Усевшись на поданный ему стул, Артанский князь положил меч себе на колени и с жесткой усмешкой сказал:
– Это злосчастную войну лучше было и вовсе не начинать. В конце концов, это не Россия вероломно, без объявления войны, напала на Японию, а наоборот. Мы прекрасно осведомлены, что, подписывая англо-японский договор и утверждая свою кораблестроительную программу, вы уже имели план развязать эту бойню, как только на последнем из вошедших в строй кораблей закончится обучение команды. Мы понимаем, что эта война велась вами в интересах Британской империи, желающей чужими руками и без особого риска унизить Россию, но в итоге джентльмены оказались в стороне, а все колотушки достались самураям. Разве вы не обращались к своим так называемым союзникам за прямой военной поддержкой в связи с тем, что с недавних пор ваша страна воюет сразу с двумя противниками: Российской империей и Великой Артанией?
– Обращались, – с угрюмым видом сказал император Муцухито, – но получили отказ, потому что вашей Великой Артании не существует.
После этих слов микадо Артанский князь рассмеялся.
– Узнаю любителей соблюдать только свои интересы… – просмеявшись, сказал он. – Теперь вы, Ваше Императорское Величество, поняли, во что впутались? Но и это еще не конец. Под эту войну вы взяли в британских и американских банках кредиты, которые невозможно вернуть, потому что ваша стране не победила, а потерпела поражение. И теперь, когда ваша армия уничтожена, а флот на дне, Шейлоки из Лондонского Сити и Уолл-стрит всеми силами и любой ценой постараются взыскать с вас все до последнего пенса. Надеюсь, вы еще не забыли о черных кораблях[27]? И это не считая контрибуции, которую на вас за беспокойство от ночной побудки наложит Михаил Александрович.
– Если мы договоримся, – сказал император Михаил, – то контрибуция будет сведена к минимуму, и взыскивать мы ее будем не золотом-серебром, а в натурально форме продукцией вашей промышленности и сельского хозяйства.
– А если вы договоритесь со мной, – сказал Артанский князь, – то сможете чихать с высокой колокольни на своих кредиторов. Они тоже знали, на что шли, давая вам деньги. Но если Российскую империю интересует приобретение Курильских островов и Цусимского архипелага, то я не ищу в этом мире себе ни удела, ни денег…
– Так чего же вы хотите – такой могущественный, что даже боги испуганно шарахаются с вашей дороги? – спросил удивленный микадо.
– Я хочу, чтобы вы изменились, Муцухито-сан, – с жесткой усмешкой сказал Артанский князь, – не вы лично, а ваше самурайское сословие, да и простонародье тоже. Прежде чем вам будет позволено продолжить экспансию в южном направлении, для японского солдата или офицера должно стать немыслимым обидеть не только женщину, ребенка или старика, но и просто безоружного человека. Иначе вы утонете в крови – сначала в чужой, а потом и в своей, потому что против вашей маленькой Японии ополчится половина мира, а население на покоренных землях будет ненавидеть вас лютой ненавистью и помогать вашим врагам. И тогда произойдет все то, что на своей прошлой встрече я обещал Хейхатиро-сан: страна Ниппон будет повергнута ниц, ее территорию оккупируют иностранные войска, а самурайский дух окажется уничтожен.
– Все это так, о Божественный Тэнно, – сказал маршал Ояма, – Артанский князь Серегин происходит из грядущих времен, поэтому ему ведомо наше будущее. До описанного им краха осталось всего сорок лет. Обуянные гордыней, произросшей из предыдущих успехов, наши потомки атаковали союз из Великобритании и САСШ, к которому позже присоединилась Россия. Когда все закончилось, на нашей земле живые позавидовали мертвым.
– Будущее возможно изменить, в том числе и будущее вашей страны, – назидательно произнес Артанский князь, – и как раз это является моей работой. Ну что, Ваше Императорское Величество, вы согласны на наши с Михаилом Александровичем самые гуманные условия прекращения этой злосчастной войны, или требуется продолжить процесс вразумления? Но только тогда условия мира будут гораздо жестче.
После недолгого молчания микадо кивнул тяжелой головой и сказал:
– Да нет уж, Сергей-сан, продолжения этой войны мы не хотим. Мы только желаем знать, ограничимся мы устными договоренностями или…
– Или, – сказал Серегин и, полуобернувшись назад, уже по-русски добавил: – Гретхен, давай сюда договора.
Через портал вошла девушка-блондинка в военной форме, в руках у которой имелись две большие папки красной кожи. Положив их на столик перед Хризантемовым троном, она с независимым видом развернулась и вышла.
– А еще моя работа заключается в том, что я ничего не оставляю на волю случая, – пояснил Артанский князь. – Читайте – и, если согласны, то подписывайте, Ваше Императорское Величество. И помните, что торг тут неуместен.
Император Муцухито вздел на нос большие очки в роговой оправе, взял одну из папок и принялся читать английский текст, чуть заметно шевеля губами: мирный договор между Россией и Японией, союзный русско-японский договор и договор о протекторате между Японской империей и Великим князем Артанским, который обязывался не давать страну Ниппон в обиду и в случае угрозы приходить ей на выручку людно и оружно.
