Если поблизости были обитатели местного мира, значит, живых монстров рядом больше не было.
В нашу сторону неспешно ехала колона бронеавтомобилей: двенадцать машин пограничной стражи серо-зелёного цвета, и ещё четыре чёрных автомобиля. Первые три проехали по дороге дальше, четвёртый повернул к воротам, остальные остановились.
Я не стал далеко отходить от стены. Дождался, пока автомобиль приблизится почти вплотную. Он ехал медленно, то и дело объезжая очередную тушу монстра, лежащую на дороге.
Машина остановилась метрах в двадцати от ворот, из неё вышли пятеро офицеров пограничной стражи.
— Ого, ну вы здесь и устроили погром! — сказал один из подошедших в звании капитана.
— Добрый день, — сдержанно произнёс я.
— Добрый, извините, я просто и вправду удивлён. Юрий Прохорович Марков, — он протянул мне руку.
Капитану на вид было около тридцати лет. Ростом чуть ниже меня, наверное, около ста восьмидесяти сантиметров. На погонах белая полоска мага воздуха. В целом он создавал приятное впечатление. В принципе, как и все, кого я знал из пограничной стражи.
— Антон Всеволодович Минский, — я ответил на рукопожатие. — Пройдёмте внутрь?
— Если позволите, — он последовал за мной, оглядываясь по сторонам. — Извините за нескромный вопрос, а сколько магов участвовало в отражении атаки?
— Двое, — честно ответил я.
— Хм… — задумчиво произнёс он.
Наверное, пытался сейчас вычислить их ранг и школу боевой магии. Когда Марков зашёл внутрь, то попросту обомлел, увидев шестнадцать братских могил для тварей.
— Позвольте я приглашу к вам гостей? — не отводя глаз от ям, спросил он.
— Кого? — уточнил я.
— Несколько дворянских семей, едут с нами со своими дружинами, — он пошёл вдоль ближайшей ямы, явно пытаясь высчитать шагами её примерный размер.
— Не думал, что теперь пограничная стража нуждается в помощи дворянских дружин.
— Хе-хе… вы шутите, — сказал капитан. — Они просто хотят помочь людям в деревне.
«Антон, слышишь, — я обратился к своему реципиенту, — похоже, влиятельные роды решили подсуетиться и отжать деревню. Думаю, они не ожидали, что новый владелец этих земель даст отпор тварям».
«Да, я бы сейчас с удовольствием взглянул на их разочарованные лица. Уступишь тело?»
«Нет, лучше послушай разговоры, когда они будут шушукаться у меня за спиной. Тебе это потом пригодится».
«Да, наверное, ты прав, это будет отлично меня мотивировать в будущем», — на удивление рационально ответил Антон.
Капитан обошёл один из могильников по кругу.
— Сто пятьдесят шагов, — задумчиво произнёс он. — Какой глубины эта ловушка?
— Она заполнена наполовину, — ответил я.
— Да, Антон Всеволодович, я хочу с вами дружить, — он широко улыбнулся. — Так что скажете насчёт гостей? Я думаю, им будет приятно увидеть, что на этой земле появился, наконец, настоящий хозяин.
— Я не против, Юрий Прохорович, зовите, — ответил ему, тоже улыбнувшись.
Похоже, капитан недолюбливал местную знать, и это сейчас играло мне на руку. Марков отправил одного из пришедших с ним офицеров пригласить гостей, а сам продолжил осмотр.
— Познакомьтесь, это мои друзья, они помогали в обороне усадьбы, как и все, кто был способен держать в руках оружие, — я жестом позвал к себе ребят.
— Очень интересно, те два мага среди них?
— Позвольте, а как вы узнали, что я не владею магией?
— Об этом уже вся округа знает, это, как вы понимаете, казус, что немаг владеет княжеской усадьбой.
— Понятно. А на ваш вопрос отвечаю «да». Те два мага среди них. Угадаете?
— Давайте.
— Давыдов Иван Олегович, — представил я первого.
— Из тех самых Давыдовых? — удивлённо спросил капитан, пожимая руку.
— Да, а вот это Рубило Семён Иванович.
— Очень приятно.
— Чичерина Анастасия, — указал я на магессу.
Капитан с трудом удержался, чтобы не выдать своё удивление. Поцеловал ручку даме, а мне показал первый палец, мол, одного вычислил.
— И Гаврилов Анатолий Олегович, — представил я мага-водника.
— Простите, а вы случаем не родственник Филиппа Гаврилова?
— Да, — ответил Толя, — он был моим братом. К сожалению, погиб на моих глазах. Сейчас планирую идти по его стопам и продолжить службу. Подал документы на перевод в пограничную стражу.
— После увиденного здесь, я обязательно напишу ходатайство с просьбой рассмотреть вашу заявку в ближайшее время, — капитан кивнул, а мне показал два пальца, мол, угадал второго.
— Спасибо, — Гаврилов поблагодарил Маркова.
— Капитан, вы так и не сказали, какие дворянские семьи приехали с вами? — спросил я.
— Подлесных и Рыбаковы, — ответил капитан, указывая на ворота, — а вот, кстати, и они.
Я посмотрел в сторону ворот, из которых вместе с охраной по очереди начали появляться гости. Ко мне подошла Настя, поправила на мне грязную от крови рубашку, одёрнув воротничок, и встала рядом, положив руку мне на плечо.
