Несмотря на свой возраст, Клавдия Петровна была очень бойкой и энергичной. Успевала выполнять все дела по дому. Кир ее очень ценил и при каждом удобном случае поощрял.
– Кирюшенька, доброе утро, – расплылась та в довольной улыбке. – Твой кофе готов.
– Спасибо. – Он забрал свою кружку и вдохнул аромат. Как и всегда превосходный. Внезапная мысль озарила его. – Клавдия Петровна, у меня к вам важный разговор.
– Что-то случилось? – Та сразу же напряглась, вытерла руки полотенцем и повернулась к нему.
– Не волнуйтесь, ничего ужасного. – Кирилл поспешил успокоить ее и добродушно улыбнулся. – Можем пройти в мой кабинет?
– Конечно, пойдем, – кивнула Клавдия Петровна, выключила плиту и первой вышла из кухни.
Кир пропустил домработницу в помещение, сам вошел следом и прикрыл дверь.
– Присаживайтесь, – кивнул на свободное кресло.
– Нет-нет, я постою, – поморщилась Клавдия Петровна. – Вставать потом плохо.
Кирилл прошел вперед. Оперся на стол и сделал глоток кофе, подбирая в голове нужные фразы.
– В нашей семье случилось пополнение…
– Ликочка беременна? – воскликнула Клавдия Петровна, а Кир вздрогнул, едва не пролив на себя кофе. Этого еще не хватало для полного счастья.
– Нет, конечно, – поспешил опровергнуть он и сжал переносицу пальцами, думая, как объяснить то, что сейчас происходит в его доме.
– Тогда что?
– С нами будет жить одна девушка… – зашел Кирилл с другой стороны. – Ее зовут Надежда.
– Не понимаю… – пробормотала Клавдия Петровна и сердито нахмурилась. – А Лика?
До него не сразу дошло, что имела в виду старушка, а когда сообразил, рассмеялся. Вот шведской семьи ему только не хватало.
– Клавдия Петровна, – покачал он головой. – За кого вы меня принимаете?
– Прости дуру старую. – Она махнула на него рукой и тоже улыбнулась.
– В общем, девочка сирота, жила в интернате и… – Кир шумно выдохнул, сдаваясь. – Я не знаю.
– От меня-то ты чего хочешь?
– Приглядите за ней… и, – сглотнул он, не зная, как она отнесется к его просьбе. – Если что-то случится, сразу же звоните мне лично.
– Что может случиться? – Клавдия Петровна непонимающе сдвинула брови.
– Лике она не очень понравилась… – осторожно продолжил Кирилл, внимательно наблюдая за ее реакцией.
– А-а-а, понятно… – рассмеялась старушка. – Ну немудрено.
– Поможете?
– Конечно, – с готовностью кивнула та. – Можешь на меня рассчитывать.
– Спасибо. Вы меня очень выручите.
– Да ну бог с тобой, – отмахнулась Клавдия Петровна и расплылась в довольной улыбке. Искренне любила Кирилла и всегда готова была ему помочь.
– Пойдемте. – Кир приобнял ее за плечи и повел к выходу. – Если успею, я вас познакомлю перед выходом, а нет… – замешкался немного, не зная, как поступить правильно. – Тогда отнесите ей завтрак, пожалуйста. Комната рядом с комнатой Марата…
– Все сделаю, не переживай, – уверила его Клавдия Петровна. – Можешь спокойно ехать на работу.
Кирилл взглянул на часы и понял, что уже задерживается.
– Да, мне уже и правда пора. Сейчас, – сделал несколько больших глотков, передал кружку домработнице и открыл дверь. – Спасибо огромное. Ваш кофе, как всегда, великолепен.
– Ох и плут же ты, Кирюша.
– И я… – Кир не успел договорить, как послышался звон бьющейся посуды и женский испуганный вскрик.
– Что ты наделала, дура криворукая! – возмущенно закричала Лика.
– Я случайно… – робко пролепетала Надя.
– Началось, – процедил Кирилл сквозь зубы и не раздумывая рванул на звук голосов.
* * *
Так и не сумев больше заснуть, Надежда до утра делала набросок в блокноте карандашом, чтобы потом перенести на холст. Ее движения были уверенными и четкими, а вдохновение лилось из глубины души.
Она рисовала Кирилла, но сейчас видела его по-другому. Не таким хмурым и холодным, как всегда, а скорее наоборот. В ее воображении он улыбался. На щеках красовались ямочки, а вокруг глаз образовывались крохотные морщинки. Миллион деталей кружился в сознании, которые она непременно хотела не упустить.
Закончив, Надя отложила карандаш в сторону и откинулась на спинку стула. Издалека смотрела на свой рисунок и улыбалась. Настроение вопреки всему было мечтательным, и так хотелось верить в чудо, хоть она и понимала, что все это лишь ее фантазии.
В коридоре послышались тяжелые шаги, а сердце Надежды подскочило в груди и заколотилось, как сумасшедшее. Интуитивно она поняла, кому они принадлежат, и подскочила на месте. Подбежала к двери, прислонилась к ней ухом и замерла. Очень хотела встретиться с Кириллом, посмотреть в его глаза, но в то же время боялась. Вдруг их вчерашний разговор ей просто приснился и никакого волшебства между ними не происходило? Вдруг она все себе придумала?
Еще несколько минут Надя ждала, но он так и не пришел. Шаги затихли, видимо, Кир просто свернул к лестнице. Поджав губы от досады, она выглянула из‑за двери, чтобы убедиться. Коридор был пуст. Оставалось только два варианта: отказаться от своей затеи или пойти на поиски.
