— Тут ты прав, но все равно… — Ленчик отошел и сел в кресло. — Все равно обидно. Я пишу за него речи и лозунги, которые он выкрикивает в ревущую толпу. Но помнить и знать будут его, а не меня.
— Кстати насчет лозунгов и речей, — наморщил лоб Саша. — Ты еще ничего не написал. Придумал что-нибудь?
— Придумал. — Ленчик повернулся к нему, подошел ближе. — Солоду хина — в президенты!
Сильный удар, звон стекла заставил их вздрогнуть и обернуться. На полу лежал основательный булыжник.
— Ложись! — заорал Саша, падая на пол, потом ударил растерявшегося Ленчика ногой под колени. Тот грохнулся с ним рядом.
— Что это было? — спросил он растерянно. — Кто это?
Саша не ответил, он вскочил, метнулся к выключателю, погасил свет.
— Добро пожаловать в бандитский край, — сказал он. — А хороший лозунг! В президенты — это конечная цель, используя губернаторский пост, как трамплин. Мол, мы ставим перед собой только высшие цели.
— Ты так думаешь? — спросил в темноте Ленчик, по-прежнему лежа на полу. — Вот с этого и надо начать! Значит, гак. Мы ставим перед собой только высшие цели! Солодухина — в президенты! — Он вскочил, забыв об опасности. — А? Слушай, а ведь он так, с нашей помощью, и правда туда попадет — в Кремль…
— Вовремя эта мысль пришла тебе в голову, — сказал Саша. — Всего-то на секунду камень опередила.
2
Игорь встретился с Анной Петровной в холле гостиницы и, прежде чем пригласить ее в номер, внимательно огляделся. Какие-то парни смотрят в потолок, изо всех сил делая вид, что он им неинтересен, что они здесь каждый сам по себе и каждый кого-то ждет. Но уж больно напряжены они для ожидающих… Или ему мерещится?
Они прошли по коридору, где дежурная по этажу внимательно оглядела спутницу, так, что та оробела.
— Гости только до двадцати трех часов! — сказала она вслед, и Анна Петровна даже остановилась.
— Не обращайте внимания, — сказал Игорь, взяв ее под локоть. — Проходите!
Он впустил ее в номер, повесил ее старенькое пальто, бросил на диван свою куртку с оторванной вешалкой, придвинул ей кресло.
— Располагайтесь! Замерзли?
— Есть немного. — Она смущенно улыбнулась.
— Вы легко одеты. — Он покачал головой. — И у вас сел голос. Хотите чего-нибудь горячего? Кофе, чай?
— Да, если можно… — Она достала бумаги. — А вы?
— Лучше всего, знаете, чай с лимоном и мартини, — сказал Игорь. — Вон там кипятильник. А там заварка с сахаром. Я сейчас вам принесу и оставлю вас на пару минут.
Он вышел из номера, быстро вернулся к лифту, спустился в холл. Не терпелось еще раз посмотреть на тех парней, застав их врасплох. Раз меня нет, твердил он, они вроде должны бы разбежаться… Или ему это померещилось со страху?
Он вышел из лифта, осмотрел вестибюль. И присвистнул, одновременно ощущая пустоту под ложечкой. Точно. «Ожидающие» больше никого не ждали. Правда, они не разошлись, а совместно распивали пиво у стойки небольшого бара. И только увидев Залогина, один из них толкнул соседа локтем, тот другого, и они замерли, глядя на него. Игорь медленно приближался к ним, и они потеснились, позволив ему подойти к стойке. При этом, поскольку растерянность уже прошла, смотрели насмешливо и изучающе, будто на уроке анатомии в морге.
Игорь спокойно сел на высокий табурет, достал кошелек.
— Мне пачку «Мальборо», — сказал он барменше средних лет, с равнодушно-усталым выражением лица. — И бутылку мартини.
— Тетеньку в номер привел? — подмигнул сидевший рядом белобрысый парень.
— Даму, — поправил Игорь. — Хотя для тебя она бабушка.
— А ты мне дедушка? — спросил тот, ухмыляясь.
— Сема, перестань, — вполголоса сказала ему барменша. — Не нарывайся.
— Для тебя я объект слежения, — ответил Игорь, расплачиваясь с ней. — И только. До поры до времени. Сдачу оставьте себе.
— Угрожает… — услышал он за спиной.
Он возвращался в номер, до самого лифта чувствуя их взгляды, а наверху, выйдя из лифта, — пристальный взгляд дежурной по этажу. Черт с ними, подумал он. Зря я, конечно, ввернул насчет объекта слежения… А может, и правильно. Пусть знают свое место.
Анна Петровна уже раскладывала по блюдечкам варенье, которое, оказывается, принесла с собой. На другом лежали тонкие кружки лимонов. В стакане бурчал кипятильник.
— Зачем это?.. — Она распрямилась, увидев бутылку мартини.
— Только для здоровья, — кивнул Игорь. — Не пьем, а лечимся. От вашего кашля, с которым я познакомился одновременно с вами, это самое лучшее. Кашель не любит, когда мартини разогретый, да еще с крепким чайком!
Анна Петровна рассмеялась, покачала головой.
— Извините, что я вас сразу не предупредил… — продолжал Игорь. — Вы не будете против, если я приглашу сюда Геру, ну, вы его помните?
— Пожалуйста, он такой милый молодой человек…
— … и еще его начальника? Он его начальник и следователь по особо важным делам Генеральной прокуратуры. Они оба здесь по поводу убийства Треневой. Они живут в номере на нашем этаже. Вы, конечно, понимаете, почему они вас не встречали?
