вы, разумеется, должны идти не в кутузку, а в театр. Но, быть может, лучше всего, если я пойду с вами и объясню все моему двоюродному братцу.
Глава двенадцатая,об одной драматической премьере
Между тем как маленькая Хемульша потчевала их у себя дома чаем, театральные афиши продолжали порхать над лесом. Одна из них опустилась на прогалину и приклеилась к свежеосмолённой крыше.
Двадцать четыре малыша в мгновение ока взобрались на крышу за афишей. Каждому из них хотелось вручить программу Снусмумрику, и поскольку программа была напечатана на тонкой бумаге, она быстро превратилась в двадцать четыре совсем маленькие программы (кроме того, несколько клочков попало в дымовую трубу и сгорело).
— Тебе письмо! — кричали дети леса и скользили, соскакивали и скатывались с крыши.
— Ох уж эти мне малыши! — сказал Снусмумрик, который стоял и стирал их чулки у угла дома. — Как же вы позабыли, что мы просмолили крышу сегодня утром? Неужели вы хотите, чтобы я оставил вас, бросился в море или убил вас?
— Как не так! — закричали малыши и потянули его за полу пальто. — Прочти письмо!
— Вы хотите сказать, письма, — промолвил Снусмумрик и вытер мыльную пену о волосы ближайшего малыша. — Ну ладно, ладно. О чем же оно, это интересное письмо? — Он разложил на траве смятые клочки бумаги и попытался сложить в единое целое то, что уцелело от театральной афиши.
— Читай вслух! — потребовали дети леса.
— «Драма в одном акте, — прочел Снусмумрик. — „Невесты льва“ или… похоже, здесь не хватает клочка. Участники: всё съестное… (ай-яй-яй)… вечером на зака… (закате)… если не будет ветра или дождя (здесь читается хорошо)… ычный… ей… ска… (нет, не прочесть)… посреди Залива Елей».
— Так-так, — сказал Снусмумрик, поднимая глаза.
Это не письмо, маленькие мои монстры, это театральная афиша. Похоже, кто-то даёт спектакль сегодня вечером в Заливе Елей. Почему это должно происходить на море, ведомо одному покровителю зверят. Быть может, для развития действия нужны волны?
— А дети на спектакль допускаются? — спросил самый маленький из детей леса.
— А лев настоящий? — закричали другие. — Когда отправляться? Прямо сейчас?
Снусмумрик поглядел на них и понял, что их непременно надо сводить в театр.
«Быть может, я могу заплатить за вход для всех нас бочонком бобов, — озабоченно думал он. — Если хватит остатка — ведь немалую часть мы уже съели… только мне не поверят, что все двадцать четыре мои собственные… Мне будет немножко неловко… И чем я накормлю их завтра утром?!»
— Ты не рад, что мы идём в театр? — спросил самый маленький из малышей и ткнулся носом в его шт Ужасно рад, мой миленький, — сказал Снусмумрик. — А теперь мы должны постараться стать чистыми. По крайней мере чище, чем мы есть. У вас есть носовые платки? Ведь мы идём смотреть драму.
Платков у них не было.
— Ну ладно, — сказал Снусмумрик. — Можете сморкаться в нижние юбки. А то и прямо в платье.
Солнце уже почти коснулось горизонта, когда Снусмумрик наконец-то управился со всеми штанишками и платьицами. Разумеется, много смолы так и не отошло, но по крайней мере было видно, что он старался изо всех сил.
Очень волнуясь, с торжественным видом они отправились в путь к Заливу Елей.
Снусмумрик шёл впереди с бочонком бобов в охапку, за ним попарно шествовали дети леса, аккуратно причёсанные на прямой пробор, идущий от бровей до самого хвоста.
Крошка Ми сидела на шляпе Снусмумрика и пела. На ней был передничек из прихватки для кофейника, так как позже к вечеру могло посвежеть.
Внизу у берега моря воздух был насыщен напряжённым ожиданием премьеры. Весь залив был полон вёсельных лодок, которые плыли по направлению к театру.
Любительский оркестр хемулей играл на плоту у самой рампы, залитой светом.
Был тихий, приятный вечер.
Снусмумрик взял напрокат лодку за две горсти бобов и направился к театру.
— Мумрик! — сказал самый старший из малышей, когда они уже проделали полпути.
— Ну что? — сказал Снусмумрик.
— У нас есть для тебя подарок, — сказал лесной малыш и покраснел до ушей.
Снусмумрик перестал грести и вынул изо рта трубку.
Самый старший из малышей показал ему какой-то смятый комок неопределённого цвета, который он до тех пор прятал у себя за спиной.
— Кисет для табака, — невнятно произнёс он. — Мы все вместе тайно расшили его!
Снусмумрик принял подарок, заглянул в него (это была одна из старых шапочек Филифьонки) и понюхал.
— Там малиновый лист, чтобы курить его по воскресеньям! — гордо воскликнул самый младший из малышей.
— Кисет превосходный, — согласился Снусмумрик. — А табак страх как хорош, чтоб курить по воскресеньям.
Он обнял всех малышей и поблагодарил.
— Я не вышивала, — сказала крошка Ми, сидевшая на шляпе. — Я только подала идею!
Лодка плавно скользнула к рампе театра, и Ми удивлённо наморщила лоб.
— Неужели все театры такие? — спросила она.
— Думаю, что да, — ответил Снусмумрик. — Когда начинается представление, они раскрывают эту портьеру, и тогда надо сидеть тихо-тихо. Не бросайтесь в воду, если случится что-нибудь страшное. А когда всё кончится, надо похлопать в ладоши, чтобы показать, что представление вам понравилось.
Дети леса сидели совершенно притихшие и смотрели во все глаза.
Снусмумрик осторожно огляделся по сторонам: никто и не думал смеяться над ними. Все взоры были устремлены на подсвеченный занавес. Один только пожилой Хемуль подгрёб к ним и сказал:
— Будьте любезны — плату за вход.
Снусмумрик приподнял бочонок с бобами.
— Это за всех? — спросил Хемуль и начал пересчитывать малышей.
— А что, мало? — с беспокойством спросил Снусмумрик.
— Полагается вернуть вам немного, — сказал Хемуль и зачерпнул целый ковш бобов. — Справедливость есть справедливость.
Но вот оркестр умолк и раздались аплодисменты.
Стало совершенно тихо.
В мёртвой тишине за занавесом послышались три твёрдых удара в пол.
— Мне страшно, — прошептал самый младший из детей леса и вцепился Снусмумрику в рукав пальто.