Как бы то ни было, но король Абдалла через час после приступа впал в кому и ночью скончался, ровно в два часа двадцать минут по местному времени. Спустя десять минут к присяге привели его наследника – кронпринца, нет, уже нового короля Саудовской Аравии, Салмана.
Первое, что сделал новый король, – отменил приказ Абдаллы о выводе армии из казарм и отстранил от должности фельдмаршала ибн Джамеля, подозревая того в попытке узурпировать власть.
Сам ли новый король додумался до этого или кто подсказал, мы уже не узнаем. Оставив армию без начальника штаба, Салман в условиях дефицита военачальников сделал новым начальником штаба вооруженных сил королевства своего хорошего друга и товарища по детским играм, вице-адмирала Вахида бин Тарика. Вторая грубейшая ошибка, учитывая, что моряки в сухопутной Аравии особым авторитетом не пользуются. Третьей и последней ошибкой короля Салмана был панический приказ Тарику срочно перебросить в столицу из Джедды батальон морской пехоты.
Уже после того, как первые «С-130 Геркулесы», набитые морпехами, с ревом стали приземляться в Эр-Рияде, стало известно, что машина, начиненная взрывчаткой, принадлежала механизированной бригаде национальной гвардии «Мухаммед бин Сауд».
Бригада была расквартирована прямо в центре столицы рядом с Военной академией короля Фейсала. По показаниям свидетелей, в машине находился начальник штаба элитной бригады. С этим следовало немедленно разобраться.
Ровно в семь утра очередным указом короля Салмана принц Мутаиб ибн Абдаллах отстранялся от командования Национальной гвардией и назначался послом Королевства в Нидерланды. Одновременно отряду спецназа МВД предписывалось задержать командира «Мухаммед бин Сауд» бригадного генерала Мустафу аль-Мазани, а также нескольких офицеров соединения и доставить их для допроса в тюрьму Аль-Хаир. Оттуда мало кто выходил здоровым, «Мубахи» крепко знала свое дело.
* * *
– Что это за дерьмо, Джо? – Палец главы Объединенного комитета по разведке ее величества уткнулся в только что расшифрованную телеграмму из посольства Великобритании в Эр-Рияде. – Ты понимаешь, что это значит?!
Джон Финли, директор Секретной службы МИ-6, пожал могучими плечами.
– Ни черта это не значит. Разве что нашего ценного агента отстранили от командования национальной гвардией. Это неприятно, но не смертельно. Вопрос, кто убил бин Султана.
Алистер Берк откинулся в кресле и недоуменно посмотрел на Финли.
– Ты что, Джон, правда не понимаешь? Да это же конец всему! Через два часа весь мир забудет на хрен про сгоревший автобус с детьми в Фюрстенвальде, про убитых в Париже исламистов и даже про русские танки на границе с Евросоюзом. Угроза Персидскому заливу – и у американцев включается «стоп-сигнал». Считай, то, что мы делали все эти месяцы, пошло прахом… Мне даже неинтересно, кто взорвал старину бин Султана…
– А если русские? На их почерк похоже.
– Все может быть. Только это сейчас неважно. Важно то, что мы на грани срыва всей операции!
Молчавший до этого момента Йен Лоутон, директор GCHQ, потеребив нижнюю губу, тихо сказал:
– Надо решать все сейчас, сегодня… Мистер Берк действительно прав, вся операция – псу под хвост.
Алистер Берк улыбнулся, услышав слова поддержки, и поднял вверх палец.
– Надо задействовать команду «Нергал». Немедленно. Они готовы, Николсон?
– Вполне, могут действовать хоть сейчас.
– Отлично. Задействуйте обе диверсионные группы одновременно. Пусть работают по территории Руси и Украины. И пусть наша агентура поможет в этом. Больше шумихи, господа, нервы сейчас у всех на пределе, и кто-нибудь обязательно начнет бить соседскую посуду. Барон…
Берк обернулся к скромно сидящему медиамагнату Эртону:
– Все внимание ваших сайтов, каналов, газет и радиостанций – к Европе. Плевать на Эр-Рияд, с ним разберемся потом. Пусть обыватели боятся русских танков у своих домов больше, чем нового нефтяного кризиса.
«Боже, во что же мы лезем?» – в очередной раз подумал вице-маршал Николсон, сохраняя невозмутимое выражение лица. Тем не менее сказал:
– Не советовал бы пускать дела в Аравии на самотек. Принц Мутаиб – достойный человек и искренний друг Англии.
– Принц Мутаиб не останется без поддержки, Дуайт. – Алистер набросил на плечи пиджак и посмотрел в окно, за которым просыпался унылый английский рассвет.
– Господа, мне пора на доклад к премьер-министру. Надеюсь, больше ничего сегодня не случится.
Вашингтон. Округ Колумбия. 25 июля
– Сэр, русские начали вторжение в Польшу!
Лейтенант морской пехоты офицер связи Объединенного комитета начальников штабов, приписанный к Белому дому на всякий экстренный случай, орал в трубку так, что едва не оглушил адмирала Миллера.
Адмирал и глава ОКНШ вместе с министром обороны Гиббсом, с миссис Клейтон, с советником президента Джонсоном, шефом Национальной разведки Хаузером и, конечно, с самим президентом выслушивал доклад директора ЦРУ Барнетты о ситуации в Саудовской Аравии. В повестке утреннего совещания Совбеза была еще ситуация в Европе. Но она шла вторым пунктом по причине оценки «стабильно хреновая». В Саудовской Аравии же обстановка была из категории «внезапно хреновая», близкая к «полный аллес», и требовала немедленного реагирования.