— Ну ладно, что ж теперь делать… — Она взяла бутылку мартини в руки, стала разглядывать. — Приглашайте обоих, раз уж прилетели. Никогда такое не пила, даже не пробовала, а только слышала… А! — махнула она рукой. — Наливайте! Можно и без чая.
— Галина Сергеевна не хотела мне ничего говорить. — Через несколько минут, когда в номер пришли Померанцев и Шестаков, рассказывала она: — Но я же видела ее состояние. Вячеслав Никифорович, который сейчас ее замещает, ну, вы тоже знакомились с ним…
— Да, помню, он как-то странно себя повел, — кивнул Игорь, приблизив к ней поближе микрофон.
— Боится. Сказал мне, что не хочет жертвовать своей внучкой. И мне лучше ничего не знать. Наверно, ей уже пригрозили. Так вот я услышала как-то, что он ее уж очень отговаривает. А когда я подошла, сразу замолчал. Но главный редактор она, а не он. У нас в газете уже ее статья прошла против Сабурова, понимаете? И в Красноземске ее перепечатали. А там ничего такого. Вячеслав Никифорович вам про нее рассказывал. Насчет культуры, про которую в программе Сабурова нет ни слова. А у нас здесь только так: раз ты против Сабурова, значит, за Солодухина.
— Это общее правило, — заметил Гера.
— А в программе Солодухина? — вежливо спросил Померанцев. — Там о культуре много сказано?
Она засмеялась, разрумянившись от выпитого чая с вином.
— Да тоже ничего… Потом, правда, что-то вставил. Мол, надо бы повысить зарплату учителям и библиотекарям…
— Вы сами видите между ними разницу?
— По правде сказать?.. Сабуров просто бандит, а Солодухин — бывший бандит. Сначала он с Сабуровым был в хороших отношениях, тот взял его к себе начальником охраны. А потом они переругались.
— Что-то не поделили?
— Не сказала бы. Солодухина у нас зовут бешеным. Он приезжал к нам в Полбино и здесь узнал, что его племянник, а он учится здесь в седьмом классе, стал наркоманом. Тогда Солодухин пошел к его школе, увидел возле нее цыганку, которая продавала ребятам дозы. Ее охраняли какие-то парни. Так вот, он их до крови избил. Народ сбежался. А он цыганку поймал, при всех задрал юбку и воткнул ей в задницу все ее шприцы. Ее в больницу увезли, говорят, чуть не умерла там от передозировки. С тех пор у нас тут говорят, что будут голосовать только за него. Ну и что, что он бешеный? Зато больше никто из наркоторговцев к нашим школам близко не подходит. И племянника он вылечил. Забрал к себе в Красноземск, морил там голодом, чтоб больше есть хотел, чем колоться, и через месяц отпустил. Тот приехал весь исхудавший, но ломки больше не испытывает. Так вот Сабурову это сильно не понравилось. Он Солодухина выгнал, а тот взял да выставил свою кандидатуру на выборы. И указал в своей программе, что покончит с наркоторговлей. Вот почему они теперь злейшие враги…
— Сабуров связан с наркобизнесом? — спросил Померанцев.
— Так говорят… В милицию с этим вопросом даже не обращайтесь. Они там все за Сабурова. Возможно, Галина Сергеевна и хотела об этом написать…
— Мы немного отвлеклись, — заметил Гера.
— Да, — кивнула гостья. — Так вот, статья у нас вышла, мол, Сабуров против культуры, и он в суд на нас подал по защите чести и достоинства… Смешно, да? Уж какая там честь и достоинство, если в тюрьме три раза сидел! Потом ему подсказали, наверно, и он свой иск снял. Зато газета «Красноземские ведомости», она поддерживает будущего губернатора Сабурова, так и пишут, напала на Солодухина…
— Простите, — перебил Померанцев, — а почему ваш губернатор Власов не выставил свою кандидатуру на новый срок?
— Власть надоела? — хмыкнул Игорь.
— Игорь Николаевич, ну вы как маленький! — всплеснула руками Анна Петровна. — Кто ж у нас в России по своей воле от власти откажется!
— Значит, не по своей воле? — спросил Померанцев.
— А какое тут еще может быть объяснение? — воскликнула она. — Как же, он откажется!.. Власов вроде человек был неплохой, это вам каждый скажет. Работал у нас когда-то первым секретарем горкома, представляете? А губернаторские апартаменты теперь в этом же здании. И кабинет губернатора — это его бывший кабинет! Власову даже зад свой, еще раз простите за выражение, не пришлось из кресла поднимать, чтоб в другое пересесть. И вдруг— отказаться! Никто ничего не мог понять. Так вот, именно об этом и хотела писать Галина Сергеевна Почему он отказался. И уже материал собрала…
Она тяжело вздохнула.
— Так о чем материал? — спросил Померанцев.
— Не знаю. Наверно, как Власова принудили и задвинули… — Она понизила голос и огляделась.
Игорь прижал палец к губам, положил перед ней листок. Показал пальцами,'как бы держа авторучку — пишите. Она что-то быстро написала, протянула ему листок.
— Как, понравилось варенье? — громко спросила она.
Наивная простота, подумал Игорь. Знала бы, что теперь ее тоже будут пасти. Это уже моя вина. Не стоило ее сюда приглашать. А куда? В редакции косо смотрят, особенно этот Вячеслав Никифорович… Домой к ней идти? То же самое, что приглашать сюда, в гостиницу.