[26] семейство, выглядела престранно. В центре композиции находился военный в незнакомой присутствующим форме цвета хаки, среднего роста, но атлетического телосложения, с висящим на бедре старинным прямым мечом. В этом человеке, по известным описаниям, безошибочно узнавался Артанский князь… По правую руку от него стояли немного смущенный отставной русский император Николай и его сестра Ольга, которая, напротив, цвела и пахла. По левую руку от Артанского князя имели место высокая темноволосая коротко стриженая красавица в такой же, как у князя, военной форме, и, что характерно, тоже при мече на бедре, а также человек в полувоенной-полусвященнической одежде. Во втором ряду в центре находились трое подростков в военной форме, а также две женщины в штатской одежде. Особа, что стояла позади Николая и Ольги, была одета в брючный костюм, а вторая дама, стоявшая за спиной священника, была облечена в пышное фиолетово-лиловое платье.
– Ведите себя спокойно, Ваши королевские величества и высочества, – негромко сказал Артанский князь, – мы пришли сюда для важного и приватного разговора, а не затем, чтобы арестовать вас или, не дай Бог, убить.
– Мы это понимаем, мистер Серегин, – ответил набравшийся храбрости король, – ведь в противном случае вы не привели бы с собой женщин и детей.
– Вы одновременно и правы, и ошибаетесь, – покачал тот головой, – если бы целью моего визита был ваш арест, я действительно пришел бы к вам в совсем другой компании, но в ней так же присутствовали бы два моих юных адъютанта, товарищ Кобра и полковник нашей службы безопасности Бригитта Бергман. При этом, если бы у меня имелось желание вас убить, для этого хватило бы одной Кобры, которая сама по себе оружие ужасной разрушительной мощи. Но не будем об этом сейчас говорить, поскольку вы пока не нагрешили ни на арест, ни тем более на ликвидацию…
– А что, у вас уже были монархи, которые нагрешили настолько сильно, что вы приходили их арестовывать или даже убивать? – неожиданно хриплым голосом спросила Виктория Великобританская.
– Были, сестра, – вместо Артанского князя ответила темноволосая женщина в военной форме, – при этом бояться нашего Командира следует не только нашкодившим монархам: в самом начале нашего пути его жертвами становились даже некоторые эллинские боги. Меч, висящий сейчас на его бедре, был снят с трупа Ареса-Марса, проигравшего нашему командиру очный поединок. А ведь тогда он был еще только обычным русским офицером…
После этих слов суровой незнакомки британский король и его семейство замолчали в порядке общего обалдения. Услышанное ими казалось бы невероятным, но про Артанского князя уже достоверно известно столько всякого разного, что любое невероятное может оказаться самой настоящей правдой. К тому же очевидно, что сюда эта странная компания попала не обычным путем, проникнув через три кордона охраны, а каким-то волшебным способом, шагнув через открытую прямо в воздухе дверь. Да и лакеи при их появлении вдруг замерли как неживые, будто неведомое колдовство превратило людей в неподвижно застывшие каменные статуи. А король, вдобавок ко всему, давил и давил ногой установленную под столом кнопку электрического звонка, но ни детективы Скотланд-Ярда, с недавних пор круглосуточно дежурящие во дворце, ни особая команда из специально отобранных гвардейцев не спешили врываться в Белую гостиную, чтобы выручить своего короля и бросить незваных гостей в тюремные казематы.
Серегина эта ситуация стала уже немного забавлять.
– Скажите, Альберт Альбертович, вы дурак? – с легкой издевкой спросил он. – Вы что, думаете, прибежит сюда ваша охрана, и будет вам счастье? Как бы не так! Тотальная война вам будет – на полное истребление противника, и начнется это истребление с присутствующей здесь вашей ближайшей родни. Действуя против Японии, я не продемонстрировал и малой доли своей настоящей мощи. Представьте себе последствия моего гнева для вашего государства: центр Лондона в руинах, флот на дне, члены королевской семьи, министры и депутаты мертвы, а всех остальных охватывает леденящий ужас, когда живые завидуют мертвым. Единственные, кого мне при этом будет жалко, так эту вашу дочь Викторию и еще немножко вас самого. Был не такой уж плохой монарх, гораздо лучше своей матери, но сделал непоправимую ошибку и оказался проклят без надежды на прощение.
– Вы, мистер Серегин, как будто даже бравируете своей силой, невозможной для простого смертного… – проворчал король.
– Не бравирую, Ваше Величество, – парировал Артанский князь, – а излагаю диспозицию, объясняя граничные условия возможного конфликта. Впрочем, то, что я сейчас сказал, это программа-максимум. Программа-минимум заключается в том, что с ворвавшимися сюда людьми произойдет то же, что и с присутствующими тут лакеями, после чего сюда прибывает стоящее у меня наготове подразделение силовой поддержки, и добровольно-принудительно переправляет всех вас в мою вотчину. А там мы начинаем с вами те же переговоры, только на гораздо худших для вас начальных условиях, и только в случае их провала переходим к программе-максимум.
– А что произошло с лакеями? – спросила принцесса Виктория, глядя на Артанского князя широко открытыми глазами. – Вы превратили их в камень?
