— А когда, наконец? И как мне на работу теперь ходить? Да если бы не твой Глеб…
— Мама!!! — Маша просто взорвалась. — Ни слова мне больше про этого Вакантова не говори! Слышать о нем не хочу! Вообще!!!
— Что, все так серьезно? — спросила вдруг Лучик.
— Считай, что его больше нет, — выдохнула Маша сквозь слезы. И, больше не поддаваясь на уговоры что-либо рассказать, прямиком отправилась к бару.
А наутро ее разбудил звонок в дверь.
— Кто там? — с опаской спросила Маша.
— Машка, это мы, Керубино с Воротом.
— Ну, если вы, то входите. — Маша открыла. Конечно, эти тоже могли заявиться к ней не с добром, теперь в этой жизни всего можно было ожидать, но вроде голоса у них были не злые. Хотя и какие-то странные. И вид тоже… Как только Маша их увидела, так сразу поняла: что-то произошло! И вряд ли хорошее. — Привет! Вы чего здесь? Да еще сразу оба?
— Машка, — Керубино не то вздохнул, не то всхлипнул, словно большой ребенок, и сообщил: — Никифор Львович умер. В больнице, где-то полчаса назад.
— Как?!! — Маша и сама от себя не ожидала, что может так бурно среагировать на эту новость.
— Сказали — сердце! Рана-то была пустяковая. Но как он переволновался вчера! Я ему еще в машине таблетки давал, и вроде как все прошло. Но недавно, под утро, ему стало хуже. Резко вообще! Его сразу в реанимацию перевели, и там… — То ли верный подручный, то ли просто любящий пес, Керубино не смог продолжить.
Маша тоже сорвалась на слезы, уткнувшись лицом ему в грудь. Кем был для нее Никифор? Что она испытывала к нему? Почему-то именно сейчас перед ее глазами вставали картины: то он любуется ею в обновке, то идет к ней с улыбкой, ясно дающей понять, что не с пустыми руками, а с очередным дорогим подарком. То подает ей руку, чтобы вместе зайти в казино. Или еще куда-нибудь — рядом с ним перед Машей открывались любые двери. Нет, каким бы этот человек ни был, а Маша успела увидеть от него много хорошего, и он по-своему ее все же любил! И, осознавая это, Маша искренне сейчас горевала. Ненамного меньше, чем оба его верных бандита, которых она сегодня пригласила войти в свой дом. И, периодически всхлипывая, поила их попеременно то виски, то чаем, пока они вместе, втроем, приходили в себя после полученной новости.
В особняк к Никифору Маша больше не возвращалась — ей, последней официальной любовнице почившего босса, больше там нечего было делать, особенно среди собравшихся родственников. Но вот на похороны к нему она пришла. Не смогла не прийти. Стояла в сторонке, с лицом, закрытым густой вуалью: кто ее уже знал — те знали, а остальным разглядывать было незачем. И так какой-то представительный мужик в очень дорогом костюме попытался сунуться к ней со своей визиткой. Избавило от него Машу только появление Керубино. Одного — Ворот был занят чем-то возле могилы.
— Машка, когда все начнут расходиться, ты задержись на секундочку. И как я пойду, иди за мной. Надо будет потолковать, — негромко сказал ей Керубино над самым ухом.
— Хорошо, — так же тихо ответила Маша, даже не пытаясь сейчас представить, о чем у них может пойти речь.
Впрочем, какие бы она предположения ни строила, а все равно бы не угадала.
— Вот! — оказавшись с ней наедине в тихой кладбищенской аллее, Керубино сунул руку за отворот своего пиджака. У Маши, увидевшей это движение, первой же мыслью мелькнуло, что он ее сейчас пристрелит. Но вместо пистолета Керубино вытащил на свет увесистый сверток размером с кирпич. — Возьми, это твое! Родственникам и так теперь хватит, из-за чего глотки друг другу рвать.
— Что это? — Маша попыталась взглянуть, но Керубино остановил ее:
— Не рассыпь. Дома распакуешь. Тут все твои драгоценности, которые тебе Никифор Львович дарил. И они тебе по праву принадлежат! Хотя бы уже потому, что только ты одна и горевала после его смерти, а эти, понаехавшие, даже кислой рожи состроить не соизволили. Эти цацки нигде не засвечены, я сам их из сейфа вытащил, еще до нашествия этой всей саранчи, так что бери и пользуйся. И еще… Мы тут с Воротом посоветовались. Ну, насчет той клятвы, что Никифор Львович с условием Ваканту давал. Так вот, Машка, никто, кроме нас, этого не слышал. Никифору Львовичу теперь все равно. А ты Вороту жизнь спасла, и Вакант на нашей стороне честно отвоевал. Кто его вообще знает, чем бы все кончилось, если б не он. Так что мы с Воротом порешили: живите дальше оба, как хотите. Даже если и вместе. Считайте, что не было сказано ничего.
— Спасибо, — только и смогла произнести Маша. Но когда Керубино уже развернулся, чтобы уйти, она его окликнула: — Керубинчик, постой!
— Ну, чего еще? — спросил он чуть грубовато.
— А вы-то теперь с Воротом как?
— Да что мы? Сейчас такая переделка интересов пойдет! Куда-нибудь да прибьемся, без дела-то точно не останемся.
— Керубинчик, а вы ведь с Воротом на самом деле совсем неплохие ребята. Тебе не хотелось бы со всем этим завязать? Зажить нормальной жизнью, семью завести?
— Не знаю, Маш. Но думаю, что не получится. Я при такой жизни быстро от скуки сопьюсь. Так что… — Он развел руками. — В общем, бывай. Не поминай нас лихом. И давай, сразу домой с этим свертком. Мы тебя издали проконтролируем, чтобы ты без приключений туда добралась.
