Джузеппе будет искать свою Элизабет, волноваться, так ему и надо. Конечно, завтра утром он ее снова увидит, а пока незачем о нем думать.
Позавтракав, собрав кое-какие вещи, известная уже в Неаполе тройка — Элизабет, Жюли и Мишель — под предводительством кучера в красном кафтане тронулась в путь.
— Но, лошадки! — крикнул кучер на международном языке, и путники отправились в отчаянную поездку, не зная, сколько лье до поместья Дебюсси и когда они вернутся.
Что такое рыцарский турнир? Они были распространены в XII–XIV веках. Но в 1559 году во время рыцарского турнира был убит король Генрих П. Ему в глаз попал кусок копья. После этого были запрещены турниры. А сейчас только отдельные богачи — смельчаки могли вернуться к этому виду соревнований. Тем более в дни революции в Париже. Однако герцог Дебюсси испросил разрешения у Людовика XVI, и тот подписал указ. Народ требовал хлеба и зрелищ, а если неурожай хлеба уже третий год, то все, что можно сделать, — устроить зрелище.
Помещение, в котором устраивалось соревнование, называлось манеж, или, попросту говоря, амбар. Это было продолговатое просторное помещение, одна сторона заполнена длинными красными лавками, а вторая — синими. А посередине был пол, покрытый опилками. И два рыцаря, уже одетые в латы, с головой, покрытой шлемом, гарцевали, готовясь к битве. Одной из причин, почему собралось столько людей, была возможность утолить голод.
Герцог Дебюсси все распланировал: пока народ будет вкушать эту пищу, его сын должен был занять гостей рассказом, который был вполне в духе старинных легенд. Посередине манежа слуги катили телеги: в одной был картофель в мундире, в другой — бутылки с местным вином. Однако все ждали, что принесут еще и цыплят.
— Прежде чем вы будете смотреть, — начал красивый ухоженный молодой герцог, — я расскажу вам о мальтийских рыцарях. Вы знаете, что Мальта — это остров, который лежит в Средиземном море между Италией и Турцией. Примерно 200 лет тому назад там жил очень храбрый и сильный человек по имени Ла-Валет. Он построил столицу своего государства таким образом, что все улицы спускались к морю, а каменные дома были только белого цвета. В центре — дворец командора, окруженный каменной стеной. На острове был создан Орден рыцарей-госпитальеров. Как только к острову приближались воины Османской империи, начиналась битва, и Мальта всякий раз побеждала. Были и убитые, и раненые, а вот рыцари Ла-Валета должны были помогать вылечивать раны пострадавшим рыцарям. В этом был определенный аристократизм командора. Уж не возымел ли он мечту — с помощью этих рыцарей другим соседям, другим государствам внушить идею человеколюбия и помощи больным и раненым?
Мальтийские рыцари давали обет безбрачия. Однако на острове появилась гречанка невиданной красоты, по имени Катерина, и Ла-Валет влюбился в нее. Естественно, встречались они тайно, и также втайне Катерина родила девочку. Командор просил ее гулять, не подходя к морю, но однажды она все-таки приблизилась к самому краю берега, тут-то ее и схватил воин султана, который, как оказалось, видел ее раньше, когда она жила на острове Родос.
Словом, Катерину выкрали, и Ла-Валет был в большой печали. Теперь он все внимание сосредоточил на дочке, ее звали Изабелла. Но своим идеям командор не изменял. Лучших рыцарей Мальты он продолжал воспитывать в духе благородных традиций.
Возможно, на сегодняшнем представлении присутствует кто-нибудь из русских, в таком случае специально для них я сообщу следующее: в конце XVII века Петр I послал на Мальту самого образованного из своих приближенных, его звали Борис Петрович Шереметев, он то и стал первым кавалером Мальтийского ордена в России. Удивительно, но в течение 20-летней войны России со шведами мальтийского кавалера отличало благородство, храбрость, разумное отношение к обстоятельствам.
Молодой герцог поклонился и сказал: "Благодарю за внимание, а сейчас передаю слово моему глубокоуважаемому отцу".
Гости все встали. Прекрасная дама заняла свое место в белом балконе, а герцог Дебюсси дал знак к началу соревнования.
Глашатай, одетый в яркие фиолетовые одеяния, спустился с трибун. Громким голосом он начал свое повествование: "Сегодня на этой сцене два достойнейших рыцаря будут бороться за первенство и руку прекрасной дамы. Прекрасная дама, за чье сердце сегодня будут биться рыцари, встаньте, прошу Вас". Дочь графа поднялась с места, смущаясь и краснея. Толпа зрителей аплодировала и ликовала, полетели цветы. Человек со сцены громким басом возгласил: "Да начнется же турнир! Музыка!" У зрителей загорелись глаза. Но они еще не знали, что им предстоит увидеть. Битве предшествовали цирковые номера. Под звуки музыки на сцену выбежали три факира. Они начали свое представление. Тут же из первых рядов, где сидели люди, к ним направилась группа акробатов, передвигающихся на руках и колесом.
Это была смесь огня, быстрых опасных трюков и громкой музыки, которая сводила зрителей с ума, ведь даже не знаешь, на чем сосредоточиться и первый шок сменяется внутренним ликованием от увиденного, а потом внешней реакцией. Были представлены разнообразные танцы. Одна танцовщица исполняла тарантеллу, другая — маршеобразный французский танец, и даже одна парочка привезла из далекой Польши мазурку.