– Да нет, что вы, Ваше Высочество, – ответил Серегин, – я ведь воин, а не душегуб, поэтому в момент нашего прибытия один из моих помощников наложил на них заклинание остановки времени. Стоит нам уйти, и они снова оживут и станут прислуживать вам как ни в чем не бывало. И того разговора, который сейчас происходит между нами, для них просто не будет существовать. Классика жанра гласит, что нежелательных свидетелей положено устранять, и я следую этой норме с максимально возможным гуманизмом.
– Ну что же, мистер Серегин, – кивнул король, – это с вашей стороны весьма похвально. А теперь скажите, о чем вы с нами хотели поговорить?
– У нас к вам два предложения, – сказал Артанский князь. – Во-первых – присутствующая тут Ольга Александровна попросила за свою кузину Викторию, которая, так же, как и она, не от мира сего, и страдает от того, что не может реализовать свой потенциал в начале двадцатого века. Во-вторых – мы считаем, что вы – гораздо лучший король, чем им будет сидящий тут принц Георг. Эдвардианская эпоха должна продолжаться как можно дольше, лет пятьдесят или около того, и для этого мы готовы полностью восстановить здоровье вам и вашей супруге и одарить вас обоих второй молодостью. Это необходимо для того, чтобы воспитанные вашей матерью британские элиты прекратили наконец необъявленную дурацкую войну кита со слоном. Для нас не секрет, что, нападая на Россию, Япония действовала по наущению ваших правящих кругов. Британия профинансировала эту войну своими кредитами, построила для японского флота самые современные корабли, а потом толкнула своего союзника к началу боевых действий без формального выдвижения претензий и объявления войны. Такой образ действий, когда джентльмены соблюдают только свои интересы, ради благополучия всего человечества должно пресечь раз и навсегда. В противном случае я и в самом деле буду вынужден стереть ваше много понимающее о себе государство с карты этого мира, вручную навсегда закатив солнце Британской империи. Полномочия и возможности у меня на это имеются. Вот, смотрите.
С этими словами Артанский князь на ладонь подвыдернул из ножен свой меч – и Белую гостиную залил яркий свет Первого Дня Творения, отчего уже заготовленная британским королем ответная гневная тирада застряла у того в глотке. Дядюшка Берти (как называли этого человека Ольга с Николаем) и так подсознательно чувствовал, что после его кончины все покатится в Бездну, и оттого боялся умирать несколько больше, чем это дозволительно джентльмену.
– Как я понимаю, – проворчал король, – вы, мистер Серегин, предлагаете мне взятку за то, чтобы я изменил британскую политику в интересном вам направлении, в противном случае грозя всем нам ужасными карами. Я бы и сам не прочь, ибо мне совсем не хочется на вечный покой, но король Великобритании – это далеко не абсолютный монарх, и его влияние на политические вопросы весьма ограничено.
– Ваша маман вертела этой политикой как хотела, – сказал Артанский князь, – а ведь ее набор полномочий ничем не отличался от вашего. Вот и вы сможете, если только захотите и получите для того надлежащее время.
– Господь сейчас не с вами, – с громыхающими нотками в голосе веско произнес священник-ортодокс, подтверждая слова Артанского князя, – ибо никому не нравятся алчные беспринципные мерзавцы! Этот мир находится на пороге кошмарной скверны, и ведет его туда как раз Британская империя, которой кружит голову идея о мировом господстве. Помолимся же Господу о вразумлении тех, кто в своем ослеплении призраком несбыточного ведет свою страну и весь мир туда, где уже не может быть никакого спасения. Па́тер но́стер, кви эс ин цэ́лис, санктифице́тур но́мен ту́ум. Адве́ниат ре́гнум ту́ум. Фи́ат волю́нтас ту́а, си́кут ин цэ́ло эт ин те́рра. Па́нем но́струм квотидиа́нум да но́бис хо́дие, эт дими́тте но́бис дэ́бита но́стра, си́кут эт нос дими́ттимус дэбито́рибус но́стрис. Эт нэ нос инду́кас ин тэнтацио́нем, сэд ли́бера нос а ма́ло. Куониам ту́ум эст ре́гнум эт ви́ртус эт гло́рия ин секула. Амэн!
Священник, воздев вверх большой наперсный крест, произносил слова молитвы, и вместе с тем Белую гостиную Букингемского дворца затоплял нестерпимый свет – такой же, какой отбрасывал меч Артанского князя, но гораздо сильнее. Когда стих последний звук и сияние рассеялось, то над головами нежданных гостей королевской семьи, за исключением бывшего императора Николая, обнаружились бело-голубые призрачные нимбы – у кого посильнее, у кого послабее; и даже над головой принцессы Ольги теплилось призрачное сияние. Только у темноволосой незнакомки нимб был яростно-алого цвета, а Артанский князь в дополнение к нимбу обзавелся призрачным чешуйчатым доспехом и архангельскими крыльями.
Королевское семейство было потрясено; принцесса Виктория плакала, и только принц Георг, скептически кривя губы, пробормотал: „Подумаешь, ярмарочный фокус…“, из-за чего удостоился гневного взгляда своего отца.