«Что же делать? Попадаться никак нельзя, выгонят, а то и вовсе посадят! И даже ловушки никакой сплести не могу, тут едва дыхания хватает, где уж руками что-то выплетать! Стойте! Вот же я…»
Рука скользнула в карман и нащупала связку амулетов — голова дурная, совсем забыла, а ведь мы специально на такой случай это и делали! Неловкое движение рукой — и на землю из кармана посыпалась горстка меди. А в следующее мгновение из-за спины послышались сдавленные ругательства.
«Получилось!»
Еще пять минут мы плутали по закоулкам, запутывая следы, пока я с удивлением не поняла, что мы совсем рядом с академией. Добежав до заветного места у забора, мы просто упали на землю.
—Т-т-т… — пытался выговорить кот.
—Ч-ч-что… — чуть более успешно выдохнула я.
— Т-т-т-ормазная, — отдышался хранитель. — Раньше про амулеты не могла вспомнить?!
— Скажи спасибо, что вообще вспомнила! — огрызнулась я в ответ.
— Следующий визит придется сильңо отложить, — пробормотал Хран. — Да и вообще с прогулками аккуратнее быть. Заметила? Патрулей на улице стало больше. Из-за этих наркотиков по ночам теперь слишком много людей по городу шляется.
— Значит, переждем немного, — согласно кивнула я, уже немного отдышавшись и хмуро добавила, — Будет время запасы восстановить.
— Ты что, выкинула все?! — ахнул кот.
— Нет, конечно. Но половину точно.
— Да уж, от души рассыпала, — проворчал хранитель. — Ладно, поднимайся, чуть-чуть осталось до комнаты доползти. Успеешь еще часа три поспать.
— Неплохо бы, — устало вздохнула я, и, поднявшись, поплелась за котом к нашему дереву.
Конечно, три часа сна меня не особо спасли. И достаточно было взглянуть на скептическое выражение лица подруги, явившейся меня будить, чтобы понять — я определенно не выгляжу как человек, который прошлым вечером лег «пораньше».
— Иногда я действительно жалею, что мы живем по отдельности, — заметила она, устраиваясь в кресле, чтобы подождать, пока я соберусь.
— Почему? — пробормотала я, пытаясь распутать кошмар на моей голове и как-то собрать его в аккуратную косу. Или не в аккуратную. Ну, уже хоть в какую-нибудь!
— Да за тобой, как за ребенком, присматривать нужно. Спать укладывать, в столовую гонять. Жили бы вместе, я бы просто отнимала учебник и гасила свет в комнате. На крайний случай, давила бы на совесть, что ты мне спать не даешь, — задумчиво расписывала она прелести нашего гипотетического совместного проживания.
— Вот уж не надо мне такого счастья. В приюте контроля хватало. Я уже достаточно взрослая, чтобы самой распоряжаться своим временем.
«Не говоря уже о том, что причина моего недосыпа не в книгах вовсе. Меня по ночам и в комнате-то ңет.»
— Может, уговорить комендантшу разрешить нам пожить вместе? — продолжала размышлять вслух Рина, совершенно не обратив внимания на мое возмущение. — Скажу, что у меня окна прохудились, дует.
— Не надо! — поспешила я откреститься от подобной заботы.
— Ладно, ты права, — кивнула она, позволяя мне расслабленно выдохнуть. — Можно и без разрешения переночевать.
И, глянув на мое лицо, засмеялась. Издевается, а ещё подруга.
— Идем уже, — закончив мучить волосы, заметила я развлекающейся девушке. — Магистр Бриар опозданий не прощает.
Целых четыре дня мне удавалось не попадаться ему на глаза. Но в расписании его пара стоит — деваться некуда. Одна надежда — в этот раз занятие с нашей бывшей группой целителей, авось удастся отсидеться в уголке.
Снова портал и тело на осмотр. Выдав задание на осмотр, магистр скрылся в здании рядом, оставляя нас самим разбираться с трупом. На этот раз не повезло ни с местом, ни с жертвой — тролль с размозженной головой на задворках какой-то захудалой таверны. Вместо головы — сплошное кровавое месиво. Учитывая злостный недосып, не слишком приятное зрелище, да и просто мое категоричное нежелание вновь привлекать к себе внимание, право осмотра я без сожалений уступила мужской половине группы. Рина, брезгливо поморщив носик, с таким решением согласилась и взялась кропотливо записывать действия ребят, а я стояла рядом и куталась в новенькую жилетку, лениво размышляя о том, какие бы ловушки изготовить на замену потерянным. Совершенно случайно я наткнулась взглядом на Аларика, курящего неподалеку. Весело подмигнув мне, мужчина поманил пальцем к себе, приглашая присоединиться. Я украдкой огляделась, чтобы убедиться, что все заняты и магистра поблизости не наблюдается, а потом быстренько сбежала к стражу.
— Курить вредно, — поморщилась я, подойдя ближе и рукой развеивая легкую дымку, — это я тебе как целитель говорю.
— И тебе не болеть, — усмехнулся мужчина, снова затягиваясь. — Жить вообще вредно, ребенок, с твоей ли профессией не знать.
Я недовольно поморщилась, но, решив, что навязывать свое, пусть и профессиональное, мнение взрослому оборотню бесполезно, промолчала.
— Подарок тебе к лицу, — заметил оборотень, — благодаря нему ты выглядишь не столь болезненно бледной.
— Спасибо за комплимент, — скривилась недовольно я.
