В моём направлении шла девушка. Она везла перед собой сервировочную тележку, застеленную белоснежной скатертью, на ней стоял кофейник на несколько литров и пять чашек. Видимо, беседующие в комнате люди захотели кофе и отправили за ним секретаря. Теперь понятно, почему перед входом в кабинет начальника телепорта никого не было.
«Егор, прошу тебя, задержи её», — взмолился у меня в голове реципиент.
— Здравствуйте, — я улыбнулся девушке и посмотрел на табличку на двери, — подскажите, пожалуйста, Павел Петрович здесь?
— Что за глупый вопрос? Где же ему ещё быть, как не на своём рабочем месте? — девушка подошла уже вплотную к двери.
Я стоял на её пути и не отходил.
— Разрешите, мне нужно пройти в кабинет, — сказала она.
— Мы с вами раньше не встречались? Я точно где-то вас видел, — я подкрутил ус и улыбнулся ей.
— Точно нет, я бы запомнила, — язвительно сказала девушка, легонько толкая меня тележкой.
— Может, на балу в Павловске? Или всё же на большой земле? — я продолжал подкручивать усы.
«Егор, всё, закругляйся!» — выдал в голове голос попутчика.
— Сударь, — девушка топнула ножкой, — пропустите!
— Наверное, всё же ошибся, — я открыл секретарю дверь, пропуская вперёд.
Кабинет начальника телепорта был просторным. Окна во всю стену как раз смотрели в сторону столбов, между которыми должен был открыться портал. Посередине комнаты стоял круглый стол, за которым сидело пятеро мужчин.
Двое из них, судя по кителям, были капитанами военных кораблей. Они мельком бросили на меня взгляд.
Ещё один был в форме пограничной стражи в звании подполковника, видимо, он здесь организовывал охрану.
Двое других были в штатском. Один полноватый и лысый, сидел в самом большом кресле — наверное, начальник телепорта. Второй худой, небольшого роста, с постоянно бегающими глазёнками.
— Разрешите представиться, — чётко и громко сказал я, войдя следом за секретарём, — Минский Антон Всеволодович.
— О, — широко улыбнулся начальник телепорта, обращаясь к худому соседу, — похоже, к тебе очередной кусок мяса, не прошедший инициацию, пожаловал.
Такое обращение ни в коем случае не стоило пропускать мимо ушей, к тому же у меня имелось выслуженное личное дворянство, и я мог спокойно вызвать любого аристократа на дуэль.
— Павел Петрович, — я посмотрел на начальника телепорта, — надеюсь, я ослышался.
— Да, да, — сказал он, посмотрев на своих соседей по столу.
Мужчина в форме пограничной стражи закатил глаза, видно, шутки босса его тоже порядком достали. Он оценивающе посмотрел на одежду и рукояти моих сабель.
— А ты не тот Минский, который участвовал вместе с пограничной стражей в освобождении заложников у Чусового? — спросил подполковник.
Я кивнул.
— Амбидекстр, к тому же ещё и мастер клинка, — он откинулся на спинку стула.
— Да, слышал я об одном Минском, — сказал один из капитанов, — бретёр, мастерски владеющий двумя саблями, убивший на дуэли в Павловске виконта Мамонтова.
Я ещё раз молча кивнул.
— Доверенный князя Пестова Уваров у тебя же в имении погиб? — спросил руководитель каравана.
Я снова кивнул.
— Выходит, вы ещё являетесь наследником Пожарских, о котором уже все уши прожужжали? Об отражении атаки монстров и о том, как вы заставил платить за ошибки губернатора Ярцево, — продолжил подполковник пограничной стражи.
— Молодой человек, что вы хотите? — спросил худой мужчина.
— Кхе-кхе… — откашлялся я, — в принципе мне добавить нечего. Хочу добраться до пятого кольца колоний в Милютинский форт, поэтому ищу начальника каравана.
Худой мужчина переглянулся с сидевшими рядом и расплылся в улыбке.
— Вот видите, господа, какие ко мне люди в караван напрашиваются. А вы всё «гиблое место».
Через час я с друзьями стоял на борту броненосца. Длиной корабль был около ста метров, а шириной двадцать. Вооружение состояло из четырёх трёхсотпятимиллиметровых орудий. Они стояли сдвоенными в башнях спереди и сзади. Также здесь были орудия и поменьше: шесть четырёхфунтовых пушек и несколько мест под мортиры.
Находясь на борту этого судна, чувствуешь мощь и броню. Теперь надо быть предельно аккуратным и своими клинками не повредить защиту, которая наверняка устанавливалась во время движения судна.
Вторым военным судном был миноносец длиной около пятидесяти метров. На нём стояла одна четырёхфунтовая пушка и две помельче. Зато, по словам капитана, судно могло идти в два раза быстрее и догнать практически любое морское чудище, обитающее в этой части колоний.
Корабли выстроились перед порталом словно на парад. Первым стоял миноносец, потом три буксира, каждый должен был тянуть шесть огромных барж. Всю эту процессию сзади прикрывал наш броненосец.
— К порталу на полном ходу несётся яхта, — доложил один из офицеров капитану.
