— Помню, ты мне говорила об этом в Чусовом, — кивнул я. — Ты поэтому сбежала от отца в колонии? Он не давал тебе развиваться и прокачивать боевую составляющую дара?
— Да, — твёрдо ответила Настя. — Ещё он решил меня выдать замуж.
— Может, это была неплохая идея? Перевоспитала бы мужа под себя, да и спарринг-партнёр появился бы, — усмехнулся я.
Настя схватила салфетку, лежащую у неё на ногах, и швырнула в мою сторону.
— Шучу, шучу, — попробовал я успокоить девушку.
— Ну вас, — Анастасия встала из-за стола и направилась на улицу.
Насмеявшись от удачной шутки, Ванька серьёзно взглянул на меня.
— Нам в экспедиции понадобится маг земли. Было бы отлично иметь специалиста по укреплениям. По крайней мере, можно было бы отдыхать в нормальных условиях.
— Мы будем путешествовать по мирам, где главной стихией является вода. Мысль твоя мне понятна, подумаю, — ответил я.
В столовую вошёл Сергей, один из бывших односельчан Семёна. Они семьями перебрались в имение и теперь прислуживали здесь и занимались хозяйством.
— Антон Всеволодович, — обратился слуга, — там у ворот какой-то мужчина с девушкой. Я пытался прогнать, но они не уходят.
— Чего хотят?
— Так вас требуют, — Сергей глянул на Ивана, — а мне было велено говорить, что вас в имении нет.
— Понятно, — я посмотрел на Давыдова. — Ваня, всё успокоиться не можешь? От кого ты меня таким способом защитить пытаешься?
— А что, мало кто твоей смерти хочет? — Иван начал загибать пальцы на руках. — Революционеры, Крупский, родственники Мамонтова, а после вашей поездочки в Ярцево и новые недоброжелатели найдутся.
Похоже, за время совместных приключений Ванька хорошо узнал мою натуру.
— И что теперь, путников не принимать? — спросил у него я.
— Нам выезжать скоро, не хватало ещё в какие-то неприятности влипнуть.
— Всё с тобой ясно, Ваня. Так, Семён со мной, — я показал пальцем на Давыдова, — а ты лучше делами займись, за безопасность поместья Рубило отвечает, не ты.
Иван неодобрительно на меня посмотрел и налил себе ещё кофе, тем самым показывая, что пока из столовой идти никуда не собирается.
Семён, выходя из дома, подозвал друнда, поманив его куском ростбифа величиной с кулак. Быстро запряг его в повозку, и мы поспешили к воротам.
Молодого леса, выросшего на месте виноградника и фруктового сада, больше не было. Сейчас здесь ходило больше сотни рабочих с топорами, которые складывали небольшие стволы в здоровые кучи, которые вскоре превратятся в дрова.
Некоторым фруктовым деревьям повезло выжить в молодом лесу, и, по всей видимости, в следующем году они будут радовать своими плодами.
Друнд преодолел три километра меньше чем за десять минут. А ведь и правда, хорошая у него скорость.
Ворота были закрыты на здоровый засов.
— Гости там ещё? — спросил я подошедшего ко мне деревенского мужика, которого Прохор нанял охранником.
— Ходят, бродят, ругаются, — пробормотал он.
— Открывай, узнаем, чего они хотят, — сказал я стражнику на воротах.
Вскоре одна из створок почти бесшумно приоткрылась.
Я вышел за ворота. Там, недалеко от стены, где ещё недавно росли гигантские сосны, на одном из пеньков сидела девушка в бордовом дорожном платье. Ей было явно не по себе. Она мяла в руках кружевной веер. На соседнем пеньке лежал большой дорожный чемодан.
— Добрый день, сударыня, — я поклонился и поцеловал протянутую мне руку.
— Здравствуйте, — девушка встала, сделала книксен.
Незнакомке было не больше семнадцати лет. Она была небольшого роста, тёмно-русые волосы аккуратными прядями торчали из-под симпатичной шляпки.
— Могу вам чем-то помочь?
— Мы с братом приехали сюда в поисках господина Минского. Буду вам очень благодарна, если поможете его найти.
— Сударыня, Минский — это я, — я сделал небольшой поклон.
— О, это замечательно! — на хорошеньком личике девушки появился румянец.
— Позвольте, а где ваш брат? — уточнил я.
Девушка замялась, опустила глаза вниз.
— Ваши стражники не открывали, вот он и решил как-то по-другому попасть в имение.
У меня невольно приподнялась бровь от удивления.
— Сестра, я здесь, — раздался знакомый мне голос сзади.
Я повернулся и увидел подпоручика Гаврилова, который махал рукой. Он вышел из открытых ворот, улыбаясь.
— Толя! — я пожал ему руку и крепко обнял.
— Рад тебя видеть, Антон. Нам, наконец, удалось тебя отыскать.
— Что тебя привело сюда?
«Готов биться об заклад, Егор, — раздался в голове голос моего внутреннего спутника, — на Гавриловых началась охота родов».
«Возможно, в Чусовом ты был прав насчёт этого. Посмотрим, что он скажет».
Анатолий отошёл немного в сторону, чтобы сестра его не слышала.
— Антон, мне нужна твоя помощь!
— Что от меня требуется?
— Спрячь мою сестру, она сейчас в опасности, впрочем, как и я, — Гаврилов тяжело вздохнул. — Но за себя я не беспокоюсь. Завтра же покину твоё имение.