Надежда нервно кусала губы и думала, как поступить. Адреналин все сильнее разгонялся в крови и толкал на подвиги. И она решилась, только спохватились, что совершенно не готова к выходу. Растрепанная, в детской пижаме, похожа не пойми на кого. Что подумает Кирилл, когда увидит ее в таком виде?
Не сомневаясь ни секунду, Надя побежала в ванную приводить себя в порядок. Время поджимало, она не знала, во сколько Кир уходит на работу, и боялась опоздать. Наспех вытеревшись, натянула простенькие брюки и футболку, заделала волосы в конский хвост и вышла из комнаты.
Быстро спустилась по лестнице и растерялась, не зная, куда идти дальше. Свернула налево, где оказалась кухня, и едва не врезалась в Лику. Кофе из ее чашки выплеснулся на одежду, а сама чашка полетела вниз и со звоном разлетелась на множество осколков. Надежда вскрикнула от неожиданности и в ужасе уставилась на растекавшееся пятно на груди Лики.
– Что ты наделала, дура криворукая! – возмущенно закричала та, пытаясь отряхнуться.
– Простите, я случайно… – робко пролепетала Надя и отскочила на безопасное расстояние, не заметив разбитого стекла. Осколок больно впился в кожу ступни, а из глаз брызнули предательские слезы.
– Что здесь происходит? – Строгий голос Кирилла громом пронесся по кухне и заставил вздрогнуть обеих девушек.
– Кир? – Лика удивленно округлила глаза. – Я думала, ты…
– Нет, Лика, ты ошиблась, – перебил он ее, прожигая насквозь сердитым взглядом. Был крайне взбешен, но очень старался держать себя в руках. – Я еще здесь и все прекрасно слышал.
Надя испуганно смотрела то на него, то на Лику и нервно кусала губы. Слезы текли по ее щекам, но она не замечала их.
– Ты посмотри, что она наделала! – Лика сразу же попыталась занять более выгодную позицию жертвы. – Обожгла меня и разбила мою любимую чашку!
– Кирилл, я не специально… – всхлипнула Надежда, вытирая крупные капли тыльной стороной ладони.
Ее голос больно полоснул по сердцу. Кир стиснул кулаки до хруста пальцев, но не позволил себе отвести взгляд от Лики.
– Ты не пьешь горячий кофе, чтобы тебя обжечь, а чашек этих целый сервиз, – процедил он сквозь зубы, всеми силами удерживая демонов внутри себя.
– Ой, девонька, как же тебя угораздило… – запричитала Клавдия Петровна, но никто не обратил на нее внимания.
– Ну и что? – взвилась Лика и указала пальцем на Надю. – Она же не знала и сделала это специально!
– Нет! Я не видела вас! – сквозь слезы оправдывалась Надежда, не хотела, чтобы Кир думал о ней плохо. Ведь она говорила чистую правду. Но Лика его жена, а она всего лишь подопечная… возможно, теперь бывшая. Что будет, если он теперь выгонит ее, Надя даже не боялась представить. От одной мысли становилось страшно.
– Успокоились обе, – выдохнул Кирилл, призвав на помощь всю свою выдержку. – Надежда, впредь будь, пожалуйста, внимательнее. – Надя судорожно всхлипнула и кивнула. Кир повернулся к Лике. – Что бы она ни наделала, это не дает тебе права так с ней разговаривать. Это понятно?
– Но она… – попыталась возразить Лика.
– Ты слышишь, что я тебе говорю? – не выдержав, он повысил голос. Терпеть не мог, когда не понимают с первого раза, а Лика явно взялась испытывать его терпение на прочность.
– Слышу, – процедила она сквозь зубы, захлебываясь желчью.
– Немедленно извинись перед Надеждой.
– Ни за что! – фыркнула и попыталась уйти, но Кирилл вовремя успел ее поймать и вернуть на место.
– Лика, – предупреждающе прорычал он и сильнее сжал ее предплечье.
– Извини, – бросила она небрежно.
– Полностью.
Лику внутренне ломало, но продолжать спорить с Киром она не решилась. Он и так был на взводе.
– Надя, извини меня за грубость, – выдавила она из себя, выдернула руку и, психанув, выбежала из кухни.
Кир лишь проводил ее взглядом, но бежать вслед не собирался. Лика была не права и прекрасно это понимала. Должна сделать определенные выводы сама, без его помощи, иначе придется решать вопрос жестко, а он этого не хотел. Да и вообще рушить налаженную жизнь не собирался, но и терпеть несправедливость по отношению к ни в чем не повинной девочке был не намерен. Замкнутый круг, выхода из которого пока видно не было.
– Кирилл, я правда не хотела… – Тихий голос Нади ворвался в его мысли подобно цунами, вытеснив все остальное.
Кир задержал дыхание и нехотя повернулся. Стараясь не обращать внимания на ее огромные, наполненные слезами глаза, мокрые дорожки на щеках, дрожащие губы. Не хотел реагировать, но предательское сердце жило своей жизнью. Болезненно сжималось от вида ее страданий и колотилось быстрее.
– Все нормально, – выдавил он из себя скупую улыбку. – Это всего лишь кофе и чашка…
И правда не видел проблемы в ситуации и ни в коем случае не злился на Надю, только на себя. Кругом и всюду оказывался виноват, и это порядком раздражало.