Капитан символически похлопал в ладоши, следом раздались жидкие аплодисменты пиратов.
В коридоре послышалось шарканье спотыкающегося человека. Без стука отворилась дверь. Вместе с Полсебастьяном в кают-компанию ворвался весь зловонный букет разделочного цеха. Калека пронзительно заскрежетал, указывая изувеченной рукой на стол, а здоровой придерживаясь за косяк – судно качало.
– Что ему надо? – капитан разозлился, меньше всего он желал видеть отвратительного скандалиста и сплетника. – Товарищ старший помощник, будьте так любезны, переведите с птичьего, что он опять несёт?
– Прошу прощения, – старпом поднялся, быстро подошёл к калеке, заговорил по-английски.
Тугой на ухо Полсебастьяна вслушивался, мотая головой, и клекотал в ответ. Старпом задавал уточняющие вопросы. Недопонимание накаляло обстановку.
– Если он явился, чтобы сорвать нам праздничный ужин по случаю выздоровления дамы, я брошу его за борт. Так и передайте ему, – приказал капитан. – Что он лопочет?
Полсебастьяна наконец замолк. Старший помощник повернулся с озадаченным видом.
– Докладывает, что заливное ядовитое. Как я понял, оно не годится в пищу, потому что в нём присутствует что-то не то.
В кают-компании повисла могильная тишина. Взгляды пиратов скрестились на коке.
– Ты отравил заливное? – спросил капитан.
– Простите? – Ганс поднял брови, как это сделал бы лучший французский повар, если клиент в ресторане задал бы ему тот же вопрос.
– Из чего оно приготовлено?
– Основа – тунец, вчера поймали. Соль, чёрный перец, белое сухое вино, немного желатина, петрушка, морковь, капелька мёда.
– Звучит вкусно, съешь кусочек, – капитан двинул по столу свою тарелку.
Ганс снова элегантно наклонился, будто благодарил капитана за оказанную честь, отрезал ломтик заливного, положил в рот, разжевал и проглотил.
Пираты смотрели на него во все глаза.
Коку ничего не сделалось.
– Превосходный вкус! – заметил Ганс, говорить чистую правду перед будущими покойниками было интересно и упоительно, кок решил повторить это когда-нибудь, чтобы распробовать ощущение. – В холодильнике настоялось и добавило густоты оттенков.
Степаныч шумно втянул носом воздух.
Взоры пиратов переместились к двери и сошлись на безобразном португальце.
– Завтра снимаемся с якоря, – объявил капитан. – Я прекращаю лов. Водолазам нужен отдых. Идём на стоянку в Сен-Луи и там гуляем!
– Предлагаю выпить за капитана! – объявил Степаныч.
– Сортировщик больше не нужен? – уточнил по-русски старпом, он стоял у входа и надзирал за возмутителем торжества.
– Он лишний на борту.
Полсебастьяна не понимал, что они говорят, но что-то ему не понравилось. Старший помощник выставил его за дверь с хорошо понятным напутствием:
– Go to fuck!
И обиженный жизнью матрос поплёлся на верхнюю палубу, не понимая, почему жизнь всегда к нему несправедлива. Его обогнал кок, пройдя как мимо пустого места.
Из кают-компании донеслись оживлённые голоса. Офицеры разливали напитки.
«После ужина у них будет женщина!» – Полсебастьяна закусил губу и беззвучно зарыдал.
В ходовой рубке Николай был один. Сидел, курил на посту, апатично смотрел на приборы. Ремень с кобурой валялся на штурманском столике.
– Здорово, – обронил он и стряхнул пепел в бронзовую миску с африканским орнаментом по краю. – Балду пинаешь, Гидроматрос?
– Решил перед ужином зайти, хоть с человеком словом перекинуться.
– А-а, – инженер-электромеханик впал в прострацию, небезуспешно сокращая таким образом время дежурства и жизни.
Денис спокойно зашёл ему за спину, взял шею на сгиб правой руки, упёрся левой в затылок и стал душить. Николай не сразу опомнился, а потом стало поздно метаться. Он вяло поелозил ногами и потерял сознание.
Денис подержал его ещё немного и уложил на пол. Вытащил из кобуры пистолет. Это был «Зиг Зауэр Р226» под патрон сорокового калибра. Денис вытащил магазин, проверил патроны, вставил, дослал в патронник, сунул сзади за ремень и прикрыл футболкой. Запасной магазин с двенадцатью патронами отправился в карман. Нагнулся, приложил палец к шее инженера. Пульс был.
– Я земляков не убиваю, – сказал Муромцев сам себе.
Он вышел из рубки, когда с бака раздались выстрелы. Они звучали негромко, щелчками. «Стреляют из пистолета в кают-компании, – сообразил Денис. – Три, четыре… Всё?» Но дослушивать было некогда, дело началось и отвлекаться на постороннее стало нельзя.
Он побежал на ют вдоль правого борта и увидел, как по левому встревожено рысит вахтенный Уголёк, а ему навстречу из камбуза шагнул Ганс, держа обвитую полотенцем кастрюлю. Кок чётким движением выплеснул крутой кипяток в лицо негру. Уголёк пронзительно завыл, схватился за голову и запрыгал на месте, словно отплясывая дикий африканский танец.
Муромцев скатился по трапу, держа в руке пистолет. Из кубрика вышел Миксер. По его безразличной морде было не понять, о чём он думает и к чему готов.
