й офицерской компании, куда входили Ломка, Лора Морган и Паула.
Взяв по банке пива, девушки отправились к бильярдному столу и Ивор с удовольствием наблюдал за тем, как изгибается тело графини, когда она примеривается к удару по шарам. Вот так же спокойно она оценивала тактическую ситуацию во время боя. Разве что тогда на ней был комбинезон, а теперь обтягивающие джинсы и тонкая блузка. Остальные девушки тоже выглядели великолепно, но разглядывать их Ивор предоставил другим.
Если девушки-офицеры просто отдыхали, болтая о том о сем, играя в пул и попивая пиво, то мужская вечеринка почти сразу же превратилась в обсуждение дальнейших действий и оценки стратегии в целом. Выпивка не мешала обсуждению, напротив, создала неформальную обстановку. Для разговора, что называется, без чинов. Эрик Вальх все так же неохотно шел на подобный контакт и ему ничего не оставалось делать, как пить пиво и слушать разговоры других.
— Люди устали, — сказал Ник Тавиани.
— Осталось не так много, — попытался ободрить его Ивор.
— Почему ваши люди не могут отдохнуть в гипере? — удивился Джонсон. — Моя команда просто не знает, чем бы заняться?
— Тренировки, мой друг, — сказал Ник. — Мы тренируемся, как только можем. Каждую свободную минуту. Симуляторы, учебные фильмы, инструкции, физическая подготовка, тренировки по борьбе за живучесть. И потом, напряжение не так-то просто снять, когда знаешь, что тебя ожидает возвращение в пекло.
— Пожалуй, — согласился Джонсон. — Но знаете ли вы что многие гениальные вещи рождались во время безделья. Во время чумы написан «Декамерон», а во время года без лета «Франкенштейн».
— Нет, мой друг, — возразил Маскариль. — «Декамерон» не писался во время чумы, хотя и под впечатлением от эпидемии, это его персонажи рассказывают во время чумы свои истории.
— Вы ломаете мне всю подводку, — нарочито нахмурился Джонсон.
— Вот как? — засмеялся Маскариль. — Прошу прощения, мистер Джонсон. Так значит ваше безделье привело к некоей гениальной мысли? Вы написали книгу?
— Прошу заметить, что не только литература обогатилась от скуки, — возразил инженер. — В университете нам рассказывали, что и господин Морзе придумал свой знаменитый код во время долгого плавания через океан. А теперь я убедился, что скука располагает к творческому мышлению.
— Просим вас, мистер Джонсон, — предложил Исбреен. — Поведайте нам о своих открытиях.
— Пребывание в гипере позволило мне подумать над проектом тюремного корабля.
— Тюремного? — удивился Ивор. — Но с какой целью?
— Как вы знаете, вся документация на этот класс кораблей хранится в королевском информатории, а права на производство принадлежат королевским семьям. То есть теперь, видимо одной королевской семье.
Все вздохнули, признавая факт утраты дружественных государств и скорее всего их монарших фамилий.
— Это означает, что докупив немного оборудования, мы могли бы развернуть производство прямо на орбите Барти, — закончил мысль Джонсон.
— Но зачем нам столько тюремных кораблей? — удивился Маскариль. — Кажется этот бизнес напротив сокращается. Ведь на Барти мы не сможем принять более миллиона зеков. Ну, полтора миллиона, если ужмёмся.
— Тюремный проект нужен нам не для перевозки зеков, а чтобы на его основе построить эсминцы! — Джонсон поднял указательный палец и обвел всех победным взглядом.
— Вроде бы мы этим уже занялись, — заметил Ник.
— Нет, — покачал головой инженер. — Сейчас мы переделываем тюремные корабли во вспомогательные крейсера. И я подумал, зачем переделывать, почему бы не взять проект за основу и не перепроектировать слегка. Знаете, для меня это занятие так же увлекательно, как тетрис. Разве что манипулировать приходится различными модулями.
— Вот как? — удивился Маскариль. — Но как из гражданского проекта сделать военный? Это вообще возможно?
Ивор пожал плечами. Его жест повторил Ник Тавиани и даже Эрик Вальх.
— Да! — торжествующе заявил Джонсон. — Мы поставим три двигателя вместо одного, с тем же реактором типа Номад-55. Поставим туда, где при переделке поставили орудия. А орудия наоборот перенесем в осевой канал. Кроме того, добавим энергетики. Ведь сейчас крейсера вынуждены делать длинные паузы между выстрелами, что не совсем хорошо.
— Это так! — разом согласились капитаны.
— Опять же, мы не станем заменять энергетический реактор на более мощный, а поставим два стандартных старого образца. Кроме прочего это даст меньшую уязвимость при столкновении с противником.
— Неплохая идея, — кивнул Ивор.
— А вместо того, чтобы убирать панели контура в ниши, я придумал сделать выносные щиты с абляционным покрытием против излучения и броней против шрапнели.
Подобное решение уже пытались применить на других флотах и на взгляд Ивора оно являлось спорным. Но в сравнении с остальными проблемами, казалось сущим пустяком.
— Но как мы сможем все это сделать? — задал резонный вопрос Маскариль. — Ведь Барти по сути аграрная планета. Мы почти все покупаем в других мирах, благо, что не нуждаемся в средствах.
