– Почему не поставить солнечные батареи? – подал голос Смольский.
– Поверхность будет пачкаться – вода, засохшие водоросли, планктон, корка соли. Кремневому элементу нужно совсем не это, а чистый прозрачный воздух, чтобы что-то выработать.
– Плюс, повреждения открытого элемента, – добавил Муромцев.
– Плюс, повреждения элемента, – кивнул Казаков. – А закрытый обшивкой теплоконвертер – самый рабочий вариант.
– Или, – задумчиво добавил Муромцев, – он чёрный просто потому, что чёрный. Им нравится чёрный цвет.
– Здесь, в тропиках, по возможности, всё белое, чтобы меньше нагревалось, а им нужно, чтобы больше нагревалось, – возразил Смольский. – Логично предположить, что моряки преследуют определённую цель.
– Может быть, они не боятся трудностей?
На этот простой вопрос у ведущего научного сотрудника ответа не нашлось.
Капитан на палубе заругался особенно неразборчиво. Лаборант ткнул пальцем в монитор, ещё приблизил изображение, которое стремительно увеличивалось само. Чёрный корабль шёл прямо на них.
– Они подняли сигнал, – указал Муромцев. – Радио тут не работает.
– Этот? – Казаков развёл пальцами точку на мачте, теперь стало видно чёрно-жёлтый флаг.
– Ага, – сказал лаборант. – «Лима».
– Вы разбираетесь? – спросил Смольский.
– Приказывают: «Остановите немедленно своё судно».
– Что это они раскомандовались?
– Поднимите голову, – сказал Денис. – Теперь их можно рассмотреть невооружённым глазом.
Трёхмачтовая шхуна в кабельтове от «Морской лисицы» убирала паруса, чтобы вылавировать на моторе.
– Надстройку на носу видите? Это полубак. Там на палубе турель, на турели спаренное орудие, – Денис перетащил крупную картинку на середину экрана. – Вот их право.
– Но это же… противозаконно, – возмутилась Рощина.
– Это «Эрликон», двадцатимиллиметровый, вот их закон, – бесстрастным голосом ответил Муромцев, стараясь не показывать страх. – Сейчас даст очередь, наши кровавые ошмётки разлетятся по всей акватории огорода и пойдут на корм пришельцам.
– Надо разворачиваться и уходить, – сквозь зубы сказал Казаков.
Денис хмыкнул:
– Куда? У зенитки досягаемость четыре километра…
Сотрудники оторвались от гаджета и дружно накинулись на коллегу, выражая своевременное и праведное осуждение:
– Вам что, нравится?
– Такое впечатление, будто вы им сочувствуете!
– В чём-то я им даже как-то завидую, – с мечтательной ноткой в голосе отозвался Муромцев. – Бортовое орудие нам тоже сейчас не помешало бы, – он примерился взглядом к судну. – Или хотя бы гранатомёт.
– Ну вас, с вашим милитаризмом, – прошипела Рощина.
– Вы как будто с ними заодно! – процедил Смольский.
Лаборант грустно усмехнулся:
– Боюсь, что мы встряли.
Чёрная шхуна тихим ходом надвигалась на яхту. Из-за малой осадки её борта значительно возвышались над палубой «Морской лисицы».
– Порожняком идёт, – Муромцев усмехнулся сквозь стиснутые зубы. – Сейчас нас будут грабить.
– Там одни негры! – ахнул Казаков.
Действительно, на шхуне мелькали курчавые, антрацитового цвета головы, на которых иногда просвечивали белозубые оскалы. Это были совсем экваториальные негры, у них даже белки глаз были тёмные и не выделялись на фоне рожи.
– Хорошо, что с нами нет Белкина, – рассудительно заметил Смольский. – Он бы не пережил.
– Вы лучше на название посмотрите, – голос Казакова дрогнул.
Учёные таращились во все глаза на команду и не заметили, что написано на носу судна. Два ряда букв, верхний белый и голубой нижний, ускользнули от внимания для сухопутных научных сотрудников, мало ли что пишут моряки? И если «Black polar fox» выглядел немного странно в тропических водах, то неприметная надпись кириллицей «Чёрный песец» не оставлял места сомнениям.
– Это песец, – сказал Казаков.
– Пираты? – нервно спросила у капитана Рощина. – Что нам делать?
– Стойте спокойно и выполняйте приказы, – буркнул да Силва, сделавшийся окончательно похожим на старого бомжа. – Не сопротивляйтесь, когда есть желание вернуться домой, – и забожился страшной моряцкой присягою: – Рому мне больше не пить, если я вру.
«Чёрный песец» отработал винтами и встал борт в борт. На палубу полетели швартовные концы. Паскаль угрюмо поймал и зачалил за уток на носу, Миксер закрепил на корме. С мачты «Чёрного песца» донёсся гулкий щелчок и фон громкоговорителя.
– Приготовьтесь принять на борт досмотровую группу, – по-английски и с заметным акцентом распорядился кто-то из рубки.
– А вот это наши, – заметил Казаков.
– Бывшие погранцы, судя по заходу, – Денис застыл, сунув пальцы в передние шортов, ощупывая рукоять навахи.
Среди чёрных рож стали мелькать длинные воронёные стволы. Появился человек в тропической форме и белой фуражке, за ним ещё один, в оранжевом спасжилете поверх формы. С борта «Чёрного песца» спустили трап и на палубу «Морской лисицы» сошла абордажная команда.
