Проблемы начались, стоило нам закрыть за собой дверь тайного хода.
— Стой и не дыши! — прошипел Хран. — Кто-то ходит в соседнем ходе, — едва слышно прошептал кот.
Я на цыпочках подошла к стене и осторожно прижалась ухом. Там, за стеной, скрывался еще один сюрприз. Мы еще в первый год обучения нашли огромное количество всевозможных ходов по всей академии. Причем большинство из них — благодаря хранительским штучкам. На каждой потайной двери нарисован ключ, видный только нашему особому зрению. Жаль, мы не нашли никакой информации, кто устроил эти лазейки. Но вот сейчас кто-то ходил по коридорам, известным только нам! Стало жутко. У кошака, застывшего рядом, от напряжения чуть подрагивали кончики ушей. Шорох и скрип начали стихать.
— Уходит, — пробормотал кот.
Я прислушалась: тишина, но это для меня. Хран еще наверняка слышит отдаленные шаги. Вдруг он встрепенулся, со словами «Надо проследить…» беззвучно открыл дверь и исчез в темноте.
— Хран! — только и успела я прошипеть сквозь зубы. Вот поганец, а ведь я уже почти ничего не вижу! Действие зелья закончилось, и в темноте я даже комнату сама не найду. Да и его не могу одного бросить. Тяжело вздохнув, прижала руку к стене и нырнула в темноту. Главное — не потерять стену. Насколько я помню, этот ход не разветвляется, он что-то вроде обходного пути. Зажмурившись — все равно ничего не видно, но психологически проще, — я пробиралась вперед.
— Чертов кошак! — прошипела я в очередной раз и тут, конечно… споткнулась! И что самое страшное, меня кто-то поймал! Я закричала диким голосом, надеясь, что Хран меня услышит и спасет (и неважно, что он всего лишь кот). Но тут над головой прозвучало строгое:
— Адептка Серас, прекратите визжать, весь корпус разбудите!
Я тут же закрыла рот и затряслась уже от настоящего ужаса. Теперь мне точно конец!
— М-м-магистр Бр-р-риар? А что вы т-т-тут д-д-елаете?
— У меня здесь лаборатория. — Холодный строгий голос резал нервные окончания. — Но гораздо интереснее, что здесь делаете вы, учитывая, что комендантский час начался в девять?
— Я п-п-потерялась, — ответила как можно честнее. Я ведь не вижу в темноте и правда заблудилась.
— Потерялись в небольшом корпусе, где живете уже два года, да так, что вот уже пять часов ищете собственную комнату? — не скрывая иронии, поинтересовался наставник. — Неубедительно врете, адептка, придумайте что-то более оригинальное.
— Не совсем, — поспешила исправить я выводы магистра, — я потеряла кота, пошла искать его и заблудилась… — И опять ведь ни словом не соврала.
— Вернитесь к предыдущему высказыванию и проанализируйте. Сколько, говорите, часов вы его уже ищете? — продолжал издеваться безликий для меня голос.
— Не-е-ет, — проскулила я. (Он намеренно выворачивает все мои слова?) — Я собиралась ложиться, проверяла замок на двери, а кот выскочил за дверь. Я пошла его искать и заблудилась.
— И теперь вы ищете его?
— Да?
— С закрытыми глазами?
— Да, — согласилась я, понимая, что ситуация становится все страннее. — У меня зрение плохое, я в темноте не вижу.
— И поэтому закрыли глаза? — недоумевал голос.
— Да, мне с закрытыми глазами не так страшно.
— То есть вы ушли искать своего кота ночью, после комендантского часа, слепая? — с сомнением уточнил магистр.
— Но он же мой друг! — продолжила я этот театр абсурда. — Не могу же я бросить его до утра на холоде!
О Боги безмирья, пусть он лучше думает, что я наивная, помешанная на коте глупышка. Сумасшедшим многое прощают.
— Вы сами осознаете, насколько бредово это звучит? — возобновился допрос.
— Да, — обреченно кивнула я, чувствуя, что провожу в академии последние минуты.
— Это радует, значит, здравый смысл у вас еще остался. — Ох, неужели я получила внезапную амнистию? — Я закрою глаза на ваши ночные прогулки и патологическую привязанность к существу, не обремененному интеллектом. Все-таки вы достаточно хорошо учитесь, чтобы простить вам некоторые… кхм… странности.
«Слышал бы это Хран, глаза бы вам сейчас выцарапал», — подумала я.
Рядом послышался истошный мяв и злобное шипение. О, так он слышал!
— Хм, — усмехнулся магистр, — с интеллектом я, возможно, поторопился.
Радуйтесь, магистр, вы только что заработали помилование. Снова шипение, тихое чертыханье магистра, и вот мне в руки ткнулся мохнатый ком. Я вцепилась в Храна, как в спасательный круг, царапая ладонь об амулет у него на шее. Поблагодарила про себя кота, что заставил меня натянуть иллюзию. И тут же взвыла, так он вцепился мне когтями в грудь. Переживает. Услышав мой вопль, втянул когти обратно.
— Идемте, адептка Серас, — вздохнул магистр и потянул меня за рукав. — Я провожу вас до комнаты.
