Φлора окинула меня пристальным оценивающим взглядом.
— Да? Тогда, как и когда ты умудрилась «отработать»?
Я тяжко вздохнула, поняв, что без четкого ответа от меня, похоже, не отвяжутся.
— В выходные я столкнулась в городе со стражем, что следит за нашими прақтиками, и помогла с осмотром тела. Магистра увидела уже перед самым уходом, и он освободил меня от практикума. Все, инцидент исчерпан? — с раздражением уточнила я у задумавшейся магички.
— Α предыдущий практикум — с этим вашим однокурсником? — прищурилась она.
Я помрачнела от столь пренебрежительного упоминания погибшего. Пусть они не были близко знакомы, но все же…он учился с нами. А этой помешанной, похоже, ревность все глаза застила.
— Я свидетель, — процедила сквозь зубы, — была в этом коридоре в вечер убийства.
Вегерос пару мгновений подозрительно рассматривала меня и, наконец, убрала руку.
— Хорошо, — потеряв ко мне интерес, равнодушно бросила она, — но я тебя предупредила — Бриар уже занят.
— Упаси меня Боги от такого счастья, — пробурчала я себе под нос и поспешила сбежать из кабинета.
— Это правда? — уточнила Ρина, пока мы спускались коротким путем в подвалы к порталам.
— Конечно, — бросила я на нее удивленный взгляд. — Я же тебе отправляла записку, что ушла с Алариком. Прaвда, встретились мы не случайно — со мной захотел поговорить заместитель охотничьей гильдии, к нему он меня и водил. А потом его вызвали на убийство, вот он меня и прихватил.
— Я думала, ты наконец-то на свидание пошла, — смущенно призналась подруга. — Даже расспрашивать побоялась, зная, какая ты стеснительная и скрытная.
От такого заявления я аж споткнулась на ступеньках, едва не приземлившись носом в каменный пол.
— Ты что, он же в два раза меня старше!
— Возраст любви не помеха, — отмахнулась подруга. — Особенно среди магов.
— Он женат и у него трое детей!
— А вот это уже плохо, — серьезно кивнула она.
— Поверить не могу, что ты умудрилась такого надумать, — покачала я головой. — Перестань уже меня сватать со вcеми!
— Я просто хочу, что бы ты нашла свое счастье.
— Мое счастье — это полностью укомплектованная лаборатория и пара недель тишины. Все, забудь о таких глупостях. Беги на практику, опоздаешь, — я подтолкнула ее в коридор к порталам, а сама свернула в соседний, на выход
— Α ты куда? — донеслось мне в спину.
— Спать.
После бесконечных намеков на мой болезненный вид, я решила все же внять заботам окружающих и отдохнуть. По крайней мере, в этот раз.
В комнате меня ждал нагло развалившийся поперек кровати и довольно сопящий Хран. Подвинув кота на край, я упала рядом и раскинулась почти в такой же позе, что и хранитель.
— А ты не рановато? — пробормотал сонный кот, приоткрыв глаз.
— Меня облагодетельствовали прогулом, — поморщилась я и, поймав заинтересованный взгляд проснувшегося друга, нехотя пересказала сегодняшний инцидент. Кошак лишь фыркнул и покачал головой.
— Знаешь…а в этом что-то есть…
— Что? — удивленно приподнялась я на кровати, чтобы заглянуть в эту усатую морду. — Только не говори, что и ты решил заняться сводничеством? С магистром из всех людей! Знаешь, что я заметила? Именно с его появлением в моей жизни началась целая вереница проблем.
— Я вообще-то имел в виду, что он, и правда, заметно выделяет тебя из группы, хоть романтики в этом и нет, — хмыкнул хранитель. — И ты, по — моему, преувеличиваешь — он же не во всем виноват.
— Да, не во всем, — согласилась я с ним. — Но нельзя не заметить, что до его появления жилось мне куда спокойнее.
— Ну конечно, — насмешливо отозвался хранитель и лениво перевернулся на другой бок, — очень спокойно. Ночные похождения по городу, вскрытие архивов и пробежки в попытках оторваться от всяких пьяниц — это не в счет. Знаешь, что я тебе скажу? Отдохнуть бы тебе нормально. А то ты какая-то нервная и злая стала.
— Как тут не стать, — проворчала я, поворачиваясь к коту спиной и натягивая на ноги покрывало. — Но в одном ты прав — сейчас будем отдыхать, — широко зевнула я. — А вот вечером, как ты напомнил, отправимся в архив.
Хранитель за спиной недовольно застонал.
— Может ещё чуть-чуть переждем? — пробормотали из-за спины.
— Нет…Мы и так целую неделю пропустили, — закутавшись в покрывало, я крепко уснула.
— Долго еще? — шипел Хран под ногами, пока я ковырялась с замком задней двери северного городского архива.
— Не говори под руку, — прошептала я недовольно в ответ. — Сигналки снял?
— Конечно, — кивнул он, и тут же раздался щелчок открытия замка.
Мы проскользнули внутрь, тихо прикрыв за собой дверь. В узком коридоре было темно. На пару мгновений застыли, прислушиваясь, не раздастся ли какого шума, и только убедившись, что мы здесь одни, скользнули глубже в темноту. Нужную дверь нашли быстро — все архивы были выстроены примерно по одному принципу, но и там пришлось немного повозиться.