«Пистолет – довесок к мужчине, – мелькнуло в голове. – Мне он сейчас не нужен».
Стоило однажды вообразить себя ведущим научным сотрудником, как мировосприятие поменялось. Лаборант прекратил считать себя живым орудием.
«У меня есть Миксер».
– На, – он сунул пистолет рукояткой вперёд матросу, а тот ловко схватил, отвёл назад затвор, патрон вылетел и ударился о переборку, развернулся и стал стрелять в кубрик, не торопясь, целясь и не волнуясь.
Десятимиллиметровая пуля валила с ног. Негры были слабы на рану. Вполне вероятно, что они в принципе плохо держали удар. Тем не менее, когда пистолет остановился, Муромцев, похлопал матроса по плечу.
– На, – он протянул Миксеру запасной магазин.
Миксер перезарядил и шагнул в кубрик. Сороковой калибр в замкнутом помещении бил по ушам. Миксер сделал каждому сенегальцу контрольный выстрел в голову и ушёл на палубу.
– Виктор Николаевич!
Денис подскочил к койке. Казаков лежал, уткнувшись лицом в подушку, наложив руки на затылок, так что пальцы утонули в шевелюре, и их едва удалось оттащить.
– Виктор Николаевич!
Казаков застонал. Перевернулся на спину. У него было бледное лицо и широко раскрытые глаза.
«Крови нет», – с облегчением отметил Денис.
– Вы ранены? Где болит?
– Это… – голос Казакова был слаб. – Кто напал на нас?
– Это мы напали, – успокоил Денис. – Теперь всё кончилось. Теперь мы пойдём домой.
– Домой…
Казалось, Казаков ещё сильнее испугался.
Где-то в трюме бахнул выстрел.
«Сороковой калибр, – отметил Муромцев и подумал: – Что с Ариной?»
Когда Денис выскочил на палубу, Рощина стояла на баке, щурясь под нежарким закатным солнцем. В руке, повисшей как плеть, она держала «беретту».
– Не ходи туда, – остановила Муромцева, сунувшегося в люк. – Не порти обо мне впечатление, как я испортила о тебе.
– Что ты такое говоришь? – оторопел Денис.
– Отравить нас всех было отличной идеей. Решались все проблемы разом.
– Какие проблемы? Мы всё продумали. Ганс должен был положить тебе нормальную еду.
Муромцев не собирался оправдываться и старался говорить жёстко, но переборщил и вышло высокомерно. Арина быстро посмотрела в глаза и Денис заметил, как искорки остатков интереса к нему погасли.
– Понятно, почему капитан на меня набросился, – по углам рта Рощиной обозначились горестные складки. – Он, наверное, тоже удивился. А у меня от стресса аппетит пропал. Я ничего не ела, только коньяк пила. Когда они стали падать, капитан вообразил, что я тоже в этом замешана, но не угадал, что у меня найдётся пистолет.
Муромцев тоже не мог это предположить.
– Ты… Вы с самого начала решили дождаться, когда офицеры соберутся вместе?
Арину на больничной койке он помнил совсем другой. Ему в голову придти не могло, что она готова воспользоваться оружием. Теперь это была прежняя Арина Рощина. Лаборант понял, как мало знает о своём начальстве.
– У меня были свои соображения относительно пиратского праздника, – холодным тоном сказала она. – Вы правы, Денис, настоящему мужчине пистолет не нужен. Вот женщине он необходим.
Она поставила «беретту» на предохранитель и уверенным, хозяйским движением сунула в задний карман джинсов.
Последнего сенегальца Миксер догнал в трюме. Негр умело прятался, раздевшись догола и невидимый в полутьме среди грузов даже при свете фонаря. Миксер обнаружил его по урчанию в животе. Отыскал между ящиками и застрелил.
Белая роба Миксера была до плеч заляпана кровью, когда они закончили сбрасывать трупы за борт. Акулы зарезвились под «Чёрным песцом», вскоре надо было ждать кого-то поинтереснее. Пока не наступила ночь, Денис принял решение сниматься с якоря. Корм привлечёт самый разный скот, тем более, на отмели, и лучше к этому времени находиться подальше от пиршества и на большой глубине.
Получив в свои руки трёхмачтовую шхуну, Денис узнал ранее неочевидные для него вещи. «С чего я решил, что здесь будет как на яхте? – он ходил по палубе и осматривал судно новыми глазами. – Тут у парусов даже рифов нет. Такелаж механизирован настолько, что без электромотора управление судном невозможно. И то, что я пожалел земляка, теперь однозначно зачитывается мне в заслугу как предусмотрительность. Механик есть, основам нас научит. А вот без навигатора придётся тяжко. Мы скинули злую власть, но кто теперь поведёт корабль? Кто проложит курс? Я даже не знаю, куда плыть».
Посоветоваться, кроме как с Гансом, было не с кем. Окинув уцелевших членов экипажа взором Люка, наставленным на путь разума внеземной чебурашкой, Денис сразу понял, кого назначить помощником капитана.
– Курс? – нашёлся смекалистый кок. – До Дакара триста пятьдесят миль. Я тебе проложу курс. Отойдём на парусах с банки, потом поворот и прямо на восток. Пара суток на моторе. Будем надеяться, пришельцы не обидятся и ко дну не пустят.
«Так близко», – растерялся Денис. Он действительно не представлял, где находится и что делать.