— Муж? — кивок в сторону зала. — Любовник? — на телефон.
Маша согласилась. Это и в самом деле было самое короткое объяснение, которое практически любая женщина могла бы понять. Эта, во всяком случае, поняла. Ободряюще потрепала Машу по плечу, сочувственно кивнула. После чего направилась к выходу в зал. Маша, немного отдышавшись, двинулась за ней следом. Испытывая облегчение от того, что успела позвонить, едва не забыла про бусы. К счастью, вид стоящего столбом посреди зала Ворота вернул ее в реальный мир, в котором ей нужно было как-то оправдать свою внезапную поездку. Маша свернула к прилавку, быстро выбрала бусы — ведь подразумевалось, что она уже должна была знать, за чем приехала. И, с блаженным видом сжимая в руках красочную упаковку, кивнула Вороту:
— Вот теперь все! Можно больше не спешить.
— Прелестно! — употребил он позаимствованное у Маши словечко. — Значит, к машине можно не галопом?
— Ну прости, что побегать заставила. Не люблю я этих отъездов-приездов. Вон, даже внутренности протестуют против такой нервотрепки. Не успела войти, как прихватило живот.
— Да ладно тебе оправдываться. Лучше хлопни сейчас стопочку, как приедем. Увидишь, сразу полегчает. Всего-то и делов!
— Да, это мысль! — согласилась Маша. Стопочку! Это как раз будет не лишним, чтобы суметь пережить сегодняшний день. Дождаться отлета, а потом еще и в пути гадать, успел Глеб уйти или нет. Хорошо еще, что все это случилось перед самым отъездом, а то Маша извелась бы, если бы не несколько часов, а несколько дней ей предстояло бы мучиться неизвестностью. И дневные развлечения стали бы не в радость, и ночные мытарства — в сто раз мучительнее. Только бы Глеб успел уехать из Сосновки! Только бы успел! И тогда все Машины злоключения будут оправданы сполна. Да что там — даже с лихвой! Окупятся сторицей!
Родной аэропорт встретил Машу огнями, отражающимися в сыром асфальте, и ветерком пусть не сильным, но далеко не таким теплым и ласковым, как на средиземноморских берегах. Она поежилась, садясь в поданный к самолету автобус. Это даже хорошо, что прохладно: есть чем оправдать свою нервную дрожь. Ту, что одолевала Машу все время полета и с которой она всеми силами боролась, притворяясь спящей. Все мысли ее были только об одном, о Глебе. Успел или не успел? Жив или нет? Ей недолго оставалось пребывать в неведении, надо было только пройти паспортный контроль. А там, в зале прилетов, их уже наверняка ожидает пресловутый Лоб. И наверняка кто-то из Машиных спутников рано или поздно поинтересуется у него, как прошла охота в Сосновке. Маша снова поежилась. Она и сгорала от нетерпения, и одновременно страшилась услышать ответ.
— Устала, Машенька? — видя ее угнетенное состояние, спросил Никифор.
— Нет, просто грустно, что климат у нас совсем не тот, — вздохнула Маша. — А еще по маме соскучилась.
— Завтра с мамой увидишься, — пообещал он.
Еще чего не хватало! А сегодня? Еще целый вечер сходить с ума, а потом, возможно, терпеть очередные обжимания в постели? Нет, сегодня Маша была к этому не готова! И уже подбирала слова, чтобы возразить, как тут их наконец-то встретили. Здоровенный молодец, под стать всей «свирелевской гвардии», устремился к ним, искусно лавируя средь движущейся ему навстречу толпы. Поздоровался с Никифором, кивнул Маше, приветствовал остальных.
— Карета подана, дома все готово, — доложил он вслед за этим.
— А голова на блюде подана? С яблочком бы во рту? — поинтересовался Керубино.
Мгновенно смекнув, чью голову он имеет в виду, Маша вся обратилась в слух.
— Не выгорело, — куда менее веселым голосом ответил Лоб. — Он, как матерый волчара, облаву будто заранее чует. Опять ушел. Хотя Косматый успел-таки вдогонку его зацепить. Даже кровь на дороге видели. Натекло, хоть и ехал быстро. Вычислить бы его по этим следам, да он успел выскочить на шоссе. А там…
— Так, охотничек! — Никифор очень выразительно посмотрел на Лба, заставив того вспомнить, где он находится. — Веди нас с Машей к машине, остальные — за багажом! И быстро!
Кровь… Подстрелили… Еще недавно Маша мечтала услышать лишь о том, что Глеб успел уехать, а теперь вот не знала, радоваться ей этой новости или нет. Дождавшись, пока Лоб откроет ей дверцу машины, она села на заднее сиденье, рядом с Никифором. Нет, сегодня ей во что бы то ни стало надо попасть домой!
— Никифор Львович, я бы очень хотела с мамой увидеться поскорее, — начала она. — И отдохнула бы с удовольствием в привычной обстановке, и… — ей стало тошно от того, что, вместо того чтобы действовать самостоятельно, как всякий свободный человек, она вынуждена выклянчивать разрешение, словно рабыня у хозяина. Она теперь зависела от Никифора, от его прихотей. Это была очередная из множества тех мелочей, которых она заранее не предвидела, соглашаясь на свою безумную сделку. Но на ее счастье, Никифор, похоже, был утомлен перелетом, потому что сдался почти без уговоров, согласившись подбросить ее домой. По его команде Лоб развернул машину, между делом продолжая докладывать о событиях прошедших дней. Маша тоже его слушала, и очень внимательно: ей бы хотелось узнать, кто же все-таки выдал Глеба? Посторонний ли человек или один из его собственных неверных осведомителей? Из тех мелких сошек, о которых он упоминал Маше, сказав, что они работают на него не за совесть, а за страх? Вот бы узнать его имя! Но этой темы в машине так и не коснулись. И вообще про Глеба заговорили всего только раз.