— Опять новости плохие? — буркнул себе под нос командир.
— Не знаю, капитан. Если специально не ждать, то явно не успеем узнать.
— Портал ждать не будет, или ты хочешь, чтобы наше судно на две части разрубило? Одна останется здесь, другая отправится в следующий мир.
— Никак нет! — рявкнул в ответ офицер и удалился.
Капитан посмотрел в сторону открытого моря, где появился парус.
Но вот столбы засветились, потом образовался портал, из которого друг за другом вышли два потрёпанных боями военных корабля. Части вооружения у них не было, корпуса обгоревшие, на палубе выложены рядком трупы погибших моряков, которых не удалось спасти медикам.
Капитан молча вышел из рубки на правый борт и уставился на сигнальщика, который, быстро орудуя красными флажками, передавал послание на наш борт.
— Похоже, у них там было горячо, — тихо сказал один из офицеров другому.
— Они потеряли броненосец «Безупречный», — испуганно сказал молодой.
— Не дрейфь, салага! — офицер постарше положил руку на плечо запуганного парнишки. — Переживём.
Конвой двинулся в портал. Капитан до последнего смотрел за посланием, которое передавал сигнальщик с потрёпанного военного корабля.
Наш броненосец направился в проход последним. Я оглянулся, чтобы увидеть, как он закрывается.
Здесь не было никакой административной баржи, лишь два одиноких буя с высокими столбами, на которых хорошо читались подсвеченные тёмно-синим руны.
Портал начал сужаться от столбов в центр. И тут же в нём появился нос яхты.
— Капитан, яхта за нами! — выкрикнул один из офицеров в рубке.
Все взгляды устремились туда.
Яхта на какой-то сумасшедшей скорости влетела в закрывающийся портал. Кончик мачты, на которой был установлен флаг, перерубило сузившимся порталом.
— Сумасшедший! — выкрикнули одновременно несколько офицеров.
Судёнышко промчалось ещё немного вперёд и резко вывернуло в сторону, да так, что его мачта оказалась параллельна воде.
— Вот это мастерство! — сказал один из офицеров. — Если бы он не сделал резкий поворот в наветренную сторону, то точно врезался бы в нас.
— Чья это яхта? — недовольно хмурясь спросил капитан.
— Это яхта князя Рыбакова, «Мастер счастливчик», она в прошлом году выиграла регату в Новоархангельске.
— На палубе судна женщина! — удивлённо выкрикнул один из офицеров, стоявший в рулевой рубке с биноклем.
— Даша! — невольно вырвалось у меня.
Глава 19
Восемь тридцать утра. Мир «Милютин». Окрестности портала в колонию «Покровск».
Караван уже успел удалиться на несколько километров, когда броненосец «Пётр Великий» начал медленно разгоняться. Капитан был в небольшом смятении от того, что учудила скоростная яхта семьи Рыбаковых.
Мало того, что это было безрассудно, так ещё и непонятно, что делать с яхтой и её экипажем.
Мир «Милютин» был опасен для таких маленьких судёнышек. Впрочем, судя по скорости, которую могла развить яхта, она бы оторвалась практически от любой погони.
Из бестиария я знал, что в океане водились не только сильные твари, способные потопить бронированный корабль, но и очень быстроходные. Они могли развивать просто ошеломительную скорость на короткие дистанции, но сил имели только на один такой бросок, затем приходилось ожидать очередную жертву в засаде. Опытные маги-водники способны заранее почувствовать готовящееся нападение и в последний момент спасти судно от атаки твари.
Оставить яхту одну на три дня в ожидании открытия телепорта капитан не мог, впрочем, как и приказать ей двигаться в составе каравана. В этом случае она стала бы слишком лёгкой целью для монстров.
Возможно, офицеры могли так поступить, если бы это была не яхта рода Рыбаковых, которых в водном секторе колоний очень ценили и уважали.
Поэтому капитан принял единственно правильное решение.
Одна из спасательных лодок оказалась за бортом. Её привязали на длинный трос и тащили сзади. На её место была поднята яхта, что, как выяснилось, частенько проделывалось моряками для транспортировки дорогих игрушек аристократов.
«Ну что, Антоша, принимай эстафету», — сказал я своему внутреннему попутчику.
«Ты о чём?» — удивился он.
«Мы в караване, ближайшие восемь часов будем плыть до суши. Мне пора отдохнуть и набраться сил».
«В смысле набраться?»
«В прямом, Антон, чего ходить кругами? Чем дальше мы отходим от центральной колонии, тем хуже я себя чувствую».
«В колонии „Ярцево“ ты себя чувствовал нормально, что изменилось?»
«Нет, там я уже начинал ослабевать».
«Может быть, это из-за посещения родового склепа, где тебя вырвали из тела мои умершие родственники?»
«Возможно, ты прав, но какая сейчас разница, не возвращаться же назад».
Я присел на деревянную скамью, стоявшую у стены. Закрыл глаза.
«Принимай», — сказал я, освобождая рычаги управления.
«Егор, но что мне делать, как вести себя с Дашей?»
«Решать здесь только тебе. А по остальным вопросам обращайся, может, что дельное подскажу», — сказал я напоследок.