— Так мы отправляемся в седьмое кольцо колоний? — удивлённо спросил Анатолий.
Тут машина резко вильнула в сторону. Настя, очевидно, обернулась, захотев рассмотреть, на что мы так пристально глазеем, но вместе с головой повернула и руль.
Я нажал на кнопку, и стекло, разделяющее салон и водителя, опустилось.
— Анастасия, будьте любезны, ведите авто аккуратнее, — чопорно произнёс я.
— Мальчики, а что вы там рассматриваете? — спросила она, не отводя взгляда от дороги.
— Секретную карту, — шёпотом сказал я.
— Секреты я люблю, а можно с вами?
— Настя, а тебе доверять можно? Ты половину из здесь сидящих пыталась убить.
— Антоша, это случайно, и вообще в те разы не я была виновата.
— Позволь, догадаюсь? В первом случае на Семёна наехала стена, потому что ей так захотелось, а во втором земля просто так подо мной превратилась в болото, возможно, оно там было, а я попросту не заметил.
— Ну вот, я же говорю, что не виновата, — магесса надула губки.
— Слушай, я не против, — сказал я, выдержав паузу, — всё-таки в бою у поместья ты доказала, что заслуживаешь доверия.
— Антон, для чего ты тогда поднял разделительное стекло?
— Хотел эксперимент провести и посмотреть, на сколько хватит твоего терпения.
Настя недолго думая показала мне язык, а машина ещё раз вильнула.
— Веди машину, не отвлекайся. Как до вокзала доедешь, дам тебе карту рассмотреть, так что насчёт этого не переживай, а сейчас слушай, поняла? — спросил я магессу.
— Да, — шипя ответила она.
— Так вот, друзья мои, отправляемся в седьмое кольцо колоний, в водный сектор, — продолжил я.
— Насколько понимаю, ты планируешь там обрести магию? — спросил Гаврилов.
— Да, — уверенно сказал я. — Также магией овладеют Иван и Семён.
Я по очереди посмотрел на друзей. Давыдов довольно кивал. Семён сидел задумчивый, поглаживая свою секиру.
Толя внимательно изучал лицевую часть карты, где была изображена общая схема, более подробная скрывалась на оборотной стороне листа. Её показывать друзьям я сейчас не планировал, зачем озадачивать раньше времени.
Магесса попыталась ещё раз обернуться, чтобы разглядеть карту, но увидела, что я ей грожу пальцем, и сразу вернулась к вождению.
— Для остальных же участников нашего опасного рейда это будет хорошая прокачка магического источника. И кто знает, может, как минимум на один уровень вы станете выше, — добавил я.
— А ещё это шанс получить много дорогих и редких макров, которые высоко ценятся магами с большой земли, — Анатолий широко улыбнулся. — Если вернёмся оттуда живыми, будем чертовски богаты. Я с лёгкостью отдам свои долги.
— А мы вернёмся, — вклинился в разговор Иван, — мне порою кажется, что там, где наш Минский, там удача. Так что я уверен в благополучном исходе нашего мероприятия, — Ванька по-свойски хлопнул Гаврилова по плечу, мол, не дрейфь.
— Я понял это ещё у окраин Чусового, — Толик закивал Ивану.
— Ну вот и отлично. Теперь вкратце расскажу свой план, и обсудим, кто ещё потребуется для его исполнения.
— Хорошо, — дружно ответили Толик с Иваном.
Семён продолжал сидеть задумчиво, а магесса просто кивнула.
— Сейчас мы с вами из Кипени переместимся в колонию третьего внешнего кольца — Новоархангельск, — продолжил я.
— Стационарные порталы связывают миры внутри первых трёх колец колоний и то, если ничего не поменялось. Обжиты из них полностью только одиннадцать. И насколько помню, Новоархангельск не из их числа, — перебил меня Давыдов.
— Он был колонизирован в числе первых миров из третьего кольца, — пояснил Гаврилов, который явно в этих делах разбирался лучше нас с Иваном. — Но двадцать с лишним лет назад случился сильный прорыв, и империя потеряла эту колонию. Сейчас уже больше десяти лет в ней работает стационарный телепорт, а в самой колонии действует железная дорога.
— Но как это возможно? — удивился Иван.
— Вот сегодня окажемся там, и сам всё поймёшь. Антон, продолжай, прошу тебя, — Анатолий опять устремил взор на схему, разложенную на столе.
— В Новоархангельске мы присоединимся к одному из грузовых караванов, направляющихся вот сюда, — я указал на мир в пятом кольце. — Здесь находится одно из основных предприятий Пестова.
— Погоди, Антон, — Гаврилов прервал меня. — Кто нам даст присоединиться к этому каравану? Пестов, насколько я знаю, на свои предприятия не допускает посторонних людей. У него там в основном работают вассалы, которым он доверяет. Всю чёрную работу делают заключённые в ошейниках подчинения.
Не сговариваясь, мы с Иваном переглянулись.
— Ты хочешь сказать, что ошейники подчинения в колониях давно уже применяют? — уточнил я.
— Как тебе объяснить? — Анатолий задумчиво потёр лоб. — Уже больше десяти лет Пестов забирает к себе заключённых, осуждённых пожизненно или на долгие сроки. Многие думали, что он направляет их только на рудники за внешним кольцом колоний, где они живут не больше года.
— А оказалась, что он порабощает их ошейниками и заставляет работать на своих предприятиях? — предположил я.
