— Спасибо, — хрипло поблагодарила я.
Он долго внимательно вглядывался в мое лицо, а потом протянул руку.
— Идем.
Я вложила свою ладошку в его пальцы, и через мгновение нас утянуло в черный провал портала.
Вышли мы в кабинете Бриара, в управлении. Из угла в угол нервно метался Аларик. Увидев меня, подошел, внимательно осмотрел, как магистр до этого, и, тяжело вздохнув, крепко обнял.
— Ребенок, как же ты меня перепугала, — пробормотал он.
Я глубоко вдохнула, почувствовав исходящий от него свежий хвойный аромат, и мне вдруг так захотелось расплакаться. Но я загнала слезы подальше и отстранилась.
— А теперь поговорим, — раздался из-за спины донельзя строгий и серьезный голос магистра.
Я с ногами забралась на ближайшее кресло, словно пытаясь отгородиться от всех.
— Как вы там оказались? — решила задать я единственный интересовавший меня вопрос.
— Ты не единственная, кто работает над этим делом, — ответил мне Рик и указал на стену позади него. Там висела карта — близнец моей, с такой же расчерченной звездой.
— Мы догадались слишком поздно, — глухо прозвучал голос магистра. — Но меня больше интересует другое…
Я напряглась, ожидая самого худшего вопроса, даже не решив, какой же будет таковым.
— Какого демона ты, решив эту загадку, пошла туда одна? Зная, что там убийца! — неожиданно рявкнул он. — Чем ты думала? Явись ты на несколько минут раньше, и мы бы обследовали твой труп! Почему ты никого не предупредила?!
— Я пыталась, — оправдываясь, устало проговорила я. — Написала тебе и Рику, но вас не было в городе!
— Все как один наложилось! — прорычал он, стукнув кулаком по столу. — Как будто нас специально выманили из города, подкинув информацию о ходе, через который переправляют наркотики. Ладно, до нас ты не добралась, но зачем сама туда пошла? Что ты могла сделать, кроме как стать очередным трупом?
— Да, я беспомощна, бесполезна! — крикнула я, вскочив из кресла. — А что я должна была сделать? Забиться в угол и дрожать от ужаса, что моих друзей убьют, и продолжать строчить вам послания, в надежде, что они, наконец, найдут адресатов?!
— Да!!! — заорал он в ответ.
— Успокойтесь, — внезапно возник между нами Аларик. — Причины будем разбирать потом, сначала надо разобраться со следствием.
Вместе с резким всплеском злости потеряв остатки сил, я упала обратно в кресло.
— Подробно, что ты видела? — начал расспрашивать меня Рик.
— Ничего, — вздохнув, ответила я. — Не видела и не слышала никого, пока шла по залам.
— Совсем? — нахмурившись, уточнил Рик, я покачала головой. — Может, потом что-то необычное заметила?
— Она… — сглотнула я, — говорить не могла. Пыталась, но не доносилось ни звука, словно немая.
— Еще что?
Я задумалась.
— В том зале, где была… Мира, я видела на полу какой-то мерцающий красноватый отблеск. Точно не помню, но, по-моему, он исходил от стены рядом с ней.
— Нашли что-нибудь? — повернулся Рик к Бриару.
— Не знаю, что там было, но следов не осталось. Я тщательно все осмотрел, там лишь слабые отголоски магии. Возможно, охранная система здания.
— Очередная чушь какая-то, — выругался Аларик, глубоко задумавшись. — И что это за сияние может быть?
— След от заклинания, который растворяется со временем, — предположил Бриар. — Но вот что за заклинание? Портал световых эффектов не дает.
— Сокрытие остаточной ауры? — выдал свое предположение оборотень.
— Вряд ли, — поморщился в ответ магистр, — хотя никаких следов, кроме девушки и Касс, я там больше не нашел.
Они продолжили перебирать варианты, а я опустила веки, чувствуя, что действие зелья пошло на убыль. Окружающий мир уже немного расплывался, поэтому лучше пока посидеть с закрытыми глазами, что не перенапрягать измотанный организм еще и перестройкой зрения. Через пару минут, убаюканная мерными голосами Рика и Бриара, я уснула.
…— Мамочка, — шепчу беззвучно, протягивая к ней руки, но не смея высунуться из своего убежища. Она просила меня спрятаться, я не могу ослушаться маму, поэтому молча глотаю слезы, надеясь, что скоро эти люди уйдут и я смогу снова обнять ее. И неважно, что она больше не сможет ответить на мои объятья, я должна в последний раз почувствовать хоть искру ее тепла. Сохранить в себе последнюю каплю ее жизни.
— Нашли девчонку? — звучит грубый голос где-то над головой.
— Одну да, вторая где-то прячется.
«Сестренка!» — заливаюсь я тихими слезами. Сжимаясь в комочек, боясь сдвинуться с места и выдать себя.
— Попалась, мелкая! — раздается откуда-то сбоку. Схватив за ногу, меня резко выдергивают из-под кровати.
И я кричу. Почувствовав, как кто-то держит меня в стальном захвате, ору еще сильнее, срывая голос. Царапаюсь, кусаюсь, кажется, с рук слетает даже пара заклинаний, а я брыкаюсь изо всех сил, потому что в голове бьется только одна мысль: «Меня сейчас убьют!»
— Мама!!! — рыдаю я, зная, что мамы больше нет, но больше не у кого просить защиты.