— Документация и авторские права подразумевают не только чертеж и расчеты прочности, — пояснил Джонсон. — Это готовые пакеты программ для многомерных принтеров, синтезаторов, роботов и роботизированных фабрик. Такие фабрики летают себе на орбите и делают для вас кирпичики, которые шустрые роботы собирают в корабль. Знай успевай подвозить материалы с астероидных разработок.
— Выглядит немного упрощённо, — заметил Ивор.
Он знал эти гигантские корабли, что перевозили крупные элементы орбитальных фабрик, почтовых станций, жилых модулей. Их пустые корпуса состояли лишь из панелей контура, а трубы двигателей вместе с коридором располагались не по оси, а точно хребет вдоль одного из бортов. Это высвобождало основной объем для крупногабаритных грузов. Носовая часть просто расходилась лепестками, а всё корабельное хозяйство располагалось на корме.
Проблема… одна из проблем заключалась в том, что монстры могли выдать ускорение лишь в четверть g и имели сравнительно небольшой запас топлива, что вынуждало их тратить на средний перелет от системы к системы не три недели, как «Нибелунг», не шесть, как обычный грузовик, а около десяти.
— Боюсь судно, что доставляет фабрики, не сможет проникнуть через блокаду, — сказал Ивор. — И мы ему ничем не поможем с такой скоростью перелета. А в обход, через Хризолитовый треугольник оно и вовсе пройти не сможет, там перегон слишком велик для такого класса. И обойдется это королевству в круглую сумму. Такие услуги стоят недешево, зачастую превосходят по стоимости сам груз.
— Думаю принц экономить не станет, — заметил Маскариль. — А с блокадой вы рано или поздно справитесь.
— Но почему бы просто не купить эсминцы на стороне? — спросил Ник. — Это будет куда оперативнее, возможно даже дешевле, и перегнать их проще, чем любую орбитальную фабрику.
— Война изменит подходы, — сказал Джонсон. — Я наблюдал за боями и анализировал. Мне кажется у современных конструкций и даже философии конструирования есть несколько существенных недостатков.
— Вот как? — заинтересовался Ивор.
— Да. Мне кажется строители эсминцев напрасно отказались от специализации. Я бы как минимум создал отдельные корабли для ударного оружия, для ПРО и для радиотехнической разведки. Возможно даже есть смысл разделить эсминцы орудийные и торпедные.
— Зачем? — удивился Исбреен.
— Потому что задача условного торпедного корабля будет выпустить разом как можно больше торпед и удрать.
— Удрать?
— Да. Он всё равно в большинстве случаев не способен контролировать выпущенные торпеды, так зачем подставляться под удар? Ему незачем вести затяжной бой. Этим пусть занимаются орудийные корабли. Крейсера.
— Но как удрать и куда? — спросил Ник.
— Например совершить микропрыжок на пару миллионов километров и затаиться в пустоте. Такой эсминец не будет тратить энергию на стрельбу из орудий, на лазеры ПРО, а просто исчезнет, даже раньше, чем его торпеды доберутся до цели.
— Это похоже на шнельботы, морские торпедные катера, — припомнил Ивор читанное в истории флота. — Москитная флотилия, что-то в таком роде.
— Наверное, — Джонсон пожал плечами.
— Интересно, — согласился Ивор, уже представив как мог бы использовать подобные возможности в бою. — У морских флотов, насколько я помню, существовало такое разделение некоторое время. Но они все же пришли к одному основному проекту.
— Возможно, я не силен в истории.
— А что по поводу ПРО? — спросил Ник.
— По поводу ПРО. Её концепцию следует полностью пересмотреть. Пушки ПРО имеют слишком малую эффективность. Лазеры тоже. К тому же они потребляют много энергии. Я подумал, что их лучше заменить мощными электромагнитными орудиями вроде тех, что стоят на фрегатах и корветах.
— Но это довольно массивные штуки, длинной по сорок-пятьдесят метров. И они занимают огромное пространство.
— Их можно вынести за борт на башнях, подобно орудиям крейсеров. Зато представьте себе стрельбу со скоростью снаряда в 40 км. в сек вместо 4 км. И в башню мы можем поставить по шесть или больше стволов. Да сколько угодно стволов, если позволит энергетика.
— Это даст довольно серьезную защиту, — согласился Ивор. — Во всяком случае перекроет опасную дистанцию подрыва ядерного фугаса. Хотя мы последнее время сражаемся на таких скоростях, что скорость выстрела уже перестает иметь значение на большинстве углов.
— А что на счет других типов боеголовок? — спросил Вальх, не выдержав собственного молчания. — Торпеда ИРЛ может серьезно повредить боевой корабль с пятисот километров, а транспорт вскрыть с тысячи.
— Но боеголовке требуется время для ориентации, поиска цели и точной наводки. Я посмотрел в справочнике и оказалось, что обычно это занимает двенадцать секунд.
— Это так, — подтвердил Ник Тавиани. — Если боеголовка вышла из гипера удачно, если цель не выпускает обманки, не ослепляет оптические и инфракрасные датчики, мешая звездному трекеру, если её радар зафиксировал цель, то да, примерно двенадцать секунд.