— Что же…это последний, — прошептал кот, осматривая ряды пыльных стеллажей, заваленных документами, уходящих глубоко в глубину комнаты. — Начнем со старых дел или новых?
Я задумалась.
— Со старых, тринадцать лет назад, — решила я.
Сделав шаг вглубь архива, я принялась высматривать даты на стеллажах.
— Кажется, этот, — первой нашла нужный.
— Ты знаешь, что делать, — я подтащила к себе коробку с верхней полки и поставила ее перед Храном.
Сгрузив вниз вторую, я уселась на пoлу на плащ. Между нами лёг замызганный и слегка потершийся от времени рисунок, заученный мной до последних черточек, — причудливо извивающиеся тела змей, что образовывают замкнутый круг. И началась привычная работа.
Убийства, отравления, разбойные нападения, домашнее насилие, ограбления — бесконечңый хоровод всех преступлений, совершенных в нашей столице. И в каждом деле нужно внимательно просмотреть те части, где упоминаются преступники, подозреваемые и потерпевшие, — в надежде найти хоть одну ниточку, хоть одно упоминание татуировки со змеями. Я старалась не слишком вдаваться в подробности дел, чтобы не терять время, да и спать после некоторых из них было довольно тяжело. Но, стоит признать, за прошедшие два года у меня в голове собралась картотека не хуже, чем в архиве. И иногда она очень помогала мне с учебой и даже научной работой.
Обычно мы с Храном успевали просмотреть где-то три-четыре коробки за пару часов. И таким вот неспешным образом за два года мы успели просмотреть материалы четырех архивов из пяти. Вот только результат не радовал. За все время мы обнаружили всего лишь три дела, где упоминался похожий рисунок. Все так и остались нераскрытыми, лишая нас подсказок. Убийство известного целителя шестнадцать лет назад — был замечен человек со змеиной татуировкой. Взлом центрального столичного музея и кража нескольких редчайших экспонатов двенадцать лет назад — за несколько дней до случившегося были замечены подозрительные личности с такой татуировкой. И труп неизвестного с татуировкой после пьяной драки в забегаловке на окраине десять лет назад. Мы с Храном даже хотели найти этот трактир, но оказалось, что тот давно развалился, а на его месте построили склад. Три дела без единой зацепки, никакой связи между ними и смертью моих родных. Сегодняшние поиски, к сожалению, тоже не увенчались успехом. Если и здесь совсем ничего не будет, останутся только архив Тайной канцелярии и императорский…И это не те места, в которые я смогу влезть или получить доступ. Что мне делать, если я так ничего и не найду?
Сложив дела в коробки и вернув все на место, я отряхнула плащ от пыли и вновь набросила его на себя.
— Не расстраивайся. Мы только начали. И…ты уверена, что здесь не может быть документов по делу твоих родителей? — робко уточнил Хран.
— Нет, — резко отрезала я. — Я точно знаю, что материалы хранятся где-то в тайной канцелярии.
— Ты можешь попробовать подать официальный запрос, как родственница, — совершенно неожиданно предложил хранитель. — В некоторых случаях дело предоставляют родным.
— Ни за что, — аж вздрогнула я, представив, чем это может для меня закончиться. — Ты же знаешь, официально я погибла вместе с родными. И будет гораздо безопаснее, если для всех я останусь мертва, — нервно закуталась я в плащ, ощущая леденящую дрожь, пробежавшую по спине. Зря хранитель поднял эту тему.
— Ты так ничего больше и не вспомнила? — едва слышно прошептал кот, чувствуя мое напряжение.
— Нечего там ещё вспоминать, — так же тихо ответила я. — А то, что помню, и вовсе лучше забыть. Я бы предпочла не просыпаться по ночам от кошмаров, в которых мою семью убивают на моих глазах.
Хран мягко обхватил хвостом мою ладонь, ободряюще сжимая.
— Мы найдем их, — пообещал он. — Надо будет, я найду способ попасть в императорские архивы, но мы с тобой их достанем.
— Спасибо, — погладила я его между ушами. — Идем, нам бы поспать хоть немного.
Первым на улочку выскочил Хран, чтобы проверить, есть ли кто поблизости. После тихого подтверждения, что вокруг спокойно, выскользнула и я. Несколько движений отмычками — и замок в двери щелкнул.
— Давай обратно охранки, — прошептала я хранителю, и тот принялся быстро перехватывать невидимые мне заклятия.
— Что вы там делаете? Это закрытое учреждение, немедленно отойдите от двери, — заставил нас вздрогнуть оклик мужского голоса из дальнего конца переулка.
«Боги Безмирья, неужели, попались?» — промелькнула испуганная мысль, и я тут же сорвалась на бег вслед за улепетывающим котом.
«Быстрее, быстрее!» — билось в голове в такт с пульсoм, стучащим в ушах. Хран вдруг резко бросился вправо, пробежав практически впритык к стене дома.
«Что за…?»
— Маг, — донеслось до меня тихое шипение.
«Да что ж мне так не везет-то! Из всех ночных стражей мне попался именно маг!»
Значит, дальше нужно следовать за хранителем шаг в шаг. Он, в отличие от меня, видит, где возникают заклинания на нашем пути. Я, как сумасшедшая, кидалась от стены к стене, избегая распустившихся под ногами плетений. Но долго я такой погони не выдержу.