— Как я понял, у него такая тактика: залегать где-нибудь в пригородных деревеньках, — сказал Лоб. — Находит там заброшенную избушку и…
— Вот что: как приедем, надо будет сразу отправить парней покататься, — постановил Никифор, покосившись на Машу и, видимо, прикидывая, как она воспринимает их разговор. — Всех, кто не занят чем-то другим. Им это будет только в забаву! Пусть проедутся по окрестным деревням, высматривая эти самые заброшенные домишки. И обыщут их все! Сегодня, особенно если его действительно зацепили, он вряд ли ушел далеко. Так что есть все шансы его отыскать.
— Отправим, — согласился Лоб. — Жаль, сами до такого не додумались. Пока что мы оставили двоих парней только в Сосновке, на случай, если он надумает вернуться туда.
Глядя в окно, Маша всеми силами пыталась дышать спокойно. Только бы не выдать себя! И только бы поскорее попасть домой!
— Завтра Ворот за тобой заедет, Машенька, — сказал Никифор ей на прощание.
— Как рано? — Маша и не подумала спорить, ей теперь оставалось лишь торговаться или просить. — Я бы хотела выспаться после дороги.
— Ну, давай тогда к двум, по традиции, — проявил он великодушие.
Маша заставила себя наклониться к машине и проститься с ним поцелуем, после чего в сопровождении Ворота, захватившего из машины часть ее багажа, устремилась к подъезду.
Мама, заранее извещенная о дате Машиного возвращения, уже ждала ее. Кинулась к дочери, едва не задушив ее в объятиях. Ворот, поставив у порога в прихожей сумки с подарками — основная часть Машиного багажа отправилась прямиком в особняк к Никифору, — деликатно исчез за дверью.
— Это что за отрок-переросток? — запоздало спохватилась мама, посмотрев ему вслед.
— Это так… — Маша печально улыбнулась. — Секьюрити.
— Такие люди, как ты, без охраны теперь не ходят? — Мама оглядела Машу. — Ты загорела. А как вообще съездила? Как этот… твой?
— Ну еще бы не загореть. И съездила прекрасно. — Маша подхватила ближайшую сумку, чтобы закинуть в комнату. — Подарков тебе привезла.
— Машка, не надо мне ничего от этого человека, пусть даже и через тебя! Даже наоборот, через тебя — тем более!
— Мамуль, ну не начинай ты снова! Я ведь из ресторана уволилась, как ты хотела. В институте уже приняли мои документы. Есть ведь свои плюсы, правда?
— Есть, — вынуждена была согласиться мама. — Вот только если бы я еще могла поверить в то, что ты по-настоящему счастлива…
— Абсолютное счастье на нашей грешной земле вряд ли возможно. Так что… — Маша запнулась, не зная, как объявить маме о том, что и этот вечер будет совсем не похож на счастливую семейную идиллию.
— Ну что там у тебя? — Мама сразу почувствовала Машино настроение. — Выкладывай!
— Мамуль, мне надо убежать! Кровь из носу! — выдала Маша. — Но так, чтобы никто об этом даже не догадался!
— Машка!!! — ахнула мама. — Ты что, изменяешь своему старикану?! Да ты хоть представляешь, во что это может вылиться?
— Ну не то чтобы изменяю. — Какое счастье, что мама не знает всей правды, а то измена показалась бы ей далеко не худшим вариантом! — Но мне надо кое с кем встретиться. Сегодня, пока есть такая возможность. И если сделать все с умом, то старикан и близко ни о чем не догадается. Ты ведь меня прикроешь, правда?
— Да куда ж я денусь-то? — Мама была встревожена, а еще огорчена тем, что сегодня, после разлуки, дочь проведет вечер не с ней, Маша все это читала по ее лицу, как по раскрытой книге. Но спорить не стала. — Если для тебя это настолько важно…
— Очень, мамуль! Иначе я никуда бы сегодня от тебя не сбежала, ты же знаешь. — Маша обняла ее, поцеловала. И тут же, отстранившись, начала собираться по однажды уже отработанной схеме. Смыть косметику. Натянуть на себя джинсы с толстовкой. Обуть мамины кроссовки. Скрутить и убрать волосы. Проделав все это, Маша замялась, глядя на свой айфон, тоже подаренный ей Никифором. Брать ли его с собой? Глебу с него все равно вряд ли дозвонишься, поскольку симка осталась та же, а вот спалиться можно запросто. Насколько Маша знала, в таких вот навороченных аппаратах может быть установлена программа по отслеживанию абонента. Как знать, нет ли такой и в ее? В таких случаях, как Машин, лучше выглядеть параноиком, чем недоосторожничать.
— Мамуль, можно я возьму твой телефон? — попросила она. — А мой пусть здесь остается, и ты мне лучше с него не звони. Если задержусь — ничего страшного. Ты, главное, не волнуйся. Хорошо?
— Ох, Машка, да что ж ты наделала-то? — Мама вздохнула так тяжело, что у Маши сердце защемило. Однако поддаваться слабости и медлить было нельзя. Так же, как и выходить из подъезда в открытую — мало ли, Ворот оставлен сегодня где-нибудь поблизости, чтобы за ней присмотреть? И узнает ее? Оба предположения не слишком-то вероятны, но исключать их нельзя. Так что придется сегодня выдать маме потайной Машин путь, о котором она наверняка догадывалась все эти годы, но все-таки не была уверена в его существовании. Теперь будет знать. Впрочем, это уж