— Спасибо, — он пожал её. — Давайте хоть помогу с зачисткой окрестностей от тварей.
— Это было бы великолепно, у меня маги слишком низкого уровня, чтобы сравниться с поисковиками пограничной стражи, — я кивнул в знак признательности.
Это было просто великолепное предложение. Да, мы бы убили монстров, попадающихся по пути, но не смогли бы отыскать и уничтожить схоронившихся в засаде тварей. А те, в свою очередь, могли потом напасть на мирных жителей.
В итоге так получилось, что я полностью спихнул все текущие заботы по зачистке территории на Семёна и капитана пограничной стражи. Ну а чего? Пускай знакомятся и узнают друг друга лучше — им всё же ещё не раз работать бок о бок. Я надеялся, что после нашего возвращения из экспедиции, Семён возглавит охрану поместья.
Каждому рабочему, который участвовал в отражении нападения монстров, я выдал по паре средних макров. Напомнил при этом, что жду через пару дней от них представителя, которому отдам оставшуюся долю. А половину всех трофеев на правах нанимателя заберу себе.
Два средних макра в колонии, конечно, не были таким дефицитом, как на большой земле. Всё же здесь их активно добывали. Однако, за них можно было выручить примерно пять золотых, а это больше годовой зарплаты рабочего.
Получив расчёт, довольные лесорубы уехали на четырёх грузовиках. Пятый я арендовал у них на два дня. Бригадиры, недолго думая, согласились на это, понимая, что со мной очень выгодно дружить.
Водитель остался как раз тот, который вёл последний грузовик с беженцами из деревни во время нападения монстров.
После зачистки окрестностей деревни именно эта машина курсировала между имением и деревянными укреплениями, за которыми перенесли невзгоды дома жителей. Автомобиль сначала возил людей, а затем многочисленные ингредиенты для снадобий, которые по настоянию Любавы собирали трофейные команды, зачищающие округу с самого утра.
Трупы монстров, которые были в ямах, пришлось закопать уже к вечеру. Всё из-за того, что они были свалены в кучу и некоторые начали активно разлагаться спустя несколько часов после умервщления. В итоге уже днём рядом с воротами была такая вонь, что находиться рядом было очень тяжко. Но местная знахарка даже тогда находила там что-то полезное для своей алхимии.
Прохор, мой управляющий имением, был очень доволен, когда узнал, что твари практически не покуролесили в деревне. Да, жёлтые блохи нашли щели в брёвнах и пробрались на территорию, но они способны были передушить только кур и гусей. Другие же животные остались целы.
Местным жителям я, как и рабочим, выдал по два средних макра. Пообещал их тоже одарить долей от трофеев и освободил от налога, который они должны были мне платить в этом году. Пусть лучше пустят эти деньги в хозяйства. Слава не зажимающего своих людей помещика Антону в будущем пригодится.
Также я не забыл о семьях погибших. Они получили по десять макров. Покалеченным выплатил по пять. Раненых же я пообещал полностью излечить за свой счёт. В принципе, у меня в планах было то же самое сделать с покалеченными, но для этого надо было заполучить к себе медика высокого ранга, а ещё лучше потомственного.
В итоге все были заняты делами.
Семён на зачистке округи.
Иван кроме подсчёта макров занялся сбором других трофеев, которые добывались из монстров, но не нужны были знахарке. В основном это были элементы хитиновой брони. Она ценилась у ремесленников. Для её хранения пришлось даже на скорую руку возвести склад у самой стены, чтобы было недалеко таскать это добро. Впрочем, Давыдов убеждал меня, что распродаст все эти трофеи за день. Ему попросту надо составить списки товаров и доехать до ближайшего крупного торговца в городе.
Анастасия применяла свои таланты по полной. Сначала возвела склад для Ивана. Затем зарыла с помощью магии могильники и отремонтировала дорогу до имения. А все остальные дни провела в деревне, помогая там возвести фортификационные укрепления согласно современным стандартам ведения боя.
Анатолий получил аванс и ещё вчера уехал на большую землю в Чусовой, чтобы закрыть часть долга. На обратном пути он должен был прихватить гувернантку для своей сестры.
Лиза, находясь под впечатлением от происходящего, всё время рисовала. Женщин и детей, ютившихся в тесноте, стражников из деревенских мужиков, охраняющих дом, усталых воинов утром на стене, могильники тварей и место побоища перед воротами.
Мне же приходилось всё организовывать и объяснять.
Так пролетели почти незаметно два дня, полные хлопот и забот. Вечером, надо было отправляться в имение Подлесных для знакомства с местной знатью.
Со мной поехали Семён и Анастасия. Иван же, всё время напоминавший мне о неминуемом отъезде через день, и о том, что он не успевает закончить все дела, нашёл предлог остаться в поместье. Но я прекрасно понимал, что он этот вечер проведет в компании Лизы, говоря о живописи и других возвышенных вещах. Пользуясь тем, что её старшего брата нет рядом.
Перед тем как уехать на присланной от Подлесных машине, я зашёл к Давыдову.
— Вань, я надеюсь, тебе не надо объяснять, что Лизу её брат Толя очень любит, и в случае чего свернёт тебе шею, а я буду полностью на его стороне, — сказал я.