Мужчина в оранжевом жилете был смуглый от загара, но с округлым славянским лицом. Он не нёс оружия, кобура с пистолетом свисала с пояса на ремешках. За ним шли пятеро негров без спасательных жилетов, но с автоматами. Древний как мамонт FN FAL, AR-15 с курьёзным обвесом, АК-108 и пара М-4, облезлые, но не ржавые. Негры были обряжены в одинаковые штаны защитного цвета с карманами на коленях, видимо, доставшиеся пиратам по случаю. Сверху черномазые носили что придётся – от расписных рубашек до плотных свитеров, хорошо защищавших от солнца, в которых африканцам не было жарко.
С носа и кормы на экипаж «Морской лисицы» нацелилось по стволу.
– Кто капитан? – спросил старший досмотровой группы.
Негры, хорошо знающие своё дело, спустились в салон. Вытолкали Утопленника и отвели к матросам. Переговорив с Жозе да Силвой, старший досмотровой группы направился к учёным.
– Неожиданная встреча, – сказал он по-русски и оценил, что все его поняли. – Приплыли половить? Ого, с вами женщина!
– Мы – учёные, – сухо сказала Рощина. – Сотрудники санкт-петербургского государственного института Биологии моря Академии наук. Мы заплатим, чтобы вы оставили нам несколько экземпляров…
– Кто из вас дайвер? – не слушая Арину, офицер переводил взгляд с Казакова на Муромцева.
– Я – водолаз, – заторопился Денис, чтобы прикрыть старшего научного сотрудника, но тот не стал прятаться за спину товарища:
– И я ныряльщик.
– Ого, два дайвера, – обрадовался пират. – А вы кто? – спросил он у Смольского.
– Биохимик.
– Ого!
Он взял с рундука планшет и камеру.
– Это экспедиционное имущество, – не сдержался Казаков.
Пират недоумённо хмыкнул и повернулся, чтобы уйти, но Казаков схватил его за рукав.
– Виктор Николаевич… – Рощина опоздала.
Грабитель брезгливо стряхнул руку и без размаха ударил Казакова в зубы. Старший научный сотрудник завалился на Дениса, который рванулся было, но Арина удержала.
– Стой!
– Эй-эй! – заорали с «Чёрного песца».
Досмотровый негр ткнул стволом FN-FAL Казакова в грудь.
– Совсем оборзели? – рявкнул офицер. – Щас за борт пойдёте. Кто ещё в хавальник хочет?
Он уставился бешеными глазами, и учёные потупились. Только лаборант смотрел ему в лицо.
– Чё такой дерзкий? – вызверился пират.
– Денис, – мягко сказала Рощина.
– Всё нормально, – примирительным тоном ответил Денис, обращаясь к обоим одновременно.
– Ты водолаз? Нырнёшь прямо сейчас, – пообещал пират и приказал негру: – Убери ствол. Иди работай.
Он говорил по-русски, но негр понял, хотя и не ответил. Кивнул, опустил автомат и умёлся в трюм, откуда абордажная команда волокла на «Чёрный песец» акваланги, ящики и контейнеры с добычей.
– Я скоро вернусь, – кивнул Муромцеву пират и заверил: – Тебе кранты.
Он взбежал по трапу, прижимая к боку гаджеты.
– Эй, на «Лисице», – крикнули с пиратского корабля по-английски. – Нужен кок. Кто кок?
Виктор Николаевич утирал тыльной стороной ладони струящуюся по бороде кровь.
– Нас ограбят, – упавшим голосом пробормотал Смольский. – Женщин изнасилуют. И мужчин тоже, – добавил, отвечая своим мыслям.
– Нужен один матрос, – гаркнул с мачты громкоговоритель. – Один матрос и один кок. Кто готов присоединиться к экипажу? Мы платим! Расчёт после продажи добычи. В Африке сможете сойти на берег или остаться в команде. Кто готов, поднимайтесь на борт.
Голос перешёл с английского на русский.
– Учёным приказываю по одному спуститься в каюту, собрать вещи, подняться на борт.
– Вот и всё, – сказал Смольский. – Мы пленники.
На пиратском корабле среди негров мелькнул оранжевый спасжилет.
– Простите, Арина Дмитриевна, – чётко произнёс лаборант, разворачиваясь к Рощиной, и всадил ей в бедро наваху по самую рукоять.
Глава 19
Избитого лаборанта загнали на «Чёрный песец» и пристегнули возле трапа к стойке фальшборта у самой палубы наручниками на короткой цепи. Сотрудники унесли Арину в надстройку, куда прибежал европеец в белой форме.
Муромцев сидел и смотрел, как грабят яхту. Мир вокруг изменился. Даже море будто стало другим, чужим и грязным.
На руках и одежде была кровь Арины. Денис не сомневался, правильно ли он поступил. Правильно, но это не спасёт. Жить всё равно осталось недолго. Пиратский корабль отправит их в по-настоящему свободный мир, где за гражданином не присматривает строгий полицейский и свора чиновников, где насилие будет повседневным, а жизнь не стоит ломаного гроша. В этом кубле черномазых бандюков нормальному человеку не продержаться. Словно в подтверждение мрачной догадки, мимо прошли Ганс и Миксер со своими кисáми. Кок испуганно смотрел под ноги. Миксер был по своему обыкновению невозмутим. Ведомые рослым негром, они спустились в трюм. Миксер вскоре вернулся и присоединился к пиратам разгружать «Морскую лисицу», словно ничего не случилось.
Снова зафонил динамик громкой связи:
– Внимание! Все на борт! Обнаружено ложное дно. Подъём на глубине ста метров прямо под нами. Все на борт! Убрать трап! Отдать швартовы.