Пришлось сойти, чтобы разведать путь.
— Со мной пойдут Николай, Иван и Настя, — тут же скомандовал я, спрыгнув на сушу.
— Я хочу с вами! — выкрикнула Даша.
— Нет, — твёрдо ответил я, — ты капитан, твоё место на судне.
Удивительно, но буквально через несколько метров вверх по склону камни под ногами из влажных и заросших мхом превратились в сухие и тёмные. Преодолев метров тридцать, оказались на вершине. Осмотрелись.
— Чёрт, — невольно вырвалось у меня.
— Это что вообще такое? — удивлённо спросила Настя.
— М-да… Похоже, мы можем застрять здесь надолго, — Иван почесал затылок.
— Диво дивное, — задумчиво сказал Николай.
Мы стояли на вершине потухшего вулкана, возвышающегося над бескрайними просторами бушующего океана. Вода была на расстоянии больше километра от нас.
— И как нам отсюда выбираться? — спросил Иван, поворачиваясь назад.
Я посмотрел в сторону яхты, её не было видно. Зато хорошо просматривался здоровый кратер вулкана, раскинувшегося как минимум на двадцать километров. Внутри него царила тишина, окутанная покрывалом серого тумана.
Как сильно отличался воздух на вершине от того, что был внутри кратера. Здесь свежо, дул приятный ветер с моря, а у яхты пахло затхло.
Небо затянуто серыми облаками, вот-вот должен начаться дождь.
— Настя, ты сможешь спустить нашу яхту вот туда, на побережье? — я показал на ближайший берег.
— Ты смеёшься? — магесса удивлённо посмотрела на меня.
— Я на полном серьёзе.
Та отрицательно покачала головой.
— Хорошо, а сможешь спустить каменную глыбу весом в три тонны, чтобы она не перевернулась при спуске?
— Да… — по-прежнему не понимая, что я намереваюсь сделать, ответила Настя.
— Отлично, осталось только придумать, как поднять яхту на вершину. Конечно, можно было бы всё поручить нашей магессе, но кажется, нам самим это по силам.
— Антон, ты гений, ведь это и правда может сработать! — Николай указал куда-то на склон. — А насчёт подъёма яхты на вершину, похоже, я нашёл превосходных исполнителей.
Я присмотрелся: на побережье, в нескольких километрах от нас были твари, внешне напоминающие крабов. Они потрошили здорового кита, выброшенного на берег.
Поторопился к команде и, рассказав диспозицию, сразу предложил своё решение. Но для этого надо было кое-что уточнить.
— Семён, как дела с мачтой, удалось починить? — спросил я, осматривая с виду восстановленный деревянный столб.
— Обижаешь, — дровосек погладил свой топор, любуясь на проделанную работу, — правда, она стала на метр короче, но капитан говорит, — Рубило покосился на Дашу, — что это не критично.
Рыбакова кивнула в подтверждение слов Семёна.
— Что касается такелажа и другой оснастки, то всё готово, — дровосек довольно прищурился.
— Даша, а мы сможем идти на яхте без киля? — огорошил я своим вопросом капитана.
— Да, — как-то потерянно сказала она, — но ни о каких резких манёврах и тем более развитии большой скорости речи не идёт.
— Нет, так не получится, а то вся ваша работа по починке мачты пойдёт коту под хвост, да и от монстров быстроходность спасает, — я задумчиво почесал подбородок.
Очередная группа земляных ос — филантов — решила прощупать нашу оборону. Жора с Витей по уже отработанной схеме отвели их подальше от деревянного корпуса и тут же спалили. На всё про всё у них ушло меньше минуты.
— Настя, насколько я понимаю, просить тебя пробить проход в кратере и сделать канаву для спуска яхты нереально?
— Попросить ты можешь, — магесса улыбнулась, — я даже соглашусь, только делать это буду минимум месяц, да и макров уйдёт прорва. Я ведь только-только четвёртый уровень взяла.
— Да, понимаю, поэтому прошу тебя: сделай каменные салазки для нашего «Счастливчика». Будем поднимать его сначала на склон, а потом спускать на побережье. Вот только надо сделать так, чтобы не пострадал киль. Кстати, Даша, а какого он размера?
— Два метра, — тут же выдала ответ водница.
— Антон, ты только представь, сколько такие санки будут весить. Да мы в жизни их не поднимем на склон, — тут же возмутилась Настя.
— А большие и не нужны, думаю, полуметровых будет достаточно, — задумчиво произнёс я, параллельно обсуждая в голове план подъёма с Егором.
— Жаль, конечно, что в этом болоте нет деревьев, да и вообще, при наличии брёвен проблем бы не было, — сказал Семён, почёсывая перья на голове друнда.
— Антон, как ты себе этот подъём представляешь? — не сдавалась Настя.
— Всё просто. Яхту на салазках поднимаем на верх кратера. Для этого используем тягловую силу тварей, которых будет контролировать Николай. Паруса наполнит ветром Жора, а водники подтолкнут водой, ты будешь страховать, — вкратце рассказал план я.
— А киль?
— Киль будет в канаве между полозьями. А по бокам, чтобы санки не съехали в сторону, возведёшь небольшие возвышения.