— Артефакт Пестова заставляет выполнять поставленные перед человеком задачи. Заключённым не требуются надзиратели, они работают не покладая рук, — продолжил Анатолий.
— Как ты оказался в курсе всех этих дел? Ты же, насколько я понимаю, родился и жил на большой земле.
— Вот тут, — он ткнул на тот же мир в пятом кольце, что и я до этого, — служил отец моего друга, поручика Борзых.
— Ты про своего сослуживца? Который потом перевёлся в пограничную стражу, — уточнил я.
— Да, про Витьку. Так вот, он мне в Чусовом рассказал, что когда ездил на заставу к отцу, то видел людей с теми же ошейниками, что и у пленных Крупского. Недавно я пересёкся с несколькими освобождёнными заключёнными, отбывавшими десятилетний срок в тюрьме Пестова, и ты думаешь, они что-то помнили из времени, проведённого там?
Я отрицательно покачал головой.
— Вот именно, что нет, — раздражённо сказал Гаврилов. — Я, конечно, допускаю, что маг жизни мог подчистить им память, но это маловероятно. Наш медик сказал, что если бы это сделали, то в ауре людей остался бы след, но его не было. Мне кажется, что как минимум десять лет Пестов эту технологию отрабатывал втайне от общественности.
— Анатолий, ты не мог перепутать мир? Может быть, отец поручика Борзых служил в другом?
— Точно в этом, когда Витю в пограничную стражу перевели, он сам попросился за внешнее кольцо колоний, чтобы больше очков выслужить и в книге родов подняться. Так вот, его назначили в пятое кольцо, именно в тот мир, где служил его отец. Из того, что рассказывал об этом мире Борзых, не думаю, что тебе удастся в грузовой караван напроситься.
— Не переживай, — я поднял ладонь, — если не возьмут в караван, у меня есть запасной план.
— Вы немного ушли в сторону, — сказал Иван. — Как будем добираться до пятого кольца колоний, я понял, но как до нужного нам мира в седьмом кольце? Для этого потребуется два свитка перемещения в одну сторону и ещё два в другую. Они стоят целое состояние, ведь их делают единственные в империи маги рун, а именно род Романовых.
— Не переживай так, — спокойно ответил я, откинувшись на спинку сидения. — У меня всё схвачено.
Посмотрел на Гаврилова, который явно уже разгадал мой дальнейший план. Значит, он был в курсе перемещений за пятое кольцо. Но откуда?
«Егор, зачем ты разыгрываешь комедию? Почему не расскажешь сразу Давыдову, что после пятого кольца для открытия телепортов не требуются свитки, созданные рунной магией? Зачем усложняешь?» — раздались в голове вопросы моего внутреннего спутника.
«Потому что мне эту тайну доверил адмирал Жимин, и я не намерен её разглашать», — ответил я.
«Всё равно Иван узнает, что для открытия порталов после пятого кольца требуется только магия той стихии, которой подчиняется конкретный мир».
«Да, Антон, он узнает, но я слово своё не нарушу. Я обещал адмиралу держать язык за зубами. А то что Ванька увидит и сделает свои выводы, это уже другое».
Посмотрел на Давыдова, у того явно ещё были какие-то сомнения, но он утвердительно кивнул, что всё понял.
— Итак, господа! — обратился я к друзьям. — Какие у вас будут предложения по поводу состава экспедиции? Скажу честно, я планировал брать наёмников из гильдии, но, сами понимаете, доверять этим людям, как вам, не смогу.
— Тут надо подумать, — почесал подбородок Толя. — Если бы я не знал, на что вы, Иван и Семён, способны без магии, то ни за какие деньги не согласился бы идти в этот опасный рейд.
— Сейчас мы с вами в составе экспедиции имеем, — я начал перечислять, — стрелка, рубаку, мастера клинка, водника и магессу-фортификатора. Также я надеюсь, что в Кипени к нам присоединится князь Захаров, он потомственный маг жизни.
— Нам нужен огненный маг, — сказала Анастасия.
— Согласен, — подтвердил я, — ещё в бою на утёсе он бы сильно пригодился. Особенно с мелкими тварями.
— А какого уровня тебе нужен маг огня? — спросил Анатолий.
— Третьего хотя бы, чтобы мог уверенно создать стену огня и как минимум пару минут её держать, — высказал свои пожелания я.
— Так давай возьмём Витю. Он у Чусового как раз до третьего уровня свой источник прокачал, — предложил Гаврилов.
— Не против, — я посмотрел на Ваньку с Семёном, те кивнули, — вопрос в том, удастся ли ему уйти на недельку-другую со службы. Но это мы решим, когда доберёмся до форпоста, в котором он служит.
— Нужен ещё один маг воды, — сказал Анатолий.
— Зачем, ты не справишься? — спросил его Иван.
Гаврилов посмотрел на меня. Я понял, он попросту боялся, что если погибнет или будет сильно ранен, то не сможет открыть портал в соседний водный мир.
— Нам нужен маг воды, который с яхтой будет на «ты». Я хоть и водник, но крыса сухопутная, а для экспедиции нужна морская.
— И где нам такого найти? — поинтересовался я.
— После Новоархангельска почти все миры морские, там без проблем найдём моряка, — вдруг показала свои знания местных реалий магесса. — К тому же, если купить яхту и пообещать её в качестве оплаты, то вообще не будет проблем с наймом. У вас же хватит денег на яхту?