— …Дия! Дия, проснись! Это сон, слышишь? Просто сон! С тобой все в порядке, — донесся до меня голос Дамиана, и я поняла, что это он меня держит.
Развернувшись в темноте, я судорожно пыталась найти руками его лицо и убедиться, что это точно он.
— Это правда ты? Они меня не заберут? — шептала я, все еще задыхаясь от рыданий, а нащупав воротник рубашки, вцепилась в него руками и уткнулась в шею, глубоко вдыхая знакомый пряный запах. Это он, это точно он.
— Никто тебя не заберет, — прошептал он мне в затылок, прижимая так крепко, что стало сложно дышать, но я не была против, так спокойнее. — Даже не сомневайся, я тебя никому не отдам.
— Спасибо, — облегченно выдохнула я, обнимая его. — Только не отпускай меня, пожалуйста, — пробормотала, вновь погружаясь в сон. — Если отпустишь, то они придут и заберут меня. И я стану как мама, Санди и Мира, вся в бордовом… — шептала я, покачиваясь на волнах сна.
— Не отпущу, — так же тихо ответил он, — никогда не отпущу. Ты права, красный тебе не к лицу, тебе больше пойдет белый, — прошептал он мне в губы, и я почувствовала легкое касание, прежде чем окончательно погрузиться в сон, на этот раз уже совершенно спокойный.
Солнце настойчиво светит в лицо, требуя, чтобы я немедленно встала. Вредное, неужели не понимает, что это невозможно. Плохо, голова жутко гудит, я опять проспала всего час? Что я на этот раз делала? Настойчивый лучик все еще продолжал биться в мои закрытые веки, поэтому я просто повернулась к нему спиной, зарываясь в подушку поглубже носом. Что бы там ни было, еще пять минут я могу себе позволить. Как странно пахнет наволочка, опять Хран с чем-то экспериментировал? Не то чтобы мне совсем не нравилось, такой пряный, немного терпкий запах, приятный, но непривычный. Правда, мне он показался знакомым. И тут я поняла почему! Следом вспомнилось все, что произошло вчера. Дыхание резко сбилось. Все, Кассенька, ты попалась, теперь всплывут все нарушенные тобой статьи: нет ни единого шанса, что Бриар тебя не узнал.
Я крепче сжала веки, пытаясь быстро собраться с мыслями, но не успела.
— Я слышу, что ты уже проснулась, так что можешь не притворятся. Тебе все равно придется со мной поговорить.
Глупо отпираться. Я села на кровати, подтягивая одеяло к груди. Мне нужно хоть как-то укрыться от этого взгляда, пусть и иллюзорно.
Бриар сидел в кресле напротив. Он был абсолютно спокоен, ни капли агрессии, только усталость и интерес в глазах. А меня просто трясло от безысходности. Я у него под колпаком, полностью и безоговорочно. Он видел достаточно, а то, о чем может догадываться, похоронит меня и мое будущее. За многократное нарушение распорядка академии меня тут же исключат, без всяких доказательств, его слова будет достаточно. А дальше… незаконное проникновение в закрытое государственное здание, незаконное изготовление вещей, имеющих статические магические свойства (в особо крупных размерах, добавила я, вспомнив, с какой щедростью разбрасывала их вокруг), а вдобавок еще сопротивление представителю городской стражи и нападение на него, — около десяти лет заключения! И это лишь то, что магистр точно знает, а сколько еще можно домыслить! Иллюзий я не питала: подставляться ради девчонки? Вряд ли.
Каким бы спокойным магистр ни был, сейчас он держит меня за горло. Он мой обвинитель и судия.
Бриар вдруг поднял руку и протянул ко мне. Я еще больше сжалась под одеялом, мечтая оказаться где угодно, хоть в других мирах, только не здесь.
— Ты как маленький волчонок, загнанный в угол, — глухо прозвучал его голос в тишине комнаты. — Забилась туда и понимаешь, что против больших и сильных сделать ничего не сможешь, но все равно щеришь зубы. Маленькая, а жизнь свою продашь дорого, загрызешь первого приблизившегося.
Что это значит? Это угроза?
— Спрячь зубы, сначала просто поговорим… — Видимо, он почувствовал, что я еще сильнее напряглась от его слов. — Ничего не хочешь мне рассказать?
Мозг начал лихорадочно просчитывать варианты. Что я могу сейчас сделать, как выбраться из сомкнувшегося капкана? Ну же, Касс. Любой, даже самый невероятный вариант. Есть один, внезапно понимаю я. Самый невероятный и, в своем роде, самый опасный трюк. Я никогда не пробовала это на взрослых, лишь тренировалась на Хране и пару раз помогала детям из приюта. Тогда хуже было сделать уже нельзя, поэтому я согласилась попробовать. Но с детьми проще. Хотя попробовать стоит. Кроме Рика и Бриара, никто больше не знает о моем вчерашнем присутствии на месте преступления. Это мой шанс.
Теперь вспоминай все, что умеешь, ты же хоть немного, но артистка. Сейчас мы создадим маску и будем держать ее, всего пару минут, мне большего не надо. Немного настороженности, капельку раскаяния, пару ложек смущения, можно толику нежности. Я аккуратно сползаю с кровати, медленно направляюсь в его сторону. Подхожу и сажусь на колени, прямо на пол перед ним.
— Я… — Нерешительно замолкаю, словно усомнившись. Но все, что снаружи, неважно, ведь там играет маска. Самое главное для меня — сконцентрироваться на своих руках.