— Антон, обижаешь, даже мыслей не было, — ответил Иван.
— Давыдов, не шути так! — я покачал головой. — Я на полном серьёзе, обидишь Лизу — голову тебе откушу.
— Не переживай, понимаю я всё, она сестра нашего друга, к тому же несовершеннолетняя, — сказал он.
Я вышел и услышал, что он ещё что-то буркнул.
«Что он сказал?» — спросил я Антона.
«Что обязательно вернётся живым из нашей экспедиции, обретёт магию и тогда поговорит с Толей по поводу его сестры, — потом мой реципиент усмехнулся, — а ещё он сказал, что ей исполнится восемнадцать через две недели».
Всё с ним ясно, похоже, Ивану, как и Антону, гормоны в голову ударили. Будем надеяться, он окажется более сдержанным, чем мой внутренний попутчик.
Я сел с друзьями в шикарный Волго-Балт белого цвета. Он неспешно покатил в сторону имения Подлесных. А у меня родилось предчувствие, что без дуэли эта встреча точно не обойдётся. Но после всех этих сражений с монстрами что-то совсем не хотелось так выяснять отношения.
Может, всё же не стоило соглашаться ехать в это осиное гнездо?
Глава 13
Четыре часа вечера. Колония «Ярцево». Родовое имение Подлесных.
До имения мы добирались около часа. Оно находилось недалеко от ближайшего к моему поместью города Борисовки. Теперь было понятно, почему княгиня Елена Петровна принимала такое активное участие во вчерашней беседе. Находящиеся под боком пустующие земли были ей как кость в горле. Вроде и проглотить не получалось — попросту присоединить к своим владениям, и не выплюнуть — передав его другим владельцам.
Когда мы приблизились к поместью Подлесных, я подумал, что мы подъехали к средневековой крепости. Каменные стены опоясывали всю территорию, вот только в отличие от предков Антона, здесь хозяев больше заботил лоск. Начиная от ажурной решётки на воротах и оштукатуренных выкрашенных в жёлтый цвет башен, до идеально подстриженных деревьев, высаженных вдоль дороги, ведущей от ворот ко входу в дом. Складывалось впечатление, что садовник буквально каждый день срезал выросший не там листик.
Усадьба была большая, в три этажа, покрашена в тот же идиотский оттенок жёлтого. Настя его назвала кукурузным, хотя на мой взгляд оттенок был совершенно другой. Впрочем, я скоро понял причину такого странного выбора цвета. На флагштоке дома развевалось полотнище такого же оттенка, посередине которого угадывалось зелёное изображение герба семьи Подлесных — ели.
Перед имением был красивый фонтан раз в десять больше того, что магесса Анастасия сделала вместе Анатолием. Здоровая чаша, посередине глыба, на которой стояло изваяние мужчины, разрывающего пасть чудовища. Из пасти вверх била струя воды, достигая уровня крыши усадьбы.
Вокруг фонтана была организована парковка. Здесь стояло больше двух десятков различных автомобилей.
От серьёзных броневиков до кабриолетов, как обычно авто в Ярцево были без фар.
— Ого, сколько разных моделей! — удивился Семён.
— Это всё ретрохлам, — пренебрежительно высказалась Настя.
Автомобиль подъехал к парадной лестнице, от которой тянулась красная ковровая дорожка. Подошёл слуга и открыл пассажирскую дверь.
Я вышел, помог магессе вылезти из авто. Она взяла меня под руку, и мы неспешно пошли в сторону ожидавшей нас делегации. Во главе стояла княгиня Подлесных с сыном Александром, который в костюме выглядел совсем взрослым юношей. У него был совершенно отрешённый вид. Рядом с ним стояли двое слуг, и казалось, что они его поддерживают, не давая упасть.
Вскоре нас догнал Семён. Он пристроился по правую руку от меня, но шёл на шаг позади.
— Антон Всеволодович, рада, что вам всё же удалось оторваться от текущих забот после столь значимой победы над монстрами и наведаться в гости к соседям, — поприветствовала меня хозяйка усадьбы.
— Елена Петровна, я был счастлив получить от столь влиятельного рода этой колонии такое приглашение. И просто не мог не явиться к вам, — слегка поклонившись, я поцеловал протянутую руку.
— Семён Иванович, — произнесла радушная хозяйка, и я увидел, как ничего не боявшийся на поле боя дровосек ещё чуть отступил.
Княгиня была опытной дамой, поэтому только кивнула ему, не протягивая руки.
— Настенька, как я рада тебя видеть! — Елена Петровна широко улыбнулась и вытянула руки для объятий.
— Тётя Лена, — как-то совсем неформально сказала моя спутница, отпустила меня и обняла хозяйку дома.
— Милая, а ты похорошела. Как у тебя с прокачкой магического источника, каких успехов добилась? — женщина задала нескромный вопрос. Похоже, Анастасия хорошо знала эту княжну.
— Третий уровень, но надеюсь скоро взять четвёртый, — горделиво похвасталась магесса.
— Наслышана я о твоих проделках при зачистке Чусового. Папенька уже знает, что ты в Ярцево вытворяешь?