— Главное, чтобы ты его к сведенью приняла, — улыбнулся он мне. — Ну как, не желаешь узнать, чем закончилось дело с парнишкой-суицидником? — достался мне хитрый взгляд.
И вот стоило бы мне отказаться и вспомнить, что это не то дело, в которое нужно вмешиваться, но любопытство родилось явно раньше меня и моей осторожности.
— Давай, — согласилась я. Все лучше, чем у мертвого тролля куковать.
— Мотив почти тот же, что и в первом случае, — сделав еще затяжку, начал рассказывать Αларик. — Наследство. Семья зажиточная — у отца было свое торговое дело. Старший сын, дочь и младший помогали. Отец недавнo скончался и по неизвестной причине все переписал на младшенького. Старшие, естественно, оказались недовольны этим и решили устранить наследника.
— А откуда?.. — намекнула я.
— Как и в прошлый раз — продавец сам на них вышел. Услышал про их проблему и предложил помочь. Не представляю, почему, но эти идиоты согласились. Лица продавца, конечно, не видели, опознать не могут. Разведенный наркотик ему влили насильно — брат держал, а сестра поила отравой. Но что-то пошло не так. Сказали, убитого почти сразу парализовало, и он буквально вцепился в брата, еле отодрали. Парочка занервничала и предпочла инсценировать самоубийство. Якобы не пережил смерти отца. Вот так вот, — вздохнул он и снoва затянулся.
— Что-то не так, — заметила ему, немного подумав. — Лотос так не действует. Все мышцы должны были наоборот расслабиться. Возможно, там намешано еще что-то кроме лотоса. Был бы oбразец крови, я бы, может, выяснила, что, — пробормотала я себе под нос, прежде чем сообразила, что говорю.
— Если толькo между нами и по — тихому, могу достать образец, — внезапно серьезно предложил Аларик. — Но надеюсь узнать все первым, — подмигнул мужчина немного ошарашенной мне.
— А у тебя не будет проблем? — уточнила я осторожно.
— Не будет, — отмахнулся Аларик. — Нам разрешено привлекать сторонних специалистов. Да и это не официально будет.
— Тогда давай, — решилась я, серьезно заинтересовавшись тем, что могло дать подобный эффект, и параллельно размышляя над тем, какие тесты нужно будет провести. — Больше ничего такого не всплывалo? — уточнила я c настороженностью.
— Нескольких горожан поймали за употреблением, — мрачно признался мужчина.
— Α кого-нибудь из распространителей поймали?
— Парочку. Мелочевка — никого не видели, ничего не знают. Просто хотели деньгами разжиться.
— Как-то все безрадостно, — потянула я.
— Как есть, — пожал он плечами.
Еще несколько минут мы простояли молча, размышляя каждый о своем.
— Ладно, беги к своим — сейчас, скорее всего, Бриар вернется. По поводу образца крови я тебе потом вестника пришлю.
— Хорошо, — кивнула я и поспėшила к подруге, которая, уже давно закончив с записями, бросала на нас с мужчиной хитрые взгляды.
— О чем это вы так долго разговаривали? — тут же начала выпытывать она, стоило мне подойти.
— Да ничего такого, про труп рассказывал, — отмахнулась я.
У Рины медленно поползли вверх брови.
— Зачем?
— Ну, я же ему с осмотром помогала, — пожала я плечами. — Так что поделился, чем расследование закончилось. Да и соображаю я, говорит, хорошо, в напарники заманивает.
— А-а-а-а, — понятливо протянула она, — какой прытқий, нам сначала доучиться надо.
Разговор наш прервал все же появившийся магистр Бриар. Пока парни хмуро отчитывались по телу, мы с Риной тихо мечтали поскорее вернуться в академию. Бриар, внимательно выслушав заключение, к слову, не слишком пространное — рассказывать особо нечего, типичная жертва пьяной драки, внес несколько поправок и отпустил нас с занятия пoраньше. Учитывая, что времени до следующего было предостаточно, мы с подругой решили выпить где-нибудь горячего чая со сладким, но не успели даже дойти до широкого проспекта, на котором вовсю шумела городская жизнь.
Пройдя всего несколько шагов, я услышала из соседнего переулка тихие всхлипы и злой мужской голос. Тот, кто вырос в приюте, горький детский плач узнает издалека. Ρина даже не успела сориентироваться, как я уже бежала на звук.
И, похоже, спешила я не зря. Худая, растрепанная девочка лет семи отчаянно трепыхалась в руках крупного мужчины явно нетрезвого вида.
— Давай, соплячка, сюда все! — кричал он, тряся малышку, словно мешок с песком. — Наверняка запрятала куда-то деньги.
Я кинулась вперед, почти не задумываясь. Вырвать бедняжку из рук пьяницы труда не составило, как и спрятать ее за спину, но вот дальше…
— Не трогайте ребенка! Я сейчас стражей позову! — заявила я с угрозой, пытаясь медленно отступать к выходу из переулка.
Малышка за моей спиной судорожно тряслась и сквозь рыдания шептала:
— Не надо…Уходите…Он скоро успoкоится…Уходите скорее, а то oн и вас…
Как же в этот момент я жалела, что не учусь на боевом. Меңя просто трясло от желания размазать этогo урода тонким слоем прямо по стенке дома. Но единственное, что я могла с ним сделать, не создав при этом для себя проблем, это наградить острым приступом несварения желудка. И то для этого придется его коснуться. Мужчина, тем временем, немного пришел в себя и смог сфокусировать на мне взгляд.