– Таким образом, – пробубнил Барнетта, – сейчас в Эр-Рияде начались настоящие бои. Части национальной гвардии принца Мутаиба вышли с оружием из казарм, уже заняли комплекс зданий министерства обороны, блокировали в казармах полк королевской охраны и штурмуют здание МВД и штаб ВМС. Перестрелки идут возле королевского дворца и академии имени Фейсала. Много убитых, трупы лежат прямо на улицах…
– Что с кронпринцем Салманом? – спросил Ричард Борат Обайя, нервно стуча длинными пальцами по столу.
– Разные данные, мистер президент. Есть сведения, что он уже сбежал в Джедду, где у него есть верные части. По другим данным, он блокирован во дворце либо на авиабазе Эр-Рияд. Точных данных пока нет.
В разговор вступил Джонсон, покосившись на молчавшего госсекретаря.
– В Эр-Рияде полно наших граждан. Как военного, так и гражданского персонала. Не меньше трех тысяч. Еще столько же разбросано по этим проклятым пескам. Их надо оттуда вытаскивать. Чем быстрее, тем лучше…
– Не лучший вариант! – взорвалась миссис Клейтон. – Увидев, что мы срочно вывозим наших военных, королевская семья может решить, что мы ее бросили. Бросили своих союзников в трудную минуту. Это дестабилизирует не только Саудовскую Аравию, но и все дружественные нам режимы на Ближнем Востоке.
– Королевской семье Аль-Сауди надо сначала разобраться со своими родственниками, – проворчал Гиббс. – Они грызутся между собой, разваливая собственную страну. Хаузер, что вы скажете?
Шеф Национальной разведки кивнул, собираясь открыть рот, но адмирал Миллер на долю секунды опередил его.
– Русские вторглись в Польшу, господа. Это настоящее вторжение, полномасштабное.
В Овальном кабинете повисла мертвая, зловещая тишина. Только было слышно, как тикают часы, помнящие еще Вудро Вильсона.
Президент неожиданно сильно треснул кулаком по столу.
– Это глупость! Немедленно свяжите меня с этим… Стрельченко! Немедленно…
Тут неожиданно уперся министр обороны Гиббс. Ветеран невидимых фронтов «холодной войны» и один из умнейших людей современной Америки встал с мягкого кресла. Вид у него был бледный, но старик держался молодцом. Гиббс сказал:
– Извините, господин президент, но я против немедленных переговоров. Русские уже начали агрессию, и остудить их сможет только хорошая трепка. Сил у Альянса достаточно, чтобы сдержать агрессора в Польше. Надо подождать несколько дней, потом уже можно все это останавливать. Нужно проявить выдержку и твердость, сэр. Выдержку и твердость – в критический момент истории. Москва хотела конфликта, так пусть получит свое…
Выслушав министра обороны и посмотрев на лица окружающих, президент кивнул, откидываясь в высоком кресле и нервно дергая кадыком.
– Вы же всегда утверждали обратное, Гиббс. Что с русскими можно договориться…
– Да, сэр. Но сейчас уже поздно договариваться, господин президент. Надо действовать.
Президент поправил воротник белоснежной рубашки и поднял вверх розовую ладонь.
– Пусть саудиты разбираются в своей семейной сваре сами. Но наши войска должны прикрыть находящихся там американцев. Меня сейчас больше беспокоят русские…
– Не стоит волнения, господин президент, – поспешил заверить Обайю глава ОКНШ. – Превосходство на нашей стороне. Мы должны проявить волю и решительность в отражении агрессии. И через пару-тройку дней Москва попросит передышки.
– А если не попросит? – ехидно спросил Джонсон. Отношения между флотом и морской пехотой были напряженными даже здесь, в Овальном кабинете.
– Если не попросит передышки, значит, ляжет. Джек, неужели ты считаешь мощь русских реальностью?
– Не знаю, Глен, не знаю… Русские умеют удивлять, ты же в курсе.
– Не в этот раз, Джек. Они как на ладони. Один хороший толчок, и они посыпятся!
Здесь позволю себе, читатель, небольшое отступление. Не считаете ли вы причину начинающейся войны идиотской? Лично я – нет. Нынешние политики, к счастью или несчастью, это кому как, зависимы от общества благодаря информационному пространству, окружающему нас. Именно это информационное пространство и формирует настроения в обществе. В человеческой истории были моменты, когда желание казаться сильнее, чем ты есть на самом деле, приводило к необратимым последствиям.
Окрестности Хелма. Польша. 25 июля
Савва Фокин «вырубился» сразу, как только вылез из раскаленного безжалостным украинским солнцем «Барса», заправив своего стального друга и тщательно закутав его пыльной «накидкой». На большее сил уже не было и, едва устроившись в спальнике, Савва провалился в глубокий сон.
Едва прибыв на самый запад Украины, 20-я танковая бригада сразу оказалась втянута в водоворот грандиозных военных маневров. С востока прибывали все новые и новые части и соединения, и их сразу захватывала круговерть событий. Изнуряющие марши, боевые стрельбы, учебные бои. Боеприпасов, даже высокоточных, не жалели, также отцы-командиры особо упирали на взаимодействие мелких тактических подразделений, типа взвод-рота. Причем все это действо осуществлялось в обстановке, максимально приближенной к боевой.