— Толя, — сказал я серьёзно, — что у тебя происходит?
— На нас открыта охота, Антон.
— Пойдёмте в дом, там спокойно поговорим и решим, что делать дальше. Думаю, что смогу помочь тебе.
Глава 9
Одиннадцать утра. Колония «Ярцево». Родовое имение Пожарских.
Друнд быстро домчал нас до усадьбы, стоявшей на вершине утёса.
— Как красиво! — девушка захлопала в ладоши.
— Лизонька, — Гаврилов одёрнул сестру, — веди себя сдержаннее.
— Толя, ну посмотри, какой вид открывается! Море словно на ладони, — девушка повела рукой. — Небо и море будто сливаются в едином танце. А как красиво лучи солнца искрятся на поверхности воды!
Я улыбнулся и подал девушке руку, помогая вылезти из коляски.
— Антон, а здесь всегда так красиво? — восторженно спросила она.
— Лиза! Где твои манеры? — возмутился брат.
— Антон Всеволодович, — девушка чуть присела, — извините меня.
— Да что вы, сударыня, не стоит, для друзей я просто Антон. Так как мы с вашим братом друзья, — я посмотрел в сторону Анатолия, который кивнул в ответ, — то можете называть меня так, как вам будет удобно.
Щёки девушки покрылись румянцем.
— Я с вами полностью согласен, здесь очень красиво. А ночью кругом подсветка за счёт люминесценции, которой в этом мире пропитано всё — от камней до живых организмов.
— Как здесь интересно! — сестра Анатолия опять захлопала в ладоши, словно маленькая девочка.
Из дома нам навстречу вышел Иван.
Он посмотрел в нашу сторону и встал столбом на пороге.
— Ванька, привет! — Гаврилов махнул рукой и поспешил к дому.
— Здорово, а кто это? — спросил он, не отводя взгляд от девушки.
— Рот закрой, — сказал Анатолий, подойдя ближе, — это моя сестра.
Давыдов тряхнул головой и перевёл взгляд на Толю. Улыбнувшись, пожал ему руку.
— Вань, будь так добр, позови сюда Анастасию, хочу, чтобы она составила компанию Лизоньке, пока я буду общаться с подпоручиком, — я подмигнул.
Иван кивнул и ушёл в дом.
— Такой приятный бриз, — девушка повернула голову в сторону ветра. — Он словно шепчет мне что-то.
Лиза смотрела в сторону моря и улыбалась, а её прядями волос, торчащими из-под шляпки, играл ветерок.
Вскоре появилась Настя, она взяла под руку восторженную девушку и увела на прогулку, показывая местные красоты и достопримечательности.
Попросил Марию подать чаю на террасу усадьбы. Вскоре мы с Толей уселись в ротанговые кресла с видом на море. Я ждал, когда Гаврилов начнёт свой рассказ, он же молча сидел и смотрел вдаль.
Кухарка накрыла небольшой столик рядом с нами. Она поставила на него чай, несколько аппетитных пирожных, явно привезённых из кондитерской Борисовки, и запотевший графин. Как только девушка ушла, Толя налил себе полкружки холодного спиртного и в два глотка осушил её.
— Я остался один из рода, — он откинулся на спинку кресла и задрал голову вверх, — точнее, остались я и Лиза.
Гаврилов посидел в такой позе, потом резко выпрямился.
— Брат умер, оставив огромные долги. Он влез в них, чтобы обеспечить меня и сестру отличным образованием. После его смерти ко мне начали приходить кредиторы, показывая расписки брата, — Анатолий закрыл лицо руками. — Он брал деньги вдолгую, постепенно гася долг, но после его смерти все пришли одномоментно, требуя погасить займ.
— Чем могу тебе помочь? — спросил я, но Толя словно не слышал.
— У рода Гавриловых нет никого, к кому можно обратиться за помощью. Пришлось заложить поместье и продать остальное имущество, которое у нас было, — Анатолий убрал руки от лица, поджал губы и добавил: — Если через месяц не отдам деньги, то…
— Поместье уйдёт с молотка?
— Нет, Антон. Поместье — это ерунда. Мне придётся отдать сестру в род Барсуковых, а самому стать вассалом у Гончаровых. Они уже сговорились, выкупили часть долгов у кредиторов, когда я пришёл возвращать деньги. А теперь требуют выплату бешеных процентов.
«Что я тебе говорил в Чусовом?» — раздался голос в голове.
«Похоже, ты был прав».
«Да, у Гавриловых очень сильный род. Вспомни брата Анатолия: если он в двадцать семь достиг пятого уровня магии воды, то как минимум ещё два-три уровня взял бы».
«Выходит, долги были специально скуплены у кредиторов?» — предположил я.
«Однозначно. Толя хороший боевик, а если у его сестры откроется дар — идеальная партия для усиления рода».
«А если у Лизы способностей не появится, то будет хорошим рычагом давления на Анатолия, чтобы он работал, не покладая рук», — предположил я.
«Так и есть, — согласился мой внутренний спутник. — Это и называется родовой охотой. Отлов перспективных кадров к себе в семью».
— Сколько ты должен? — спросил я у Гаврилова.
— Много, очень много. Мне таких денег на большой земле не заработать, вот и отправился в колонии. Попробую наняться в экспедицию за внешнее кольцо. Если не получится, то продамся в артель наёмников, только бы дать шанс сестре.