— А спускать?
— Всё то же самое, только усилия будем тратить на то, чтобы «Счастливчик» не катился слишком быстро.
Команда озадаченно смотрела на меня.
— Вот и замечательно, — подвёл итог я и хлопнул в ладоши. — Николай и Жора со мной, остальные готовиться.
Через час мы с компаньонами уже рассматривали вблизи нашу будущую рабочую силу. Мы стояли, наверное, минут пять у самого носа крабомонстров, но они нас не замечали под маскировочным куполом, сделанным магом-воздушником Жорой.
Смрад от туши большого кита, лежащего на берегу, стоял просто невыносимый. Конечно, можно было настроить магический купол так, чтобы он фильтровал воздух, но тогда расход маны будет как при создании защитного купола, то есть колоссальным.
Падальщики то и дело сменяли друг друга. Они выползали из здоровых пещер, разбросанных по этой части берега. Крабомонстры и правда были чем-то похожи на обычных крабов. Панцири у них размером около двух метров, приплюснутые, по форме как идеальные квадраты, монстры имели по восемь ног и огромные клешни.
Твари слаженно и методично разрывали плоть кита, оставляя после себя блестящие куски жира и обрывки кожи. Стая работала на удивление ловко, словно у них был свой собственный язык, позволяющий общаться и координировать действия. Каждый знал свою роль: кто-то охранял периметр, кто-то рвал мясо, а кто-то собирал остатки.
— Коль, — обратился я к медику, — такое впечатление, что они разумны.
— Нет, — он отмахнулся, — это только кажется.
— Давай захватим ближайших, для меня они все одинаковы, — я указал рукой на того, что охранял периметр.
— Стражники слабы физически, надо кого-нибудь из работяг брать, — он указал на монстра, который тащил на себе кусок мяса больше собственного тела.
— Ты скольких сможешь захватить?
— Двоих осилю! — уверенно кивнул медик.
— Тогда начинай, я, походу, здесь тебе не советчик.
Николай перехватил управление над ближним стражем крабомонстров и направил его атаковать своего соседа. Когда между ними завязалась потасовка, захватил контроль над ещё одним защитником и тоже отправил его в бой.
Сейчас охранникам монстров было не до того, чтобы следить за периметром, они пытались разобраться, что происходит. Наш медик выбрал работяг помассивнее и отправил их прочь от глаз своих сородичей. Они прошли несколько сот метров и быстро зарылись в песок, дожидаясь нашего прихода.
К яхте мы прибыли верхом на этих волосатых крабомонстрах. На одном сидел Николай, на втором разместился я с Жорой. Верхом на таких тварях путешествие назад показалось лёгкой прогулкой.
Команда к нашему возвращению уже умудрилась вытащить яхту из воды и разместить её на каменные салазки. Запрягли тягловых тварей и попробовали сдвинуть яхту только благодаря их силе.
Удалось.
Значит, теперь у нас точно всё получится.
Жора наполнил паруса ветром, а в заднюю часть каменных санок ударили струи водников.
Благодаря этому дело заспорилось ещё быстрее.
Настя шла рядом довольная, готовая в любой момент сотворить позади салазок каменные противооткатные глыбы.
Мы уже почти дошли до самого верха, как вдруг из болота на нас устремилось четыре десятка филантов. Виктор сразу начал кидать в них огненные шары, а Иван стрелять, с каждым выстрелом отправляя летающих монстров на корм болотной нежити.
Мы с Семёном разместились сзади, чтобы в случае необходимости защитить магов, сосредоточенных на подъёме яхты.
— Антон, давай я поставлю стопор, и мы дружно отобьём атаку⁈ — закричала Настя.
— Нет, не останавливаемся, поднимаем лодку выше.
Егор меня уже предупредил, что, судя по звукам, в нашу сторону летит как минимум несколько сотен летающих волков.
Зачем мы им нужны?
Ещё несколько часов — и мы с командой покинули бы этот вонючий болотный остров.
Вот только попробуй объясни это тварям!
Несколько минут — и яхта оказалась на вершине склона. Немного усилий — и она развёрнута и готова к транспортировке на побережье.
Я планировал спускать её килем вперёд, чтобы Жора мог притормаживать с помощью воздушной магии.
— Может, всё же попробуем принять бой все вместе? — вновь спросила Настя.
— Не думаю, — ответил я, стряхивая на землю кровь с клинков.
Из тумана потухшего кратера вулкана поднимались всё новые и новые стаи земляных ос, их были уже не десятки, а сотни.
— Откуда их здесь так много? — вырвалось у Давыдова, только что перезарядившего пистоли.
— Очень похоже, что за нами решили устроить охоту все летающие особи этого болота, — сказал Николай, сплёвывая на землю.
— Всё-всё, поняла свою неправоту, делаем быстрее ноги! — вдруг завопила Настя и выбила стопоры под салазками.
Яхта начала спускаться к побережью, а свободные от этого процесса маги присоединились к нам, чтобы обороняться.
Выпад, ещё один и ещё, и вот уже около меня три новых трупа. Заметил, как огненный веер, выпущенный Виктором, оставил без крыльев ещё десяток тварей.
Ванька палит с двух рук, как умалишённый.