— Спасибо за все. — Маша дотянулась и чмокнула его на прощание в щеку. Хотя были времена, когда она ни за что бы не поверила, если бы ей сказали, что однажды она это сделает.
На то, чтобы прийти в себя после всего пережитого, даже Маше, с ее вечным оптимизмом, не хватило пролетевших с того дня двух недель. Впрочем, соблюдая своеобразный траур по Никифору, она пока и не спешила вливаться в свою прежнюю веселую жизнь, с саунами, вечеринками и бесшабашными загулами на даче. Хотя чувствовала, что начинает по всему этому скучать уже не на шутку. Но… На даче, например, она бы уже никогда не смогла так веселиться, как прежде, потому что с этим домом у нее теперь были связаны совершенно другие воспоминания, которые вряд ли удалось бы чем-нибудь заглушить.
— Лучик, а давай дачу продадим? — предложила она однажды вечером, за чашечкой чая.
— Машка, я тебя просто не узнаю, — поставив свою чашку на стол, мама подалась вперед, глядя Маше в лицо. — Дачу? Твою любимую Содомигоморру? А где ж вы тогда гульванить-то будете?
— Новую купим! Деньги на это есть, а старая уже не соответствует современному уровню.
— До сих пор тебя в ней все устраивало, — заметила Лучик. И, за прошедшие дни урывками все же добившись от дочери правды про ее похождения, прозорливо спросила: — Дело ведь не в самой даче, так? А в том, кто последний раз на ней жил?
— Ну даже если и так, — не стала лукавить Маша. — Она мне теперь просто на душу давит. Не хочу!
— Да что же у вас с ним такое случилось? Он твою мать, между прочим, спас. Надеюсь, ты на него ополчилась не из-за этого?
— Дурочка ты, Лучик! Думай хоть, что говоришь!
— Ну а что тогда между вами все-таки произошло?
— Как-нибудь потом расскажу! — выдохнула Маша. И, хотя мама не стала настаивать на продолжении разговора, сама же и добавила: — Он просто отказался от меня. Только и всего! Отрекся, понимаешь? Публично и навсегда!
— Но возможно, у него была на это причина?
— Была. Не исключено, что он мне этим отказом пытался жизнь сохранить, потому что Никифор Львович нас упорно подозревал. Но он не должен был этого делать! Как он вообще мог?! Все, не хочу про него больше слышать! Увижу еще, может, случайно, где-нибудь, лет через десять! А дачу все-таки продадим!
— Только тебе все еще ключи от нее не вернули, — напомнила мама.
— И вряд ли уже вернут, — буркнула Маша в ответ.
Но, как выяснилось, насчет ключей Маша ошибалась: Глеб был не из тех, кто присваивает чужие вещи. Даже такие мелочи.
— Кто это может быть? — удивленно спросила мама, когда через пару дней, только вернувшись с работы, услышала звонок в дверь, едва успевшую закрыться у нее за спиной.
— Не знаю. — Маша, встречающая ее в прихожей, настороженно подошла к глазку: не забылась ей еще автоматная очередь, в подобной же ситуации прошившая Боксера. Но отшатнулась она еще быстрее, чем если бы заметила через глазок автоматчика. Шепнула маме: — Там Вакантов стоит!
— Ну так открывай! — улыбнулась Лучик. — Чего же ты ждешь?
— Сейчас! — Маша метнулась вначале к зеркалу, потом обратно к двери. Открыла: — Ну, привет! Заходи!
— Привет. — Глеб зашел, второй раз за всю свою жизнь. Оглянулся на Лучика: — Здравствуйте, Анастасия Павловна.
— Здравствуй, — приветливо кивнула ему Лучик. И без перехода обратилась к Маше: — Ну все, я пошла!
— Как так, Анастасия Павловна? — удивился за Машу Глеб. — Вы же вроде только что с работы пришли?
— Ну да. Забежала, продукты занести и дать ЦУ молодому поколению. А теперь меня подружка ждет, мы с ней в кино собрались, — и бессовестно навравшая с три короба Лучик быстро исчезла за дверью, зацокав каблучками вниз по лестнице.
— Вот, — оставшись с Машей наедине, Глеб вытащил из кармана и протянул ей ключи. — Привез, хотя и с опозданием. Но это уже вторая попытка.
— Спасибо. — Маша взяла ключи и бросила их на полку, глядя при этом только в бездонные черные глаза их доставщика. — Пройдешь на рюмочку чая, раз уж почтовым ящиком не воспользовался?
— Думаю, не стоит. Я ненадолго. Просто очень захотелось взглянуть на тебя. Узнать, как ты теперь.
— А дальше что? Опять сейчас исчезнешь? Тогда это будет в последний раз! Вакантов, мое терпение тоже не безгранично! — Она обеими руками впилась в кожаный воротник его куртки, так, чтобы он не мог отвернуться от нее, даже если захочет. — Достал ты уже, за тобой бегать! А сам ведь любишь меня! Или я вообще ничего не понимаю как в мужиках, так и во всей этой жизни! Скажи! Да или нет?
— Машка…
— Никифор мертв. А Керубино с Воротом мне на похоронах заявили, что, даже если ты нарушишь свое обещание, они не будут нам мстить. Если не веришь мне, то можешь связаться с кем-нибудь из них и лично спросить, ты при желании сумеешь это сделать. Но я и без них тебя клятвенно заверяю, что мне больше ничего не грозит. Так что дело лишь за тобой, Вакантов. Ты меня любишь? Да или нет? Скажи наконец! Только честно, я не обижусь!