Но вот настал момент, когда вся эта огненная, прыгающая кавалькада резко покинула свое место, и мы освободим его главным героям сегодняшнего дня. Оруженосцы, одетые в яркие шелка, вели под уздцы могучих лошадей, на которых восседали в латах и шлемах с забралами рыцари. Но это были не феодалы, владельцы угодий, а актеры, натренированные постановщиками, наученные сражаться красиво, но не погибать. Впрочем, тот факт, что они лишь актеры, не делает их менее величественными, устрашающими и в то же время грациозными с этими разноцветными красными и синими перьями и седлами.
Глашатай снова выбежал и встал между ними, в центре поля и начал речь: "Участники поединка, поднимите ваши забрала и представьтесь". Оба всадника неторопливо открыли свои лица и поочередно произнесли свои имена.
Элизабет смотрела в их лица и видела в них доблесть и отвагу настоящих бойцов, видимо, так сильно они вживались в роль.
Дело в том, что рыцарская конница устарела как вид войск в XVI веке, им на смену пришла профессиональная пехота вроде стрелков, появилось огнестрельное оружие. Рыцарь стал понятием архаичным, и вот спустя время это возродилось уже как спектакль, как дань прошлому.
Представление в поместье Дебюсси продолжилось.
Забрала были опущены. Раздался рев, именно рев трубы, площади понеслись друг на друга. В этот момент на лицах зрителей было не счастье, не азарт, а было изумление и страх. Люди сжали руками одежды, замерли в ожидании. Пики рассекают воздух, гремят барабаны. И-и-и. Пронеслись мимо. Всадники не задели друг друга. Толпа выдохнула, но, не успев расслабиться, снова пришла в состояние ожидания неизвестной развязки. Рыцари развернули своих лошадей и снова поскакали навстречу судьбе. Удар об щит. Древко сломано. Синий рыцарь чуть не выпал из седла от удара. Они скачут каждый в свою сторону. Синему рыцарю дают новое копье. Надо сказать, оно полностью из дерева, без металлического наконечника. Снова бег, бешеный взгляд всадников друг на друга. На этот раз удар по красному, когда они снова сходятся. На этот раз синий рыцарь задевает красного прямо в броню и несется вперед. Толпа синего сектора ликует. Победа! Красный рыцарь склонился, чуть ли не выпадает из седла, и его лошадь уходит за пределы ристалища. С ним все хорошо, это лишь натуральная игра. Но зрители довольны, Элизабет, сидящая в этом секторе, тоже хлопает в ладоши и смотрит на дочку графа.
Все думают — это конец. Ведь вот несут еду по рядам. Жареные цыплята, картошка, льется вино. Многие аристократы не знают, как притронуться к еде без приборов. Есть руками? Но герцог встает и громким голосом возглашает: "Сегодня 1256 год, забудьте обо всем, вы не в XVIII веке, ешьте, пейте". И публика старается смириться, и начинается трапеза под звуки оркестра. Все тихо, но небо сгущается серыми тучами, начинается дождь. Люди уже стали растерянно посматривать на графа, разносчиков еды, как бы намекая, что пора уходить с улицы. Но нет! В сторону сцены галопом скачет черный рыцарь. Черное копье и щит, атласная черная лошадь. Настала битва добра со злом. Рыцарь в синем вскочил на коня, бросив курицу. Оруженосец кинул копье. Черный рыцарь скакал не по правилам, пересекал арену по диагонали и не собирался останавливаться. Толпа снова замирает, кто-то подавился едой, но никто не слышит. Все смотрят. Скорость. Удар. Нет! Синий рыцарь получает удар копьем. И почти падает с лошади. Он повис на ней, лошадь продолжает скакать. Он упал. Публика вскрикнула, люди начали вставать. Злой рыцарь спрыгнул с черной, как уголь, лошади и пошел быстрым, насколько это позволяют доспехи, шагом в сторону поверженного в схватке. Но тот резко встал и одним движением достал меч из ножен. Поединок был не закончен.
Удары стальных лезвий заставляли толпу цепенеть в ужасе и волнении. Рыцари сходились, скрещивая мечи, отлетали от ударов, хватались за оружие, вставали и снова кидались в бой. Рыцарь в синем упал и, кажется, подвернул ногу. Он полз к мечу, который упал в песок. Черный рыцарь шел к нему медленным шагом и заносил меч. Рывок по песку. Меч схвачен и выставлен вперед. Еще один резкий рывок вперед, и вот рыцарь в темных латах повержен, он держится за живот. Встает на колени и падает. Вся толпа трибун ликует. Тут же оркестр вставляет свое слово, начиная трубить торжественную музыку.
Оруженосец помогает встать своему господину. Зрители стоят и восторженно хлопают. Как вдруг их прерывает герцог. Он встает и жестом руки как бы говорит: спасибо, дамы и господа, спасибо. Теперь слово мне. Люди смолкают, музыка тоже. Хозяин замка поздравляет доблестного рыцаря, кланяется в его сторону, а затем громогласным басом приглашает всех на бал. В замок, дорогие гости!
На улице льет дождь, и публика переходит в бальный зал. Снова загремел оркестр, а кубки каждого были до краев наполнены красным вином. Танцы продолжались до наступления темноты. После чего граф, довольный, кажется, больше всех, поблагодарил гостей и предложил всем отойти ко сну, дабы встретить утро полными сил. Люди расходились, переговариваясь и смеясь. У них горели глаза, им будет что вспоминать.