Закончив чтение, японский монарх посмотрел на Ито Хиробуми, и тот подал своему господину паркеровскую ручку с вечным пером (самая нужная вещь для чиновника). Подписав все три документа, он вернул ручку своему преданному слуге. Потом к столику подошел Митя-Профессор и отнес папки с документами русскому императору, а когда тот их подписал, и своему командиру. И вот Артанский князь ставит последнюю подпись, после чего отдает одну папку для передачи на японскую сторону, а вторую протягивает Асе-Матильде. И одновременно гремит раскат грома.
– Ну вот и все, – говорит он, – дело сделано; Небесный Отче доволен нашей работой, и теперь вы, Ваше Императорское Величество, готовьтесь к дружественному рабочему визиту в мои владения. Пятьдесят лет вполне полноценной жизни при этом вам гарантируется.
3 января 1905 года. 17:15. Великобритания, Лондон, Белая гостиная Букингемского дворца.
Присутствуют:
Король Великобритании Эдуард VII (он же для друзей и близких Берти);
Премьер-министр Артур Бальфур;
Министр иностранных дел Генри Петти-Фицморис, пятый маркиз Лансдаун.
Всю минувшую неделю британский король, входя утром в свой рабочий кабинет, находил на столе конверт с посланием от своей дочери, в котором та излагала свои впечатления за прошедший день. Такой вот дневник в письмах.
На второй день Дима-Колдун научил Тори русскому языку (усовершенствованное заклинание, включающее грамоту в объеме седьмого класса средней школы) после чего та перестала быть среди местных аборигенов глухой дикаркой, которая все видит, но ничего не понимает. С этого момента все свое свободное время, оставшееся от медицинских процедур, сна и приема пищи в компании приближенных Артанского князя, она проводила в библиотеке, где премного сдружилась с Ольгой Васильевной. И не важно, что одна женщина – британская принцесса с такой голубой кровью, что клейма ставить негде, а другая – обыкновенный библиотекарь. Тори знала, что эту плоскость бытия в местном обществе принято игнорировать. Приехала в Рим – веди себя как римлянка.
Зато в другой плоскости они обе являются образованными женщинами без дурных привычек и порочащих обстоятельств. Но не всю информацию британская принцесса получала из книг и бесед с Ольгой Васильевной. 1989 год – это еще не вершина доступной части Основного Потока. Помимо занятий в библиотеке, Тори беседовала с людьми из первоначальной команды капитана Серегина, Митей-Профессором, Асей-Матильдой, мисс Анной, мисс Дафной мисс Луизой и Елизаветой Дмитриевной. Мэри, занятая выгребанием султанских сокровищ в мире Смуты, была для общения недоступна, а Кобра и сам местный владетель мистер Серегин откровенно пугали домашнюю девушку. Впрочем, когда Тори созрела для выслушивания откровений, Сергей Сергеевич сам пригласил ее на беседу в свой кабинет. И содержание этого разговора тоже было изложено на бумаге, которая отправилась к своему адресату.
Когда король Эдуард в своем Лондоне читал эти письма, то матерился как последний извозчик, и все больше укреплялся в мысли, что второе и самое главное предложение Артанского князя необходимо принимать как можно скорее, и брать управление Британской империи в собственные руки. И ведь дело даже не в возможном конфликте с этим могущественнейшим человеком. Даже если он, король, откажется от второй молодости и помрет в назначенный срок (чего очень не хочется), то прямого британско-артанского конфликта может и не случится. Пред лицом этого человека, облеченного силой невероятной мощи, отчаянно трусит не только он сам, но и парламентские политические пигмеи, не желающие навлекать на себя неудовольствие сего сурового господина.
Всему миру известна печальная судьба изъятого из обращения великокняжеского семейства Владимировичей. Еще месяц назад эти люди буквально дышали в спину правящей старшей ветви Романовых – и теперь их нет нигде и никак. Заговор с целью узурпации престола для всех причастных может закончиться только топором и плахой. И что хуже всего, в это дело оказались замешаны сотрудники британского посольства в Санкт-Петербурге, ибо кое-кому в Лондоне под шумок русско-японской войны захотелось посадить на русский престол послушного царя. И наихудшее: его, короля Эдуарда, никто и не подумал проинформировать о столь топорной интриге, что вообще не лезет ни в какие ворота.
Поэтому во время дежурного чаепития с премьер-министром, проходившего по средам, помимо Артура Бальфура, король пригласил еще министра иностранных дел Генри Петти-Фицмориса, пятого маркиза Лансдауна, и наедине (ибо в посиделках не участвовала даже королева) устроил двум этим господам хорошенькую головомойку.
– Джентльмены, – опираясь на трость, сходу сказал король этим двоим, – ваша политика в отношении России потерпела полный крах. Ваш боевой японский хомячок разгромлен и капитулировал, не желая доводить дело до переноса войны на собственную территорию. Ваш кандидат в русские цари сидит в артанском зиндане и не чирикает, а ведь вы даже и намеком не обмолвились своему королю, что собираетесь провернуть эдакую комбинацию. Единственным вашим разумным решением был отказ совать Британию в патентованную русско-артанскую мясорубку. Последствием такой авантюры была бы война с силой неодолимой мощи. Сначала разъяренный Артанский князь без малейших колебаний уничтожил бы нашу эскадру на китайской станци