Хран снова выпустил когти и ловко забрался мне на плечо (он любил так путешествовать, хотя и был для этого тяжеловат), а я одной рукой поддерживала его, чтобы не свалился, а вторую освободила, чтобы магистру было удобнее меня вести. Несколько минут мы шли в тишине, сопровождаемые лишь глухим эхом наших шагов, отдающихся от пустых каменных стен, пока не добрались до коридора, что вел в наши с Риной комнаты. В отличие от подвальных помещений корпуса, где я и плутала, он освещался даже ночью. Я открыла глаза и наткнулась на снисходительно усмехающийся взгляд магистра.
— Отсюда, я думаю, вы уже найдете путь.
— Да, — кивнула я и потупилась. — Э-э-э… Спасибо, что проводили.
— Пожалуйста, но советую больше не надеяться на снисхождение и не бродить ночами. — В голосе снова мелькнула строгая нотка, но веселья было больше. Похоже, я сегодня шутом подрабатываю.
— Не буду, — буркнула я. — Спокойной ночи, магистр Бриар! — И, не дожидаясь ответа, поспешила в сторону своей комнаты.
— Спокойной, адептка Серас, — донеслось мне вслед.
Забежав за дверь, мы с Храном дружно выдохнули и сползли на пол.
— Это было на грани провала, — пробормотал он, спрыгивая с моего плеча.
— Да уж.
— Давай метнемся в лабораторию. Нам нужно еще обратно перекраситься перед сном. С пропущенной лекцией потом разберешься. Сегодня слишком насыщенный день, — расписал дальнейшие действия кот и направился в сторону спальни. Я, охнув, поднялась с пола и направилась за ним.
…Может, мой новый руководитель не такой уж и гад и все будет неплохо? Вот только откуда он знал, где моя комната?
— Касси!! Каська, вставай! — Грохот в дверь и громкие крики подруги.
— Мы с тобой вроде договорились, ты не коверкаешь мое имя, я не трогаю твое, — буркнула я, выходя к ней.
— Привет, Хранушка, — не обратила она внимания на мое замечание и бросилась тискать кота, который выполз следом за мной. Хран с достоинством вынес и издевательство над своим именем, и жаркие объятия, но все же поспешил избавиться от них, выпустив когти.
— Идем уже, — потянула я за рукав подругу. — Ты же знаешь, я не люблю опаздывать, а нам еще до другого корпуса бежать. Ты извини, я тебе завтра тетрадку верну. Вчера, честно говоря, ну никаких сил не было переписывать лекцию…
— Не страшно, потом вернешь, — отмахнулась она.
— Серас, Даес, стойте! — раздалось откуда-то сзади.
Мы обернулись и увидели Далина. Мелькнула глупая надежда, что занятие отменили и парень спешит, чтобы нас обрадовать. Я, конечно, люблю учиться, но желание поспать хоть чуть-чуть подольше стало за последние два года навязчивой идеей. Учитывая, что большую часть ночей мы с Храном или занимаемся, или шатаемся в городе, неудивительно. Удивительно, что я еще не в состоянии ожившего мертвяка. А тем временем Далин уже добежал до нас.
— Нас снимают с первой пары, — широко улыбаясь, оповестил нас однокурсник: вот уж кто точно доволен переводом! — Попросили собраться у кабинета Бриара.
Когда я соглашалась на перевод, не предполагала, что мне придется попадать под скальпельный взгляд ежедневно. А тут что ни день, то праздник.
— А Курсо где? — удивилась Рина, не обнаружив второго гения из этой парочки.
— Сам не знаю, — пожал он плечами, — в комнате его явно нет. Ладно, когда придет на лекцию, ему преподаватель скажет, что нас забрали.
У кабинета уже собралась вся наша новоиспеченная группа. Из боевиков отобрали двух девушек и двух парней. К моему неудовольствию, одной из них оказалась та рыжая, что оглашала свои выводы на прошлом занятии. Что-то в ней настораживало. Интуиция шептала об осторожности, а я ей привыкла доверять.
Не успели мы поинтересоваться, знает ли кто повод нашего собрания, как из кабинета вышел сам виновник торжества. Магистр, выглядевший мрачнее тучи, сурово оглядел нашу компанию, задержавшись взглядом на мне.
— Господа адепты, я сам не ожидал, что ваша практика начнется так рано. Но подвернулся крайне удобный случай, к тому же не выездной. Так что прошу всех за мной! — Он махнул нам рукой и устремился к выходу из корпуса. Что-то мне не нравится эта ситуация. Что это за удобный случай? И что значит не выездной? На территории академии кого-то убили?! Еще больше я насторожилась, когда стало понятно, что направляемся мы в сторону нашего корпуса. Причем повели нас в подвалы. Может, у него в лаборатории для нас материал? Если бы все было так просто. Вдалеке на полу темнело тело. Рядом с ним я углядела Аларика, хмуро рассматривающего нашу компанию. Увидев меня и Рину, он помрачнел еще больше. Да что же происходит-то? И тут рядом сдавленно ахнула Серина, а я, наконец, подошла достаточно близко, чтобы рассмотреть жертву. Когда я говорила Рине, что курса не окончит и половина адептов, я не думала, что отсев начнется так быстро и уж тем более таким образом. В луже крови и с небольшим ножом, торчащим из груди, лежал второй наш умник — Моран Курсо.
— Сейчас слушаем порядок работы. Криминалисты осматривают тело и вслух называют все найденные улики. Боевики внимательно слушают и строят предположения, — все так же мрачно и бесстрастно сообщил магистр. Но я сомневаюсь, что Рина и Далин его слышали. Они с ужасом смотрели на распростертое на полу тело.