— Княжна Подлесных Елена Петровна с сыном Александром, а это княжна Рыбакова Ольга Евгеньевна со своими дочерьми Дарьей и Юлией.
«Даша?» — раздался встревоженный голос Антона у меня в голове.
Глава 12
Дарья Рыбакова. Час дня. Колония «Ярцево». Родовое имение Пожарских.
В бронированном автомобиле было относительно безопасно. Далеко не каждая тварь могла опрокинуть такую тяжёлую машину или пробить кузов.
На утро после прорыва мама сказала, что ей нужно в город, и мы с Юлией тоже обязательно должны поехать.
Она твердила, что ей понадобится помощь, но это просто предлог. На самом деле мама боялась разлучиться с нами.
Прорыв устранён, имение под охраной и надёжно укреплено, но страх сильнее.
Я знала, о чём мама вспоминала, видя эти яркие вспышки в небе. Я была маленькой, когда на наше имение недалёко от Ярцево напали монстры, но тоже прекрасно помнила, на что способны эти твари.
Я почувствовала, как зудит старый шрам на шее, и неловким жестом поправила платок.
— Даша, держи лицо, — одёрнула меня мама, именно в этот момент покосившаяся в мою сторону.
Я взяла себя в руки, кивнула ей и расправила плечи.
Бросила взгляд на поле, через которое шла дорога. Было такое ощущение, что по растениям пронёсся ураган. Всё было истоптано и сломано. Земля изрыта.
Я представила множество прошедших здесь монстров и сглотнула ком в горле.
— Губернатор поделился очень странными новостями… Похоже, в заброшенном имении Пожарских объявился хозяин, — мама поджала губы. — Нужно разобраться, так что сейчас едем туда. Елена Петровна с губернатором выделили отряд для помощи местным жителям. Госпожа Подлесных считает, что нам следует взять здешнюю деревню под своё крыло.
— Вряд ли там кто-то остался в живых, — я кинула ещё один взгляд за окно.
Жаль людей. Но без военных и магов у них не было ни единого шанса уцелеть этой ночью.
Вот поэтому наша семья и перебралась из колоний обратно на большую землю. Точнее, то что осталось от моей семьи после нападения монстров десять лет назад.
— Что бы мы там ни увидели, будьте вежливы и сдержаны, — наставляла мама. — Если наследник Пожарских погиб, нужно убедиться в этом.
— Откуда он вообще взялся? — недовольно спросила сестра.
Она явно не хотела идти и смотреть на трупы людей, не сумевших отразить вчерашнее нападение.
— Не знаю, но губернатор подтвердил, что кровное родство доказано, — сказала мама.
По мере приближения к старому поместью, нам стали попадаться по дороге трупы убитых тварей. Их становилось всё больше и больше, как будто территория Пожарских стала для них центром притяжения.
— Господи Боже…. — мама, забыв о том, что нужно держать лицо, прижала руки к груди и широко распахнула глаза.
Я могла её понять. С каждым следующим метром становилось очевидно, что впереди нас ждут ужасающие картины последствий побоища.
Трупы монстров лежали совсем рядом с дорогой, растоптанными или изрубленными.
— Бедные люди… — в гробовой тишине произнесла мама.
— Погодите с похоронами, — подал голос водитель, — смотрите, стена цела, она явно была починена, да ещё и новые укрепления возведены, и довольно грамотные. Здесь точно оборонялись.
— Думаете, им удалось уцелеть? — спросила я.
— Не знаю, — ответил мужчина за рулём. — Но слухи о новом хозяине этого поместья ходят очень интересные. Говорят, ему не впервой с монстрами тягаться. Макров у него в закромах, что песка на пляже. И добыл он их лично. Своими руками. А ещё говорят, что это он молодого Максима Мамонтова убил.
— Значит, дуэлянт и мясник, — мама нервно поправила перчатку на руке. — Этого нам только не хватало.
У самых ворот пришлось ждать дозволения пройти внутрь. Я увидела убитых тварей, лежащих у самых стен. Они были размером со слона, не меньше.
Когда вслед за княгиней Подлесных мы зашли на территорию усадьбы, на меня накатил приступ тошноты.
Здесь действительно оборонялись, и, судя по всему, успешно. От ворот вглубь территории были вырыты каналы, ведущие к глубоким ямам, почти доверху наполненным трупами монстров.
Вонь стояла такая, что слезились глаза, и я начала задыхаться.
Это не было связано с запахом. Скорее приступ паники. Со мной такое давно не случалось.
Я будто почувствовала, что мне снова восемь лет, и я прячусь от монстров под кроватью в своей комнате. За дверью слышатся крики разрываемых тварями людей.
— Мам, я не могу, можно вернусь в машину? — выдавила из себя я.
Мама обернулась, строго посмотрела на меня, схватила за руку и уверено потащила за собой дальше.
— Не глупи, Даша, люди не менее жуткие твари, чем монстры, которых ты видишь. Не показывай им своего страха.
А я ничего не могла поделать с тем, что действительно боялась увидеть нового хозяина этих земель. Кто он такой, раз смог отразить такую атаку? Возможно, мама права, и он такой же монстр.
Узнавание чуть не сшибло меня с ног. Такого никак не могло быть!